Осознала, что она стоит, уставившись на журнал, и покраснела. На обложке журнала красовалась Тейлор Марс, в свой фирменной позе, отставленной длинной ногой в красной туфельке, и с рукой, указывающей вниз, с волосами, вьющимися водопадом. Прислонившись к ней спиной стояла Тейлор Юпитер, скрестившая руки на груди, но смотрелась она не так эффектно.

"Тейлор-воины: европейское турне против зла!" гласил заголовок.

— Ох уж эти журналисты, вечно все переврут, — вздохнула подошедшая Марс, — но главное — ноги — сфотографировали правильно, так что ну их.

— Тем более что в интернете все подано правильно! — крикнула Сара. — И даже ракурс ног!

— О чем она? — не поняла Тейлор.

— Да, опять о какой-то пошлятине, — отмахнулась Эми, — что-то там про котов и сиськи, в данном случае ноги!

Тейлор кивнула — костюмы защищали их от показа непристойностей, хотя Сару с ее подколками это никогда не останавливало.

— Что, так понравились мои ноги? — спросила она, чуть приподнимая правую ногу, словно собираясь сунуть ее под нос Тейлор.

— Да нет же! — вспыхнула та. — Я просто задумалась! Уставилась в одну точку, а Венера!

— И эта точка — ноги Марс, — усмехнулась Лили-Венера. — Подсознание-е-е-е-е намекае-е-е-ет!

Она пропела эти слова, растягивая "е", подвывая и, похоже, имитируя какую-то певицу.

— Ничего оно не намекает! — огрызнулась Тейлор. — Просто задумалась!

— О чем можно так сильно думать перед битвой с Левиафаном?

Венера притворно ахнула, прикрыв рот ладошкой, словно собиралась укусить ее правильно очерченными белоснежными зубами (несомненно, работа костюма, продолжавшего лечить и исправлять носительниц). Затем Венера притворно поднесла руки к щекам, выпучила глаза, и Тейлор вздохнула:

— Не надо кривляться.

— Да ты влюблена в Губителей! Но в этом нет ничего страшного, Бегемот, конечно, был слегка уродлив, но зато у Левиафана такие могучие мышцы, торс, такой длинный... хвост!

Тейлор ощутила, что краснеет.

— Не кривляйся, — повторила она упрямо, — и не надо строить из себя взрослых! Рано еще для всего этого!

— Но тем не менее, Тейлор нравятся мускулистые мальчики, такие, как Такседо Мрак и Оружейник! — донесся выкрик Сары из ее закутка. — И костюмы вместе с Марс ускорили наше развитие!

— Эй! — возмутилась Марс. — Ничего я не ускоряла!

— Разве твои деревья не оздоровляют?

— И какой тебе Оружейник — мальчик?! — еще раз возмутилась Марс.

— Так ты о нем думала? — спросила Лили. — О Такседо Мраке?

Тейлор с пылающим лицом лишь кивнула и добавила:

— О нем, об отце, о Эмме, о вас и остальных Тейлор-воинах, даже о Тейлор Малышке и Тейлор Софурн, вообще о всех, кто мне дорог.

— Ты же вроде замечательно провела Рождество с отцом? — чуть печально спросила Лили.

Печально потому, что со своими многочисленными родителями — приемными и настоящими — она не слишком-то поладила. Вроде бы отношения улучшились, но так, чтобы все внезапно наладилось по щелчку пальцев, такого не случилось. У Сары тоже все было сложно, ведь она сбежала из дома, и идею Тейлор помириться с родителями восприняла без энтузиазма.

— Именно поэтому я и задумалась сейчас, — объяснила медленно остывающая Тейлор. — Нам предстоит смертельно опасная схватка. Опять. Мы делаем это ради дорогих нам людей, ради всего человечества, но ради них же, нам надо держать дистанцию от дорогих нам людей. Чтобы защитить их, чтобы смертельно опасные враги нападали на нас, на Тейлор-воинов, а не на тех, кто нам дорог.

— Разве не победили мы большинство угроз? — удивилась Эми. — Разве на Триумвират, допустим, кто-то нападал?

— Бойня, — тут же вскинулась Лили.

— С этими мы еще разберемся, — чуть прищурилась Марс. — Но помимо них?

— Ты когда-то слышала что-то о семейной жизни Триумвирата? — спросила Тейлор.

— Легенда — гей, женат, у него есть сын! — крикнула Сара.

Тейлор засопела гневно, но возразить ей было нечего.

— Я пыталась придумать, как сделать так, чтобы мы могли не бояться за близких нам людей!

— Уничтожить все угрозы! — немедленно отозвалась Сара.

— А до того?

Все замолчали. Не то, чтобы Тейлор торжествовала, так, слегка порадовалась, что ее поняли, и заговорила горячо:

— Я думала, вот достроим мы базу на Луне, можно будет туда переселить всех, на время схватки с Сыном, а потом поняла, что это будет несправедливо! Словно мы отдаем предпочтение, кого будем защищать!

— А что, не так? — удивилась Марс.

— Какие же мы тогда героини? Герои защищают всех!

— В теории — да, — Марс потупила взгляд, разглядывая ногти, — а на практике все же нет. Нет, нет, Тейлор, не надо так прожигать меня взглядом! Никто не говорит, что мы бросаем людей, требуем с них деньги или творим еще какие непотребства. Но если я увижу, что Вики грозит опасность, я брошу все и ринусь ей на помощь. Если я узнаю, что в Европе снова появилась какая-то угроза S-класса, угрожающая моей семье и будущей сестренке, я слетаю туда и вобью эту угрозу в землю, пока она не вылезет с противоположной стороны.

— Как там, кстати, твоя будущая сестренка? — спросила Лили.

— Все в порядке, спасибо, я, конечно, проверила еще разок, но в любом случае, Тейлор, это именно что отдание предпочтений, кого мы будем защищать! Ты только что сама говорила о дорогих тебе людях и тут же ударилась в другую крайность — что защищать надо всех, независимо от того, что он за человек.

— Людей надо защищать!

— Даже если это злодей, пьющий кровь младенцев? — нахмурилась Марс. — Он же тоже человек? Нет-нет, не надо этой софистики, что он уже не человек, мы не в суде, в конце концов. Если ты берешь признаком для защиты принадлежность к роду человеческому, то и защищать надо всех, так?

Тейлор задумалась, затем возразила:

— Против смертельных угроз вроде Губителей и Сына, надо защищать всех! А уже потом разбираться, кого мы спасли.

— Понизить уровень угроз, отличная идея, — кивнула Лили. — Вначале защищаем всех, чтобы человечество не вымерло, а потом идем сверху вниз, пока не добираемся до злодеев, пьющих кровь младенцев. Гм, интересно, были ли такие злодеи? Они же тогда, получается, были вампирами?

— Были, — снова вмешалась Сара. — Один так точно! Алый из Бойни 9!

— Бойня, — вздохнула Тейлор.

— Спокойствие, — появилась Луна, — Тейлор Плутон уже предложила план, как с ними разобраться, а Тейлор Уран следит за ними издалека. После уничтожения Левиафана они предлагают провести совместную операцию по уничтожению Бойни Девять. Не только убрать угрозу, но еще и воспользоваться этой возможностью для дополнительного пиара. Девять на девять, так сказать.

Тейлор собиралась возразить, но тут же вспомнила, что да, носительниц Тейлор-костюмов сейчас было ровно девять.

— Но это потом, без спешки, а сейчас лучше сосредоточиться на операции против Левиафана. Вы же за этим собрались?

— Мы тут обсуждаем отношения Тейлор с дорогими ей людьми, — улыбнулась добродушно Лили.

— Это важно, — кивнула Луна. — Потом вам это пригодится.

— Потом?

Луна замялась на секунду, затем подпрыгнула ближе, уселась прямо напротив лица Тейлор, шевеля усами и внимательно вглядываясь ей в лицо.

— Тейлор, ты же и сама все понимаешь. Будет страшная битва, сейчас мы готовимся к ней, день и ночь, поэтому мы всегда на связи с Дракон, поэтому мы сразу узнали о предложенном плане устранения Бойни и сообщили вам.

Тейлор стало чуть стыдно, последние сообщения от Луны она не читала.

— Приготовлений может не хватить, но даже если не хватит, там, в бою, ваш дух должен быть тверже алмаза, несокрушимее Александрии. Возможно, мы найдем решение, победим, но если нет, то вы останетесь последней надеждой человечества. Ваша готовность стоять до конца, сражаться, несмотря ни что, готовность вырвать победу, несмотря на потери, она может оказаться решающей. Может, всего этого и не потребуется, но... и вы уже не наивные девчонки, что выходили нести "возмездие во имя Луна!".

— Сколько мне еще эту оговорку будут припоминать? — пробормотала Тейлор.

— Вы прошли огромный путь за короткий срок, повзрослели, как справедливо указала вам Тейлор Венера!

— Эй, ты подслушивала! — неожиданно сообразила Тейлор.

— Тейлор, тебя опять ввела в заблуждение моя пушистая внешность, — мяукнула Луна, сделала несколько движений лапой, словно собиралась умыть мордочку. — И это хорошо, значит, маскировка была выбрана практически идеально! Ты даже забыла, что я ИИ, ограниченный, но все же ИИ, с огромной памятью и быстродействием. Я просто посмотрела запись вашего разговора, пока подлетала к тебе, вот и все. Думаю, дело в следующем — Тейлор, ты очень ответственная девушка.

— Я?!

— Переживающая за людей и потому в тебе так сильно стремление быть героиней. Не являться, не казаться ей, а быть на самом деле. Поэтому ты согласилась взять себе первый БЗЭК, хотя не то, чтобы я предложила его первой встречной.

Луна самодовольно пригладила лапой усы.

— Поэтому ты чувствуешь свою ответственность, считаешь себя обязанной защитить всех. Но если с Губителями это было тебе по силам — ведь они наносят... наносили удар по одной точке, какому-то городу, который можно эвакуировать, который можно защищать. То с Сыном иначе, вся Земля, все Земли, сколько их там, в опасности, и ты подсознательно понимаешь, что не сможешь защитить весь мир. Что Сын, возможно, успеет ударить и испепелит часть планеты, а ты окажешься якобы виновата.

— Якобы?! — еще возмущеннее вскричала Тейлор.

— Конечно, — отозвалась кошка. — Ведь это Сын наносил удар, он и виноват. Ты — героиня, ты защищаешь людей, даже не сомневайся в этом. Вот что будет, если, скажем, прямо сейчас, Сын решит лететь дальше и покинет Землю Бет? Не просто уберет свою аватару в виде золотого человека, а именно поднимет свое настоящее тело и улетит?

— Погоди, ты же говорила, что при этом гибнут все миры, взрываются звезды и все такое? — уличила ее выглянувшая Сара.

— Представим, что у него нет на это энергии, или что он просто улетел, — предложила Луна, — и что вы это узнали наверняка. Что вы будете делать?

— Я..., — но Тейлор оборвала сама себя, задумалась.

Остальные Тейлор-воины тоже задумались.

— Догнать и добить, чтобы он не уничтожил другое человечество, — твердо сказала Тейлор. — Если нет технической возможности, построить корабль, догнать и уничтожить, чтобы он не уничтожил.

Лили покрутила головой одобрительно, Эми, наоборот, смотрела скептически, высказалась:

— Летит такая огромная туша, размером с четверть планеты, с могучими суперсилами, тысячами суперсил в ее распоряжении, а тут ты догоняешь ее на космическом корабле... без суперсил, но в костюме?

— Как минимум в этой битве не пострадают невинные, — указала Лили-Венера. — Только ты и Сущность.

— Я и говорю — подготовиться нужно, — упрямо наклонила голову Тейлор. — Чтобы не барахтаться беспомощно, а догнать и бах!

— Вот об этом я и говорю, — вмешалась Луна. — Ты — защитница, Тейлор, и именно это тебя и терзает сейчас. Отринь свои тревоги, Тейлор, когда придет час, будет, кому защитить всех, хотя бы немного, пока вы будете сражаться с Сыном.

— Кто это?

— Я не могу сейчас говорить...

— Ой, нашли страшный секрет, — донесся голос Сары, — ведь и так все ясно. Они работают вместе с Дракон, значит, каждому жителю Земли достанется по симпатичному роботу, чтобы тот его защищал. Злодеям и тем, кто себя плохо вел в этом году, роботы достанутся страшные, уродливые, а вот остальным гладенькие, в масле и с подарками.

— Постарайтесь не распространяться об этом, — на мгновение нахмурилась Луна.

— Погоди, а почему мы не в курсе?! — ткнула в нее пальцем Лили.

— Потому что у вас хватает своих забот? Куда вам еще в эти дела влезать? Вам мало уничтожения Губителей, разборок с угрозами S-класса? Мало того, что во всем мире на вас глядят с надеждой и протягивают руки, умоляя о спасении? Хотите, чтобы еще и об этом у вас голова болела? Может, не у всех вас (донесся смех Сары), но у Тейлор Мун точно! Потому что она по своей ответственности, будет переживать еще и за это, ну и сами знаете, одно за другое...

— Нет, — перебила ее Тейлор. — Ты права. Это ваши, ИИ-шные дела, но если что — зовите нас на помощь, ладно?

— Конечно, мы же не из злого умысла что-то скрывали, а просто, чтобы не беспокоить вас зазря технарскими делами, — заверила ее Луна. — Ну что, решили вопрос?

— Да, пожалуй, — с облегчением вздохнула Тейлор, ощущая, как с души падает камень.

С наслаждением втянула аромат дерева штаб-квартиры.

— Отлично, потому что настало время, — серьезно сказала Луна. — Левиафан замечен, отслежен и находится в прицеле. Активируйте костюмы — пришло время битвы!

Штаб-квартира озарилась вспышками превращения и криками:

— Тейлор-воины — в бой!

— Глава 6

— Нам собираются ставить памятник, — сообщила Сара.

— Опять? — испугалась Тейлор. — Всех прошлых мало?

— Конечно же, нет, ведь еще нет ни одного памятника, который отражал бы историческую победу над последним Губителем! — в голосе Сары слышалась ирония.

Дело было даже не в том, что ей, как и Тейлор, не нравились памятники. На прошлом обсуждении Губителей вообще и Левиафана в частности, был сделан однозначный вывод. Губители — порождение суперсил, может не какого-то отдельного парачеловека, а в целом воздействия Сущностей, но все равно порождение. Устранение Губителей — устранение следствия, а не причины, и, стало быть, Губители будут появляться и дальше.

Что с этим делать, так и осталось неясным, ибо неясен был источник Губителей. Если им являлся Сын, то вполне возможно, что Губители так и продолжат появляться, пока не будет решен самый главный вопрос. Поэтому вынужденно остановились на единственно возможной программе действий: убить Левиафана, а затем разбираться с Губителями сразу по появлении, не давая им вредить годами, благо теперь, с Тейлор-воинами все это становилось реальным.

Да, костюмы тоже изнашивались, но выигрыш времени и накопление сил и знаний все это окупали.

— Что они скажут после появления следующего Губителя? — пробормотала Тейлор.

Конечно, можно было еще попробовать разобраться с Сыном до появления следующего Губителя, но это означало бы поспешные действия в ближайшее время, практически наверняка обреченные на провал.

— Как что, вначале разочаруются, потом, когда мы победим, нам поставят еще памятников, — хихикнула Сара, — и снова будут носить на руках и целовать ниже спины. Вижу, ты уже собралась на тренировку.

Тейлор невольно покраснела, так как она и правда собиралась на тренировку. С Такседо Мраком. Впрочем, собирайся она еще куда-то, то Сара не стала бы отпускать этих двусмысленных шуточек.

— Не слушай ее, Тейлор, — появилась Эми, — она просто нам завидует.

— Чему это?

— У тебя есть Мрак, у меня Скорость и ноги на обложке журнала, а у нашей бедненькой Сары...