— Согласен.
Кирон с трудом сдержал желание нахмуриться: должно быть, его полуулыбка стала слегка неестественной, но тут уж ничего не сделаешь. Парень поставил его в тупик. Еще недавно он явно сомневался — и вдруг такой однозначный ответ. Неужели все-таки деньги были нужны? Названная сумма так подействовала?
— Где встретимся? — спросил Кай.
— Завтра в восемь, здесь же. Оружие есть?
— Да.
— Хорошо.
Кирон подождал еще с полминуты, кинул на стол пару монет, встал и вышел из трактира. В сторону Лерка он смотреть не стал.
Глава 6
1115 г. Термилион. Туалон. 'Свежевыпотрошенный кролик'.
13 день 2-го месяца.
В полупозиции
— Пойдемте, что ли, по городу походим, — предложил Мик, закончив завтрак, который сегодня заказали в комнату, — не сидеть же здесь целыми сутками. Может, там какое-нибудь представление будет. Фокусы там, или метатели ножей...
— Мало тебе метателей ножей на свою голову, — подначил друга Кай.
— Вообще-то в самый раз, — возразил Мик, — просто эти ради разнообразия будут метиться в кого-нибудь другого...
— Алиса, ты ведь не против? — уточнил Кай.
— Не против, — ответила Алиса, — но, может, ты все-таки расскажешь, как ты сумел достать разрешение на проход в Верхний город? Почему ночью и почему ты обязательно должен идти один?
Надо сказать, все эти вопросы Алиса задавала уже не раз, но вразумительного ответа от Кая так и не дождалась.
— Это бесполезно, Алиса, — протянул Мик, — если ему что в голову взбрело, то тут уж ничего не сделаешь. Он даже мне не сказал! — совершенно искренним голосом воскликнул парень.
— Ага, ну, уж на этот-то счет можешь не придумывать: я же видела, как вы вчера шептались после ужина.
Кай с Миком виновато посмотрели друг на друга.
— Мало ли какие у нас могут быть секреты, — попробовал сгладить обстановку Мик.
— Да! Может быть, Мик у меня совета по женской части спрашивал? — предложил Кай.
— Да! — мгновенно подтвердил Мик, не успев понять сути вопроса. — Что?!! — через мгновение опомнился он: кажется, щеки у него слегка порозовели. Алиса почувствовала, что тоже краснеет. Какие еще советы? И чего это Кай так улыбается весело? Нет, он ведь явно меняет тему разговора...
— А что это был за мужчина в плаще, с которым ты разговаривал? — обратилась Алиса к Каю, который все еще улыбался, — но это было уж лучше, чем смотреть на до сих пор не пришедшего в себя от смущения Мика.
— Знакомый, — уклончиво ответил Кай.
— И откуда же ты его знаешь?
Кай нахмурился: какое-то время он пытался придумать в ответ что-нибудь достоверное, но, видимо, у него не получилось. Тогда он сделал сердитое лицо — постарался сделать сердитое лицо — и строгим же голосом — Алисе показалось, что этот голос, по задумке Кая, должен был звучать строго, — проговорил:
— Оттуда.
— И все? — не отставала Алиса. Теперь уже сдерживала улыбку она.
Вид 'строгого' Кая ее совсем не пугал. Это была его удивительная способность. Вроде бы выражение лица совершенно не менялось, но смотреть он мог совершенно по-разному. Того 'тяжелого взгляда', которым он смотрел на нее неделю назад, когда подозревал в чем-то, он не нее больше не направлял. Казалось, у него не получалось, даже если старался.
— Он поможет в Верхний город пробраться, — сказал Кай, вздохнув, и через секунду добавил, — но только одному мне.
Алиса задумалась. Как бы его еще подловить? На самом деле ей было все равно, как Кай хотел перебраться через стену, но попытаться выведать что-нибудь интересное было забавно. В конце концов, у Алисы никогда не было друзей, ни с кем она не могла говорить просто. Ни с кем она никогда не могла быть столь откровенна. Даже воспоминания о маме приносили совсем другие чувства — только притупленную и удивительно быстро отступающую боль утраты.
Как ни стыдно было признать, но Алиса больше не могла сказать, что скучает по родителям. В течение каких-то четырех-пяти дней она успела умереть и неожиданно для себя самой — родилась заново. Алиса поймала себя на мысли, что ей не очень-то и хочется, чтобы Кай отыскал этого графа Вариба — тот ей почему-то стал казаться очень неприятной, не внушающей доверия личностью. Она с трудом представляла, что ее тогда ждет, но с каждым мгновением негативное отношение к далекому родственнику только росло, — точно так же, как и привязанность к двум малознакомым молодым людям.
В городе — на центральной улице и еще нескольким, к ней примыкающим, — Кай, Мик и Алиса провели весь день. Наверное, для Алисы это был один из самых счастливых моментов в жизни — впрочем, признаться в этом ей пока не хватало смелости — и уж точно самым веселым.
Здесь было несколько деревянных помостов для театральных постановок. На каждом разыгрывали какие-нибудь шутливые сцены или показывали фокусы. Большинство миниатюрных спектаклей развивалось по схожему сценарию: богатый влюблялся в бедную — или богатая в бедного, — после чего на их голову сыпалось множество различных несчастий, которые они в конечном итоге преодолевали не без помощи выступающих на доброй стороне короля и инаров Ордена. Алисе понравились абсолютно все представления. А главное веселье началось чуть позже, когда они наконец наткнулись на пресловутых метателей ножей.
Сначала метатель, а точнее — метательница, в роли которой выступала молоденькая девушка, очень красивая, вряд ли больше чем на два-три года старше самой Алисы, показала несколько 'простых' трюков. Попадала в центр мишени с расстояния в два десятка шагов. Сначала просто, затем — в прыжке, потом — с кувырка, спиной к мишени, с завязанными руками и даже стоя на руках — в момент броска, разумеется, стоя на одной руке. Потом девушке потребовался доброволец.
Как ни удивительно, несмотря на всю привлекательность юной метательницы, для пущего эффекта обряженной в кожаные одежды, желающих не нашлось. Народ догадывался, какая участь уготована смельчаку.
— Ну что ж, если желающих нет, — с хитрой улыбкой произнесла девушка, — воспользуемся добровольно-принудительным методом.
И выбрала 'добровольца' самостоятельно. Было довольно забавно наблюдать застывшее на лице Мика выражение, когда метательница втягивала его за руку на помост, а потом привязывала перед мишенью.
— Поддержим этого бесстрашного до сумасшествия юношу! — воскликнула девушка. — Кто знает, может быть, сегодня он видит солнце в последний раз!
Мик задергался в путах, но без толку. Узлы держали крепко.
— Итак, отважный термилионец, ты готов к испытанию своей воли? Помни, боль можно перетерпеть, но увечья остаются на всю жизнь!
Народ помирал со смеху. Кай держался за живот и с трудом сохранял равновесие. Алисе было жалко Мика, который явно был близок к обмороку, но удержаться от всеобщего веселья — оказалось выше ее сил.
— Ты готов?! — в последний раз спросила метательница, судя по выражению лица, самым зловещим голосом, на который была способна.
— Нет, — ответил Мик так тихо, что Алиса скорее прочитала по его губам.
— Я знала, что ты так ответишь, — беззаботно заявила девушка. И только она сделала несколько шагов по направлению к дальнему от мишени краю помоста, как вдруг... что-то резко мелькнуло в воздухе — движения были столь стремительны, что Алиса даже не успела рассмотреть. Через секунду в мишень за спиной Мика воткнулось сразу пять — Алисе показалось, что все они воткнулись именно одновременно, — ножей. Один слева от головы, второй справа, еще парочка под руками и последний — новый взрыв хохота наверняка вызвал именно этот нож — у Мика между ног, всего на десяток сантиметров разминувшись с его штанами.
— Ржете? — мрачно проговорил Мик, который, наконец, после благодарности от метательницы в виде поцелуя в щечку — если б не это, одной мрачностью дело бы точно не ограничилось, — был освобожден.
Ради друга Кай все же сумел побороть приступ смеха.
— Пойдемте поедим, — предложил он, стараясь сгладить обстановку.
Возражений не последовало: Мику не терпелось побыстрее удалиться от помоста, где в скором времени могли начать новый поиск 'добровольцев', а Каю, видимо, просто хотелось есть, он уже начал поглядывать в сторону активно восхваляющих достоинства своих пирожков бабулек и дедулек.
Утолив голод, они еще долго бродили по базару. Алисе невольно вспомнился рынок в Лиге. Насколько же разные ощущения!
Теперь ей вовсе не было ни страшно, ни тесно от толпы. Гораздо проще чувствовать себя хорошо и уверенно, когда тебя постоянно охраняет пара сильных парней и все не в меру суетливые личности отскакивают от них, как от стенки. Порой даже в буквальном смысле. Когда они только вышли из гостиницы, на Алису чуть было не налетел какой-то нескладный парень, куда-то очень торопившийся. Ударившись о плечо Кая, он отлетел назад метра на два. Впоследствии подобные сцены происходили не раз.
— О, Мик, смотри, оружейная, — сказал Кай, указывая на неприметное в общем ряду здание. На табличке над дверью были нарисованы скрещенные лук и меч, — зайдем.
— Мы ведь уже заходили в одну, — сказал Мик, тем не менее, следуя за Каем, — вряд ли тут цены меньше.
— Посмотрим, — ответил Кай, толкая дверь внутрь, — по крайней мере, здесь табличка не такая новая.
Они зашли. Стены были сплошь увешаны оружием. Луки, мечи, ножи, копья и еще целая куча металлических приспособлений разного вида и размера: все это было... блестящим. Более точного определения Алиса подобрать не могла. Ну... меч — ведь он и есть меч, правда?
Хозяин магазина — приземистый — на самом деле он был очень даже высок, но из-за удивительной ширины плеч казался немного приплюснутым сверху, — седоволосый, но, несмотря на это, очень крепкий мужчина — стоял у стойки, склонившись над чем-то разобранным, — судя по всему, это был арбалет. Алиса не представляла, как он со своими огромными ладонями будет пытаться управится с такими небольшими деталями.
Когда они вошли, он поднял голову, внимательно их осмотрел, чуть кивнул самому себе и, наконец, приветливо улыбнулся. Алисе показалось, что он очень похож на большого доброго дедушку. Не чьего-то конкретного, а вообще.
— Ну, здравствуйте молодые люди, чего желаете?
— Чего желаем, на то у нас денег не хватит, — вздохнул Мик, восхищенно разглядывая висящее на стенах оружие.
— У меня цены справедливые, — заметил оружейник.
— Тогда точно не хватит, — сказал Кай.
— Так, может, оно и к лучшему? — предположил хозяин. Алиса удивилась: как может говорить такое человек, зарабатывающий продажей оружия? — Начать отнимать жизни никогда не поздно, как и прекратить.
— Верно, — согласился Кай: кажется, его слова оружейника совсем не удивляли, — но не всегда возможно избежать драки.
— Это не столь важно, главное — чтобы ее хоть пытались избежать, — ответил мужчина и, немного подумав, еще добавил, — или просто к ней не стремились.
— Тогда вы без работы останетесь, — заметил Мик.
— Не останусь, парень. Хороший кузнец не только оружие делать умеет, а правильный — еще и не в первую очередь оружием занимается.
— Так это все вы сделали?! — восхищенно воскликнул Мик.
— Ну, все — не все, но по большей части действительно я. Некоторое только переправил, некоторое из других стран привезено. Холаст меня зовут — слыхали, может?
— Если честно, нет, — немного смутившись, ответил Кай.
Алиса ожидала, что кузнец расстроится и станет менее разговорчивым, но произошло другое. Выражение на лице Холаста застыло на несколько секунд, а потом совершенно неожиданно он оглушительно расхохотался. Кай, Мик и Алиса удивленно смотрели, а он все никак не мог успокоиться.
— Так мне и надо, — проговорил он, наконец успокоившись. — Так мне, старому пню, и надо, а то так зазнался, что уж деваться некуда. Спасибо вам, ребятки, поставили на место. За это будет вам скидка. Так чего вам? Мечи, я вижу, у вас уже есть. Может, девушке меч? У меня есть женские модели.
Кай вопросительно взглянул на Алису. Он что, серьезно? Она ведь совершенно не умеет обращаться с оружием, да и кинжал у нее есть — правда, о нем она еще не рассказывала... Кай продолжал 'спрашивать' Алису взглядом. Она отрицательно покачала головой.
— С мечами у нас все в порядке, — сказал Кай, — нам нужно...
— Парень, — перебил его Холаст, неожиданно нахмурившись, — позволь твой клинок поглядеть, — обратился он к Каю.
Теперь нахмурился уже Кай. Так они смотрели друг на друга секунд десять. Алисе показалось, что никакого напряжения между ними не было, каждый просто размышлял о чем-то. Потом Кай пожал плечами и, вынув из ножен меч, положил его на стойку. Кузнец тут же начал внимательно его осматривать. Взялся за рукоять, прикоснулся к блестящему металлу, выпрямил руку, проверяя лезвие.
— Хм, а ведь этот меч я выковал, — проговорил Холаст. — Где взял? — холодно проговорил он.
Добрый дедушка пропал без следа. Превратился в жесткого, побитого жизнью, сильного человека. Последнее Алиса ощутила не глазами и не ушами: это ощущение пришло само по себе, независимо от желания. Говорят, что переживания старят, но к Холасту это явно не относилось. В одно мгновение он сбросил, казалось, не меньше десятка лет. Только сейчас Алиса заметила, что морщин на лице кузнеца совсем не много. Фактически его старил только цвет волос.
Она подумала, что Кай попятится — что она бы уж точно сделала на его месте — или сразу же начнет оправдываться, но — нет, он даже не шелохнулся. Какое-то время просто смотрел, потом заговорил:
— Я понял, что вы подумали.
— Неужели? — все тем же ледяным голосом процедил оружейник.
Меч он теперь держал вертикально, сжимая рукоять так сильно, что костяшки огромных пальцев поменяли цвет на белый. Лезвие находилось не более чем в полуметре от лица Кая. Алиса похолодела, ей казалось, что только спокойствие и недвижимость Кая удерживают кузница от...
— Да. И я очень надеюсь, вы позволите мне сказать и отведете меч.
— Говори! — прошипел Холаст, — меч он не отвел даже на сантиметр.
— Хорошо. Во-первых, спокойно, Мик, — проговорил он, не отрывая глаз от кузнеца. Алиса посмотрела на Мика: тот не двигался, руки держал по швам. С тем же успехом Кай мог предложить сохранять спокойствие Алисе, ей это явно было нужнее. — Во-вторых, вы представились, мы — нет. Меня зовут Кай, это Мик, это Алиса. В-тре...
— Не заговаривай мне зубы, парень! — взревел Холаст. — Откуда у тебя меч?!
— ...в-третьих, этот меч я отобрал у напавших на нас бандитов. В трактире, в дне пути от Лига. Все они остались живы, если кто-то из них — ваш знакомый, могу посоветовать только одно: быть более разборчивым в выборе друзей, — Кай замолчал.
Несколько мгновений Холаст буравил Кая взглядом, потом еще по разу оглядел Мика и Алису. Положил меч на стол.
— Это был меч моего племянника, — хмуро сказал он, — его убили месяц назад.
— Месяц назад мы были очень далеко отсюда, — произнес Мик.
— Вы можете описать того... тех, у кого был меч?
— Ну, — вспоминая, задумался Кай, — по-моему, все они на одно лицо, но главный у них был... э-э... Мик, как его звали?
