— А за Кая ты зря беспокоишься. Я, конечно, и сам жутко крутой, но Кай еще круче меня. Можешь себе такое представить? — сказал Мик, отступая чуть в сторону и давая Алисе возможность обозреть картину сражения.
Собственно говоря, никакого боя Алиса так и не заметила: парень, которого звали Кай, сейчас обшаривал карманы лежащих на земле бандитов. Те не сопротивлялись — двое были неподвижны совсем, остальные только тихо постанывали от боли.
— Какой нынче бандит бедный пошел, — бормотал Кай себе под нос, — десяток монет на четверых, — осмотрев карманы последнего, он подошел к Мику. — Держи, — он передал ему серебро. — Да не плачь, сейчас отведем тебя к маме с папой, — теперь он обращался к Алисе.
Странно, но если после вопроса, заданного Миком, Алиса лишь продолжала плакать, теперь ей пришлось ответить. Второй парень, кажется, был даже моложе своего друга, но ему удалось сразу завладеть ее вниманием.
— У меня нет родителей, — честно сказала она. — И дома теперь тоже нет.
— Значит, из дому сбежала? — тут же сделал вывод Мик.
— Да, — призналась Алиса.
— На это была веская причина, или тебя просто 'несправедливо' наказали, и ты решила в отместку попугать родственников? — спросил Кай.
В ответ Алиса гневно на него посмотрела — всю ее апатию как рукой сняло.
— Ты имеешь в виду, что я стервозная избалованная девчонка, паникующая по каждому поводу?! — выкрикнула она ему в лицо.
Накопившаяся за последние сутки обида наконец-то выплеснулась наружу. Решившись, она еще и отвесила своему спасителю пощечину. Спустя секунду она об этом пожалела, но было уже поздно. А если этот парень теперь захочет сделать что-нибудь вроде того, чего только что не дал сделать другим? К счастью, никакого наказания не последовало.
Внезапно Мик согнулся от хохота:
— Ой, не могу!
— Не вижу ничего смешного, — угрюмо проговорил Кай, потирая ушибленное место. Алиса только сейчас в полной мере осознала, что из недавней потасовки, где численное преимущество было далеко не в его пользу, он сумел выйти не только невредимым, но и даже не запыхавшимся.
— Видел бы ты свою рожу, — продолжал надрываться Мик, — у тебя такой вид, как будто последнюю конфетку отобрали, и притом самую вкусную.
— Извините, — пролепетала Алиса.
Мик опять схватился за живот, на этот раз даже Кай едва заметно улыбнулся.
— Проехали, — сказал он. У Алисы отлегло от сердца. Видимо, эти двое ей ничего плохого делать не собирались. — Скажи лучше... — внезапно он замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то, — ладно, здесь тебе все равно оставаться нельзя. До утра придется тебе с нами побыть, а там уж решим.
— Кай, — заговорил Мик, — но с нами она может попасть в еще большие неприятности...
— Думаешь, я не понимаю? — он стал говорить в полголоса. — Скоро, — он махнул головой в сторону правого выхода из переулка: Алиса ничего подозрительного с той стороны не слышала, — мы здесь будем не одни, и нет времени на обсуждение, — он повернулся к Алисе. — Тебя как зовут? — немного строго спросил он: видимо, о пощечине еще не забыл.
— Алиса.
— А меня — Кай. Этого — Мик, — он кивнул в сторону друга. — Времени у нас нет.
— Я не могу с вами пойти, — неожиданно для себя самой сказала Алиса. Но, уже начав говорить, она решила все-таки закончить мысль: — Меня ищут.
— Так, может...
— Это отчим. Он бандит и... он пытался меня изнасиловать! — наконец выкрикнула она: видно, это было единственным способом объяснить им.
В ту же секунду где-то совсем недалеко послышался топот лошадиных копыт.
Больше с Алисой никто не разговаривал. Выхватив меч, Кай ринулся к выходу из переулка. Схватив Алису за руку, Мик бросился следом.
Глава 5
1115 г. Термилион. Лиг.
2 день 2-го месяца.
Города я не знал, а потому первые несколько минут мы просто тупо бежали куда глядели глаза. Можно было спросить у Алисы, но вряд ли бы она смогла помочь. Даже в родных местах в такой темноте — пасмурное небо скрывало Маасов глаз — и в таком немаленьком городе, как Лиг, найти дорогу за пределы города будет нелегко.
Если бы мы сейчас были на центральной улице, то тогда конечно. Полчаса — и мы на дороге в Туалон: центральная улица, проходя через весь город, являлась частью этой дороги. Но в том-то и беда, что сейчас мы находились не на центральной улице, а не поймешь где. Десяток метров, а в лучшем случае два или три десятка, и переулок сменялся новым тупиком, или развилкой. Единственное, что можно было сказать точно, — мы находились не в центральной части города. Светящихся шаров видно не было, даже обыкновенные масляные фонари отсутствовали, в редких не закрытых ставнями окнах свет если и горел, то слабо.
К счастью, физическая подготовка у нас с Миком было отменная, так что наматывать тут круги мы смогли бы чуть ли не до самого утра. Могли бы, но вот только...
— Кай, постой, — окрикнул меня Мик.
— Да что там? — нетерпеливо бросил я, оборачиваясь к нему. Нас могли догнать в каждую секунду: стража точно знает город лучше, чем мы, а если учитывать, с какой помпой мы их покидали... они будут очень стараться найти нас.
— Дай чуток отдышаться, — он бросил выразительный взгляд в сторону нашей спутницы, сейчас тяжело дышавшей и, кажется, едва стоявшей на ногах.
Н-да, а про Алису я совсем забыл. У нас своих проблем навалом, а тут еще она... Нет, мне, конечно, не жалко, но ведь, пока она с нами, с ней может случиться... да все что угодно. Что ж, можем и постоять: бегать так, как мы сейчас, — толку немного.
— Так мы все равно вряд ли куда-нибудь прибежим, — Мик выразил вслух мои собственные мысли.
— Надо раздобыть лошадей, — сказал я, — и пару факелов. Тогда можно будет строить какие-нибудь планы.
— Но где?
— Стража наверняка сейчас рыщет по городу. Не думаю, что они ищут нас одним отрядом, а с тремя-четырьмя мы сможем справиться.
— Сможем, — согласился Мик, — но они могут еще долго на нас не наткнуться. Если бы мы были на центральной улице, — он задумался, — Алиса, ты ведь местная, не можешь хотя бы примерно показать, в какой стороне от нас центр города?
— Я не местная, — возразила она, все еще тяжело дыша, — я в Лиге только первый день.
— Не местная? — удивился я. — Но какого черта ты здесь делаешь?
— Я же говорила, что из дома сбежала.
— Я уже понял, но почему сюда?
— Не знаю, — ответила она и замолчала. Н-да, видимо именно это и называется женской логикой.
Минуты три мы молчали, отдыхая от бега. Что же делать? Как это часто бывает, ответ продиктовала сама жизнь. В конце переулка, в пятнадцати метрах от нас, показались огоньки факелов. Пара всадников двигалась в нашем направлении. Я подбежал к Мику.
— Стой на месте — узнай, кто они, — шепнул я ему. Сам прыгнул к стене, где одно здание неровно прилегало к другому. Густая тень скроет меня до поры.
Всадники остановились напротив Мика с Алисой. Тут же она что-то шепнула ему. Видела их раньше? Мик бросил короткий взгляд в мою сторону, его ладонь погладила рукоять меча.
Стражниками прибывшие не выглядели: кольчуги если и были — то под одеждой. Если бы они проехали вперед еще метр, позиция для атаки была бы идеальной, а так... в общем-то, ничуть не хуже.
— Она? — тихо — но я все равно услышал — произнес один из них.
— Она, — также шепотом подтвердил второй и уже громче обратился к Алисе: — Что же вы так шутите, госпожа? Мы с ног сбились, вас разыскивая!..
Госпожа? Гм... хотя в такую темень особенно и не разглядишь... Если госпожа, значит, она вполне могла и не врать про все остальное, да и тип этот на коне мерзковато ухмыляется. Возможно, у нее проблемы похлеще наших.
— Не дай бог, что произошло бы... Граф бы себе этого не простил.
— Он не граф! — зло крикнула Алиса.
А вот шумит она зря: эти двое тут явно не одни. Видимо, пора... Вынырнув из тени, через секунду я уже сидел на лошади ближнего ко мне всадника. Он, конечно, это сразу же заметил, но вот его товарищ уже падал на землю: удар по затылку рукоятью меча на многих так действует. Хорошие сапоги — не стали застревать в стременах. Через мгновение рукоять меча нашла голову и второго. Этому повезло больше, чем первому: ему падать не пришлось. То есть пришлось, но я его поддержал. Факелы, разумеется, тоже упали на землю, но, к счастью, сделаны они были на совесть и от падения не погасли.
Мика уговаривать не надо: подав один факел мне, второй он оставил себе и, в мгновение ока взлетев на лошадь, подал руку немного ошеломленной Алисе.
— Времени мало, — поторопил ее Мик. Она спохватилась и, к нашему с Миком удивлению, запрыгнула к Мику за спину самостоятельно, ловко наступив не вовнутрь стремени, где была нога Мика, а сверху него.
— Сам же говорил, что времени мало, — любезно напомнила она Мику. Кажется, настроение у нее слегка улучшилось.
Мик посмотрел на меня. Я пожал плечами.
Вскоре выяснилось, что из этого переулка только один выход.
— Мик, держись сразу за мной. Если что, кричи. Может, поблизости никого и нет, но... уже давно пора отсюда сматываться.
Дружно ударив стременами, мы ринулись вперед. Из седла и с факелом в руке город представлялся совершенно по-иному. Быстро закончился переулок, и я свернул вправо, в сторону большего промежутка между домами. И как я раньше не догадался? Надо просто выбирать более широкие улицы. Еще один поворот — и впереди забрезжил свет магических шаров. Главная улица? Сейчас мы это узнаем.
Неожиданно к топоту копыт наших лошадей присоединились звуки, издаваемые другими четвероногими. Я резко обернулся: за нами скакали несколько всадников. Шестеро. Погоня? Судя по одежде, не стража. Может, дружки тех двоих, что остались в переулке?..
В любом случае — лошади у них не хуже наших, особенно у того, что скачет впереди. Огромный белый жеребец — конь, конечно, а не всадник, — хотя... Факелы несколько раз неплохо осветили лицо предводителя: чем-то он и его конь похожи... Хм, не о том думаю.
Втроем на двух лошадях не уйти, хотя за город выбраться успеем. То, что я первоначально принял за центральную улицу, ею и оказалось. Стоящие через каждые десять метров фонари давали неплохое освещение, а в сотне метров впереди оно становилось вообще идеальным. Пришлось свернуть влево: справа — теперь, при свете фонарей, опознать их было очень просто, — стояли несколько конных стражников. Разумеется, они сразу же бросились за нами. Не вовремя они, — если нас сейчас действительно преследует граф, то... нетрудно догадаться, на чью сторону встанет стража. Итого уже тринадцать человек.
Я посильнее поддал стременами, на всякий случай оглядываясь на лошадь Мика. Та уже порядком покрылась мылом — видимо, предыдущий хозяин успел вдоволь покататься этой ночью. Еще несколько минут, и нас нагонят. За город мы выскочить все же успевали, но что дальше?
От лошади шарахнулся редкий, чуть ли не единственный за весь путь, прохожий. И вообще странно, что так пустынно на улицах. Особенно здесь, где все освещено. Не так уж еще и поздно... Зимой — или в конце зимы, как сейчас, — в Термилионе темнеет немного раньше, чем летом. Часов в девять или чуть позже. Сейчас не может быть намного позже десяти. Куда только все подевались? Впрочем, от этого ни тепло, ни холодно.
В отличие от западного въезда в город, восточный обрывался гораздо резче и неожиданней. Каменные дома заканчивались небольшой военной заставой. Что-то вроде миниатюрной крепости стояло справа от дороги, широкие деревянные ворота должны были ее перекрывать, но оставались почему-то настежь распахнутыми. За воротами виднелся небольшой пустой участок расчищенного от леса пространства, дальше дорога шла сквозь довольно широкую просеку.
На мой взгляд, с точки зрения обороны города, было бы гораздо логичней организовать подобный пост с западной стороны — там, по крайней мере, было от кого ожидать нападения: от той же Трихры, к примеру. Правда, с таким отношением к делу это бы нисколько не помогло при возможном налете. Но с другой стороны... стражникам наверняка больше нравилось собирать мзду с богатых купцов, путешествующих из Лига в Туалон и из Туалона в Лиг, чем с нищих крестьян, с которых ничего, кроме кислых яблок, не стребуешь.
Пролетая мимо заставы, я уже начал подумывать о том, чтобы оставить лошадей и попытать счастья в лесу. Там бы нас, конечно, все равно настигли, но ничего больше я придумать не мог. Я уже хотел предупредить Мика, как стало понятно, что этот план не осуществится: посреди дороги нас ждали.
Их я узнал сразу — Айра, Алан и десяток кочевников. Лошади стояли позади и на привязи. В руках у нескольких из них были луки. Без боя они нас отдавать не собирались, — это радовало, но нисколько не объясняло, как они здесь очутились. Я еще могу понять, как они определили, что мы пошли в Лиг, но почему они ждали нас именно здесь? Провидцы чертовы.
Не доезжая до кочевников метров десяти, мы резко затормозили. Лошади встали на дыбы, но из-за усталости как-то вяло, так что на землю никто не свалился. Бежать было некуда, и я сразу же спрыгнул вниз.
Разумеется, всадник перед пешим имеет некоторое преимущество, но это только в случае, если для него сражаться верхом дело привычное. О себе я подобного сказать не мог. Следуя моему примеру, Мик с Алисой тоже спрыгнули на землю.
— Ты уверена, что к отчиму теперь ни ногой? — спросил у нее Мик. Она кивнула в ответ. Кивок выглядел почти решительным.
Тем временем нас нагнали стража и 'родитель' Алисы вместе со своей охраной. Как я и ожидал, едва спустившись с лошади, граф тут уже начал о чем-то договариваться с уже знакомым мне сержантом стражи. Коррупция — бич и боль гражданина любой страны...
Продолжались переговоры недолго: скоро они ударили по рукам. А потом они заметили кочевников и оружие в их руках: улыбки тут же поутухли. Сержант что-то тихо сказал своему новому компаньону, в ответ тот согласно склонил голову.
— Вы кто такие? — крикнул сержант в сторону кочевников. Обходить нас он не стал, проявив благоразумие. В качестве щита от десятка степных луков мы и пара лошадей его полностью устраивали.
— Погулять вышли, — уклончиво ответил Айра. Это он меня цитирует!
Несмотря на то, что кочевников меньше, сила была на их стороне. Но стоит связаться со стражей — и у них могут возникнуть серьезные проблемы. Немного помедлив, Айра все-таки сказал серьезно:
— Нам нужны эти двое.
Сержант нахмурился.
— А почему ты думаешь, что я тебе их отдам? — спросил он. — Они опасные преступники.
— Мы можем договориться.
— Неужели?
— Пять золотых, и я обещаю, что за все свои преступления они заплатят сполна.
Сержант задумался.
— Пять сервов?
— За пять сервов можешь их себе оставить. Пять золотых монет. В сервах — максимум полторы монеты.
— Все равно немало. Что же в них такого ценного?
— Для вас ничего, как, впрочем, и для меня. Они нужны вождю, он очень зол на них и приказал мне, чтобы я их привел.
— А девчонка?
— Она нам не нужна.
— Тогда... почему бы и нет? Два умных человека всегда смогут договориться.
