Но это победа в бою, а не в войне.
— Минус восемь, — прогремел голос Джера. — Две минуты до конца испытания!
Рестон сделал несколько сложных пасов, на нас дохнул раскаленный воздух... превращая наших противников в глиняные статуи! Вот это да! За несколько секунд воздушник высушил грязь, и теперь адепты не могли сдвинуться с места.
— Ненадолго, но это их задержит, — пожал плечами парень и улыбнулся.
— И они со злости не ударят нам в спину. Круто! — восхитилась Кирса и подарила Рестону широкую улыбку.
— Вообще все молодцы! — поддержал Милтон. — Вот только мы еще не закончили.
Мы переглянулись и припустили бегом по финишной прямой. Я замыкала группу, хотя обычно с бегом у меня проблем не было, но оказалось, что я потратила почти весь свой резерв, что ухудшило физическое состояние... Вот же гарх! Обидно то как!
Я остановилась, держась за колющий бок, и попыталась отдышаться.
Ребята пробежали еще метров двадцать, когда заметили, что я отстала.
— Ты в порядке? — крикнула Кирса.
Махнула рукой, не в силах кричать в отчет. Пусть без меня дальше идут, немножко же осталось. Согнулась, уперев руки в колени, и услышала, как надо мной с гудением пролетел пульсар. Невероятно! Этот хвостатый гад пытается меня убить!
Пульсар заметила не только я. Милтон бросился мне на помощь, поднял на руки и накрыл нас щитом.
— Вместе начали, вместе и закончим, — высказал он общую мысль. — Быстрее, времени нет!
Когда мы ворвались на финишную площадку, там уже толпились другие команды.
— Поздравляю, вы десятые, — хмыкнул Джер. Он явно был доволен итогом занятия и теперь оценивающе разглядывал чумазых адептов, добравшихся до финиша. На площадке нас оказалось человек пятьдесят, не больше.
После нас на к финишу пришло еще две изрядно потрепанные команды. Во главе одной из них шла Ирма, единственная из всех адептов на плацу в идеально чистой спортивной форме, из ее прически даже ни один локон не выбился. У меня сложилось впечатление, что всю дорогу команда несла ее на руках, хотя я и сомневалась, что это на самом деле так.
Получается, из двадцати команд осталось только двенадцать в сильно сокращенном составе. Неплохой отсев! Джер по головам пересчитал всех находящихся рядом адептов и огласил.
— Шестьдесят два. Уже не так плохо, теперь можно будет работать... Так! Детки, у меня для вас сразу несколько новостей, — начал он. — Первая. Все, кто не дошел до финиша, отчислены с факультатива.
Ох, ничего себе!
— Вторая. Ближайшие несколько месяцев все занятия по боевой магии вы будете отрабатывать с группой, в составе которой проходили сегодняшнее испытание.
Мы с командой переглянулись и пожали плечами — почему бы и нет. Кажется, у нас неплохо получилось работать вместе.
— Третья, — продолжил Джер. — В начале зимы у вас начнется полевая практика. Каждые выходные я буду брать одну из групп в рейд вместе с настоящими боевыми магами.
А вот эта новость мне не понравилась, хотя остальные одобрительно загудели, явно уже представляя себя героями.
— Четвертая. Со следующей декады вам вместо разрядки будут назначены физические тренировки. Испытание показало, что большинство из вас просто в отвратительной форме, будем над этим работать, — бодро закончил Джер и задумался. — Вроде бы все сказал, новости сообщил. Воспросы есть?
Ирма подняла руку, привлекая к себе внимание.
— А вы только выгоняете, или можно уйти добровольно? — уточнила она.
Хвостатый усмехнулся.
— Тех, кто не хочет учиться, я насильно держать не буду.
— Тогда запишите и меня в список отчисленных, — мило улыбнулась Ирма. — Вот попробовала и поняла — не моё.
— И не моё, — смущенно призналась еще одна девушка, избранница Земли.
Джер согласно кивнул, принимая 'отставку' адепток. Ирма подмигнула мне, взяла девушку под руку и повела к выходу с полигона.
-Итого вас осталось шестьдесят. Отлично! Все свободны!
Толпа адептов двинулась к выходу с полигона, я же решила задержаться и высказать одному хвостатому все, что я о нем думаю.
Вот только задержаться решила не только я. Джера снова окружила стайка любопытных девушек. Выглядело это довольно комично: пыльные, грязные, лохматые красотки, кокетливо поправляющие прически и заигрывающие с преподавателем.
— Скажите, а физической разминкой с нами вы будете заниматься?
— А тот, кто будет хорошо учиться, может рассчитывать на дополнительные индивидуальные занятия?
Я прыснула в кулак и решила, что поругаться на Джера еще успею, а ему сейчас и так несладко. Он, будто услышав мои мысли, посмотрел на меня поверх женских голов и закатил глаза, показывая свое отношение к происходящему.
— Адептки, вам стоит привести себя в порядок. В корпусе боевиков, примыкающем к полигону, есть прекрасные душевые... — начал было Джер, а потом ожидаемо получил сразу несколько просьб потереть спинку.
И ему это отчего-то совсем не понравилось.
— Сейчас я вам всем помогу, — промурлыкал Джер. — Адептка Марлоу, задержитесь на пару минут, — позвал он.
Я вернулась, с любопытством ожидая развития событий. И девушки тоже ждали, на их лицах цвели предвкушающие улыбки.
— Я вам помогу, — повторил Джер, — осознать границы дозволенного. Если родители не вложили в ваши пустые головы основы воспитания, то этим придется заняться мне. И да, деканат сообщит семьям о вашем неподобающем поведении. А теперь, — Джер повернулся ко мне, — адептка Марлоу, дамам нужен очень холодный душ. Организуйте!
Я удивленно посмотрела на парня. Он что, серьезно?
А вот девушки явно не усомнились в реальности угрозы. Сначала отшатнулись от меня, а затем хором защебетали извинения.
— Магистр Фарлау, простите нас!
— Мы не хотели...
— Не надо родителям!
— Как мы можем загладить свою вину?
На последнее предложение Джер рыкнул, заставив стайку девушек быстро ретироваться в сторону выхода с полигона.
— Я не знаю, что заставляет их глупеть, но это действительно работает, — покачал головой Джер, глядя вслед убегающим девушкам.
Я пожала плечами, не желая высказывать свои мысли по данному вопросу. Потому что когда я пару дней назад обсуждала эту тему с Ирмой, то предположила, что все дело в том, что Джер — крайне загадочная личность, и именно это вызывает повышенное внимание к нему. Ведь он сильный, умный, интересный и при этом очень скрытный. Но Ирма покрутила пальцем у виска и обозвала меня наивной. А на мое возмущение добавила, что он Лау, богат и красив, и если для меня это не очевидно, то я точно с другой планеты. Что, в общем-то, было в какой-то степени правдой.
— Какие планы на вечер?
— Помыться и учиться, — ответила я. Как будто он не знает, что нам стали задавать раз в десять больше, чем на первой декаде. Кажется, преподаватели решили, что мы уже достаточно втянулись в процесс, чтобы начать регулярные самостоятельные занятия.
— Ужин? — предложил хвостатый, но я покачала головой.
— Нет времени, перекушу у себя. До завтра надо дописать два эссе, вызубрить главу по Лекарскому делу и отработать четыре новых плетения.
Мы двинулись в сторону выхода с полигона, а там я планировала использовать портальный ключ, чтобы как можно быстрее вернуться в общежитие.
— Нужна помощь? — поинтересовался Джер.
— Нет, сама справлюсь, — уверенно ответила я, а потом решила уточнить. — Тебе что, заняться нечем, что готов с бытовой магией возиться?
Джер усмехнулся.
— Вроде того. У меня свободный вечер сегодня, вот и думаю, как бы к тебе в гости напроситься. И пока ты будешь свои задания выполнять, я бы доработал один камушек...
Вот же прохвост! Сначала выяснил, где и чем я буду занята, а потом аккуратно подвел разговор к истинной цели. Манипулятор!
— И после сегодняшнего ты еще на что-то претендуешь? — хмыкнула я.
— А что такого? — невинно уточнил он.
— Ты пытался меня убить! — возмутилась я, — На самом финише!
— Не убить, а замотивировать, — поправил он, а потом добавил. — На самом деле я проверял, работает ли защитный артефакт.
Машинально положила руку на круглый камушек, с которым теперь не расставалась. Так это был эксперимент?
— И как, убедился?
— Ага. Прекрасно работает, — улыбнулся он. — Так что, пригласишь меня в гости?
— Опять врать, чтобы выписать тебе пропуск? — подозрительно уточнила я.
— Да ладно тебе, это даже не ложь, а просто обход глупых правил.
Я вздохнула.
— Хорошо, приходи в гости. Только с Тедом сам договаривайся.
— Уже, — улыбнулся Джер и достал из внутреннего кармана мантии карандаш и уже знакомый бланк.
Мне оставалось только головой покачать. Все предусмотрел! Быстро поставила свою подпись и отдала пропуск довольному Джеру.
— Отлично, тогда я приду через час, — сообщил он.
У выхода с полигона мы разошлись: Джер, весело насвистывая, направился к главному корпусу, я же достала из кармана и активировала ключ, чтобы перенестись к нам в общежитие. У меня был всего час, чтобы помыться и навести порядок в комнатах. Последние дни я была настолько загружена учёбой, что руки до уборки просто не доходили.
Почему-то в заданиях пока не попадались плетения, которые я могла бы попрактиковать на собственной комнате, одновременно наводя красоту и практикуясь. Хотя, может программа специально так составлена, чтобы адепты не попортили имущество Магистерии своими неумелыми опытами? Очень предусмотрительно.
По пути из портальной, заглянула на кухню и нагрузила поднос легким ужином: мой выбор пал на салат и приготовленное на пару рыбное филе. Благодаря затянувшейся практике по боевой магии, мы все самым законным образом пропустили разрядку, что очень меня радовало. И хотя я чувствовала себя не очень хорошо, это было совершенно не то опустошающее внутренности ощущение магического истощения, а скорее приятная усталость.
Пока шла по коридору, с моей одежды и обуви сыпался песок и отваливались небольшие кусочки засохшей грязи. И хотя в обычной ситуации я бы сразу за собой прибрала, то сейчас даже бровью не повела. Грязь — это именно то, что заботит напавших на меня огневичек, вот пусть они и возятся.
Надо сказать, что за прошедшие четыре дня они неоднократно пытались саботировать свое наказание, но назначенные наблюдатели исправно следили за исполнением, заинтересованные в поддержании порядка. Девушки пытались надавить на меня, чтобы я уговорила Теда на собрании поднять вопрос о снятии с них наказания, но я не поддавалась. Еще чего не хватало, они сами виноваты. И на самом деле это даже не наказание, так разве что капризных детей воспитывают. А обычные люди сами ежедневно уборкой занимаются и ничего, все до сих пор живы.
В комнате я быстро разделась, собрала грязную одежду в специальный ящик, смысла с себя грязь, а затем стала набирать ванну. С каждой каплей живительной влаги я чувствовала, что оживаю. Энергия постепенно вливалась в каждую клеточку моего тела, струилась по венам, а не просто заполняла резерв. Я с наслаждением опустилась в ванну, удобно устроила голову на бортике и прикрыла глаза, давая себе несколько минут, чтобы расслабиться и подготовиться к плодотворному вечеру. Мне предстоит много практиковаться, потому стоит набраться сил.
Призвала Пэ-и, перелила в него всю набранную энергию и продолжила 'подзарядку'. За последние дни я уже привыкла пользоваться пушистым шариком как удобным накопителем. По сути, он удваивал мой резерв, поскольку какое-то время мог хранить энергию, не растрачивая. Недолго, но на выполнение домашних заданий мне с лихвой хватало.
Когда резерв снова был полон, я вылезла из ванны, оделась, привела прическу в порядок и отправилась встречать Джера — без меня он войти в общежитие не мог, о чем и напомнил, написав сообщение.
Хвостатый терпеливо ждал, когда я выйду. Я улыбнулась, разглядывая парня. Он тоже привел себя в порядок: волосы были еще влажными после душа, а тонкий порез на гладкой щеке ярко намекал, что ради похода в гости Джер даже побрился. И переоделся, сменил спортивные штаны на строгие брюки, а пыльную после занятий мантию на удлинённый черный пиджак с серебряной вышивкой на лацканах и манжетах. Этот наряд подчеркивал достоинства его фигуры: широкие плечи, узкую талию, длинные ноги... И пока я разглядывала парня, его улыбка становилась все шире.
Я вздохнула — Ирма была права в своей оценке — и сделала приглашающий жест, придерживая дверь.
— Предлагаю сэкономить время, — хмыкнул Джер и взял меня за руку, а затем активировал ключ.
— И зачем? — полюбопытствовала я, когда мы оказались в портальном зале. — Тебе лишних пятьдесят метров лень пройти?
Он покачал головой, а потом объяснил свои действия.
— Портальная — предпоследняя дверь перед общим холлом и, соответственно, твоей комнатой. А так пришлось бы идти мимо всех гостиных, рискуя застрять в одной из них.
Логично. В прошлый раз Джера затянули в какую-то компанию боевиков, и мне пришлось сидеть с ними, так что опасения хвостатого были мне понятны. Мы быстро шли по коридору, Джер тянул меня вперед, и только сейчас я заметила, что в другой руке он держит небольшую закрытую корзину. Интересно, что там? Судя по поведению парня, внутри явно что-то непредназначенное для чужих глаз.
Вообще, я чувствовала себя крайне неловко: в отличие от Джера я была одета по-домашнему, в мягкие штаны и тунику с коротким рукавом, и сейчас очень остро чувствовала различия в нашем социальном статусе. Да и любой, кто на нас посмотрел бы со стороны, сейчас отчетливо бы увидел, насколько мы несовместимы. Неужели он сам этого не понимает? И куда он вообще так вырядился?
— Не куда, а откуда, — усмехнулся Джер. Оказывается, последний вопрос я произнесла вслух. — Ходил в магистрат, отчитывался о вашей первой практике.
Мы уже зашли в комнату, поэтому Джер не боялся говорить о таких вещах, зная, какая тут защита. Он по-хозяйски, не дожидаясь приглашения, разулся, прошел в кабинет и поставил корзину на стол.
— Ты еще не ужинала? — он кивнул на поднос с тарелками, от которых поднимался пар.
— Не успела, — я пожала плечами. Не объяснять же ему, что целый час в ванне отмокала, восполняя резерв.
— Это хорошо, — улыбнулся Джер, открывая корзину, и стал доставать из нее закрытые коробочки явно с чем-то съестным. А последними достал бутылку вина и два бокала. — Не мог же я в гости прийти с пустыми руками, — пояснил он.
Я нахмурилась. Вот зачем он опять начинает? Пришел своими артефактами заниматься, а вместо этого собирается снова морочить мне голову!
Но Джер меня удивил.
— Поешь нормальной еды, заниматься легче будет. Тут все специально очень питательное, ты явно недоедаешь, — хмыкнул он, намекая на мои острые ребра. — Правильное питание и магический резерв связаны, если ты не в курсе.
— Каким образом?
— Все дело в энергетическом балансе организма. Еда — естественный источник сил. Сама знаешь, каждому живому организму присущ энергетический обмен, при котором питательные продукты усваиваются и преобразуются, давая силы. Но у мага, по сути, два желудка, которые должны быть наполнены. Поэтому при истощении магического резерва мы ощущаем физический голод. Все взаимосвязано. Так что ешь, — он открыл одну из мисочек, в которой оказался густой наваристый суп с крупными кусками мяса, и пододвинул ее ко мне.
