В коридоре путь нам снова преградили, на этот раз три решительно настроенные избранницы Огня.
-Как это понимать? — прошипела одна из них.
-Отшивал нас, но польстился на челядь? — рыкнула вторая.
-Или тебе не важно с кем, главное сюда вернуться? — проницательно спросила третья.
Я напряглась и отступила на полшага назад, от девушек шла неприкрытая угроза, правда направлена она была на Джера. Мне, как обычно, доставались лишь презрительные взгляды.
-Я помню, что вы всегда вели себя как глупые курицы, но сегодня что, какой-то особый случай? День идиотизма? — ехидно ответил Джер, — или вам нравится унижаться?
Девушки зашипели, роняя на пол огненные искры. А Джер продолжал.
-Держите себя в руках, а то впаяю вам по нарушению.
Эта угроза их несколько отрезвила, а я дала себе зарок внимательно перечитать правила. Девушки молча посторонились, пропуская нас вперед и провожая злобными взглядами, которые жгли спину.
-И что это было? — устало спросила я, когда за нами закрылась дверь комнаты. Я прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя.
-Живое доказательство того, что человек может жить без мозгов, — язвительно ответил Джер. Он явно злился на огенных дамочек, посягавших на его свободу. — Удивительный факт, чем чаще говоришь женщине 'нет', тем настойчивее она добивается твоего внимания. Идиотизм какой-то.
-А почему ты их отшивал? — с любопытством спросила я, — Красотки же!
Мне правда было не очень понятно такое поведение, насколько я знаю мужскую натуру — не в их правилах отказываться от того, что так настойчиво предлагают.
-Сама как думаешь? — ехидно спросил он.
Я пожала плечами.
-Не важно, в общем, — отмахнулся Джер. — Так, выпусти меня, мы твой поднос с едой забыли.
Джер вышел из комнаты, а я осталась ждать в прихожей, чтобы впустить его обратно. Интересная все же защита у нас в общаге, что на любое действие требует подтверждения. Я устало опустилась на маленький пуфик у двери и разулась. Дождусь Джера, соберусь с силами и доползу до источника в ванной, а он пусть тут свои сокровища перебирает. Все равно все увижу, когда выйду.
Джер вернулся через пару минут, неся на подносе не только мою еду, но и несколько более серьезных блюд: две большие порции жареного мяса, рагу из запечённых овощей и ягодный пудинг. Я заметила небольшую подпалину у него на рукаве, но ничего спрашивать не стала. Джер попытался пронести поднос в кабинет, но я его остановила:
-Обувь сними, — проворчала я, — не у себя дома. Я тут вообще-то босиком хожу.
Джер хмыкнул, но послушно снял обувь.
-Еще что-нибудь? Могу совсем раздеться, ты же наверняка спишь голой?
Я зевнула, сил на смущение не было.
-Как хочешь, мне фиолетово, — с трудом поднялась с пуфика и направилась в сторону ванной, но потом остановилась, — хотя нет, я передумала. Раздевайся!
Во мне снова проснулся исследовательский азарт, даже силы появились.
Джер ехидно приподнял одну бровь.
-Ты что, на разрядке вместе с силами отдала скромность и здравый смысл?
-Неа. Я же лекарь. Давай-давай, не стесняйся. — Я старалась говорить уверенно и спокойно, хотя внутри мне было одновременно страшно и смешно. Мало ли, я же не знаю, что ему в голову взбредет. Я прислонилась к двери, ведущей в ванну и с интересом ждала, что будет дальше.
-Мм, ролевые игры. Как интересно. И с какой же целью госпожа лекарь желает меня осмотреть, — ухмыльнулся он, картинно скидывая мантию, под которой оказались простые черные рубашка и брюки.
-С целью расширения и углубления знаний по строению человеческого тела, — кристально честно ответила я. Маг нахмурился.
-Даже не знаю, — задумчиво протянул Джер, расстегивая ремень. — Может и стоит пару-тройку раз удовлетворить твое 'любопытство'... Хотя нет, — защелкивая пряжку обратно решил он, — это только усложнит дальнейшие взаимоотношения.
Он потянулся за мантией, чтобы накинуть ее на плечи, а я решила поныть.
-Ну Джееер, тебе жалко что ли?
-Хммм, — протянул Джер, окидывая меня внимательным взглядом, — Странная постановка вопроса, никогда раньше с такой не сталкивался.
Теперь была моя очередь удивляться.
-Нормальная формулировка. Ну покажиии хвооост! — решила еще поныть я. Говорят, что женское нытье крайне утомительно, и мужчине проще уступить, чем терпеть.
Джер шокировано посмотрел на меня и переспросил:
-Хвост?
Я активно закивала, а потом невинно захлопала ресничками:
-А ты о чем подумал?
Джер прищурился.
-Да так. Обычно у девушек другое на уме.
-Да-да, жезл и стержень, я помню. Показывай уже! — нетерпеливо попросила я, вызвав у мага приступ смеха. Он попытался замаскировать его под кашель, но ничего не вышло. Я поджала губы, вот чего он ржет? Уже бы пять раз хвост показал и ушел своими делами заниматься, — Хорош ржать! Или ты время тянешь?
Он сделал плавный шаг в мою сторону, а из-за спины появился серебристый кончик хвоста. Я как загипнотизированная следила за его движениями, пытаясь рассмотреть получше. Длинный хвост был покрыт гладким серебристым мехом и заканчивался утолщением с кисточкой. Прелесть! И такой гибкий! Я даже подумала, что в нем должны быть совсем мелкие косточки, как иначе обеспечить такую феноменальную подвижность?
Поймала на себе внимательный изучающий взгляд Джера, но снова отвлеклась на изумительный серебристый хвост: и красивый, и наверняка полезный, просто мечта! Почему у меня нет хвоста? Я бы носила его с гордостью, а не скрывала под бесформенной мантией.
-Ээээ, — недоуменно протянул Джер, а я поняла, что последнюю фразу вслух сказала, — то есть тебя реально не смущает наличие хвоста?
Я замотала головой.
-Нет, он интригует. Почему ты его прячешь вообще? Такая красотища...
Джер приподнял одну бровь.
-Ты правда не понимаешь?
Я снова помотала головой, заставив Джера горько усмехнуться.
-Любой боевой маг, узнав о хвосте, уже опробовал бы на мне весь свой арсенал.
-От зависти? — предположила я.
Джер покачал головой и отвернулся.
-Иди, ты вроде в ванну собиралась.
Я замешкалась. Любопытство требовало действовать, толкало вперед, но здравый смысл останавливал. Не стоит пока лезть дальше с вопросами, я явно чего-то глобально не понимаю. Джер все так же стоял ко мне спиной, хвост нервно дергался из стороны в сторону. В какой-то момент у меня мелькнула безумная мысль о его разумности, просто он так заинтересовано потянулся в мою сторону, когда я медленно протянула руку в надежде дотронуться. Но в последний момент хвост резким движением отдернулся, заставив меня горестно вздохнуть и отступить. Ничего, еще разберусь с ним и его обладателем, когда выйду из ванны.
Через пару часов источник заполнил резерв, восстановил силы и помог прочистить мозги. Я лежала в ванне и размышляла, пытаясь понять, что имел в виду Джер, говоря про хвост. Что за угроза? Пока я логически дошла в своих рассуждениях только до того, что именно в хвосте причина активного отшивания местных красоток. Потому что в романтических отношениях скрыть такую деталь вряд ли удалось бы. Но почему хвост надо скрывать? Я явно чего-то не знаю или не понимаю. И это связано с боевыми магами, Джер говорил именно об их реакции.
Так ни до чего и не додумавшись, я переключилась на другой вопрос. Интересно, что же там, в тайнике за артефакты? Если отталкиваться от теории, что это что-то запрещенное, то получается, нарушен основной запрет — смешение технологий и магии. А это же самое интересное!
Выбравшись из ванной и высушив себя, я поняла, что от усталости допустила грубую ошибку: по привычке не взяла с собой одежду. Привыкла выходить в полотенце прямо в спальню... Но Джер наверняка в кабинете, так что ничего страшного. Я выглянула из ванной и, не увидев мага, быстро проскользнула к шкафу. Достала оттуда белье, мягкие домашние брюки и теплый свитер. Дверь в спальню была закрыта, но я все равно решила, что пойду ванну одеваться, а то Гарх его знает, что у Джера в голове.
-Да лааадно, что я там не видел, — зевая, проворчал Джер с кровати, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Весь в черном, в полумраке он сливался с темной мебелью и покрывалом, так что я его просто не заметила. Гарховы шутки!
Под смешки Джера я гордо, но очень быстро удалилась в ванну, пылая от негодования. Залез в мою кровать! В грязной одежде! Засранец! Напугал еще! Перестилать теперь! Но звук льющейся воды постепенно утихомирил мое возмущение. В общем-то сама виновата, что одежду забыла взять и что комнату не осмотрела. Так что пускай живет. Моему внезапному благодушию очень способствовала мысль о сытном ужине, который дожидается в кабинете. Ведь Джер принес еды на двоих!
Я оделась и тряхнула головой, собирая с волос лишнюю влагу и отправляя водяной шарик в слив. А потом, в качестве эксперимента, попробовала на себе плетение 'Блеск', которое изучали днем. И у меня все получилось! И пусть эффект был не таким впечатляющим, как после плетения Ирмы, но зато впервые в жизни после мытья и сушки волосы не выглядели слипшимися спиральками.
Я улыбнулась и довольная собой вышла из ванны в прихожую и оттуда сразу прошла в кабинет. Удобно, когда есть два выхода! А Джер пускай валяется, все равно потом заставлю его перестелить, мстительно подумала я, принимаясь за еду. Зачарованная посуда сохранила жареное мясо горячим и сочным, я заварила шорш и устроилась за столом.
Услышав стук посуды, в кабинет заглянул Джер.
-Могла бы и позвать, — обиженно заявил он.
Я поперхнулась.
-А ты что, два часа ждал меня и не ел? — Он кивнул на поднос, на котором вторая порция стояла нетронутой, а я мысленно дала себе подзатыльник. — Присаживайся. Тебе шорш заварить?
Джер согласно кивнул, улыбнулся, придвинул одно из кресел к столу и принялся за еду.
-А почему ты до сих пор не настроила доставку в комнату? — через пару минут спросил он.
-Если честно, то я только сегодня утром узнала об этой возможности. Мы люди простые, деревенские, не привыкли, чтобы нас обслуживали, — ехидно ответила я. Джер скептически приподнял дну бровь, окинул меня внимательным взглядом и заметил:
-Никакая ты не деревенская.
Я вздрогнула, но постаралась удержать лицо.
-А как называются те, кто жил и учился у деревенской знахарки? Есть какое-то другое слово?
Джер откинулся в кресле и, прищурившись, разглядывал меня, заставляя нервничать. Он пару минут помолчал, явно проверяя мою выдержку, а я старалась спокойно есть, контролируя свои движения. И хотя мое настоящее происхождение не было такой уж страшной тайной, но в среде магов к инженерам относятся предвзято. А мне и так хватает особого отношения со стороны соседей, не хотелось давать им лишний повод ко мне прицепиться. И так чую, что из-за Джера мне еще достанется от отвергнутых им девиц.
-Врунишка ты, — усмехнувшись сказал он, возвращаясь к прерванной трапезе.
А я подумала и решила предложить обмен:
-Если объяснишь про хвост, расскажу о себе.
Джер задумчиво кивнул и ответил:
-Хорошо. Рассказывай.
Хм, а что, все честно. Он мне свою тайну, я свою. Так что выложила ему краткую версию своей биографии, рассказав про жизнь на Альме и неожиданный переход сюда. О своем желании найти путь, чтобы уйти на Техно, я умолчала, решив, что это будет уже слишком откровенно. И хотя Джер магистр и явно знает больше меня и сможет подсказать что-то, я пока не доверяла ему, чтобы настолько открываться.
-И почему ты скрываешь свое происхождение? — недоуменно спросил он.
Я скептически посмотрела на парня. Сразу видно, что высокородный, рос, не видя изнанки мира.
-Сам не понимаешь? — Джер покачал головой, а я задала наводящий вопрос, — Знаешь, сколько раз нам с наставницей приходилось лечить избитых до полусмерти бывших инженеров? — Джер нахмурился, но ничего не сказал. — Сам подумай, на Эндо переселялись маги с семьями и последователи ордена жизни, считающие техников повинными в гибели Альмы. К сожалению, не все согласны оставить прошлое в прошлом.
-А что ты думаешь о запрете на смешение магии с технологиями? — неожиданно спросил Джер, заставив меня рассмеяться.
-Тебе честно? — Джер кивнул, — Это идиотизм, на мой взгляд. Да, есть действительно опасные техномагические изобретения, но закрывать из-за этого все остальное? Глупо.
-Почему?
-Ну бред же! Если бы маги изобрели супермощное плетение, которым можно полмира угробить, стало бы это причиной полностью запретить использование магии? Нет. Потому что слишком много полезных и положительных сторон у магии в целом, чтобы от нее отказываться. Так и тут.
Джер улыбнулся, но никак мою 'ересь' не прокомментировал. А меня уже несло, оказывается, давно хотела выговориться, да некому было слушать.
-Я из-за этого дурного запрета решила, что ни за что не буду артефактором. Хотя у меня и склонность есть, и идеи, и сил там много не надо, все через накопители делать можно. Просто потому что точно знала: не сдержусь и нарушу главный закон.
Джер широко улыбался, попивая шорш, и рассматривал меня. Я смутилась и замолчала, и так явно лишнего сболтнула. Так что решила перевести разговор на него.
-Теперь твоя очередь. Давай, подробно и обстоятельно, откуда у тебя и хвост и что с ним не так?
На этом вопросе хвост Джера, до этого спокойно свисавший с подлокотника кресла, нервно дернулся, хотя внешне парень оставался все так же спокоен. Я мысленно сделала пометку понаблюдать за движениями хвоста и попробовать сопоставить их с эмоциями. Интересно же, наверняка есть четкая связь!
Заметив мой любопытный взгляд, Джер спрятал хвост за спину и вздохнул.
-Ты знаешь, как начиналось переселение вообще? Как обживали Эндо первые маги?
Я задумалась.
-Только то, что и все знают. Про подходящий мир, маленькое население, вирийцев без магии, богов. И все.
-Это официальная версия, — Джер хмыкнул, в два глотка допивая шорш и отставляя чашку. — А зачем нам так много боевых магов, знаешь? Как вообще происходит освоение территорий?
Помотала головой.
-О первом круге я только слышала. Про пустоши, тварей, которых там убивают, чтобы отвоевать территорию, которую потом избранники Земли обрабатывают.
-Не совсем так. Первый круг — это наши границы, которые охраняются от вторжения врага извне. — Кажется, после этой простой фразы у меня глаза в два раза увеличились, и брови где-то на середине лба оказались. Заметив мою реакцию, Джер грустно усмехнулся и добил, — по сути, мы на грани полномасштабной войны находимся. Только это не афишируется.
Я нервно сглотнула. Не доверять словам Джера причин не было, если он последние несколько лет провел как раз на границе. Ох, стоило уходить из одного мира в другой, чтобы устроить в новом магическую войну, которая вполне может закончиться новым апокалипсисом. Идиотизм.
Я прокашлялась и спросила.
-И с кем мы воюем?
-А вот это самое интересное. Местные боги так обрадовались переселенцам, что решили пригласить в свой мир еще одну новую расу, чтобы столкнуть нас и посмотреть, что будет, — Джер еще тихо ругнулся, но я не смогла разобрать слов, — Гарховы шутки!
