— Но таланта у него нет, он просто старый опытный боец. Что же касается вопросов, то они возникнут в любом случае. Я этого жду, и к этому готов. Никаких изощренных планов не изобретай. Обставишь под ограбление. На графа напали, он отчаянно дрался, но силы оказались не равны. На месте преступления рядом с трупами Литонов — обеспечишь трупы исполнителей. В доме наведешь беспорядок, чтоб выглядело так, как будто кто-то сумел уйти, — а потом и эти 'ушедшие' обнаружатся, со вскрытыми животами. Для исполнения возьмешь десяток из гвардейского полка: они хоть ребята и не слишком умные, но мечами махать умеют. В общем, что мне тебя учить? Главное, итог — граф на том свете, все концы там же. В крайнем случае, если не успеешь найти никого на место козла отпущения, можешь зачистить графа самостоятельно. Главное, чтобы работа была сделана, — просто тогда тебе придется сразу же уехать не меньше, чем на несколько месяцев. По моим расчетам, о нашей с тобой связи никому известно быть не должно, но с расчетами всегда так. Легко упустить, как меняются значения переменных.
Некоторое время Кирон обдумывал сказанное. Неразрешимых вопросов, судя по всему, не возникло, — тогда, соглашаясь, он кивнул. Хасат еще минуту смотрел на подчиненного, потом сказал:
— Деньги нужны?
— Не особо...
— Получишь у сержанта.
— Хорошо... э-э... тогда я пошел, — сказал он, вставая из-за стола. — Имя десятника?
— Сержант Лерк, пару раз он и его люди помогали мне в делах разного рода. Завтра в полдень он будет у Вторых ворот, в припортовой части. Он и его десяток на эти дни в твоем распоряжении.
Снова кивнув, еще через мгновение Кирон скрылся за дверью. Только сейчас Хасат вспомнил, что, помимо всего прочего, он хотел показать Кирону портрет, но спустя минуту он даже порадовался, что не сделал этого Кроме того, Алисе Верия совсем не нужно было лишнее внимание. Ее нужно было найти очень тихо...
Глава 5
1115 г. Термилион. Туалон. Нижний город.
12 день 2-го месяца.
Работа.
Выпрашивая у Хасата отпуск, Кирон больше лукавил, нежели действительно напрашивался на такую небывалую вещь, как длительный и добровольный отдых. Выходные — не самая бесполезная на свете вещь, но только в разумных пределах. Отдохнул один день, два, три... дальше неизменно начинается скука, а скучать Кирон не любил, да и работа не давала.
Разумеется, будучи боевым магом, инаром четвертого ранга — великолепное достижение для его сорока восьми лет, — Кирон никогда не радовался перспективе подолгу оставаться без магии, что было неотъемлемой частью его профессии, но это была та жертва, с которой он давно примирился.
Не сказать, что это было легкое дело. Чтобы спрятать в себе дар, недостаточно просто не пользоваться магией в тот момент, когда рядом с тобой находится другой маг. В таком случае равный тебе по силе, и уж тем более сильнейший, чем ты, маг обязательно обнаружит присутствие источника Силы.
Чтобы спрятаться ото всех, или почти от всех, — всегда есть шанс встретить кого-то особенного, — имеются два пути: либо воспользоваться мощнейшим, невероятно сложным в изготовлении артефактом — если он, конечно, у вас есть, — либо подвергнуть себя одному не очень популярному среди носителей Дара виду перестроения собственного магического ядра.
Впрочем, перестроение — это, наверное, громко сказано. Просто нужно в течение долгого срока, не менее месяца, а то и больше — зависит от уровня мага: чем он сильнее, тем больше времени требуется, чтобы очистить Ядро от Силы полностью. Если в маге нет Силы, то и определить, что он маг, невозможно. Такое состояние называется 'надеванием дырки'.
Теоретически Ядро может наполняться само по себе, даже без желания самого мага: ведь берутся же откуда-то крохи энергии у начинающих магов, не умеющих еще работать с астралом, и даже у обычных людей — но это только в теории. На практике же по никому не известным причинам после первой же попытки взятия энергии из астрала человек теряет способность впитывать энергию без контакта сознания с астралом. На этом свойстве основывается система безопасности любой тюрьмы для магов: они просто изолированы от астрала.
У большинства опытных магов процесс 'подпитки' проходит практически неосознанно, но с этим все-таки можно бороться: задержать дыхание, хоть и не надолго, может любой. Чувство собственного Ядра обостряется у мага, только когда Ядро начинает 'уставать'. А сама по себе 'усталость' очень сильно напоминает физическое утомление. Когда работают мышцы — вырабатывается механическая энергия движения, работает Ядро — вырабатывается Сила.
Кирон не касался Ядра вот уже восемь месяцев. Очень многие в Ордене сходились во мнении, что отлучать Ядро от энергии на такое длительное время нельзя ни при каких обстоятельствах: вроде как в это время маг намного быстрее обычного расходует личную жизненную энергию, она не успевает вовремя восстановиться, что, в свою очередь, вызывает преждевременное старение.
Сам Кирон считал это чушью, но, даже если бы в них и было какое-то зернышко истины, он бы от своей работы отказываться не стал. А где еще он мог бы взять наполняющее жизненной энергией зелье, приготовленное инаром восьмого ранга? Нигде. Были и другие причины.
Приступить к выполнению задания Кирон решил на следующее же утро после встречи с Хасатом. Три дня это немало, но только если все время будет использовано впрок.
Постоянного места жительства у Кирона не было ни в Туалоне, ни где-либо еще. Так уж получалось по жизни. Сначала просто не было денег, чтобы купить дом или, на худой конец, снять комнату на время, большее чем 'недельку перекантоваться'. Потом, после начала тесной работы с 'советником короля Термилиона по внутренним вопросам' надобность пропала. Он больше не задерживался нигде надолго. Это уже была привычка — основа его личной безопасности.
Выбравшись из ночного убежища, — как всегда на одну ночь — около девяти утра, Кирон отправился навестить один из своих тайников. Собственного особняка с подвалом, как и своей лаборатории у него не было — один из минусов его работы.
Идти было недалеко и, разумеется, не случайно. Кирон намеренно искал место для ночлега поближе к схрону. Всего через десяток минут он зашел в нужный тупик.
Три высоких деревянных стены, пара намертво закрытых дверей, давно поросших травой, и одинокое чердачное окно с торчащим из него непонятным хламом на высоте метров шести.
Удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, Кирон нащупал между бревнами знакомую щель и быстро полез вверх. Маршрут был знакомый, и вскоре он кончиками пальцев зацепился за пустую раму. Втолкнув свободной рукой мешающие доски внутрь — очень, очень аккуратно, — Кирон потратил лишние секунды, чтобы не ввалиться в комнату сразу, а замереть на узкой перегородке.
Оглядев помещение и убедившись, что в его отсутствие никто здесь не побывал, Кирон уцепился обеими руками за идущую под потолком балку и до середины комнаты с размерами пять на пять метров добрался, ни разу не коснувшись пола. Мягко опустившись на пыльные доски, он подкрался к дальней от окна стене — той, где располагалась когда-то наглухо заколоченная им дверь. Впрочем, она и в то время выглядела заброшенной. Несколькими очень аккуратными движениями Кирон снял тонкие, но прочные петли с арбалетных крючков, установленных на максимальную чувствительность. Расположенный у окна широкий деревянный щит, соединенный с арбалетными крючками тремя крепкими нитями, был установлен на четырех тонких металлических штырях — наступишь, арбалеты выстрелят. За месяцы его отсутствия система могла и ослабнуть, но не настолько, чтобы не наделать лишних дырок в незваном госте, либо в неосторожном хозяине.
Помимо окна, двери, арбалетов и большого количества хлама, почти до половины скрывающего стены, в комнате был еще и потрепанного вида матрац, лежащий на небольшом расчищенном участке у стены слева от окна. В особо 'горячие' денечки Кирону приходилось ночевать в местах и похуже.
Растащив в углу завал из десятка досок и кучи старых тряпок, Кирон облегченно вздохнул: сундук остался нетронутым. В Туалоне у него был еще один схрон — а также по тайнику в Карсуэ и в одной приграничной деревеньке в Карануте, — но потерять этот было бы особенно неприятно. Здесь хранилось самое ценное.
Метр в длину, по полметра в высоту и ширину, сундук весил сорок два килограмма только пустым: чтобы затащить его наверх, пришлось приложить немало усилий, — и представлял собой произведение магического искусства. Покрытый тонкой, но очень тяжелой каменной плиткой, внешне сундук большой ценностью не казался, однако впечатление было обманчивым. За обшивку 'решеткой' — причем не какой-нибудь третьесортной, только остаточные эманации и скрывающей, а тратской 'узкой', — внутреннюю 'остановку времени', практически полную, и настроенный на опознание замок пришлось выложить полтора десятка полновесных золотых сервов, и это еще со скидкой да по большому знакомству.
Легонько коснувшись гладкого черного камня, заменяющего замок, Кирон почувствовал легкое покалывание и... больше ничего. Значит, камень владельца опознал, и щедрой струи 'астральной желчи' в лицо вместо плавного поднятия крышки ждать не следовало. 'Астральная желчь' — искусственно синтезированный магический яд, поражающий нервную систему, с легкостью преодолевая магические шиты малой мощности: в течение пяти секунд успевает распространиться на полтора десятка метров вокруг, а еще через пару мгновений без остатка всасывается в астрал.
Кроме вполне ожидаемой пары мешочков, наполненных презренным металлом, внутри было множество вещей с куда менее предсказуемыми показаниями по применению, — особенно если видишь их впервые.
Приземистый глиняный горшочек с прозрачной крышкой, наполненный очень неаппетитной коричневой массой с частыми островками чего-то красновато-тошнотворного: мазь для заживления, в меру дорогая, в меру вонючая; с того света не вытащит, но недостающий кусок мяса нарастить поможет, в крайнем случае — облегчит страдания. Полтора десятка миниатюрных флакончиков с жидкостями разных цветов и текучести, закрепленных в боковой стенке — эликсиры и зелья на все случаи жизни, незаменимые при работе под прикрытием 'дырки'. Арбалет — разумеется, тратский, значительно компактней, бесшумней и большей пробивной силы, чем те, что обеспечивали сохранность Киронова тайника; кроме того, в эту игрушку можно было зарядить сразу три болта, хотя крючков было всего два — пара болтов была заряжена так, чтобы ее спускала одна и та же нить, болты направлялись под маленьким углом друг к другу. Три десятка арбалетных болтов: двадцать обыкновенных стрелок и десять штук зачарованных, причем не только на стандартные дальность и пробивную силу, но и на преодоление легких магических щитов; два 'шершня' — по сути, простые арбалетные наконечники, но с прикрепленной к самому кончику тонкой иголочкой — жалом черной пчелы. Набор метательных ножей — хоть и тратского производства, но без всяких магических свойств. Вороненая кольчуга двойного плетения — настоящее произведение магического искусства, — к сожалению, его последняя 'легенда' наличия такой роскоши не предполагала. Пяток герметичных литровых бочонков, наполненных 'кимской пылью': шумно, зато — никакой магии. Несколько средней силы амулетов: четыре 'универсальных щита', три 'солнышка', одна очень мощная 'воздушная волна' — Кирону досталась абсолютно бесплатно, но как ее применить, он до сих пор не придумал. И — многоразовая самовосстанавливающаяся 'темнота'.
Самым ценным из всего — был меч: за его сохранность Кирон беспокоился больше всего. Последняя сохранившаяся семейная реликвия — все, что осталось Кирону от прадеда, единственного человека в семье, родством с которым можно было гордиться.
В розыгрыше собственной кончины, превратившей недовольного судьбой инара — тогда еще второго ранга — в личного помощника сильнейшего мага Термилиона, Кирон видел только одну по-настоящему негативную сторону: у него не было возможности понаблюдать за выражением папашиной физиономии, когда тот узнал о пропаже. Кирон был просто не в состоянии представить более приятного для себя зрелища. Сто двадцать сантиметров старой термилионской стали, зачарованной несколько веков назад, но все еще пробивающей любой магический щит и помнящей кровь своего создателя, — сила, гордость и память последнего настоящего воина некогда великой семьи.
Повесив на пояс меч, Кирон в течение пары минут наполнял свой заплечный мешок. Будучи на чужой территории, он сделал бы это только непосредственно перед 'работой', но в Туалоне можно было позволить себе небольшие вольности.
Наполнив кошель золотом — в кармане оставались только серебро и медь, — Кирон закинул в мешок 'темноту': в столице, где магия на каждом шагу, меньше забот о скрытии остаточных эманаций, — использовать ее он не собирался, но перестраховка никогда не помешает. Положив в сумку арбалет, присоединил к нему десяток арбалетных болтов, один 'шершень' и, секунду поколебавшись, отправил туда же два бочонка с 'кимской пылью' — решение, конечно, грубое, но для грабителя лучший способ преодолеть магически защищенную ограду. Положив в мешок еще и кольчугу, Кирон закинул его за спину. Быстро наведя в комнате прежний 'порядок', он так же, как и забрался внутрь, выбрался наружу.
Кирон стоял у стены таверны 'Злой рок', прислонившись к ней спиной. Ожидание всегда было неотъемлемой частью работы и уже давно стало чем-то привычным и в некоторой степени даже приятным. Полуприкрыв глаза, Кирон просеивал взглядом входящих и выходящих из Вторых ворот. Расстояния до них было около тридцати метров, позиция казалась почти идеальной.
Всматриваясь в мелькающие, беспрерывно появляющиеся и исчезающие лица, Кирон безошибочно читал скрываемые за ними эмоции, желания, страхи. Каждое из них было как две капли похоже на любое другое, и одновременно уникально — если не своей силой, то своей слабостью. Годы практики научили Кирона абстрагироваться от общей массы и вычленять только важные, 'настоящие' детали, являющихся частью 'игры' и реальной жизни.
Мелькнул в толпе мальчишка — незаметный, как юркий весенний ветерок, затерявшийся на тесных городских улицах, едва всколыхнув дорогие одежды на секунду потерявшего бдительность горожанина, растворился в толпе, унося с собой туго набитый кошелек. Высоко возвышались над мерно текущей рекой людей грудь, плечи и неотягощенная интеллектом голова настоящего великана — случай, когда впечатляющими габаритами большинство достоинств и ограничиваются: больше чем на рядового 'быка' одной из портовых банд он не тянул. Показался и тут же исчез бесцветный, ничего не выражающий лик — эта фигура крупнее, и одного мгновения слишком мало, чтобы причислить ее к власти законной или другой власти, царящей на ночных улицах и в трущобах нижнего города. Блеснули в гуще народа горящие безумием глаза... — неотъемлемая часть большого города, переполненного не только жизнью, но и смертью. А вот посреди густого водоворота тел образовалось пустое пространство, и через мгновение стала ясна причина. Темно-зеленая мантия и скрывающий голову капюшон были такой же неотделимой частью носящего эти одежды человека, как и преследующий его повсюду ореол тайны и неизменного боязливого уважения, или с трудом скрываемого страха. Если и были в Термилионе люди, влияющие на жизнь в стране больше, чем адепты всемогущего Ордена, то Кирону об этих людях ничего известно не было.
