— Колоб, — напомнил Мик.
— Да, точно он, — согласился Кай, — жирная такая свинья.
— Колоб? — переспросил Холаст, отчего-то бросив быстрый взгляд на Алису. — Вы уверены?
— Так он себя назвал, — ответил Кай.
— Значит это все-таки он, — проговорил себе под нос. — Хм, постойте-ка, ты сказал, вы отобрали меч у бандитов, так?
— Да.
— И сколько их было?
— Четверо, кажется... — проговорил Кай. — Так вы не верите, что мы могли с ними справиться?
В голосе Кая было столько упрека, что Алисе показалось, что Холаст немного смутился.
— Ну, если с вами был еще кто-о...
— Трое нас было, — сказал Кай, — а если вас так интересует способ, то... дайте руку.
— Что?
— Руку дайте, — повторил Кай. Холаст недоуменно протянул Каю свой массивный кулак.
— И зачем? — поинтересовался оружейник. Кай взял руку кузнеца, как для рукопожатия — не маленькая, в общем-то, ладонь парня практически утонула в лапище Холаста — и сказал:
— А теперь жмите.
— Что? — снова не понял кузнец. Не удержавшись, Алиса хихикнула — очень тихо, чтоб никто не заметил. Кажется, Холаст полностью потерял нить разговора.
— Вы ведь сильный, так? Вот и сожмите мне руку, как сможете, и будет вам доказательство.
Холаст пожал бугристыми от мышц плечами и, видимо, сжал Каю руку. Никакого внешнего эффекта от этого действия Алиса не заметила.
— Да не бойтесь вы, — сказал Кай, — жмите сильнее, не покалечите.
Вот теперь Алиса заметила, как напряглись могучие мышцы Холаста, который, наверное, просто захотел проучить парня. И Алиса была уверена, что у него это точно получится. Очень уж велика была разница в габаритах. Следующие минуты две выражение лица Холаста менялось. На виске выступила капелька пота, потом он разжал ладонь.
— Н-да, внушает, — проговорил он, потирая руку, — и насколько я могу предположить, это еще и не все, раз меч у тебя все же есть.
Кай слегка склонил голову.
— Если надо вернуть меч хозяевам... — начал говорить он, но Холаст его перебил.
— Некому его возвращать, — тяжело вздохнув, проговорил он, — у него кроме меня только жена была, а ее вместе с ним... нашли. А сам я теперь на этот меч даже смотреть не смогу.
— Хорошо, — вложив меч в ножны, сказал Кай, — тогда мы заплатим.
— Нет, это мой подарок за ваш рассказ. Тем более, думаю, он может тебе вскоре пригодиться. Колоб не просто жирная свинья, он очень мстительная жирная свинья.
— Его проблемы, — сказал Кай.
— Может, и так, — согласился Холаст. Несколько секунд он молчал, потом неожиданно хлопнул себя по лбу: — Ну, я даю! Ко мне в лавку покупатели пришли, а я им допрос устроил! — воскликнул оружейник, вновь превращаясь в доброго дедушку. — Пришли-то за чем? Мечи у вас есть. Может быть, лук нужен или арбалет?
— Хм, арбалет, — прищурился Кай, — а есть у вас что-нибудь не слишком массивное?..
Из лавки они вышли через полчаса. Заплатив оружейнику в общей сложности один полусерв и еще два десятка обычных лотов, Мик получил миниатюрный арбалет, далеко не новый, но зато тратской работы — Алисе это выражение мало что говорило, но, судя по словам кузнеца, это знак очень хорошего качества, — а Кай — перевязь с восемью тяжелыми — это тоже было очень замечательно — метательными ножами. Еще Холаст предлагал заходить, если 'будут проблемы'. На что Кай ответил, что без проблем они всяко не обойдутся, а потому непременно зайдут, рано или поздно.
Покинув лавку, они сразу же отправились в сторону гостиницы, подгоняемые недалекими раскатами грома. И без того быстро темнеющее — небо начало затягивать черными тучами. Уже проходя под табличкой с оригинально изображенным кроликом, Алиса заметила, что при таком освещении оно вовсе не казалось веселым.
13 день 2-го месяца.
Нетерпение
В мастерской Эрик мастера Ролотека не застал. Было ужасно обидно.
Последние два дня инар, и без того с тяжелым характером, становился все более и более раздражительным. Вот и сегодня утром, вместо того чтобы дать ученику какое-либо конкретное задание или вовсе оставить его в покое — чего Эрику втайне очень хотелось, — он с самого утра выгнал его на улицу с приказом искать черноволосого парня, посетившего мастерскую два дня назад. Когда же Эрик спросил мастера, как ему искать человека, которого ученик и видел-то всего раз, инар отчего-то — он-то здесь при чем?! — жутко разозлился. И, ограничившись расплывчатым, но гневным: 'По трактирам посмотришь!' — выставил ученика за дверь. И даже мантию светло-зеленую — ученическую надеть не дал из-за какой-то секретности идиотской. А ведь он еще даже не успел позавтракать!
Следующие три минуты Эрик был вне себя от злости на мастера, через десять минут он злился уже на себя — за то, что поддался на провокацию наглого мальчишки и позвал-таки мастера Ролотека, когда парень уже собирался уходить. Через двадцать минут, наконец смирившись со своей незавидной судьбой, наполненный злостью на подлого оборванца, умудрившегося за какие-то пять минут разрушить уютный мирок юного ученика, Эрик шагал вниз по улице с твердым намерением найти мерзавца. Мстительное настроение властвовало над Эриком целых пять минут, — потом сменилось апатией.
Во-первых, он вспомнил, сколько в столице Термилиона заведений, подпадающих под определение 'трактир', а именно — очень много. Во-вторых, вспомнил, каким количеством денег он располагает, а именно — никаким. А это значит: первое — провести день в спокойной обстановке с кружечкой пива в руках не удастся; второе — найти мальчишку сможет помочь только чудо; третье — искать его все равно придется; четвертое — без родной ученической мантии ни один уважающий себя трактирщик на его вопросы отвечать не станет, а других принадлежностей причастности к Ордену Эрик попросту не имел.
Отдавшийся невеселым размышлениям Эрик не заметил, как над головой проплыла арка Второй стены. Нижний город дал о себе знать сам: налетела толпа.
Пропустив с десяток цветастых вывесок, Эрик наугад направился к одной из дверей. Он не дошел несколько метров — дверь открылась, и из помещения один за другим вышли трое: неизвестный ему широкоплечий блондин с белозубой улыбкой, какая-то девчонка с заправленными под одежду волосами — и ТОТ парень. От неожиданности Эрик на мгновение оторопел, застыв на месте, но уже через секунду чувство ухваченного за тонкий волосок шанса напомнило об осторожности.
Ученик дернулся назад, надеясь скрыться из виду, пока его не заметили, но не тут-то было. Эрик наткнулся на кого-то в толпе, его грубо оттолкнули — и прямо в сторону девчонки. Эрик что было сил дернулся влево, стараясь избежать столкновения и упасть на землю: тогда еще оставался шанс быть не узнанным, — но все-таки влетел в плечо темноволосого, оказавшееся неестественно твердым. Отлетев метра на два, Эрик врезался в землю, капюшон упал ему на голову. Какое-то время ученик оставался неподвижным, — ничего не происходило.
Подняв глаза, Эрик обнаружил, что троица скрылась. Помимо его воли, на лице расцвела улыбка. На него стали коситься прохожие, но это уже было не важно. Вскочив на ноги, Эрик помчался в мастерскую. 'Сегодня мастер Ролотек будет очень доволен', — радостная мысль вытеснила из головы ученика все остальное.
И вот уже несколько часов он ждал. Настроение было нулевое. Закапал дождь. Эрик почувствовал себя несчастным.
— Ну, и какого черта ты здесь делаешь с такой постной миной? — как и утром, голос был переполнен раздражением. — Предупреждаю, если тебе нечего сказать...
— Учитель, я нашел его!
Нижний город.
13 день 2-го месяца.
Сборище
— Так че ждем, че ждем-то? — воздух не впервые сотряс Хват — коротышка с редкими волосами на круглом черепе и постоянно шмыгающими из стороны в сторону мелкими глазками. — Че сидим-то тут? Третий час пошел, как собрались все, а мы все сидим тут, высиживаем. Объяснит мне кто, или нет, когда пойдем-то уже? А то, может, нам здесь до завтра задницы плющить, или до послезавтра? Нет, я-то не против, конечно, но уж больно душа гложет — так вот, на сухую, высиживать. Так, может, сгоняет кто за вином-то, а? А то и вовсе за девками, если на то пошло, а?
— Заткнись, Хват, — бросил Шинц, — без тебя тошно.
Хват заткнулся, с Шинцем он, разумеется, ссориться не хотел. Тот был из тех, кто остается спокойным до тех пор, пока не посчитает, что его задели. Все бы ничего, но впридачу к этой своей черте он имел с дюжину спрятанных в складках одежды ножей различной длины и на редкость ловкие верхние конечности.
— Хват, конечно, не по делу треплется, но понять его можно, — это уже Стокт — один из лучших ножей Туалона: вот уж у кого с нервами все в порядке. Помимо обыкновенных для 'лучших' людей своей профессии хитрости и коварства, Стокт был еще и великолепным фехтовальщиком. Хотя лучшей его рекомендацией было то, что данхарец 'работал' в Туалоне вот уже восьмой год и за все это время ни разу не умер, несмотря на то что для его профессии высокая текучесть кадров была делом привычным. — Астерон, ты до сих пор не сказал, кого будем работать, — да и время идет.
Астерон сдержал желание поморщиться. Не нравилось ему это поручение Лето. Не потому, что оно выглядело особенно сложным: в конце концов, помимо Хвата, Шинца, Стокта и самого себя, у Астерона в распоряжении было еще три выделенных Лето арбалетчика. Силы были достаточные, да и приказы Астерон имел грамотные. Он не должен был во что бы то ни стало привести к Лето этого Кая — достаточного было захватить одного из его спутников, и тогда мальчишка полностью оказался бы в их власти.
Тем не менее — недобрые предчувствия.
— Задание элементарное, — спокойно произнес Астерон, — взять живым и привезти к Лето одного человека. Не из местных: он живет в гостинице.
— А это случайно не тот паренек, — заговорил Шинц, — что спустил с лестницы Пироминда с его 'быками'?
— Пироминда любой дебил спустит, — холодно заметил Стокт. — Нам в любом случае заплатят? — спросил он.
— Да, — ответил Астерон, — приведем его живым, получим деньги.
— А че ждем-то, если известно, где он есть? — снова дал о себе знать своим писклявым голосом Хват.
— Ворота закроют — пойдем, — сказал Астерон.
Хват хотел сказать еще что-то — Астерон бросил на него всего один пристальный взгляд. Хват почел за лучшее замолкнуть.
Глава 7
1115 г. Термилион. Туалон. 'Свежевыпотрошенный кролик'.
13 день 2-го месяца.
Чувство
— Ты уверен, что будет лучше, если ты один пойдешь? — голос друга был взволнованным.
Мне против воли частично передавалась его тревога. Предчувствия и вправду были нехорошими, но связаны они скорее были не с предстоящей авантюрой, а с чем-то другим, напрямую от меня не зависящим.
Я и раньше испытывал подобное — перед нападением кочевников на Колок, и перед появлением Тварей: ощущения были похожими, но все же другими. Это чувство было одновременно и значительно сильнее, и во множество раз тише. На первый взгляд, одно исключает другое, но именно это я чувствовал. Затухающий порыв ветра, затронувший меня самым своим краешком за мгновение пред тем, как окончательно истаять. Только была у этого ветра небывалая глубина, как будто он был частью чего-то большого, но находящегося невероятно далеко, или же очень хорошо умеющего прятаться...
Помотав головой, я прогнал наваждение. В чем смысл прислушиваться к своим чувствам, если ты сам не можешь их понять? Если они кажутся не более чем сном, пригрезившимся наяву, пришедшим внезапно и растворившимся без остатка?
— Так будет лучше, — сказал я Мику, закрепляя на груди перевязь с метательными ножами. Пара ножен с мечом и кинжалом уже заняла свои места у меня на поясе. — Во-первых, Алису нельзя одну оставлять, во-вторых, нет смысла рисковать еще и тебе.
Я стал надевать плащ.
— Да я не говорю, что ты без меня не справишься, — проникновенно произнес Мик, — я помню, какой ты крутой. Просто, не доверяю я этому Лерингу — надо было его в Алемане бандитам оставить.
— Ну, тогда мы о нем ничего знать не могли.
— Но сейчас-то знаем! — воскликнул Мик, но тут же понизил голос: Алиса была в соседней комнате. Она вышла, пока я 'переодевался', — да, мы нагло ее обманули, чтобы обсудить не предназначенные для девичьих ушей вещи. — Или подозреваем. Но по-моему, и подозрений достаточно, чтобы отказаться от лишнего риска. Ты же сам понимаешь, что помимо того, что за такие вещи головы рубят, — тебя этот же Леринг захочет к Леду отправить, как лишнего свидетеля.
— Захотеть и сделать — разные вещи.
— Ну, он ведь может быть не один, не так ли? — произнес Мик. — И вообще тебе не кажется странным, что для такого серьезного дела он нанимает практически первого встречного?
— А вот это как раз нормально, — сказал я. — Проследить наш путь, начиная с Алемана, он никак бы не смог, да и не было у него на это причин. Значит, он действительно наткнулся на нас случайно. Допустим, ему нужно сделать что-либо так, чтобы никто не мог заподозрить в этом его, но самостоятельно он справиться не может, потому и ищет помощников. Натыкается на нас — и предлагает деньги. Другой вопрос, что после того, как эта помощь будет оказана, он и вправду сможет захотеть избавиться от свидетелей, — но это будут уже его проблемы. Половину денег я возьму заранее, да и проход в верхний город он обеспечит. Повезет — еще и узнаю что-нибудь об этом графе Варибе.
— А если он все-таки будет не один? — напомнил мне друг.
— Бегством буду спасаться, — я постарался посмотреть на него успокаивающе. — Мик, ну подумай — какой у меня может быть план, если я сам не знаю? Успокойся, я большой мальчик, ничего со мной не случится. И, Мик, я не знаю, как объяснить, но я уверен, что ДОЛЖЕН, — я постарался выделить это слово, — должен пойти. Помнишь Каркулту?
— Конечно...
— Он говорил про момент, когда ты САМ можешь решить что-то. Кажется, сейчас именно такой момент. Ты понимаешь?
— С трудом... В любом случае будь осторожен.
— Буду, — пообещал я. — Больше никаких напутствий? Тогда ладно... Хм, что ты еще хотел спросить?
— Ничего.
— Да ладно строить из себя. Я же вижу...
— Э-э... — Мик немного поморщился, но все-таки сказал, — Кай, а как насчет самого задания? Что, если тот человек не виноват ни в чем? Тем более что ты сам говорил: врет Леринг насчет своих планов. На самом деле хочет его не задержать, а убить.
— На месте посмотрю, — наверное, в моем голосе холода было чуть больше, чем заслужил Мик своим вопросом, но ничего с собой поделать я не мог. Он попал в самую точку.
А если Леринг хочет покарать моими руками не государственного изменника, а какого-нибудь хорошего человека? Стану ли я тогда это делать? Конечно, нет. Тогда придется убивать, именно убивать — никакие полумеры здесь не помогут, — самого лейтенанта. Может, все-таки отказаться? Или потребовать от Леринга детального расклада?..
Нет, до дела он мне ни слова не скажет. Кстати, а это идея — отказаться под предлогом отсутствия информации о 'работе'. Или все же идти?
— Ты, может быть, не подумал, — совсем тихо проговорил Мик. — У этого чиновника, или кто он там, может быть семья, и дети. Наверняка кто-то есть.
