Довольная собой, я развеяла пульсар, передала весь остаток резерва Марику и отправилась в ванну, восстанавливать силы и готовиться ко сну. А перед тем, как лечь спать, погладила сытого Пэ-и и попросила его разбудить меня пораньше. Не хотелось в первый же день опоздать на отработку.
Не помню точно, что мне снилось, но общее ощущение осталось очень приятное. И утром настроение стало еще лучше, когда меня разбудил теплый пушистый шарик: Марик лег на подушку, его короткий мех щекотал мою щеку, а постоянное шебуршение не давало обратно уснуть, привлекая внимание. Я зевнула и села в кровати, радуясь новому утру. Может Ирма и права была, когда говорила, что я все время жду от жизни чуда?
Спрыгнула с кровати и стала собираться. Я легко успевала к началу отработки и даже собиралась спокойно позавтракать на кухне, перед тем как идти в библиотеку. Я быстро оделась, привела волосы в порядок, взяла сумку и вышла из комнаты.
Дверь в одну из общих гостиных была открыта, и я заглянула внутрь. На диване спало несколько адептов: судя по количеству пустых бутылок и неопрятной одежде, у них явно была бурная ночь. Даже не доползли до своих комнат. Я покачала головой, но постаралась пройти мимо максимально тихо. Уверена, пьяные высокородные еще менее адекватны, чем трезвые.
Зашла на кухню и быстро съела завтрак: омлет, сыр и чашка бодрящего отвара сделали мое настроение еще лучше, так что я бодрым шагом направилась в библиотеку. Было странно идти по пустынным коридорам, обычно заполненным народом. Тишина даже немного пугала.
Я дошла до библиотечного коридора и сверилась с часами, висящими в большом холле — у меня оставалось еще около десяти минут в запасе. Но лучше прийти раньше, чем опоздать. Библиотека была еще закрыта, так что я прислонилась к двери и достала из сумки учебник по боевой магии для моего уровня силы. Еще вчера после разговора с Джером захотела полистать эту книгу, вот и взяла с собой. На всякий случай.
Открыла книгу и стала читать вступление:
'Для магов с ограниченным резервом энергии стратегия применения боевой магии отличается от классической. И если цель применения силы остается той же — вывести из строя противника — то методы достижения кардинально меняются. Это пособие познакомит вас с генеральным подходом и основными приемами, адаптированными для магов четвертого уровня...'
— Пришла-таки, — раздался знакомый ехидный голос у меня над головой, — доброе утро.
Я вздрогнула и подняла глаза. Надо мной возвышался магистр Аркенлау: красные пряди падают на лоб, колючие глаза рассматривают меня с отстраненным любопытством, губы кривятся усмешкой. Бррррр. Утро резко перестало быть добрым.
— А что вы тут делаете? — невольно вырвался у меня вопрос. Я просто не успела прикусить язык. Но... он ведь сам говорил, что я буду помогать хранительнице книг. Так почему я не вижу ее рядом?
— Пришел проследить, чтобы ты ничего не утопила, — резко ответил он, пассом снимая защиту и открывая передо мной двери библиотеки. — Прошу!
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и прошла внутрь, ожидая дальнейших указаний. Но магистр продолжал молча меня разглядывать. А прочитав название учебника, который я все еще держала в руках, усмехнулся и покачал головой, пробормотав что-то вроде: 'Ну-ну, понятно все'.
— Магистр, что мне делать? — решила все-таки уточнить я, когда поняла, что молчание затягивается и никаких указаний мне давать не собираются.
Аркенлау приподнял одну бровь, поражаясь моей 'глупости'. Но я упрямо смотрела ему в глаза, ожидая ответа.
— Убрать пыль, секции с седьмой по десятую, — через несколько секунд недовольным тоном ответил магистр, махнув рукой в нужном направлении. Чем был обоснован его выбор я поняла, когда подошла к нужному ряду: это были стеллажи с книгами по Стихии Воды, априори защищенные от воздействия влаги.
Магистр принес кресло из читального зала, сел рядом с началом седьмой секции и стал наблюдать за моими действиями.
Я отвернулась, окинула внимательным взглядом поле деятельности и закрыла глаза, восстанавливая в памяти нужное плетение. А потом снова обратилась к магистру с просьбой.
— А можете открыть полки? — стеклянные дверцы, защищающие книги, были заблокированы какой-то охранкой. И я понимаю, что это сделано, чтобы оградить книги от излишне любопытных и самостоятельных адептов, но мне нужен непосредственный доступ для уборки. Моего мастерства пока недостаточно, чтобы преодолевать такие щиты.
Магистр щелкнул пальцами, и стеклянные дверцы, ставшие неожиданно гибкими, разъехались в стороны и спрятались внутри деревянных стенок. Удивительно!
— Рот прикрой, — посоветовал магистр, — а то пыли наглотаешься.
Кажется, он пробормотал еще, что я деревенщина, но мне было все равно. Я снова сосредоточилась на нужном плетении и стала собирать его по частям. Я решила использовать одно из плетений, что показала мне куратор Несслау, причина была проста: да, эти книги защищены от воздействия воды и я могу просто применить силу своей Стихии. Но что будет дальше? Как я буду убирать другие стеллажи, лишенные подобной защиты? Лучше сейчас, пока есть такая возможность, набить руку на специализированном плетении, собирающем пыль.
— Криворучка, — закатил глаза магистр Аркенлау, когда плетение третий раз соскользнуло и рассыпалось.
Сложность была в том, что там использовался преобразователь Стихии, и хотя я вчера успела немного попрактиковаться, уверенности в своих силах не было, потому я дергалась и все портила. А ехидные комментарии, то и дело долетающие до меня со стороны магистра, окончательно сбивали концентрацию.
— Тощая пигалица, — пробормотал магистр, заставив меня недоверчиво обернуться. Он правда это сказал, или мне послышалось? Одно дело язвить по поводу моих знаний и умений, но переход на личности — это перебор. Всмотрелась в магистра, но лицо Аркенлау оставалось бесстрастным, и только вопросительно приподнятая бровь выбивалась из каменной маски.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и снова сосредоточилась на плетении. Четвертая попытка так же не увенчалась успехом, но я терпеливо начала работу с начала.
— Упертая деревенщина.
Не уверена, но кажется он специально сердил меня, не давая сосредоточиться. Но я буду не я, если поведусь на столь явную провокацию, он же только этого и ждет. Так что сосредоточилась на плетении, отрешившись от всех внешних раздражителей. Последовательно воспроизвела схему плетения, закрепила и стала осторожно наполнять энергией... получилось!
С моих ладоней к полкам устремились два десятка крошечных шаровых молний, спрятанных под прозрачной пленкой. Эти шарики покатились по полкам и книгам, притягивая и собирая всю пыль внутрь. Я завороженно наблюдала за этим процессом, радуясь своему успеху.
— Неплохо, — проворчал магистр Аркенлау, вставая с кресла. — Продолжай в том же духе, потом отчитаешься хранительнице, — он кивнул на стол около входа, за которым сидела уже знакомая мне пожилая избранница Эфира, Жи Керклоу. Ее седые волосы, перемешанные с редкими фиолетовыми прядками, были собраны в аккуратный пучок, она вообще выглядела очень строго и опрятно, и только прозрачный взгляд в никуда создавал жутковатое впечатление. — До завтра, — криво улыбнувшись попрощался магистр. Он что, завтра утром снова будет меня изводить?! — Нет, ну что он в ней нашел? — пробормотал маг, уже отвернувшись от меня, — Кожа да кости...
Я зажмурилась, сделала глубокий вдох и мысленно досчитала до десяти, не позволяя его оскорблениям вывести меня из себя. Потом подумаю над странным поведением магистра, а пока стоит продолжить уборку. Мои пылевые шарики уже исчерпали запас вложенной энергии и замерли на полках. Послала небольшой импульс, притягивая к себе прочные мешочки, наполненные пылью. А так и не скажешь, что на обычных с виду полках с книгами так много грязи накопилось!
Не дожидаясь, пока пленка лопнет, выпуская пыль, сделала небольшой водный мешочек и собрала шарики туда. А затем продолжила уборку. Повторить плетение мне удалось со второго раза, и дальше процесс пошел намного быстрее. Оказывается, если никто не пытается сбить твою концентрацию, пользоваться магией куда как проще.
Я закончила уборку всех трех секций и устало плюхнулась в кресло. Магия вымотала меня, я чувствовала себя почти как после полной разрядки, даже голова немного кружилась. Некоторое время я тупо сидела, разглядывая стеллаж с книгами по моей Стихии, а потом покосилась в сторону хранительницы книг. Пока полки не закрылись вновь стеклами, может взять что-нибудь почитать? Но будто услышав эту мысль, магесса подняла голову и посмотрела в мою сторону. Повинуясь ее взгляду, на стеллажах восстановилась защита.
— Подойди, — сказала она. Я нехотя встала и направилась в ее сторону, держа в руках пылевой мешок. — Положи сюда, — она указала мне на большую черную корзину с крышкой. Я пожала плечами и послушно выбросила собранную грязь в эту урну. Все равно не успела придумать, куда девать такое количество пыли.
— Иди, — кивнула она на выход. — До завтра.
Вот и весь разговор. Я вздохнула, но постаралась не сильно расстраиваться, что не удалось спокойно посидеть в читальном зале. Все равно в таком состоянии никакого удовольствия от чтения не получить. И я решила вернуться в общежитие, перекусить и лечь поспать пару часиков.
Из головы никак не выходили слова магистра Аркенлау. Почему он так странно себя вел? Что имел ввиду?
Уже в комнате, приготовившись ко сну, машинально проверила блокнот на предмет новых сообщений... и оно было!
'У меня вчера было потрясное свидание! Ты на завтрак придешь?' — написала Ирма больше часа назад.
Я прикинула время, в библиотеке на уборку я потратила почти три часа. Значит общий завтрак, который по выходным начинался в 9 утра, уже закончился. Да и сомневаюсь, что подруга меня до сих пор в столовой дожидается. Мне тоже хотелось поскорее увидеться и обсудить с ней странное поведение магистра Аркенлау, может она найдет объяснение тем гадостям, что он мне наговорил?
Написала Ирме и предложила встретиться на обеде.
Блокнот нагрелся, извещая о новом полученном сообщении, но нет от Ирмы. И я перевернула страницу.
'Что делаешь?' — спрашивал Джер.
Простой вопрос, ни о чем, обычная вежливость... но мне было безумно приятно.
'Делаю вид, что все в порядке', — написала я и улыбнулась.
'То есть что-то случилось', — констатировал он.
'Ничего особенного, все хорошо. Как прошло ночное патрулирование?' — поспешила я перевести тему.
'А, никак. Слабая группа, опять повырубались почти все. К концу года половина отсеется на другие факультеты, не выдерживают нагрузки.'
Я вздохнула. Как бы меня не отчислили по той же причине. Хотя, если судить по первой декаде, то все у меня будет хорошо. Пока, во всяком случае, я с заданиями легко справляюсь. Но что будет дальше?
'Так что у тебя случилось?' — снова спросил Джер.
'Ничего, просто устала на отработке. Сейчас вообще спать ложусь' — снова ушла от ответа я. Еще не хватало ныть и жаловаться, когда я сама не уверена в том, что слышала.
Не знаю как, но я почувствовала, что Джер мне не поверил, но решил оставить этот вопрос. Я подождала еще несколько минут, но он больше ничего не написал.
Сон пропал. Я крутилась на кровати, пытаясь устроиться поудобнее, но все было не так. Мне было то слишком жарко, что я скидывала одеяло, то, наоборот, мерзли ноги, заставляя кутаться обратно. Раздражал свет, пробивающийся сквозь плотные шторы. И вообще на душе было как-то муторно, терзало плохое предчувствие. А интуиция мага, как говорила моя наставница, это соединение дара и разума, позволяющее лучше чувствовать мир.
Я легла на кровати, пытаясь понять, с чем связана моя тревога, но не находила ответа. Перебирала в уме вопросы, ситуации, людей, но не чувствовала связи с дурным предчувствием.
В итоге встала с кровати, оделась и решила прогуляться. Была надежда, что свежий воздух благотворно подействует на мои умственные способности. Вот только слабость... Подумала и растормошила Пэ-и, забирая у него половину отданной накануне энергии. Мое самочувствие сразу улучшилось, а пушистый шарик мурлыкнул и продолжил спокойно спать.
'Где ты сейчас?' — написала Ирме и стала ждать ответ. Подумала, что ждать обеда глупо, раз уж я все равно уснуть не смогла.
'В общежитии. Заходи в гости!' — правильно поняла Ирма причину моего обращения. — 'Правое крыло, третий этаж, комната 317'
Я забежала на кухню, набрала целую миску печенек, плюшек и мелких фруктов, и направилась в гости. На лицо сама собой выползла улыбка из-за такого обычного, но приятного события. Тревога чуть-чуть отступила, или я просто отвлеклась и перестала обращать внимание на дурное предчувствие. В этом и была моя ошибка.
Очень. Большая. Ошибка.
Удар по затылку был не столько сильным, сколь неожиданным. А вот при падении с лестницы я отчетливо прочувствовала каждую ступеньку. Как-то отстраненно, почти не почувствовав боли диагностировала две трещины в ребрах, вывих левой руки, которой я пыталась затормозить падение, множественные ушибы и растяжения...
Голова гудела, я не могла пошевелиться и нормально сфокусировать взгляд. Тупо смотрела на короткий пыльный ворс ковровой дорожки, рассыпавшееся печенье и осколки миски и пыталась собраться с мыслями. Какого Гарха вообще произошло? На меня кто-то напал?!
— Ой, упала, — услышала я смутно знакомый злой женский голос.
Я пыталась вспомнить, кому он принадлежит, но до утекающего сознания все звуки доносились будто сквозь толщу воды, путая мысли.
— Надо девочке помочь... — протянула другая.
Нет уж, спасибо, обойдусь! Я открыла рот, собираясь позвать на помощь, но язык не слушался. Горло сжал спазм.
— Напомнить, где ее место, — добавила третья.
Укол резкой боли на мгновение прояснил сознание. Я почувствовала, что меня подняли вместе с ковром и куда-то несут. Через пару минут сверток с моим телом грубо швырнули на пол. Из своего положения я смогла рассмотреть только малую часть помещения, но неприятный запах и уже знакомый черный контейнер для мусора натолкнули на определенные выводы.
— Вот тут тебе самое место, — ехидно сказала первая, закрывая дверь и щелкая замком. — Посиди, о жизни подумай.
О, если бы я могла сесть! Кажется, у меня сотрясение мозга, иначе почему так тошнит? И сосредоточиться не удается...
Не знаю, в какой момент я потеряла сознание, но в себя пришла под громкие проклятия. Ругались, судя по голосам, Крис, Тед и Ирма. Они стояли прямо за дверью, где я лежала, и пытались вскрыть замок.
— Ты вообще староста, или кто? Почему у тебя нет ключа? — возмущалась Ирма.
— Это помещение не относится к нашему общежитию, — раздраженно ответил ей Тед.
А Крис, снова выругавшись, пытался расковырять замок.
Я облегченно выдохнула и постаралась расслабиться. Меня нашли друзья, значит дальше все будет хорошо... Или нет. Потому что инцидент вполне может повториться.
