А потом пришла запоздалая обида на семью. А что, если на самом деле они меня не ищут? Получается, я им оказалась не нужна и обо мне уже давно забыли?
В общем, на практику по Лекарскому делу я шла в отвратительном настроении, предвкушая очередное нудное заполнение карт. Я понимала, что нам вырабатывают необходимый для работы помощника целителя навык, но более интересной она от этого не становилась.
Вот только на распределении нас всех ждал сюрприз.
— Сегодня практическое занятие будет проводиться за пределами Магистерии. Вы с группой целителей пятого года отправляетесь в полевой лагерь боевых магов.
И после слов магессы Корслау к моему отвратительному настроению добавилось еще и скверное предчувствие.
Нам выдали сумки с наборами для оказания первой помощи, разбили на небольшие группы по два или четыре человека и повели к центральному порталу Магистерии. Я снова была в паре с Ликсом Митлоу, и мы зашли в портал одними из первых. И оказались в чистом поле, во всяком случае, на первый взгляд вокруг не было вообще ничего. Ни гор, ни леса, ни моря, только колючая желтоватая трава до самого горизонта.
Меня будто ледяной водой окатили. Пустоши! Мы что, на самой границе Эндории? Ничего себе практика для первогодок!
— Куда нам дальше? — громко спросила, перекрикивая завывание ветра. Все же в нашей паре Ликс главный, и все инструкции по занятию дали именно ему.
Избранник Земли отнесся к практике философски: предложил мне успокоиться и не нервничать, а потом указал, в какую сторону идти.
— Примерно в километре отсюда разбит лагерь боевиков.
Я посмотрела в указанном направлении, а затем скептически вздернула бровь. В зоне видимости ничего подобного не наблюдалось.
Ликс улыбнулся мне как ребенку и пояснил.
— Естественно, лагерь скрыт защитой.
Угу. Естественно. Тут же видимость всего километров на двадцать, вдруг враг незаметно подкрадется... С другой стороны, быть у потенциального противника на виду тоже не дело. Ладно, может боевые маги и правы, что прячутся, решила я.
Мы быстрым шагом направились в нужную сторону и минут через пятнадцать буквально наткнулись на защитный полог — я врезалась в невидимую упругую стену, отскочила от нее и чуть не упала. Хорошо, что напарник меня вовремя поймал.
В группе было пять боевых магов, принадлежащих разным стихиям, и все они были с четвертого года обучения. Когда заметила серебристую макушку, сердце сначала сладко екнуло, но потом я поняла, что ошиблась. Это был не Джер, а какой-то другой избранник Молний.
— Выдвигаемся, — скомандовал фаворит Земли, явно ведущий этой боевой группы, снимая защитный полог. — Идем строго по маршруту, — он махнул рукой, и на земле стали появляться линии, стрелочки и пунктиры. Я сначала пыталась разобраться в этой мешанине символов, но потом плюнула на это дело и решила, что просто буду идти вместе со всеми. А если заблужусь... Для уверенности сжала в кармане телепортационный ключ. Уж лучше получить пропуск и незачет по практикуму, чем потеряться в Пустошах!
Хотя, это глупость, конечно. Потеряться или спрятаться тут просто негде...
Я была не права. И о своей ошибке я узнала уже через несколько минут. Я шла предпоследней, а замыкал группу незнакомый мне воздушник, бдительно оглядывающийся по сторонам. Поэтому я не сразу поняла, что именно произошло. За несколько секунд из под земли появились мощные руки и утянули парня, будто под воду!
Я замерла на месте, пытаясь осознать, что только что произошло и как?!
Боевики не стали медлить: избранник Земли начал искать пропавшего товарища, остальные трое выстроились по бокам от нас, защищая центр от возможной новой атаки. Через минуту у нас на руках оказался весь грязный и кашляющий песком воздушник.
— Он ваш, — кивнул нам ведущий. — Время пошло!
Ликс спокойно и методично диагностировал состояние пострадавшего, я через пару мгновений вышла из ступора и тоже подключилась к процессу.
— Я убираю инородные частицы, ты залечиваешь, — скомандовал он.
Послушно закрыла глаза и стала следить за действиями напарника. Больше всего пострадали легкие, воздушник явно несколько раз вдохнул песок или еще какой-то мусор. Приходилось точечно посылать исцеляющие импульсы на поврежденные участки, запуская регенерацию. Но финальную работу выполнил Ликс, соединив все мои труды в единую сеть и напитав энергией. После этого воздушник снова начал нормально дышать, открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Четыре минуты семнадцать секунд. Отлично! — оценил нашу работу ведущий. — Идем дальше.
Все время, пока шло лечение, четверо магов нас охраняли. Я краем глаза видела каменные лианы и несколько огненных пульсаров, но старалась не обращать внимание. Как я поняла, именно в этом и состояла практика для нас — научиться абстрагироваться от окружающей обстановки, действовать быстро и четко.
Но боевики... Им же реальные травмы наносят! А если мы не справимся?
Только сейчас пришло в голову, что мы просто проходим полосу препятствий, только гораздо более сложную. И что весь этот процесс наверняка контролируется кем-то из преподавателей. От этого понимания стало реально легче, я хотя бы перестала трястись и смогла сосредоточиться на своих заданиях. И когда огневик сломал ногу, быстро остановила кровь, вправила кость, наложила плетение-фиксатор и запустила регенерацию, подготовив пациента к процедуре исцеления.
Вот только я совсем не ожидала, что смогу стать жертвой очередной ловушки. Всю дорогу мне везло, я даже ни одной царапины не получила. Беспрекословно слушалась команд ведущего, падала, если говорили падать, прыгала, группировалась, не лезла вперед, не отставала.
Было подозрение, что мне везет не просто так, а благодаря амулету Джера, но меня такой расклад вполне устраивал. Я даже решила еще раз поблагодарить хвостатого за защиту, когда выберусь с этой дикой практики. Замечталась об этом, чуть приотстала и не сразу поняла, что меня похищают!
Я пыталась брыкаться и пинаться, но быстро осознала тщетность своих усилий: невидимые руки зажали мне рот, а энергетические путы зафиксировали тело, не давая нормально двигаться. Но потом включился мозг, и я перестала бояться, просто восприняла происходящее как игру. Я же не боевой маг, преподаватели не могут этого не понимать, а значит, мне руки-ноги ломать никто не будет, максимум — припугнут.
Я стала быстро соображать, как должна вести себя похищенная. Надо бы дать знать отряду, что меня похитили, а то с них станется и не заметить этого. Я постаралась громко замычать, рука похитителя мешала, но я очень старалась. А потом секунду подумала и укусила чужие пальцы, надеясь, что меня машинально выпустят.
Но нет! Похититель вздрогнул и только сильнее меня сжал, а потом... очень нежно погладил большим пальцем по щеке и шепнул на ухо:
— Тшшшш, это я.
Мгновенно расслабилась и улыбнулась. И даже не вздрогнула, когда мы неожиданно провалились под землю.
Мы оказались в просторной норе, явно проделанной кем-то из 'зеленых' — тут было тепло, светло и сухо, а идеально гладкие земляные стены были укреплены магической пленкой.
— Как прошло похищение? — весело спросил Тед откуда-то из-за наших спин.
— Безупречно, как и всегда, — усмехнулся Джер, так и не выпустив меня из объятий.
— Послушайте, что они там надумали, — крикнул другой, незнакомый мне парень, активируя звуковое плетение.
— ... нет смысла. У нас есть задача, поэтому продолжаем движение по маршруту, — говорил ведущий отряда, из которого меня так ловко умыкнули.
— Согласен.
— Поддерживаю.
— Мы обязаны вернуться, нельзя ее бросать! — возразил Ликс, но к его голосу никто не прислушался.
— Ее ценность для отряда не настолько высока, мы не можем рисковать основными силами...
И мне стало так обидно! Это что, они бы и в реальной ситуации бросили меня? Ничего себе, групповое задание. Своих они, значит, спасали и вытаскивали, а меня и не жалко?
А я их еще лечила!
— Не пыхти, — шепнул Джер и поцеловал меня в висок, а потом отпустил. — Сейчас будем за тебя мстить. Тед, Леос, готовьте лианы, но накройте их невидимостью, — уже громко скомандовал Джер.
— А что вы, вообще, тут делаете? — тихо спросила я, во все глаза наблюдая за двумя избранниками Земли, виртуозно работающими со Стихией.
— У боевиков пятого года практикум по диверсиям, — широко улыбнулся Джер. — Мой любимый предмет.
А я засмотрелась на Джера. Сейчас он будто светился от удовольствия, был абсолютно доволен тем, где находится. Наслаждался происходящим. И я поняла, что он имел ввиду, когда говорил, что боевая магия — это его.
Джер внимательно следил за происходящим, слушал сухие переговоры бросившего меня отряда, следил за картой, которую сделал незнакомый мне избранник Смерти. На плоской поверхности пола отображалось все живое, что было на Пустоши, начиная от мелких насекомых и заканчивая магами. Но на карте было несколько десятков свитых из сияющих белых нитей человеческих фигур!
Оказывается, параллельно с нами шло еще несколько боевых групп, для каждого отряда сделали свой коридор и отгородили его щитами-иллюзиями, чтобы адепты не мешали друг другу.
Джер подробно объяснял своим практикантам схему действий. Я не понимала и половины из того, о чем он говорил, просто не хватало знаний. Прием Лимиха, маневр Рейта, тройное огненное плетение Сильфера... Было безумно интересно, что все это значит.
Поэтому мое внимание было приковано к нашему отряду. Уж очень хотелось увидеть, что Джер им заготовил.
— Интересно? — шепнул он, наклонившись ко мне и приобняв за талию.
— Очень, — я улыбнулась, прижавшись к парню боком. Было неловко, потому что вокруг суетились маги, а обниматься на людях мне казалось не очень правильным... но так хотелось!
— Тогда давай поднимемся, с поверхности обзор будет лучше.
Джер перекинулся парой слов с напарником Теда, а потом взял меня за руку и повел по одному из ответвлений от основного тоннеля. Я так поняла, под землей все было изрыто проходами, с помощью которых можно было быстро перемещаться.
— А где все остальные? — полюбопытствовала я. Если уж у боевиков пятого года занятия по диверсиям, то почему в основной норе было не больше пяти человек? Где Крис, например?
Джер понял меня с полуслова, усмехнулся и с удовольствием ответил.
— А кто, как ты думаешь, устраивает все веселье на поверхности?
Да, логично. Странно, что сама не сообразила.
Мы дошли до странной лестницы и остановились. Хлипкие на вид ступеньки были свиты из корней травы и вели по стене вертикально вверх к прямоугольному люку.
— Лезь первым, — предложила я, делая шаг в сторону.
— Может, лучше тебя подстраховать? — скептически уточнил Джер.
— Не смогу сама открыть люк, — смущенно призналась я. Вот только мое смущение было вызвано не собственным бессилием, а тем, что на мне было форменное платье. И поднимайся я первой, хвостатому открылся бы просто замечательный вид...
Он пожал плечами, за несколько секунд добрался до потолка и осторожно откинул крышку люка. А когда я добралась до верха, подал мне руку, помогая выбраться наружу. Я подслеповато щурилась от резкого перехода из полумрака тоннеля на ярко освещенную Пустошь, но шальную улыбку Джера разглядела хорошо. Просто потому что он загородил собой солнце и наклонился к моему лицу.
— У нас есть еще минуты три, — чуть хрипло проговорил хвостатый, накрывая нас щитом и невидимостью. Я закусила губу, чтобы сдержать ответную улыбку, и с удовольствием ответила на поцелуй... который до обидного быстро прекратился.
— Идут. Шустрые какие, — проворчал Джер. — Смотри внимательно.
А дальше началось шоу. Магов накрыло сразу несколько заклинаний разных Стихий: сначала в группу прилетел рой пульсаров сразу пяти Стихий, затем налетело несколько смерчей, сверху опустилось пылевое облако, в котором через несколько мгновений вспыхнули огнем мелкие лепестки... Боевые маги отчаянно сопротивлялись, пытаясь защититься и одновременно нейтрализовать плетения, но просто не справлялись с их потоком. И в итоге все пятеро были жестко зафиксированы каменными лианами, которые до последнего момента были прикрыты невидимостью.
Восстановив в памяти картину боя, я поняла, что все удары были нацелены на то, чтобы вывести из строя ведущего группы — он, как избранник Земли, мог нейтрализовать эту стихийную ловушку. Оставался еще Ликс, но мой напарник явно не собирался помогать боевикам. Во время боя, осознав, что не является мишенью, он отошел в сторону и присел на траву, наблюдая за развитием событий.
— Эй, помоги нам! — крикнул ему избранник Огня, подвешенный вниз головой.
— У вас есть раны, угрожающие жизни? — ехидно уточнил целитель. — Нет? Вот и хорошо. В мою задачу входит сопровождение боевой группы и оказание первой помощи, в которой вы сейчас явно не нуждаетесь. Я прикинула повреждения и была вынуждена признать, особого вреда атака не нанесла. Целью было задержать группу, а не уничтожить.
— Вообще-то нам как раз нужна ПОМОЩЬ! — рыкнул воздушник, отчаянно пытаясь выбраться из каменной ловушки. Лианы оплели его ноги, торс и свели руки за спиной, не давая создать ни одного плетения.
— У вас своя задача, у меня своя, — философски ответил Ликс, зевнул и прикрыл глаза. — Разбудите, когда выпутаетесь.
А мне так приятно было, ведь напарник из-за меня так поступил. Ему не понравилось решение ведущего бросить меня, вот и мстит, используя тот же аргумент, что и боевики.
— Это кто? — хмуро спросил Джер, заметив мою улыбку, направленную целителю.
— Целитель пятого года, у нас практика совместная, — ответила я, любуясь скульптурной композицией из боевых магов. Красиво висят!
— Ладно, потом разберемся. Пора приступать к воспитательной работе. Стой тут. После этих слов он вышел из защитного круга, создающего невидимость, и направился к группе, чтобы пообщаться с боевиками.
— Итак, восьмая группа... Худший результат за сегодня. А так хорошо начали, — покачал головой Джер, притворно сочувствуя ребятам. — Я даже издеваться над вами не хочу. Природа уже поиздевалась, — добавил он.
Боевые маги подавленно молчали, ожидая продолжения.
— Проведем разбор ошибок? Какая задача стояла перед вами?
— Пройти маршрут максимально быстро и с минимальными потерями, — четко ответил воздушник. Видимо, он был за главного, пока ведущий группы висел без сознания.
— И вы считаете свои потери минимальными?
— Да. Мы выполняли задачу. Пожертвовали самым слабым членом группы, как в магическом, так и в физическом плане. Операция по спасению вполне могла оказаться ловушкой, а так мы выигрывали время, — пояснил воздушник. И вроде все логично звучит, но до чего противно. И обидно! Да, я может и слабая, но точно не бесполезная!
— Минимальной потерей была бы твоя голова. Мозгов там явно нет, — пробормотал Джер. — А теперь давайте посмотрим, что вы выиграли, — уже в полный голос предложил магистр. — Потеряли одного члена команды, настроили против себя целителя... Сколько времени занимает оказание первой помощи одному пострадавшему? — неожиданно спросил он у Ликса, который встал и подошел ближе к группе.
