— Драться на мечах?
— Ну да.
— Не знаю, — неуверенно протянула она, но я уже почему-то был уверен, что она согласится. — Я никогда не пробовала...
— Ничего страшного. Даже если у него, — я кивнул в сторону Мика, — что-то получается...
— ...я все слышал, — прохрипел Мик, даже не порываясь подняться на ноги.
Забрав у Мика кинжал — не очень-то он за него боролся, — который при ее габаритах вполне мог заменить меч, она попыталась принять что-то вроде боевой стойки, — получилось не очень.
— Нет, Алиса, это же не дубина. Расслабь немного кисть... ну, не настолько же, — я подождал, пока она поднимет оружие с земли. — Вот так, уже лучше, встань в полоборота... нет, меч опускать не надо... И пусть ноги будут немного подальше друг от друга. Хорошо, теперь попробуй слегка повращать кистью, чтобы почувствовать... а если хочешь подравнять прическу, попроси лучше меня... стоп. Лучше с палок начнем, на всякий случай...
Мы заменили мечи на палки и полчаса практиковались. Получалось у Алисы не бог весть как, но время мы провели весело, и, к счастью, обошлось без травм.
Утром после скудного завтрака — запасы съестного подошли к концу, — вместо того чтобы сразу отправиться в город, нам пришлось сначала вернуться на пару километров назад. За въезд в город на лошади наверняка пришлось бы выложить немалую сумму пошлины, и поскольку денег у нас и так было немного, мы решили сначала продать лошадей.
Товар у нас был отменный, а на подходах к Туалону было расположено сразу три больших конных завода, непрестанно между собой конкурирующих, так что цену удалось получить почти справедливую — по тридцать лотов за каждую из лошадей.
В общей сложности у нас теперь было больше двух золотых сервов — огромные деньги. Мик потом долго ворчал, что нас ограбили, но было заметно, что он доволен: таких большой суммы он в руках никогда не держал.
Мы слились с плотным потоком движущихся в город людей, неспешно трясущихся подвод и быстро обгоняющих всех по специально освобожденной части дороги роскошных экипажей.
— Полдня стоять будем, — недовольно проговорил я.
Каждый посещенный город все больше укреплял меня в мысли, что не может быть ничего хуже, чем жить в городе на постоянной основе. Толпа была неприемлемым атрибутом и Колока, и Лига, но она меркла по сравнению с тем, сколько народу было здесь, в столице. А ведь мы еще даже не вошли внутрь!
— Так, все за мной, — вдруг скомандовал Мик, срываясь с места и увлекая за собой Алису, которую он держал за руку. Мне оставалось только последовать за ним — с властями у Мика получалось общаться лучше. Несколько монет — и нам не пришлось стоять в очереди.
Нижняя часть Туалона была одновременно самой большой, населенной, дешевой и опасной в термилионской столице. Огромное пространство, огороженное высокой деревянной стеной с четырьмя воротами, было не только местом жительства для четырех сотен тысяч термилионцев — полностью население Туалона составляло около полумиллиона человек, — но и самой большой по правую руку от Серединного ярмаркой.
Четвертые — южные — ворота назывались так только номинально: на протяжении почти трех километров закованного в камень речного берега никакой стены не было, ее заменял туалонский порт, через который, несмотря на его местоположение в глубине континента, можно было попасть сразу в три моря — Беспокойное, Зеленое и Серединное.
Архитектура Нижнего города тоже была уникальной вещью: ее просто не существовало. В то время как для постройки или сноса любого из сооружений Верхнего и Среднего городов требовалось особое постановление правительства за личной подписью премьер-министра, а в Верхнем городе — за подписью короля, — здесь таких правил не было.
Во всем Нижнем городе было только четыре действительно широких улицы, каждая из них соединяла внешние ворота Туалона с воротами Среднего города. Остальное пространство отдавалось на откуп жилым и не очень домам, гостиницам, пивным, складам, мастерским, рынкам, кузницам, оружейным, баракам, казармам, изоляторам, борделям, притонам и тюрьмам, без всякого порядка разделяемым улицами, переулками, канавами.
— Ну, и куда пойдем? — поинтересовался Мик.
Отойдя от ворот на сотню метров, мы прижались к одному из зданий, — так у нас появлялся хоть какой-то шанс не быть растоптанными немедленно.
— Прямо пока.
О Туалоне из рассказов Ирвина я знал не так уж и мало, но, когда смотришь собственными глазами, впечатления совсем другие. Надо было для начала разобраться.
Путь до ворот Среднего города занял не менее сорока минут. Оказавшись перед второй по уровню оборонительных способностей стеной Туалона, я сразу понял, почему так невыразительно смотрится внешняя стена, самая хлипкая из тех трех, что окружают центральный район города.
Какой смысл делать неприступной внешнюю стену, если один раз в двадцать-тридцать лет ее все равно приходится ломать, чтобы решить территориальные проблемы постоянно растущего города? Какой смысл тратить огромные средства на сооружение мощных укреплений по всему периметру города, если самое важное — то, что находится в Среднем и Верхнем Туалоне, — можно защитить за куда меньшие деньги?
Если столицу станут всерьез штурмовать, то Внешний город просто сдадут. А вот потом... неприятель попробует атаковать ворота Среднего города, которые лично на меня впечатление произвели.
Десятиметровая каменная стена без единого намека на зазоры между гигантскими гранитными кирпичами внешне выглядела очень внушительно. По сравнению с внешней стеной, в средней ворота были сразу в несколько раз уже, а сама каменная кладка была пяти метров толщиной в обычных местах — и около пятнадцати метров на месте башен. На расстоянии тридцати метров от глубокого рва, а здесь был и ров, не было расположено ни одной постройки, а самые близкие к этому промежутку дома были все как один сделаны из дерева. Пара зажигательных снарядов, и пустое пространство вокруг стены увеличивается еще пятьдесят метров.
Зрелище большого участка пустой, ничем не покрытой брусчатки посреди города создавало странное впечатление: как будто бы, защищая центральную часть Туалона от врагов, стена заодно защищала ее еще и от своих сограждан, — да и вряд ли в случае нападения в Средний город впустят всех...
Помимо обыкновенных стражников, в досмотре желающих посетить Средний Туалон участвовал еще и инар. Одетый в темно-зеленый плащ молодой человек — на вид не старше двадцати двух — двадцати трех лет — внимательным взглядом осматривал каждого проходящего внутрь. Впускали в двух случаях: тех кто показывал пропуск — что было написано на мелких бумажках, разглядеть не удалось, — и по блату: вариант для магов и экипажей.
— Наверное, лучше остановиться где-нибудь здесь, рядом с воротами, — предложил я, окидывая взглядом многочисленные вывески по обоим краям дороги.
— На центральной улице вряд ли дешевле, чем в Среднем, — сказал Мик.
— Зато тут будет хорошая возможность для маневра, — заметил я.
Наконец сделав выбор, я двинулся в сторону понравившегося мне названия. Внешне гостиница мало отличалась от заведений, расположенных рядом.
'Свежеевыпотрошенный кролик'. Мне почему-то подумалось, что там должны хорошо готовить, даже несмотря на довольно талантливо выполненный рисунок на стене сбоку от вывески с названием. Изображал он искомого кролика.
— Не успели прийти, а уже маневр нужен, — пробормотал себе под нос Мик. Хм, а Алиса, кажется, хихикнула. Едва слышно, почти про себя, но все же...
Внутреннее убранство помещения приятно удивило. Было очень чисто, просторно — особенно по сравнению с улицей — и уютно. Сделав заказ — хозяин недобрым взглядом окинул наши с Миком потрепанные наряды, но, удостоверившись, что мы платежеспособны, сразу успокоился, — мы приземлились за один из столиков и стали ждать своего кролика, разумеется, не только выпотрошенного, но и поджаренного.
— Нужны шмотки, — угрюмо проговорил Мик, — если б не Алиса, хозяин с нами даже разговаривать бы не стал.
— Вот и купишь, — сказал я, — когда поедим.
— А ты?
— А я здесь пока... э-э... обстановку разведаю
Мик, кажется, хотел сказать что-то еще, но его опередила Алиса.
— А что такое 'шмотки'? — спросила она.
Пока Мик обстоятельно разъяснял ей этот вопрос конкретно и особенности сленга в термилионском языке в частности, мое внимание привлекла разыгравшаяся возле входа сценка. Там друг другу предъявляли какие-то претензии два плечистых парня, на вид около двадцати пяти лет каждый. Насколько я понял, один из них был вышибалой 'Кролика', второму что-то от него было очень нужно. Примерив на оппонента еще по несколько цветастых эпитетов, они отошли к стойке, где между нею и входом было небольшое пространство, встали один напротив другого и спустя секунду стали с усердием чистить друг другу морды. Спустя минуту парень, который не был вышибалой, оказался на полу. Среди посетителей зала, внимательно наблюдавших за всем действом, раздались аплодисменты.
— И что это значит? — спросил я.
— ...а 'стучаться в зеночки', как и 'ловить галюны' или 'дуть в принимающий аппарат', — значит, не замечать очевидного, иметь ошибочное мнение о чем-либо, — завершил свою лекцию Мик. Она бы могла продолжаться еще долго, но за один раз Алисе такого огромного объема информации никак не усвоить. — Что ты спрашивал?
— Те двое, — я кивнул в сторону стойки, — сначала дрались, а теперь пиво пьют. Что это значит?
— Хм, странно, что ты не знаешь. Они за место вышибалы спорили.
— То есть? — не совсем понял я. — Если бы выиграл тот, его бы сразу приняли на работу?
— Да.
— И что, любой человек с улицы может вот так просто зайти сюда и бросить вызов вышибале?
— В общем, да, — ответил Мик. — Конечно, везде свои правила, но, по идее, все так. Если вызов брошен, то ты должен либо драться, либо уходить. А ты что, захотел заделаться вышибалой?
— Нет, но если деньги кончатся, вариант не самый худший. Не работать ведь...
Отведав свою часть выведенной в домашних условиях зайчатины — а чем еще кролик отличается от зайца? — оказавшейся на вкус весьма неплохой, Мик отправился на поиски ближайшего базара покупать нам одежду. Наша действительно уже давно выглядела не лучшим образом. Только крепкие армейские сапоги до сих пор казались новыми.
Оплатив — перед тем как Мик ушел, я на всякий случай изъял у него половину сбережений — номер с двумя комнатами — раз уж деньги есть, можно предоставить Алисе возможность уединения, — мы поднялись наверх.
Вернулся Мик ближе к вечеру, когда я уже начал волноваться. Алиса и вовсе вся извелась, хотя виду старалась не показывать. С собой Мик помимо одежды притащил еще и разрешение на проход в среднюю часть Туалона с оружием, но, к сожалению, только на одного человека и только на клинок с лезвием не длиннее сорока сантиметров.
— Да я и за эту бумажку десяток лотов выложил, — сказал он, — этот хмырь сказал, что, мол, мне и это оружие там не понадобится: 'Туалонская стража высокопрофессиональна и исключительно компетентна', — противным голосом процитировал Мик. — И он еще был уверен, что раз в восемь умнее меня. Эх, оставили бы меня с ним наедине на пару минут...
— Хм, мы с тобой сейчас тоже наедине, — Алиса вышла в свою комнату, пока мы переодевались, — надеюсь, это тебя ни на какие мысли не наводит?..
— Почему же? — искренне удивился он. — На самом деле я надеялся на некоторую благодарность с твоей стороны... — Мик игриво ухмыльнулся.
Послышался скрип половицы за дверью Алисиной комнаты. Бедная девочка, что она могла подумать? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то так для нее даже лучше — не надо беспокоиться о нашей непогрешимости. Хм, интересно, а что больший грех?..
— Ты не в моем вкусе, — 'отшил' я друга, — в ответ он сделал вид, что обиделся.
Переодевшись, мы позвали обратно Алису, которая теперь смотрела каким-то странным, как будто бы даже немного разочарованным взглядом.
— Пойду прогуляюсь, — сказал я, опуская разрешение, добытое Миком, к себе в карман и вешая на пояс ножны с одним из кинжалов. — И еще... Алиса, я не из любопытства спрашиваю, а просто на всякий случай: у тебя родовое имя какое?
— Графиня Верия, — сказала она, снова смутившись в момент, когда речь зашла об ее происхождении.
— Целая графиня? — изумился Мик.
— Ну, не по кусочкам же, — огрызнулась Алиса, скорее досадуя на свое смущение, нежели на реплику Мика.
— О-о, — улыбнувшись, протянул я. — Вижу, вам будет о чем побеседовать в мое отсутствие. Не скучайте, — пожелал я и вышел из комнаты.
Выйдя на улицу, я двинулся в сторону уже порядком измотанной за день стражи, охраняющей Вторые ворота Туалона — внешние назывались Третьими, а те, что отделяли Верхний Туалон от Среднего, соответственно Первыми, — инара и вовсе заметно не было. Может, у него в шесть часов рабочий день заканчивается?
Сержант бросил грамоту только мимолетный взгляд.
-Ворота закрываются в восемь, — устало предупредил он, как-то выявив во мне иногороднего. На этом страж порядка успокоился окончательно. Я понял, что сегодня он больше никому ничего объяснять не станет. Интересно, скоро его сменят? Через пару часов пост можно будет брать голыми руками.
Заплатив пошлину, я прошел сквозь десятиметровый тоннель. Контраст оказался разительным, — попав в Средний город, я наконец-то смог вздохнуть полной грудью. На чистых прямых улицах прохожих было немного, даже на ведущей к Центру широкой дороге — не больше двух десятков человек и пары быстро удаляющихся экипажей.
Недолго потоптавшись на месте, я неспешно побрел вдоль улицы, внимательно разглядывая вывески над дверьми встречающихся по пути мастерских и маленьких магазинчиков — в Среднем Туалоне большую часть зданий занимали именно такие заведения.
Спустя десять минут, я остановился напротив одной из дверей. Вывеска гласила: 'Инар Ролотек, мастерская'. Что-либо покупать или ремонтировать я, конечно, не собирался, но о том, чтобы получить квалифицированную консультацию по одному вопросу, я стал задумываться давно. Дверь открылась от легкого прикосновения. Я зашел.
С первого взгляда — ничего необычного. Тесноватая комната с небольшим световым шаром под низким потолком. Минимум мебели — делящая комнату пополам деревянная стойка да пара древних стульев у стены. Тяжелую деревянную дверь в правой стене не открывали, казалось, лет сто.
За стойкой стоял какой-то паренек, на вид не намного старше меня — старательно щурясь, он часто перелистывал страницы лежащего перед ним пыльного фолианта. Бледное лицо выражало вселенскую тоску. Заметив меня, парень на мгновение оживился, но уже через пару секунд недовольно поморщился. Н-да, видимо не произвожу я впечатления серьезного человека.
— Письмо, что ли? — он принял меня за посыльного — значит, абы кто сюда заходить не должен. Видимо, я удачно попал... то есть зашел.
— Нет.
— Ну, и чего тогда? — нет какой хам, а! Наверное, ученик.
— Хозяина позови, — сказал я. Надо понаглее себя вести, иначе он из чистой вредности никого звать не станет.
