— Сворачиваем, — крикнул я.
Оставалось надеяться, что мы достаточно отдалились от троллей. И что иги не станут преследовать нас за пределами леса, иначе... Про 'иначе' я твердо решил не думать.
Стук втыкающихся в стволы стрел все еще слышался где-то позади, но через пару минут он все-таки стих. Мы выбежали из леса.
Около ста метров по прямой... а потом мы ухнули куда-то вниз. Откуда здесь взялся склон, да еще такой крутой, спросить было не у кого, потому мы просто катились вниз. Спуск все же кончился. Как только смогли встать, мы снова побежали.
Преследовать нас не стали. Проверить было нельзя, но я так чувствовал. Несмотря на это, остановились мы не скоро. Только когда Маас сменил темное лицо на светлое, а силы покинули нас окончательно. Оказавшись у подножия высокого холма, мы свалились под первым же деревом — не таким исполином, как в игских дебрях, а простым дубом — с мощным стволом и густой листвой.
25 день 1-го месяца
Я очнулся. Открыв глаза, с трудом понял, где нахожусь и как мог сюда попасть. Прошедшая ночь унесла далеко...
Насколько бы это ни показалось странным, но спать мне не хотелось. Осторожно пошевелив плечом, я понял, что невероятная способность моего организма к самоврачеванию никуда не исчезла. Плечо все еще болело, но уже совсем не так, как прошлой ночью. Нужна была еще пара дней, чтобы восстановиться окончательно.
Опираясь на правую руку, я поднялся. Мик с Книлом все еще спали и, судя по их ровному дыханию, собирались делать это еще долго. Я не стал их будить, решив для начала осмотреться.
Первым, как, впрочем, и вторым, что бросалось в глаза, — было степью. Огромные просторы ровной земли, покрытой короткой травой, нас окружали с севера и юга. На западе и востоке, разумеется, тоже степь, но на востоке от взгляда ее скрывал массивный широкий холм, часто утыканный приземистыми дубами, а на западе через десяток километров она упиралась в Игские горы, от которых сейчас были видны только макушки: по сравнению со всей степью, холм находился немного в низине.
Я еще раз окинул взглядом холм: откуда он тут взялся? Посреди степи даже деревья не растут. Может быть, здесь подземные воды неглубоко, или еще что-нибудь в этом роде?.. Подумав о воде, я вдруг вспомнил, что ужасно хочу пить... Ну, и есть заодно... однако пить все же сильнее.
Интересно, а если деревья питались бы, например, от подземных вод, то, наверное, где-нибудь неподалеку можно было бы отыскать небольшой родничок и, если не наловить в нем рыбы, то хотя бы напиться.
Мик с Книлом наверняка еще некоторое время проспят, так что можно пока попробовать обойти холм вокруг. Наверное, больше шансов, что родник, если он имеется, бьет где-то снизу: подняться на довольно высокий холм воде было бы не просто. Наверное... Так я думал сначала, но, сделав пару десятков шагов и не обнаружив никаких признаков источника, решил все же подняться наверх.
Оказалось, холм имеет довольно правильную форму. Поднявшись по склону, я вышел на почти ровную поверхность. Она тоже была покрыта деревьями, — только здесь они становились более частыми. Хотя ширина у этого лесочка была совсем небольшая.
Сделав десяток шагов, я заметил впереди просвет, как будто деревья окружали какое-то пустое пространство в центре холма. Еще три десятка шагов — и... Да, действительно, мне пришлось прищуриться от ярко светящего солнца: деревья росли по краю круглой площадки метров двадцати в диаметре, покрытой твердой черной землей без единой травинки. Землю без порядка покрывали разных размеров белые камни. Сильно бросался в глаза получавшийся контраст.
Я пошел напрямую через круг, стараясь не задевать камней. Это было не сложно, так как они лежали не слишком часто. Внезапно я почувствовал... что-то непонятное, смутное, ничем не выраженное беспокойство. И — вдруг ощущение сразу пропало. То есть, я бы даже сказал, не пропало, а — иссякло, настолько слабым оно было. Хотя мне могло просто показаться....
Н-да, ничего нет. В общем-то, можно возвращаться: в конце концов, степь — не пустыня, здесь деревья могут питаться и от дождя. Кажется...
Я все-таки дошел до конца круга. Земля также была покрыта белыми камнями. Какое-то время я бесцельно топтался на месте.
Вдруг мое внимание привлек один из камней. Чем привлек — не имею никакого понятия. Размерами камень был примерно с две моих головы. Еще немного постояв на месте, я пожал плечами и, подойдя к камню, сдвинул его с места. Под камнем обнаружилась... земля, абсолютно такая же, как в и любой другой части круга. Наверное, уже можно было бы и уйти, но вместо этого — где тут логика? — я опустился на колени и начал копать.
Минут через пять, когда я уже в полной мере успел ощутить себя идиотом, ладонь нащупала острый уголок какого-то предмета. Еще пара движений — и у меня в руках оказалось нечто, напоминающее очертаниями небольшую тетрадь или книжицу.
Отряхнув находку от остатков земли, я убедился, что это действительно тетрадь. Прекрасно отделанная гладкой черной кожей, не имевшая на себе никаких надписей, она казалась совсем новой. Обнаружь я такую в мастерской книжного переплетчика — ни на секунду не усомнился бы в 'свежести' товара, а ведь она могла пролежать здесь не один год. Хм, интересно, что же внутри?..
Шершавые желтые листы оказались девственно чисты, даже страницы не пронумерованы. Я еще раз оглядел вырытую мной яму. Оглядел и понял, что копать больше не стану. И так уже в плече заломило. Неожиданно для себя я вспомнил, что копал обеими руками, а ведь всего полчаса назад казалось: несколько дней левая мне не помощница. Да, теперь точно не помощница, эк прихватило-то...
Назад, под наше дерево, я возвращался куда менее бодрым шагом, по пути то и дело перелистывая тетрадь: нет, никаких надписей не было. Как выяснилось, вернулся я вовремя — Мик уже начинал поднимать панику. Книл все еще спал.
— Ты где был? — было первое Миково нематерное выражение уже минут через пять после моего прихода.
— За водой ходил, — ответил я, хотя, если честно, вспомнил я об этом только сейчас.
— И чего принес? — немного охладил он пыл.
— Вот, — я показал ему тетрадь.
— Это не вода, — точно определил он.
— Да, верно, — задумчиво ответил я.
— Издеваешься? — осведомился он уже спокойным голосом.
— Разве что самую малость... — признался я.
— Ладно, — Мик вздохнул.
Еще немного потоптавшись на месте, он уселся под дерево, прислонившись спиной к стволу. Сунув тетрадку за пазуху — в конце концов, она ведь и денег стоит, — а они нам рано или поздно понадобятся, — я уселся рядом с ним. Посидели.
— Что будем делать? — спросил Мик спустя пару минут.
Надо же... я и сам думал об этом.
По идее, мы, будучи действующими, то есть в данный момент бездействующими, солдатами армии Термилиона, должны... Э-э... если говорить начистоту, то я не очень понимал, что именно мы должны были делать в такой ситуации.
Нападать на кого-то, осуществлять стратегические маневры, исполнять воинский долг мы сейчас точно способны не были. Значит... нужно было либо присоединиться к ближайшему соединению Легиона, либо вернуться в лагерь, к которому мы приписаны. Первое можно отбросить сразу — по той причине, что никакого понятия о том, где находится подобный отряд, я не имею, а искать его наугад, да еще в степи, полной кочевников, — можно, но для этого нужно быть очень упорным.
Ну, а чт касается возвращения в Алеман... Во-первых, до него так просто не добраться, а во-вторых, там придется отвечать на не очень приятные вопросы. Например: 'Всех убили, а вас нет. Как такое могло произойти? Вы что дезертировали?!'
Здесь любой ответ может показаться подозрительным...
— Кай, а что это была за муть, когда на тебя тролль дубиной замахивался? — Не дождавшись ответа на один вопрос, Мик задал другой.
— Какая еще муть? — удивленным голосом переспросил я. Когда-то начав скрывать свою 'необычность', я так и продолжал это делать. Почему так? Сам не знаю.
— Да ладно тебе. Если не хочешь, чтоб кто-нибудь узнал, так и скажи. Но я-то все равно видел, как ты с тем троллем разобрался.
— Ага... и сам еле живой.
— Тролль улетел гораздо дальше, чем ты.
— Да? — я этого не видел. — Неплохо. Узнать бы еще, как я это сделал.
— А ты что, не знаешь? Но как же тогда...
— А вот так. А ты думаешь, почему я всех троллей этим способом не укокошил? Да у меня такие фокусы вообще всего два раза получались.
— Ясно... Ну, может, тебя тогда в маги? Судя по одному нашему общему знакомому, — он бросил короткий взгляд на спящего волшебника, — особого таланта для этого не требуется. А если еще вспомнить, как ловко у тебя с троллями выходит, так тебя и вовсе должны с распростертыми объятиями принять.
— Ага, держи карман шире. Магами могут быть только дети магов или дворяне... А я кто?
— Ясно...
— Сам вижу, что не пасмурно.
— Чего?.. А, опять издеваешься. Ты бы лучше мне сказал, что нам теперь делать. Потому что, насколько я понимаю, в Алеман тебя теперь не тянет.
— Почему? Там ведь Алента, и она...
— ...без тебя обойдется, — закончил он. — А вот нас с тобой кое о чем там обязательно спросят, — и тогда нам точно придется про твои 'фокусы' рассказать. А ты ведь не хочешь?
— Нет. Даже не знаю почему — просто такое чувство, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Еще бы. Конечно, не выйдет. Заберут для опытов — и концы в воду.
Махнул руками, изображая то ли опыты, то ли концы...
— Чего? ...концы?.. Э-э... то есть ты-то откуда знаешь?
— А оттуда. У нас в деревне, давно еще — лет семь назад — парень был. То есть появился-то он еще раньше, я тогда был совсем маленьким. У него с родителями что-то случилось, и он к нам в деревню переехал к дядьке своему, тот еще ханыга был... Правда, не о нем речь. Так вот был этот парень, Ланом его звали, совершенно обыкновенным, как все. Приехал, моментально со всеми подружился и стал, что называется, полноправным членом компании. И до поры до времени все с ним было в порядке. До тех пор, пока году на пятом после его приезда в нашей деревне не стали с ним происходить всякие странности. Нелюдимым стал, молчаливым, из избы целыми днями не вылезал, говорили про него разное. То есть ничего откровенно криминального не было, но, я думаю, дыма без огня не бывает. В общем, закончилось все тем, что однажды в деревню приехал инар с парой легионеров — и Лана забрали, а дядьке его вручили бумагу, что повинен Лан не в чем-нибудь, а в занятиях магией без специального на то разрешения, которое обязан иметь каждый практикующий маг. И вот что еще. Я, конечно, могу ошибаться, и вполне вероятно, что Лана не разрезали на маленькие кусочки и даже в темницу не посадили, но то, что в деревню он так и не вернулся, — это точно.
— А может, он не вернулся потому, что его сейчас где-то магии обучают, — предложил я.
— Да? А кто говорил, что безродным туда путь заказан?
Несмотря на природный скептицизм, сейчас я был склонен согласиться с Миком. Ирвин о магах вообще, как о самых зловредных существах на свете отзывался. Кроме того, уж очень не хотелось, чтобы меня — на опыты...
— Ладно, в Алеман мы не пойдем, потому что там нас могут узнать, — произнес я после непродолжительных раздумий. Немного тревожила мысль об Аленте, но ведь она и вправду там неплохо устроилась... — Тогда... Ну, не знаю я тогда. И не надо на меня так смотреть. Почему я всегда думать должен?
— Может быть, для начала просто смотаться из Данхары, — предложил Мик, — а уже потом решим, что и как...
Надо же, какой умник.
— А тебе головку не напекло?
— С чего это?
— Шибко рассудительный сегодня.
Он фыркнул:
— Это просто мой мощный интеллект активизировался в экстремальной ситуации.
И вправду голову напекло.
— Мы с тобой об этом потом поговорим, — пообещал ему я. — Буди лучше нашего мужественного друга — и пойдем уже. Хоть куда-нибудь.
Мик уже начал подниматься с земли, но вдруг остановился.
— Постой, а ему-то, — он кивнул головой в сторону спящего Книла, — что скажем?
— Что придумали, то и скажем. Сначала выбираемся из Данхары, а потом решаем.
Мик растолкал Книла, который на сообщение о нашем решении двигаться к границе Термилиона отреагировал лишь скупым кивком. А на вопрос Мика о том, умеет ли он вообще разговаривать, ответил только:
— Маги без цели не говорят, — и замолчал, даже не обратив внимания на язвительную (на самом деле дурацкую) улыбочку на лице Мика.
Мы двинулись на юг. Даже хорошим ходом от места нашего ночлега до границы не меньше трех дней пути. Потому с каждым часом все настойчивее стучалась в голову мысль о существенном недостатке, точнее, о полном отсутствии провианта.
Без еды три дня еще можно протянуть, а вот без воды мы протянем обязательно — только не три дня, а ноги. А если еще вспомнить, что у нас и денег нет, то даже в Термилионе будет не очень хорошо с точки зрения пропитания. Но там, в крайнем случае, можно будет заложить что-нибудь из оставшегося у нас 'казенного'. В конце концов, не выходить же нам на 'большую' дорогу с протянутым арбалетом... Если бы он еще был — этот арбалет.
Несмотря на голод и жажду, пока нам удавалось двигаться в весьма неплохом темпе. Было видно, что Книлу это давалось не без усилий, но он так ни разу и не пожаловался: брезговал. Ближе к вечеру, в то время, когда солнце еще не начало прятаться за горизонт, но явно к этому готовилось, мы стали подыскивать место для ночлега. Проще говоря — повалились на землю в том месте, где трава казалась чуть мягче, чем везде вокруг. Мы, конечно, были бы не прочь и костер развести, набрать воды из ручья, может, даже подстрелить какую-нибудь животинку на обед, но посреди голой степи — кажется, мы слегка забрали к востоку: макушек гор уже не было видно — все это было трудно реализуемо.
Наверняка существовали какие-то особенные способы добывания в степи воды и пищи, но нам с Миком они были неведомы. Ни ручейка, ни даже тощего заблудившегося суслика по пути нам не встретилось.
Мик спросил Книла — не сможет ли он чем-нибудь помочь в подобной ситуации, но Книл лишь высоко поднял подбородок и ответил, что, дескать, не магское это дело — о насущном заботиться. И нечего, мол, драгоценную магию на всякую ерунду растрачивать. Из чего Мик сделал вывод, что Книл тоже ничего не знает, да и наколдовать не сможет.
— И как тебя, такого бесполезного, в маги-то взяли, — поддразнил Мик.
— Я — дворянин! — взъярился тот в ответ.
Надо же, как распалился. Видимо, для него это больная тема. Хотя с Миком он так зря.
— То есть твои родители не были магами? — непритворно удивился Мик. Если честно, мне тоже интересно стало. — Но ведь тогда и ты тоже не должен. Может, они с тобой ошиблись? Что-то пока у тебя никаких способностей не видно...
— Вовсе не обязательно иметь родителей магов, чтобы стать магом самому. Конечно, желательно, и в семьях магов обычно рождаются только маги, но это далеко не единственное и даже не самое главное условие. Полный список состоит из нескольких десятков наименований. Причем до сих пор открываются новые. Так что, даже если у тебя в роду кроме магов вообще никого не было, это еще не значит, что станешь более великим чародеем, чем если бы у тебя в роду был всего один маг, но это было три тысячи лет назад. Хотя шансов у представителей династий всегда больше.
