Вот только знакомый мне берег озера был уже занят.
'Да что же за день сегодня такой!' — мысленно возмущалась я, обходя озеро вокруг, пока на пляже веселились Илка и близнецы. Или нет, не Илка, а Иллия как-нибудь Лау. Но меня это не касается. Я же сама к ним пристала, они мне помогли, проводили, вот на этом и остановимся. У них своя жизнь и свои тайны, так же как и у меня. Хочется им скрывать, что они нормальные люди — их право. И я в их жизнь лезть не стану.
И хотя желание подойти и все прояснить было огромным, я сдержалась и теперь тихо удалялась от веселящейся компании. Все равно это ни к чему не приведет, а мне такое лицемерие не по душе: веселиться за стенами Магистерии, а в общежитии притворяться? Нет, спасибо. Уж лучше вообще не общаться.
Минут через двадцать я отошла достаточно далеко, чтобы не только не слышать, но и не видеть купающихся. Лесное озеро было не очень большим, но его изогнутая форма создавала множество укромных заводей, одной из которых я и собиралась воспользоваться.
Купание вышло быстрым и привычно приятным, но ожидаемого умиротворения не принесло. Не знаю, почему, но хотя мой резерв теперь был полон, контакта со Стихией я так и не почувствовала. Да и вода казалась холодной и негостеприимной, несмотря на теплую ясную погоду.
Недовольная вылезла на берег, обсушилась заклинанием и оделась. Хотя изначально я планировала поваляться и позагорать, то теперь собиралась пойти и просто погулять по городу, раз уж даже родная Стихия не пожелала меня принять. Было обидно, да и сумбур из мыслей никуда не делся, так что я надеялась отвлечься прогулкой по столице. Ирма говорит, что магазины хорошо помогают в лечении нервов, вот и у меня появился повод проверить эту теорию. Пообедаю, опять таки.
Вышла из леса и быстрым шагом направилась к городским воротам, когда услышала оклик.
— Гелла!
Голос принадлежал Илке, но я сделала вид, что не услышала, и ускорилась. Это пока я на открытом пространстве, а стоит попасть в черту города, как смогу затеряться в толпе. Может это и глупо, но я не хотела с ними общаться. Вообще ни с кем не хотела разговаривать, мне просто жизненно необходимо было побыть одной.
Я прошла в арку и свернула на первую попавшуюся улицу, и затем петляла по кварталам еще несколько минут, периодически оборачиваясь. Наконец успокоилась и замедлила шаш, вроде за мной никто не гнался. Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться. Мощеная камнем улочка, невысокие домики в два этажа, обилие разнообразных вывесок... Мне повезло: блуждания привели меня как раз к торговому кварталу, и я решила, что это судьба. Проверила карманы, пересчитала лежащие там монетки: получилось почти пять серебрушек, точнее четыре серебряных и девять медных.
Улочка заканчивалась в небольшой площадью, которая служила своеобразным перекрестком: от нее отходили еще пять торговых улочек, кроме той, с которой я вышла. По краям площади разместились несколько кафе и рестораций, огромные витрины дорогих магазинов манили выставленными товарами. Потратила два медяка, купив в уличном кафе пирог с мясом и кружку морса, села на широкий парапет у фонтана и принялась за еду, играя со струями воды. Лишенные источника, замкнутые в систему, они ластились к моим рукам, пластично принимая форму колец и браслетов.
Полюбовалась на сверкающие украшения и стряхнула воду обратно в фонтан, возвращаясь к трапезе. Я лениво разглядывала людей, снующих через площадь, торговцев с ручными лотками, посетителей уличных кафе... В столице кипела жизнь, у всех были свои дела, цели и стремления, у каждого своя судьба.
— Потеряшка нашлась, — неожиданно сообщил Крис, плюхаясь на парапет рядом со мной. И как я вообще пропустила его появление, он меня что, со спины по воде обошел?
— Я не терялась, у меня выходной, и я хотела бы отдохнуть, — проговорила я, пристально глядя на Криса. — Одна, — добавила, пока он не предложил составить мне компанию.
Крис кивнул, но смотрел куда-то в сторону, невольно заставив и меня обернуться. Я спрыгнула с парапета и уже хотела уйти, но остановилась, заметив, что в сторону фонтана целеустремленно двигается Иллия с братьями. Проклятье! Да что им всем от меня надо?!
— Ледышка, — кивнул Крис, приветствуя подошедшую девушку. — Прилипалы, — еще два скупых кивка достались братьям, по их скривившимся лицам я поняла, что иного они от воздушника и не ожидали.
— Дебил, — мило улыбнулась Иллия и повернулась ко мне.
Я в немом изумлении следила за их разговором. Это так теперь высокородные приветствуют друг друга? Тогда какое 'имя' достанется мне?
— Гелла? — тихо спросила Илка, — Мы можем поговорить?
Я обреченно кивнула. Все равно догнали, куда мне теперь от неприятной беседы деться? Что удивительно, Крис тоже слез с парапета, что-то пробормотал себе под нос, но вежливо отошел на пару шагов и отвернулся, давая нам возможность перекинуться парой слов.
— Ты была сегодня на озере? — начала допрос Илка. Братья встали по бокам от нас, загораживая от постороннего внимания.
— Да, — кивнула я. Чего уж отпираться.
— А почему не подошла к нам?
— Сочла это неуместным, — все такой же честный ответ.
— Но... почему? Мне казалось, что вчера мы отлично поладили. И я не понимаю... — она говорила тихо, и выглядела растерянной, а совсем не той ледяной королевой, которую я наблюдала вчера.
— Я видела тебя вчера. В платном общежитии, — пояснила я.
Илка удивленно посмотрела на меня.
— А как ты там оказалась?
Я вздохнула и скривилась.
— Живу я там.
Илка переглянулась с парнями, а потом порывисто обняла ничего не понимающую меня.
— Плюс один нормальный человек в этом сумасшедшем доме! — выдохнула Илка.
— Извини, но вы вчера мне нормальными не показались, — я деликатно отстранилась, избавляясь от обнимающих меня рук.
— Ты не понимаешь! — горячо зашептала Илка, косясь в сторону Криса, который беззаботно крутил головой по сторонам и к нашему разговору не прислушивался. — Там иначе нельзя! Нужно всегда держать лицо, соответствовать статусу, — она скривилась, но продолжила, — Мне было пятнадцать, когда отец получил статус лау, и я...
Один из братьев, кажется, Тиллен, привлек внимание Илки, указывая на часы и кивая в сторону магазинов на площади.
— Ладно, сейчас не время и не место для этого разговора, нам пора идти, — криво улыбнулась Иллия и тихо спросила, — Увидимся вечером?
Я ошарашенно кивнула, все еще переваривая кусочек ее истории. То есть она была нормальная, а потом, почти так же как и я, попала в мир высокородных и теперь пытается им соответствовать?
— До вечера.
— Не прощаемся, — кивнули братья, и их компания растворилась в толпе.
Так может и у ребят та же история, вот и держатся все вместе, отдельно от остальных высокородных? По своему опыту знаю, если ты не такой, как все, то и в обычную в компанию тебя не примут, что уж говорить о нравах 'высшего' общества?
— Подружилась с нашей Ледышкой? — неожиданно спросил Крис, подойдя ближе. Я уже и забыла, что он где-то рядом, так была погружен в свои мысли.
— Можно и так сказать, — ответила я, в душе надеясь, что мы действительно подружимся, — у нас оказалось много общего.
Воздушник нахмурился.
— Ну не знаю, по мне так она высокомерная сука. Так что даже не знаю, чем вы кроме Стихии похожи.
Я подозрительно покосилась на Криса.
— Она что, отказала тебе? — поинтересовалась я.
Воздушник скривился, но ничего не ответил. А я сделала соответствующие выводы. По какой еще причине у них мог конфликт возникнуть?
— Ты бы лучше своей личной жизнью занялась, а не моей, — ехидно проговорил Крис, снова глядя куда-то мне за спину.
— Нет у меня никакой личной жизни, — недовольно ответила я, — И тут нечего обсуждать.
А он рассмеялся. Сначала пытался сдержаться, но в итоге не выдержал и хохотал уже в голос.
— Это ты не мне будешь доказывать, — сквозь смех выдавил он, а я резко обернулась.
Ну да, а чего я ожидала. С другой стороны площади стоял Джер и сверлил меня взглядом.
Закатила глаза, глядя на небо. Калерис, за что? Что я такого сделала, чтобы в один день на меня столько всего свалилось? Хотя... все это безумие началось не сегодня. Моя учеба в Магистерии и так бьет все рекорды по непонятным ситуациям, столько всего произошло за полторы декады, сколько со мной за три года не случалось. Нелепые и опасные ситуации, странные знакомства, новые знания... И запустил цепочку этих событий найденный мною мертвец.
Так может все дело в злополучном браслете? И когда я от него избавлюсь, все вернется на круги своя?
И хотя в чем-то мне нравилась новая жизнь, но далеко не во всем.
Гипнотизируя меня взглядом, Джер подходил все ближе. Люди перед ним невольно расступались, даже назойливые торговцы не пытались ему ничего продать или как-то иначе замедлить продвижение. Он двигался как хищник: быстрые, но плавные движения, сосредоточенный взгляд... У меня даже мысли о бегстве не возникло. Точнее желание такое было, а вот сил на его реализацию не оказалось.
Джер остановился на расстоянии шага от меня, серьезное лицо, но глаза вроде не злые. Облегченно выдохнула, пока не услышала его вопрос.
— И что это было? Какого Гарха ты сбежала?
Я поморщилась, отвечать не хотелось, было даже немного стыдно, что запаниковала в библиотек. И говорил Джер громко, привлекая к нашей группе еще больше внимания. Хотя, казалось бы, куда уж больше.
— Давай вернемся в Магистерию, там и поговорим, — миролюбиво предложила я. От браслета опять-таки избавлюсь...
Джер прищурился, окинул меня внимательным взглядом, а потом каким-то неуловимым движением подхватил на руки. Но никакой романтики, меня перекинули через плечо, как будто я ковер или мешок с овощами! Возмущенно застучала руками по спине мага, требуя поставить меня на землю.
Вместо этого Джер достал из кармана мантии портальный ключ. Мгновение, и мы оказались в Магистерии, еще через пару секунд появился Крис, а я в который раз пообещала себе разобраться с этим приспособлением и тоже начать пользоваться. Ведь не просто так у нас в общежитии есть собственная Портальная площадка, явно для экономии времени.
Джер вышел в коридор, так и не опустив меня с рук. Я посмотрела по сторонам: знакомые стены, ковер, двери в общие гостиные, кухня... Соседи, весело приветствующие Джера и свист нам в след. Нда. Крис шел чуть позади и ухмылялся, пристально разглядывая меня, заставляя сердиться еще сильнее.
— Может, ты уже отпустишь меня? — рыкнула я, в очередной раз стукнув Джера кулаком по спине.
— Нет, — резко ответил он, одергивая мою юбку. Да-да, я же в форменном платье была, и от движений и встречного воздуха оно задиралось все выше.
— Лучше вообще забудь это слово, — весело посоветовал Крис и подмигнул. А потом обратился к Джеру. — А ты лучше покорми ее, перед тем как разговоры разговаривать. Добрее будет.
Интересно, он этот вывод сделал на основе моего рычания?
Но Джер воспринял совет всерьез, вернулся на несколько шагов назад и открыл дверь кухни. Я думала, что он образумится и поставит меня на пол, но хвостатый ловко набрал на небольшой поднос несколько мисочек с закусками и пару горшочков с горячей мясной похлебкой, и, все так же не спуская меня с плеча, понес дальше.
Когда за нами закрылась дверь моей комнаты, думала прибью его на месте. Но когда Джер занес меня в кабинет, поставил поднос с едой на стол, а затем аккуратно вернул меня в вертикальное положение, голова резко закружилась. Я пошатнулась и с трудом устояла на ногах.
— Все в порядке? — как ни в чем не бывало спросил Джер.
— Нет! Что это вообще было такое?! — зло спросила я, машинально создавая в руке пульсар.
Джер улыбнулся и поднял руки, призывая к мирным переговорам. Хотя сомневаюсь, что его реально напугал небольшой водяной шарик, скорее он просто хотел, чтобы я успокоилась. Наверное. Но я была намерена высказать все!
— Я максимально быстро доставил нас в Магистерию, ты же сама это предложила, — ответил он. — Может заваришь нам шорш? У тебя очень вкусно получается.
Я медленно выдохнула сквозь сжатые зубы, пытаясь успокоиться. Джер опасливо покосился на кипящий у меня в руке шарик с водой и потянулся за кружкой.
— Вот и почти все готово, осталось только травки досыпать... — сказал он, протягивая мне емкость для заварки.
— Ты...! — возмущенно выдохнула я, пытаясь подобрать правильное слово, которое охарактеризует этого хама хвостатого.
— Я, — кивнул Джер и улыбнулся. — Виноват. И прошу прощения.
И воспользовавшись тем, что я растерялась от его слов, перехватил мое запястье и стряхнул кипяток с ладони в большую кружку.
— И мы не закончили разговор, — проговорил он, не торопясь отпускать мою руку. — Потому что ты сбежала. — Он укоризненно покачал головой. — Но зато у тебя было время подумать над моим предложением...
Джер потянул мою руку вверх, собираясь поцеловать, но я резко дернулась в сторону и зашипела.
— Я подумала!
— И что скажешь? — чуть вибрирующим голосом спросил маг, выдавая свое волнение.
Ага, значит он не так спокоен, каким хочет казаться. Я медленно отошла к столу, пытаясь создать между нами преграду, пусть и такую ненадежную.
— Скажу нет, — выдохнула я, делая еще шаг в сторону. Потянулась и достала из ящика шкатулку с браслетом, а затем поставила ее на стол перед Джером. — Вот, я должна была вернуть ее владельцу. Возвращаю. Других общих дел у нас нет, где дверь — ты знаешь.
С пальцев Джера посыпались белые искры, но он волевым усилием успокоился. Я по глазам видела внутреннюю борьбу, происходящую в нем.
— Нет?
— Нет, — твердо повторила я и скрестила руки на груди.
— И почему же?
— Какая разница? Это мое решение! Нет!
Джер неуловимым движением оказался рядом, пристально посмотрел мне в глаза и потянулся вперед, чтобы обнять.
— Брось, я знаю, что нравлюсь тебе...
Я отпихнула его руки и попыталась отойти, но была остановлена... хвостом! Наглая конечность обвила мою талию, удерживая на месте, а пушистый кончик стал щекотать запястье.
— Это не имеет значения, — я нахмурилась и поджала губы. Какая разница, кто мне нравится? Неужели он не понимает причины моего отказа?
Джер закатил глаза.
— Для меня имеет. Должен же я понимать, что в голове у девушки, внимания которой я пытаюсь добиться?
— Одно дело добиваться, а совсем другое давить и ставить перед фактом! Особенно после того, как я пострадала как раз из-за твоего внимания! — я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и спросила. — Ты же знаешь, кто именно столкнул меня с лестницы, и почему они это сделали. Не так ли?
Внешне Джер остался спокоен, но я почувствовала, как дернулся его хвост, выдавая владельца. Значит, точно знает все.
— Это больше не повторится, — глухо проговорил Джер. — Расследование окончено, сегодня вечером на собрании виновным будет выбрано наказание. Так что от тебя даже самые недовольные отстанут.
— И мстить не будут? — я скептически приподняла одну бровь. Он серьезно в это верит?
