— Неблагодарная ты сво...
Мик не договорил. Снова зашумели кусты, и на без того тесной полянке появилась...
— Нельзя потише орать? Давно с солдатней не общались?
Сосредоточив взгляд на говорившей, я сначала удивился, даже очень удивился, но уже через секунду поневоле улыбнулся, чуть скосив глаза в сторону Мика. Да, нужно признать, мне сразу же захотелось услышать о подробностях встречи этих двоих, и еще больше — о том, что могло их подвигнуть на совместные действия. Нет, насчет нее еще были кое-какие мысли, но Мик...
— Мик, — произнес я, — может быть, все-таки познакомишь меня со своей... — я намеренно сделал паузу, — подружкой?
— Она мне не подружка! Мы просто... э-э... временные партнеры.
— Я понимаю, — тут же признался я. — Конечно, понимаю, в конце концов, у вас уже и опыт совместной работы имеется...
— Причем весьма удачный, — ослепительно улыбнулась 'метательница'. Она была одета так же, как и в день памятного для Мика представления. Заметным отличием был появившийся под глазом синяк.
— Да, я помню, успех был непревзойденным.
Мику явно не терпелось что-то сказать, но он все-таки промолчал: очень благоразумно.
— Кесса меня зовут, — представилась девушка.
— Кай.
— Да знаю я. Кстати, должна тебе сказать, приятель, что тебе не мешало бы хорошенько посидеть на диете. Я понимаю, что здоровая жировая прослойка еще никого не убивала, но ведь всему есть предел. Этот парнишка, — она кивнула в сторону Мика, — конечно, далеко, я бы даже сказала — очень далеко, — не силач, но ведь мы еле-еле тащили тебя даже вдвоем, и то вялое шевеление ногами, на которое ты сумел сподобиться, не слишком-то нам помогало...
Да, бедный Мик. Палец ей в рот лучше не класть. А насчет жировых прослоек — после недели-то голодовки! — это, конечно, гнусная ложь.
— Эй, подруга, — она еще что-то говорила, но я рискнул перебить. — Давай оставим замечания по поводу нашей неполноценности на более поздний срок. Хорошо? Сейчас важнее выяснить, что мы собираемся делать дальше. И для этого мне бы хотелось прежде всего узнать: где мы, собственно, находимся?
— В лесу, где же еще? — ответила Кесса. Становилось понятно, что она не самый легкий в общении человек. Я повернулся к Мику.
— За те ДВЕ недели, что ты был в отключке, — Мик выразительно посмотрел на меня: мол, сколько времени ему пришлось за мной ухаживать... На меня срок произвел впечатление. По крайне мере, стало понятно, отчего так хотелось есть. — Удалось уйти только на несколько километров к востоку от города. Дальше не получилось — очень уж нас ищут активно.
— Не удивительно. И знаешь, Мик, ты оказался абсолютно прав насчет Леринга. Если бы не эта дрянь...
— Лично на меня большее впечатление произвел другой... — глянув в сторону Кессы, Мик не стал продолжать, но я, конечно, понял, на кого он намекал.
— Кто этот 'другой'? — спросила она.
— Не местный, — ответил я, — один очень нехороший... э-э... человек. У нас с ним теперь счеты.
— Крутой?
— Круче некуда. А у тебя, — я решил на всякий случай тему поменять: неправильно было бы рассказывать всем подряд, — какие планы? Насколько я понял, в Туалоне у тебя тоже совершенно неожиданно возникли кое-какие проблемы.
— Да какие уж там проблемы — так, проблемки, — она небрежно махнула рукой, показывая свое пренебрежение ко всем возможным 'проблемкам'.
— Да? — Мик лукаво глянул на нее. — А от кого же это ты так активно пряталась в нашей телеге?
— Во-первых, — она многозначительно взглянула в ответ, — не в вашей, а у какого-то крестьянина, у которого вы прятались на тех же условиях, что и я, во-вторых, я вообще не пряталась, а просто прилегла отдохнуть.
— Ага, и вздрагивала от каждого шороха...
— Что?! Да если бы не я, те трое тебя и это тело — это про меня, что ли? — в полкило соплей раскатали бы.
— Да ты только с одним из двоих и сумела справиться, да и то не без моей помощи.
— Так?! Ладно, пацанчик, а ну, доставай свой ножик...
— Стоп! — мне пришлось вмешаться. Кряхтя и отдуваясь, я поднялся на ноги и встал между ними. — Обещаю: как только наше положение станет чуть более завидным, мы обязательно с ног до головы искупаем друг друга в грязи, а потом — еще подеремся, но сейчас... Кесса, твои 'проблемки' — от них можно скрыться в ближайшей деревне или надо бежать куда-нибудь в Хиам или еще подальше?
Кесса успокоилась мгновенно: прекратив обращать на Мика какое-либо внимание, она тут же ответила:
— В Хиам не надо, а вот из страны валить придется. Моя 'проблемка' в состоянии организовать поиски.
— И куда?
— На тот берег Серединного, — ответила она. — Чувствуется, настала пора сменить обстановку. Правда, теперь вряд ли получится сесть на корабль на Оломе. Там в первую очередь будут ждать. Значит, придется идти на восток к Зеленому. Там, конечно, пират на пирате, но тем меньше шансов попасться — по крайней мере, властям.
Я задумался. Из страны нам с Миком бежать придется в любом случае. Леринг наверняка успел сообщить этому самому Хасату — у меня создалось впечатление, что это имя я слышал и до того, как его упомянул Литон, — много всего интересного, а он, судя по всему, имеет немалое влияние в Термилионе, и уж после того, что произошло с его подручными, наверняка захочет познакомиться с нами поближе. И это была только одна проблема из нескольких. Еще была Алиса. И... просто-таки неуемная жажда приключений.
Несмотря на голод и, в общем-то, сохранившуюся слабость, чувствовал я себя исключительно великолепно. Особого желания двигаться после двух недель без пищи, надо признать, не было, но уверенность в своих силах, в какой-то степени даже нездоровая, не покидала не на мгновение. И что в таком случае делать? Решение напрашивалось само собой. Правда, чтобы последовать этому решению, надо быть начисто лишенным мозгов... Но ведь я был должен! Чертов прорицатель оказался прав. Иногда ты просто обязан поступать ТАК, а не как-либо иначе.
— Мик, я пока в отключке был, ты меня случайно по голове не бил?
— Случайно? Да вроде нет.
— А специально? — мне не понравилось появившееся на его лице безмятежное выражение.
— Ближе к делу давай.
— Ладно. — Я сделал паузу, стараясь оформить мысль так, чтобы она звучала пологичней, но у меня, к сожалению, ничего не получилось. И стоит ли говорить Кессе? Ее-то наши проблемы точно никак не касаются. Хотя если она услышит — это ничего не изменит. Я имею в виду, что ее мнение о моих умственных способностях и так не было слишком лестным. В общем, я решил все прямо сказать. — Думаю, мы тоже пойдем к порту. Ты не против, Мик?
— Не-ет, — чуть неуверенно протянул он. — Значит, на запад?
— Нет, думаю, сначала возьмем немного восточнее...
— Восточнее... — не понимая, повторил Мик. У него всегда были проблемы с географией. Прищурившись, он стал в задумчивости водить перед собой рукой, как будто бы намереваясь посредством этих телодвижений сориентироваться на местности.
— Но на востоке отсюда только Черная Земля! — пораженно воскликнула Кесса. Вот она в географии разбирается.
— Да знаю я. Мик?
Друг был ошарашен не меньше, но на раздумья времени не потратил.
— Нет, я-то в любом случае с тобой, и даже причин спрашивать не буду, — он помолчал пару секунд, а потом еще добавил: — Хотя головой тебя все-таки сильно приложило...
— Да чего там могло приложить, если внутри нет даже намека на мозги? — Кесса смотрела на меня — а заодно и на Мика — как на безнадежного идиота. — Нет вы что серьезно?
Я кивнул.
— Вы просто шизойды.
— Кто?..
Она пораженно качала головой, перевела взгляд с Мика на меня.
— Ты говоришь о ЧЕРНОЙ ЗЕМЛЕ, — она выделила это слово: — оттуда никто еще не возвращался. Да туда даже никто и не отправлялся еще по собственной воле.
— Зато там нас точно никто искать не станет...
Это я сказал — просто чтобы поддержать разговор. На самом деле для себя я уже все решил. И был уверен, что решил правильно. Теперь было бы легче доказать мне, что земля круглая, чем переубедить.
— Именно: и в Багровой Пустыне вас никто искать не будет, и в Безымянном, и на дне океана тоже. Потому что в таких местах, как Черная Земля, искать не-че-го, — она произнесла раздельно — для усиления эффекта. — Вы даже на берег не успеете высадиться. Там корабли каждый год пропадают.
— Просто на рифах разбиваются, — предложил я. Решение было принято. И, что самое интересное, — голова совсем не болела.
Правда, я немного сомневался насчет Мика. Имеет ли смысл и ему тоже подписываться на эту авантюру? Хотя он в любом случае должен решить сам. Сам? Но ведь мое решение, каким бы оно ни было, повлияет и на него. Значит, я несу ответственность. Это так. Но... но ведь я от нее и не отказывался. Несправедливо, но осознание ответственности мною — ничего не поменяет для Мика. Ведь решение уже принято — мной, а значит, им тоже. Отказаться от друга в такой момент было бы в сотню раз хуже, чем умереть рядом с ним. Ведь так? Н-да, а вот теперь голова точно заболела. Как бы то ни было, всегда лучше придерживаться мысли, что ты неуязвим: тогда и умирать легче. По крайней мере, у тебя не останется времени ни на что, кроме удивления.
Мик все еще выглядел ошарашенным, а потому я решил удостовериться:
— Мик, я надеюсь, ты хорошо подумал? Приключения приключениями, но это выглядит слишком экстремальным даже для нас.
— Но ведь ты-то, насколько я тебя знаю, уже твердо решил, — он покачал головой. — Я уже сказал, что по-любому с тобой. До этого нам удавалось выходить из передряг практически без потерь. Э-э... ты только скажи, как у тебя на этот раз с предчувствиями? Положительный прогноз приободрил бы меня окончательно.
— О, с этим все в полном порядке, — заверил я его, — у меня такое чувство, что нас там уже очень давно ждут!..
Сентябрь 2005 — июль 2007.
