— В любом бою оружие имеет второстепенное значение. А в таком простом задании от него вообще ничего не зависит.
— А если с первого раза не получится?
— Бревен много.
В том, что бревен действительно много, в течение следующих дней я смог убедиться сполна. Поначалу у меня мало что получалось. Я уже был на многое способен, иногда мне удавалось сломать либо бревно, либо меч — красты хватило не надолго, — но Киото требовал от меня совершенно другого. Причем что-то объяснять мне он явно не собирался, предоставляя мне шанс добиться всего самому. Надо ли говорить, как я был ему благодарен за эту возможность...
В конце концов, мне удалось и это. Это был один из тех фокусов, что делался возможным благодаря глубокому познанию саабат.
— Саабат — слияние тела и духа, — я вспоминал одну из лекций Киото. — Сила мага заключена в энергетическом Ядре, которое находится в самом центре его сущности. Распространяя свои энергетические щупальца по всему организму, оно предназначается для того, чтобы быстро вбирать энергию из мира — и так же быстро выплескивать ее обратно в виде заклинаний. Маг может накапливать энергию внутри себя, но ее никогда не будет больше, чем способно вместить Ядро.
В то же время для мастера келото источником Силы служит энергетическая оболочка, являющаяся, по сути, тем же ядром, но развитым немного по-другому. Распространенная по всему телу, она является частью как духа, так и тела. Впитывая энергию из Мира, она больше не выпускает ее обратно, направляя внутрь тела, духа и самой себя. Единственный способ накопить энергию для мастера келото — это повредить собственную оболочку. Тогда ей потребуется энергия, и только тогда она сможет стать крепче.
Энергетическая оболочка оказалась очень хитрой штукой. Несмотря на сам смысл саабат, заключающийся в слиянии духа и тела и наличии жесткого силового каркаса, энергетическая оболочка обладала уникальной подвижностью. Она могла становиться больше, распространяясь за пределы тела. Совсем недалеко, но на длину меча хватало с избытком. Также она могла 'перемещать свой вес', становясь плотнее в тех или иных участках тела, что еще больше увеличивало потенциал саабат.
Чтобы проткнуть бревно, надо было направить силу к самому кончику меча. Чтобы сломать его пополам, требовалось схожее усилие, только тогда сила распространялась по всему лезвию. Раскромсать бревно в щепки было сложнее, но и это, в конце концов, получилось — кончик меча, обладающий 'весом' большой части оболочки, становился страшным оружием. То же можно было проделать с любым другим оружием или с собственной рукой, что было даже легче.
К счастью, бревна все-таки закончились. Хотя по какой-то непонятной причине это произошло только тогда, когда у меня действительно стало получаться.
Зима подобралась незаметно. В Термилионе, как и во всей Такаронии, был довольно-таки ровный климат, и снег выпадал только по большим праздникам, не раньше одного раза в несколько лет. Вот и в этом году начало декабря ознаменовалось приходом частого порывистого ветра, холодными ночами и редким скупым дождем.
Судя по слухам, война развивалась для Термилиона хоть и не так успешно, как это ожидалось сначала, но все же в правильном направлении. Уже месяц, как была оккупирована значительная часть центральной Данхары. И, несмотря на немалые потери, понесенные в боях, позиция Легиона в том районе была весьма уверенной. Также собирались силы для масштабного наступления по всей ширине фронта. Эта новость стала особенно актуальной после того, как наш полк, сформированный наполовину из остатков учебных рот, включили в состав Седьмого Легиона.
3 день 1-го месяца
Седьмой Легион выступил только через месяц. Это событие прошло немного 'мимо' меня. С одной стороны, я делал то же, что и все остальные, а кроме того что еще и тренировался с сержантом, но с другой — осознать, что устоявшийся было ритм жизни может вновь резко поменяться, не получалось. Поход на Данхару у меня четко ассоциировался с чем-то вроде выездных учений на пару дней.
Мик впал в другую крайность. Ему не терпелось поскорее начать кого-нибудь резать.
— Как думаешь, их много будет? — спрашивал он вроде бы меня, но ответить не давал. Глаза у него горели. — Наверняка много... Но ничего, мы их всех замочим... даже штаны снять не дадим...
— При чем тут штаны?
— Это значит, что они опомниться не успеют, — пояснил Мик.
— Не знаю такой метафоры...
— А это и не... э-э, как ты там говорил?.. В общем, это не оно, а просто выражение такое...
После похода к предсказателю с ним стало просто невозможно общаться. Он то и дело о чем-то задумывался... смотрел в небо... И ему хотелось поскорее начать путешествие. Я даже не подозревал, что он такая увлекающаяся натура.
В назначенный день мы получили по комплекту непременной для каждого солдата амуниции, а уже через сутки были в дороге. Из снаряжения каждому полагался короткий меч — самый обыкновенный. Кроме того: длинный кинжал — а я заменил его на один из трофейных, полученных после драки в Алемане, — кольчугу с длинным рукавом, легкий деревянный щит, минимально укрепленный металлом, и по десятку луков на взвод. На спину вешался заплечный мешок с минимумом еды и набором самого необходимого.
С Алентой я прощаться не стал. Думаю, она должна была понять это.
Не успел начаться поход, как я получил первое задание. Его можно было назвать почти боевым. Во время привала к нам с Миком подошел сержант Киото, вместе с ним был лейтенант Сименс.
— Вольно, — проговорил лейтенант, когда мы отдали честь. Он смотрел на меня: — Мне тут сержант рассказывал, что ты лучший солдат в его взводе, а следовательно, и во всей роте. Надеюсь, это так, — грозно проговорил он, — а то что-то ты чересчур молодо выглядишь!
От последней фразы я слегка опешил, но все же сумел ответить более-менее вразумительно.
— Если сержант говорит, значит, так оно и есть, сэр.
Он хмыкнул, как мне показалось, немного недовольно. Посмотрел на меня для профилактики 'грозным' взглядом, потом заговорил:
— Что ж, поверю вам с сержантом на слово. Значит, так. Ты, наверное, знаешь, что в каждой роте должен состоять как минимум один маг, — он подождал моего кивка, я послушно согнул шею. — В нашей роте таких даже два — это инар Ристок и ученик инара Книл. И с этого самого момента главной твоей задачей будет являться их постоянная и неусыпная охрана. Смогут ли они нам чем-то реально помочь, лично я не имею не малейшего понятия, но то, что у всех нас будут огромнейшие проблемы, если с ними что-нибудь случится, я знаю точно. А вот ты насчет этого можешь не волноваться, потому что в случае чего голову тебе я оторву собственноручно. Это понятно?
— Так точно, сэр.
— Вот и хорошо. Киото, — он повернулся к сержанту, — покажешь ему подопечных и дай еще кого-нибудь в напарники, — сказав это, он удалился.
— Кай, за мной, и ты тоже, Мик, — сержант зашагал в сторону повозок, прикрепленных к нашей роте, — всего их было пять или шесть.
Инар Ристок был очень стар. Высохшему, но прямому, как жердь, старику со злобными глазами наверняка давненько перевалило за сотню, а если учесть, что он был магом, то возможно, уже и третью разменял.
Книл оказался похож на учителя. Разумеется, не в плане возраста: вряд ли он был старше нас с Миком больше чем года на три или четыре, — а в плане отношения к окружающим. В направлении учителя он не мог позволить себе не то что 'косого' взгляда, а даже такого, который мог бы показаться его дальним родственником. На всех остальных он смотрел так же, как учитель. Или как садовник смотрит на ржавую насквозь лопату — с одной стороны, старая и ни на что не годна, а с другой, если не приглядываться, то и не мешает особо — может, еще на что-то и сгодится...
Когда мы подошли к повозке, отведенной магам, сержант сразу же представил нас:
— Ваше магичество, лейтенант Сименс выделил вам пару солдат для... выполнения ваших поручений. Это, — он указал на нас с Миком, — легионеры Кай и Мик. Если вам что-нибудь потребуется, то обращайтесь к ним.
— Хорошо, вы можете идти, сержант, — прохрипел старик.
Сержант спокойно кивнул и отправился к центру нашей колонны. Ристок стал подробно нас рассматривать: дед явно искал, к чему бы такому придраться. От этого взгляда становилось... нет, не то что не по себе, а просто противно — такое чувство бывает, когда идешь мимо зловонной ямы: вроде бы ненадолго и совсем не смертельно, но все равно приятного мало.
Глаза он в конце концов отвел, видимо, ничего криминального так и не заметив. Хотя на его природную вредность это не повлияло. Судя по всему, он был из тех, кто считает, что если о человеке ничего плохого не известно, то это только потому, что он хорошо это скрывает.
— Хочу предупредить сразу — мне няньки не нужны. Я знаю, зачем вас ко мне приставили, и если кто-нибудь будет пытаться мешать мне, то первый огненный шар достанется не кочевнику, а этому идиоту. Надеюсь, это понятно?
— Так точно, ваше магичество, — в голос ответили мы с Миком.
— И не надо, как дебил, ухмыляться, когда со мной разговариваешь. Ясно?!
Мик послушно сжал челюсти. Вид у него был ужасно глупый, хоть и серьезный.
— Так-то лучше. И не отсвечивайте, когда у нас урок!
Урок? А ведь это может пригодиться. Нет, это определенно можно назвать удачей! Если от старого хрыча удастся узнать хоть что-нибудь дельное, то можно будет и попресмыкаться перед ним лишний раз. Хотя нужно заметить: он не был похож на того, кто станет открывать секреты тайного знания своему любимому ученику. Вообще было сомнительно, что у него может быть любимый ученик.
— Неприятный тип, — шепнул мне Мик, когда мы отошли за повозку, — думаешь, он действительно способен на что-нибудь внушительное?
— Ну, рано или поздно мы это узнаем. В конце концов, его же не за страшные глазки сюда определили.
— Насчет глазок это ты верно подметил, — Мик немного помолчал. — Поесть надо бы... — наконец изрек он.
— Мне принеси! — успел крикнуть я вслед, прежде чем он убежал. Приглушенно крикнуть: злобный дед до сих пор был поблизости.
Прислонившись спиной к повозке, я постарался принять беззаботный вид.
— Ладно, — захрипел инар Ристок, — расскажи мне о системе рангов, принятой в искусстве... Только в точности так, как я тебя учил!
— Как скажете, учитель... — Книл чуть склонил голову.
— Ну, так начинай!..
— В большинстве стран мира система магического обучения и рангопредставления унифицирована. Существуют мелкие различия — в основном, в области сословной представительности, но особенно значительными их считать нельзя. Маги практически всех стран сходятся в главном: магия — это искусство, которое в состоянии взрастить в себе только благородный человек, имеющий унаследованное дворянское звание и длинную магическую ветвь в своей родословной. У простолюдинов теоретически могут встретиться зачатки Дара, но это всегда такие крохи, что они не стоят даже упоминания...
— Вот и не упоминай об этом бреде, ученик! Силой могут обладать единственно те, у кого в жилах есть благородная кровь! Дальше.
— Во всех странах мира традиционно разделение магического потенциала на девять рангов. В Термилионе принята трехступенчатая система обучения или, что более точно, трехступенчатая система присвоения рангов. Магом первого уровня, или послушником, может стать любой человек знатного происхождения возрастом от пятнадцати до двадцати пяти лет, в котором замечен магический потенциал, достаточный для прохождения тестов в Академии Ордена. В том случае, когда результаты тестов оказываются положительными, Орден подбирает послушнику его первого учителя. После чего начинается первый этап обучения. Он продолжается до тех пор, пока ученик не сможет сдать экзамен в Академии на второй ранг...
— Когда наступает этот момент? — вкрадчивым голосом осведомился Ристок.
— Когда учитель посчитает ученика готовым, — проговорил Книл. Вот сейчас в его голосе точно не было прежнего подобострастия.
— Именно! И не смей забывать об этом!!! Дальше что происходит?
— Сдав экзамен, ученик получает второй ранг, звание адепта — и зачисляется в Магическую Академию Ордена, где продолжает свое обучение. Третий ранг получают около шестидесяти процентов из поступивших в Академию, четвертый — двадцать процентов. Во время учебы в Академии самый большой ранг, который можно получить, — четвертый. Пятый, шестой, седьмой и восьмой ранги можно получить только после сдачи специальных экзаменов в Ордене. При этом обязательно должны присутствовать не менее трех магов седьмого ранга. А при получении седьмого и восьмого рангов — все высшие маги Ордена в полном составе. Девятый ранг не присуждается уже многие годы.
— Почему?..
— Раньше его присваивали на Международных Советах Магов, проводившихся раз в десять лет. Но, в конце концов, от этой практики решили отказаться по политическим причинам.
— Хм... в целом без больших ошибок... Что ты можешь рассказать об астрале?
— Астрал — энергетическое отображение мира, — послушно продолжил Книл, — маги наделены способностью брать из него силу. Астрал неоднороден, он испещрен волнами — отражениями выбросов Силы, жилами, пустотами и целыми морями. Сам маг не в состоянии опускаться в астрал, потому как его тело слишком привязано к настоящему миру. Единственный способ заглянуть в астрал заключается в том, чтобы опустить в него собственное магическое Ядро. Степень сближения с астралом зависит от магической мощи мага. Маг может сохранить свою сущность только на том уровне погружения, где его Ядро будет оставаться достаточно мощным, чтобы уберечь сознание. Вообще магическую энергию можно получить и из реального окружающего нас мира, но, поскольку всю вырабатываемую живым и неживым энергию в реальном мире практически сразу впитывает в себя астрал, то энергии здесь практически нет.
Кроме того астрал — это не только источник энергии для магов всего мира, но и еще его зеркало. Умеющие Смотреть могут увидеть магическую ауру предмета или мага, если он, конечно, не способен скрыть своей сути. Также астрал позволяет разглядеть следы магических выбросов на огромном и временном, и физическом расстоянии от самого мага. Не только разглядеть, но и понять его природу, определить характер заклинания и даже самого колдовавшего, если он не зачистил за собой 'следов'.
— Сегодня лучше, чем вчера, — недовольным голосом проговорил Ристок. — Возьмешь книгу и прочитаешь про впитывание Энергии и переработку ее в Силу, вечером проверю. И не буди меня, пока опять не остановимся, а то эта тряска вконец меня изведет, — после чего старик залез под навес, а Книл послушно уставился в какую-то книгу. Вскоре вернулся Мик.
— Держи, — он протянул мне чашку с чем-то жидким. Пахло оттуда неплохо — чем-то съедобным, — ну что, никто на наших подопечных не покушался?
— Нужны они кому-то? Да по сравнению с тем, что было в лагере, этот поход обещает стать настоящим курортом.
— Для меня — да, — ехидно улыбнувшись, сказал он, — а вот для тебя... сомневаюсь, что сержант решит оставить тебя в покое.
