— Идем погуляем немного? — предложил он. — Покажу тебе жизнь в Пустоши.
Я привела в порядок одежду, обулась и встала, опираясь на поданную руку. И если первые несколько минут мне было неловко из-за всего произошедшего, то потом я успокоилась и смогла прийти в себя. И чего я разволновалась? Когда-нибудь это все равно случится.
До позднего вечера мы гуляли и разговаривали, обсуждая все на свете. Нам всегда было интересно друг с другом, вот только времени на общение было очень мало. Из-за моей постоянной учебы, из-за работы и семейных проблем Джера, из-за накаливания общей политической обстановки. И мы, словно сговорившись, избегали этих тем, в основном обсуждая артефакты и историю.
Я рассказала, как делала 'Музыку ветра' и как потом феерически вручила подарок Крису. И как потом меня среди ночи осенило, и я несколько часов доделывала браслеты.
— Да, я читал про парные артефакты, но никогда не думал, что их можно вот так видоизменить. Отличная идея и реализация, — похвалил он, в очередной раз активируя камушек и смущая меня донельзя. Сам же Джер каждый раз щурился словно довольный кот, и даже его хвост, который сейчас не был скрыт одеждой, в эти моменты распушался и так и норовил обвить мою талию или погладить кисточкой по щеке.
— Жаль, что у нас нет лицензий; можно было бы получить патент и внести свое имя в учебники по артефакторике, — сокрушалась я.
— Что-нибудь придумаем. Какие наши годы?
И тут он был прав. Может быть, я действительно в какой-то момент брошу Магистерию и пойду в школу прикладного мастерства? Все может быть... Особенно если мне удастся найти родителей.
Джер, кажется, снова уловил ход моих мыслей, потому что переключился и начал рассказывать мне очередные истории из освоения Эндо, а потом стал объяснять принципы расселения.
— Сама понимаешь, Эндория — искусственно созданное государство. И поэтому существует четкий план, где строить города и деревни, сколько в них должно жить людей, чем они должны заниматься. Все рассчитано с учетом естественного прироста населения. И переселенцев, приходящих в наш мир из портала, распределяют по населенным пунктам соответственно существующему плану.
А я-то все поражалась, когда разбирала анкеты в архиве, почему всех в разные города и деревни отправляют? А все, оказывается, просто и логично. По плану.
В Магистерию мы вернулись при помощи портала уже ближе к полуночи и разошлись по комнатам. Еще полночи я крутилась с боку на бок — не могла уснуть, все прокручивая в голове то, что почти случилось сегодня. Хотелось ли мне этого? Определенно да — тело до сих пор гудело в ожидании прикосновений. Но вот разум... Разум говорил, что я Джера слишком плохо знаю, и, хотя он кажется идеальным мужчиной, все может оказаться совсем не так. Разве я слышала мало историй о том, как мужчины получали свое и бросали влюбленных дурочек?
От этой мысли я резко села на кровати. Это что получается, я уже влюбленная дурочка? Сама не заметила, как попалась? Так вот почему Джер весь вечер активировал камушек, прислушиваясь к моим эмоциям, — он просто заметил то, чего я не видела в упор. Кошма-а-ар!
Со стоном повалилась обратно на кровать, накрылась одеялом и спрятала голову под подушку, пытаясь остудить пылающие щеки. Стыдно-то как!
Потянулась к браслету, чтобы узнать, как там Джер, и на пару мгновений погрузилась в желанное спокойствие. Видимо, он крепко спал и в отличие от меня совершенно не мучился переживаниями. Я вздохнула и плотнее укуталась в одеяло. Усталость взяла свое, пригревшись, я уплыла в сон, и остаток ночи меня преследовал эротический кошмар, в котором один наглый хвостатый мужчина делал такое, чему я даже названия не знала, а потом исчез, растворившись в утреннем тумане.
Глава 16
Следующие три декады прошли в том же тумане. Я училась, готовилась к первым экзаменам, исправно выполняла домашние задания, а по вечерам и выходным дням пропадала в архиве магистрата, куда Джер раздобыл мне постоянный пропуск. Не знаю, как он этого добился, да и не важно. Главное, что дело постепенно продвигалось. И хотя пока успехов не было, я не теряла надежды — мне оставалось перебрать еще примерно пятнадцать тысяч анкет.
Так что не было ничего удивительного в том, что я сильно уставала и не высыпалась. В редкие дни, когда у нас с Джером совпадало расписание и свободное время, он ругался на мои синяки под глазами и торчащие ребра, но я только отмахивалась. Была и его вина в том, что я не высыпалась, хотя в этом я бы ему ни за что не призналась. Мне стали сниться сны определенного содержания, заставляющие утром краснеть, бледнеть и прятаться под одеяло. Может быть, все дело было в том, что у меня образовалась привычка по несколько раз в день проверять, как там Джер? И я часто делала это перед сном, после чего спокойно засыпала, а вот уже ночью...
Вот и сегодня меня посетило очередное видение: абсолютная темнота, сквозь плотные низкие тучи, готовые вот-вот разразиться дождем, не видно неба, стоит оглушительная тишина... А я лежу и слегка покачиваюсь на поверхности темного озера, с блаженной улыбкой всматриваясь в черно-серую высь, когда неожиданно рядом выныривает кто-то очень наглый, обхватывает меня за талию и опускает под воду. И я обнимаю горячее тело, запускаю пальцы в раскаленный шелк волос, наслаждаюсь контрастом между жаром и окружающим холодом... И просыпаюсь.
Какое-то время мне казалось, что это Джер как-то влияет на меня, и сразу по пробуждении я всегда проверяла артефакт. Но чаще всего узнавала, что мой парень спокойно спит или уже проснулся, но его переживания находятся на спокойном, 'бытовом' уровне. Вот и сегодня утром я машинально проверила — активировала камушек еще до того, как встать с постели. За пару мгновений узнала, что у Джера все просто отлично, почувствовала интересный букет — азарт, предвкушение, удовольствие... Наверняка опять гоняет своих практикантов. И ничего даже отдаленно похожего на возбуждение он не чувствовал. А значит, в который раз оказалась верной теория, что мои сны — это всего лишь сны. И Джер, конечно, имеет к ним отношение, но немного другое.
Вздохнула, встала с кровати, покормила Пэ-и, отдав больше половины резерва, и отправилась в ванну. Голубой шарик, выросший раза в четыре и из милого пушистого комочка за три месяца превратившийся в прожорливую тушку размером с две мои головы, заурчал, но не лег спать, а полетел за мной следом, с удовольствием растрачивая полученные силы.
Вспомнив ночной сон, я смутилась и даже порадовалась, что ближайшие несколько дней мы с Джером не увидимся. Мне надо было подумать о том, что между нами происходит, и понять, как я к этому отношусь. Потому что обстановка накалялась. Не так-то просто признать и осознать собственные чувства, а разобраться в них и того сложнее. Так что я решила пока сосредоточиться на учебе, дать себе время успокоиться и переключиться, чтобы потом взглянуть на ситуацию непредвзято.
О моих терзаниях знала только Ирма, но она наотрез отказалась давать советы. Сказала только, что каждая девушка должна сама решить, когда она готова вступить во взрослую жизнь, и обсуждать тут нечего. А когда я спросила, каким был ее первый раз, она, ничуть не стесняясь, ответила:
— Три года назад, с лучшим другом, которому я полностью доверяла, — она мечтательно улыбнулась, перебирая воспоминания, а я только головой покачала. Очень расчетливо, такой поступок полностью в ее духе. И, наверное, подруга права, тут советом и правда не помочь.
* * *
— Как у вас с Лестером дела? — спросила я, встретив Ирму перед входом в столовую. Мы с подругой теперь почти всегда сидели за столом с другими избранниками Воды, поскольку там были друзья ее мужа, а мне было абсолютно все равно, где завтракать.
— Не плохо. Он уже признался, что я ему нравлюсь, — улыбнулась девушка, но потом скисла. — Только этого мало. Я всем нравлюсь, это норма жизни.
— Но разве не ты говорила, что такая симпатия — основа любых отношений? — уточнила я.
— Отношения не имеют ничего общего с любовью. Любовь — это состояние души. И просто 'отношения' с мужем меня не устраивают, — скривилась подруга.
Лестер уже сидел за столом и после нашего появления хмуро подвинул к Ирме поднос с завтраком, за что удостоился скупой улыбки.
— Спасибо, милый.
— Не за что, дорогая.
Лестер скривился и вернулся к прерванной нашим появлением беседе. Я поставила сумку на стул и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе еду, но краем уха слышала уже привычные подколки, которыми друзья награждали молодую семью. Ирма с Лестером так часто трепали друг другу нервы, не стесняясь делать это публично, что уже, наверное, вся Магистерия была в курсе подробностей их семейной жизни.
Пока стояла в очереди, услышала, как группка девушек, стоящих передо мной, обсуждают мою подругу.
— Я уверена, он ее любит. Помнишь, в прошлом году он через день девушек менял! А как эта блондинка появилась, угомонился...
— Скорее, стал более разборчив. Он и с Ив гулял, и с Эрикой, и с Летой — это только те, с кем я его видела. Так что тут ты ошибаешься.
— Да и она сама тоже тут кавалеров меняла как перчатки, — фыркнула третья девушка.
— Но между ними прямо искры летят! — вступила в спор первая.
Я мысленно хмыкнула, соглашаясь с девушкой. Со стороны казалось, что действительно есть между Ирмой и Лестером что-то более глубокое, чем простая симпатия, да и о чувствах подруги я точно знала. Но я понимала ее: одно дело — догадываться об отношении мужчины, и совсем другое — услышать искреннее осознанное признание. Его Ирма и ждала, только Лестер, кажется, об этом и не догадывался.
Я выбрала молочную кашу, сладкую булочку и бодрящий отвар и вернулась за столик, где шли активные боевые действия.
— Дорогая, ты что, ревнуешь? — ехидно спросил Лестер, положив руку на спинку стула Ирмы.
— Нет, — подруга отодвинулась.
— Значит, ревнуешь, — удовлетворенно улыбнулся парень, заставив ее скрипеть зубами.
— Я же ответила тебе: нет!
— Дорогая, тогда давай поцелуемся?
— Целуйся с той страхолюдиной, на которую пялился минуту назад! — вспылила подруга, вскакивая из-за стола. — Идем!
Она дернула меня за плечо, указывая на выход. Я вздохнула, глядя на нетронутый завтрак, взяла с подноса булочку и кивнула. Ничего, переживу две лекции по Основной магической теории, а потом перекушу.
Булочку прикончила по пути на лекцию магистра Аркенлау, и следующие четыре часа, за исключением коротенького перерыва, мы слушали вводную лекцию по жестовой магии.
— Руки человека могут передавать достаточное количество информации, чтобы не пользоваться голосом. Существует даже язык жестов, на котором прекрасно общаются глухие, — рассказывал магистр. — Но, даже не зная этот язык, человек неосознанно прибегает к жестам, усиливая и закрепляя сказанное. Зачастую именно жесты выдают ту информацию, для выражения которой человеку не хватает слов. Более того, по своей сути язык жестов практически универсален! Даже попав в чужую языковую среду и не владея нужным наречием, человек может донести свои слова до собеседника 'на пальцах', и его поймут.
Мы внимательно слушали и записывали основные тезисы. В чистом виде жестовая магия была сложной, требовала концентрации, но в сочетании с вербальными формулами использовалась очень часто.
— Магический смысл жестов очень сложен, потому что руки — это основной канал, по которому энергия исходит из тела или входит в него...
Именно по этой причине маги редко носят кольца и браслеты на запястьях — чтобы ничто не вмешивалось в естественный ток сил. И браслеты, которые я сделала для нас с Джером, крепились на плече чуть выше локтя, с одной стороны, не мешая, с другой — постоянно подпитываясь. Все же этот артефакт требовал энергетических затрат во время активации.
Машинально проверила, как там дела у Джера — он был спокоен и на чем-то сосредоточен. Должно быть, читает, подумала я и вернулась к лекции. Рука уже устала писать, когда магистр Аркенлау закончил:
— Жесты — это такие же магические инструменты, как и плетения, заклинания или ритуалы. Но они всегда с вами и могут использоваться по мере надобности в любой момент. — Дождавшись момента, когда адепты закончат писать и поднимут глаза на преподавателя, магистр продолжил: — Домашнее задание. Эссе о базовых магических жестах, три листа с зарисовками и пояснениями. Далее. На следующее занятие принесите своих Пэ-и, посмотрим, насколько прилежно вы занимались последние три месяца, — он обвел аудиторию ехидным взглядом. — На этом все. Все свободны. Адептка Марлоу, задержитесь.
Я вздрогнула и стала мысленно перебирать свои проступки, чтобы понять, чем вызвана просьба магистра Аркенлау. Обычно таким образом он вызывал тех, кто провинился на его занятиях, но я за собой подобного не помнила. Мы давно усвоили, что на его лекциях лучше не переговариваться и вообще не отвлекаться во избежание проблем.
— Что ему от тебя надо? — поинтересовалась Ирма.
Я только плечами пожала.
— Понятия не имею. Не жди меня, иди на обед. Только и на мою долю еды возьми, а то я из-за тебя осталась без завтрака.
Ирма согласно кивнула и отправилась к выходу из аудитории. Я же собрала тетради и карандаши и спустилась к преподавательскому столу. Магистр дождался, пока все выйдут, и вперил в меня испытующий взгляд.
— Вчера вечером я видел вас в архиве магистрата, — начал он, пытаясь глазами просверлить во мне дырку. — Не отрицаете. Интере-е-есно, — протянул он. — И что же вы там делали?
— Собирала материалы для эссе, — ответила я, как учил Джер.
— И чем же вас не устроила библиотека?
— Мне рекомендовали искать информацию в архиве. И даже сделали пропуск, — достала из сумки плотный бумажный листок, которым пользовалась для прохода в магистрат. Я очень нервничала, но старалась не выдать своего состояния.
Магистр Аркенлау взял мой пропуск и осмотрел со всех сторон.
— Очень странно.
Он продолжал сверлить меня подозрительным взглядом, но вопросов больше не задавал. Я еще минуту переминалась с ноги на ногу, но в итоге не выдержала.
— У вас есть еще вопросы, или я могу идти на обед? Очень кушать хочется, — я попробовала его разжалобить, и, как по заказу, заурчал мой желудок, подтверждая сказанное.
Магистр хмуро посмотрел на меня, но кивнул, отпуская.
— Идите.
Я почти бегом припустила в столовую — меня гнал не только голод, но и паника. Почему Аркенлау заинтересовался моим пребыванием в архиве? Когда он вообще меня там видел, если вчера, как и в другие дни, там вообще никого не было? Он что, следит за мной?
Но за несколько минут я смогла сама себя успокоить. Ведь и в библиотеке Аркенлау работал со старыми книгами, рукописями и первыми изданиями, значит, скорее всего, он и в архиве магистрата частый гость. А что я его не заметила — так немудрено, я вообще слабо обращаю внимание на происходящее вокруг, когда погружена в какое-то дело.
Но стоит известить Джера об интересе со стороны магистра. Он должен знать. На ходу достала из сумки блокнот для сообщений и почувствовала, что он нагрелся.
