— После регистрации и распределения попала в деревню Вешенки, ученицей к местной целительнице...
Шар снова горел ровно и ярко, наглядно доказывая Джеру, что все мои слова истинная правда, а он в своих предположениях ошибся. И с каждой секундой лицо мага становилось все более мрачным и замкнутым. И я даже сочувствовала ему. Очень неприятно убивать в человеке надежду.
Но такие сомнения надо развеивать сразу. Не могла я допустить, чтобы он считал меня той, кем я не являюсь.
— Но... ты же скрываешь от меня что-то. Я не мог ошибиться в состоянии разбора.
Я в недоумении приподняла одну бровь, и Джер начал сумбурно пояснять.
— За ужином, когда ты вытянула из меня чуть ли не историю всей моей жизни... Сумма твоих реакций... неадекватных... Я рассказал про откуп, и ты замкнулась, явно желая что-то скрыть.
Я вздохнула и мысленно уточнила, могу ли я рассказать Джеру про браслет.
'Отдай. Браслет. Хозяину' — шепнула Стихия и исчезла. Шар в моих руках превратился в обычную воду, я подкинула его на ладони пару раз, а потом зашвырнула в пруд.
— Больше вопросов нет? — уточнила я.
Джер криво улыбнулся одним уголком рта и отвернулся. Вся его фигура выражала сожаление, он чуть сгорбился и зло пнул какой-то камушек, с громким плеском упавший в воду. Даже серебристый хвост грустно поник, только кисточка на конце нервно дергалась из стороны в сторону.
— Прости... я был не прав, — тихо сказал Джер, так и не повернувшись ко мне.
И если пару минут назад я чувствовала обиду, то сейчас от нее не осталось и следа. Поддавшись порыву, я подошла к Джеру и обняла со спины: ему сейчас была нужна поддержка. Я знаю, каково это, чувствовать себя абсолютно одинокой, чужой в этом мире. И ему сейчас должно быть так же плохо, как частенько бывает мне.
От моего прикосновения Джер вздрогнул, но не отстранился.
— Все нормально, — попыталась утешить я. А что еще можно сказать в такой ситуации? Да, он ошибся, но ничего страшного же не случилось. Было бы гораздо хуже, если бы он не решился сразу же все выяснять, как возникли подозрения, а накручивал себя несколько месяцев. Так и психическое расстройство заработать можно. — Все будет хорошо.
Глупо, наверное, но других слов я подобрать не могла. Хвост Джера погладил меня по руке, а его хозяин развернулся и взял меня под локоть.
— Уже поздно. Пора возвращаться, — спокойно сказал он, как будто ничего не произошло. — Идем?
Мы вернулись на дорожку, в молчании пересекли парк и вышли на тихую улочку, ведущую к Магистерии. Белые башни были отчетливо видны вдалеке. Ничего себе, мы оказались практически на окраине Арана! Хорошо, что я не одна тут.
Бросила взгляд на Джера, пытаясь понять, не грозит ли мне новыми неприятностями его компания? Мало ли, что он еще себе напридумывает. Очень мне не нравились его задумчивые взгляды, которые я ловила на себе.
Мы молчали, но лично меня тишина не угнетала. Я с интересом крутила головой, рассматривая ночной город. Темнота как будто преобразила улочку, скрывая недостатки и ярко подсвечивая достоинства. Тут не было фонарей, как на крупных улицах, зато деревья, украшенные магическими светлячками, делали окружающее пространство более уютным. Чем ближе мы подходили к Магистерии, тем больше было открытых магазинов и рестораций, около которых играли уличные музыканты. С открытых веранд доносились обрывки разговоров и громкий смех.
Неожиданно Джер остановился под одним из светящихся деревьев и посмотрел мне в глаза.
— Я не мог ошибиться во всем, — заявил он. А когда я закатила глаза, усмехнулся и пояснил. — Да, сделал неправильные выводы, но изначальные данные были верны... — он замолчал, следя за моей реакцией, а потом продолжил. — Ты спрашивала, чему учат боевых магов. Так вот, одно из наших базовых умений, которое прививают с первого года обучения — это оценка ситуации или противника. Мы концентрируемся и используем одну из разновидностей транса, состояние разбора, чтобы за несколько секунд получить максимум информации.
Он замолчал, ожидая моих вопросов или комментариев, но их не последовало.
— Так что же ты от меня скрываешь? — снова спросил он, а я вздохнула. Знала, что разговора не избежать, но надеялась оттянуть момент. Я хотела сначала перепроверить все, убедиться, что посылка предназначалась именно Джеру.
— Ты не отстанешь, да? — устало спросила я, на что маг ехидно улыбнулся и покачал головой. Пожалуй, начну историю издалека, может хоть смогу для себя разобраться во всей этой мутной истории. — Ладно, я расскажу, если ты сначала ответишь на пару вопросов.
Джер окинул меня любопытным взглядом и согласился. А чтобы нам было удобнее разговаривать — притянул с ближайшей веранды пару кресел и установил на тротуар прямо под деревом. После чего, подозрительно глянув по сторонам, активировал несколько защитных контуров. Я даже залюбовалась: длинные гибкие пальцы мага создавали сложные плетения с удивительной скоростью и изяществом.
— Теперь спрашивай, — разрешил он, когда поставил купол тишины. Я даже немного расстроилась, теперь мы были отсечены от окружающего мира, больше не было слышно ни голосов, ни музыки.
— Как можно определить, кому принадлежит артефакт?
Джер вопросительно приподнял одну бровь. Уж не знаю, какого вопроса он ожидал, но явно не этого. Поняв, что я не просто так подняла тему, принялся отвечать. Причем говорил спокойно и уверенно, я даже подумала, что из него может выйти отличный преподаватель, зря он сопротивляется.
— На любом артефакте обязательно ставят клеймо мастера и порядковый номер. После того, как артефакт попадает к владельцу и активируется, в книге мастера и ее копии в управлении правопорядка появляется запись о личности владельца.
— То есть любой артефакт считывает печать с ауры? — удивилась я. Джер кивнул, подтверждая правильность моих выводов. — А если украдут?
— Чтобы артефакт сменил хозяина, необходим специальный ритуал. И это так же будет отображено в книге. Потому волшебные вещи и не воруют.
Я задумчиво потерла переносицу, вспоминая браслет. Я его со всех сторон осмотрела: клеймо с гербом есть, а вот цифр точно никаких не видела.
— А номер обязательно должен быть? — уточнила я.
— Да. Сама подумай, как иначе контролировать оборот магических товаров? Вспомни, даже у твоей тетради для сообщений есть порядковый номер. Я узнал его, заглянув в книгу в мастерской артефакторов, — усмехнувшись, добавил он.
Действительно. Я даже не подумала, как он мне написать смог, а оказывается, все так просто.
Но на найденном мною артефакте клеймо есть, а вот номера нет. О чем нам это говорит?
Не сразу поняла, что последнюю мысль я произнесла вслух и, судя по хищному выражению на лице Джера, он сейчас собирается вытрясти из меня все подробности. Понятное дело, тут и личный интерес, и профессиональный.
— Это может быть нелегальный артефакт, — предположил маг. — А какое на нем клеймо?
Я восстановила в памяти картинку и уверенно описала:
— Дуб или иное массивное дерево и бьющая в него тройная молния.
Джер задумчиво откинулся в кресле, выдав только один комментарий.
— Странно...
А то я не знаю! Он молча постукивал пальцами по подлокотнику кресла, и хотя мне неловко было прерывать его размышления, но любопытство победило.
— Ты знаешь, чье это клеймо?
— Оно точно не наше, — огорошил меня Джер и пояснил, видя мое недоумение, — у артефакторов, так же как у высокородных, клейма состоят из магических фигур. А то, что ты описала, больше похоже на знак какого-нибудь ювелирного дома... — он нахмурился и кивнул своим мыслям, — все сходится. Сделать артефакт из украшения возможно, если зачаровать камни подходящей огранки. Смогу определить назначение артефакта, если покажешь, — предложил он. — Ты это скрывала?
Я снова вздохнула. Лекция по артефакторике ничего не прояснила. Рассказать ему все или не стоит?
Джер ждал ответа, и я решилась.
— Помнишь, я сказала, что нашла кошелек деньгами? — маг кивнул, а я собралась с силами и выдавила, — Этот кошелек вез вириец...
Джер шокировано смотрел на меня, в его глазах я увидела мгновенное понимание ситуации. За секунду на его лице промелькнуло несколько эмоций, но он взял себя в руки.
— И-и-и? Что было дальше? Что он сказал?
Я удивилась.
— Ничего. Он мертвый был.
Маг усмехнулся.
— Мародерствуем, значит...
Я вспыхнула от правдивости его слов. Сама так же думала, пока Стихия не сказала деньги забрать.
— И посмею предположить, что вез он кроме денег шкатулку с браслетом. Изящным таким, с двумя прозрачными круглыми камушками... — горько добавил Джер.
Я только кивнула, все внутри переворачивалось от чувства вины, хотя, если смотреть объективно, я тут была вообще ни при чем.
— Почему сразу не сказала? — холодно спросил Джер, впиваясь в меня взглядом.
Я пожала плечами.
— О чем? Я искала хозяина артефакта, пыталась найти герб. Или мне надо было спрашивать у каждого встречного, не его ли драгоценности? — ехидно уточнила я.
Джер наклонился ко мне и спросил.
— Что, никакой записки к посылке не прилагалось?
— Есть письмо. Но оно на вирийском...
Маг вздохнул и закатил глаза.
— Женщины... Вот объясни мне, почему ты полезла в геральдику, вместо того, чтобы взять словарь и перевести имя получателя?
Я открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. Глупость просто космическая, почему я об этом не подумала сразу? Стыдно было неимоверно, я чувствовала, как горят уши и расцветает румянец на щеках. Вот как, как я могла так ступить?
— И как давно послание оказалось у тебя? — холодно уточнил маг.
— Чуть больше двух лун назад... — я опустила голову, чтобы не видеть лица Джера. Он явно сейчас понял, что если бы вовремя получил послание, мог бы все изменить.
— Ясно.
Гнетущую тишину внутри защитного купола нарушил внезапный стук. Я подняла голову и с удивлением увидела группу боевиков во главе с Тедом и Крисом, которые окружили нашу 'беседку' и пытались жестами что-то объяснить.
Я вскочила, Джер тоже очнулся от раздумий и встал, щелчком пальцев снял защиту и одним движением брови заставил галдящую толпу боевиков замолчать. Жестом отправил кресла обратно на ближайшую веранду и кивнул Теду, ожидая услышать объяснения.
А ко мне быстро подошел Крис и тихо спросил:
— Все в порядке? Выглядишь не очень, — хмуро добавил он.
— Нормально. Что-то случилось?
Крис ехидно усмехнулся.
— Второгодки завтра на боевую практику должны уходить, а вместо того, чтобы выспаться и набраться сил — пьянствуют.
— И почему вы их не вразумили? — Я не поняла такого отношения, они же должны поддерживать младших адептов, наставлять.
— А это бесполезно, — пожал плечами воздушник, — они должны на собственном опыте прочувствовать последствия, чтобы в дальнейшем и мысли такой не возникло...
Он пробормотал себе под нос что-то вроде: 'Совсем дебилы. Какая практика у них будет с похмельем?', но больше ничего не сказал и отошел обратно к боевикам. Я повернулась лицом к остальным магам, которые подробно пересказывали Джеру события вечера.
— Там что, вся группа? — услышала я хмурый вопрос Джера. — Они совсем тупые, или есть хоть парочка небезнадежных?
Тед усмехнулся.
— Даже трое...
А до меня дошло, зачем они это все рассказывают. Джер же руководитель практики у боевиков! Наверняка он завтра с ними должен идти...
— В каком баре они готовятся? — уточнил Джер, хищно усмехнувшись. А я подумала, что на месте адептов не стала бы злить своего руководителя. Чревато.
— В 'Рогатом кирне', — ответил Тед. — Это на пересечении Летной и Третьей торговой.
Джер кивнул, принимая информацию к сведению, и явно собрался идти разбираться со своими практикантами. Но потом посмотрел на меня, на мгновение задумался и подошел вплотную, отгораживая своей широкой спиной от взглядов остальных боевиков.
— Разговор еще не окончен, — шепнул он, наклонившись к моему лицу и приобняв за талию. — Я вернусь через четыре дня, продолжим.
Наши лица были так близко, что я чувствовала горячее дыхание мага. А еще от него приятно пахло летней грозой, к свежему аромату примешивались острые нотки озона. Джер наклонился чуть ниже, скользнул губами по моей щеке, мимолетно коснулся губ и резко отстранился. А я стояла с широко открытыми глазами и пыталась понять, как на это реагировать? Это продолжается игра на публику или он хотел меня поцеловать? Я вглядывалась в его глаза, пытаясь прочитать там ответ, но его не было, на лице мага застыло каменное выражение.
Джер молча убрал руки с моей талии, переглянулся с Тедом, кивнул на меня и быстро ушел, даже не попрощавшись.
Глава 8
С трудом открыла глаза и взвыла, посмотрев в окно. Я проспала! Чуть ли не впервые в жизни! Мой организм как-то хитро устроен, что обычно я всегда просыпаюсь вовремя. Встаю рано, выспавшаяся и полная сил для новых свершений. Но сегодня... Сегодня я впервые поняла тех, кто ноет по утрам. Голова гудела, руки и ноги плохо слушались. Хотелось замотаться в одеяло и накрыть голову подушкой, спрятавшись от мира.
Но волевым усилием я заставила себя встать. Собралась с мыслями, порадовалась, что с вечера приготовила себе вещи на сегодня и стала собираться. Забежала в ванну, плеснула в лицо воды, быстро оделась и вылетела из комнаты, вспоминая расписание на день.
На завтрак я уже не успевала, так что по пути забежала на кухню, завернула в салфетку и убрала в сумку пару булочек и ринет, намереваясь съесть их в перерыве между лекциями. Сегодня у нас был короткий учебный день, всего два занятия до обеда.
Пустые коридоры главного корпуса подсказывали мне, что я уже безнадежно опаздала к началу, но я все равно бежала со всех ног. Около уже знакомой общей аудитории 1-3-12 я затормозила, пытаясь успокоить дыхание, и тихо постучала, одновременно открывая дверь.
— Простите за опоздание. Можно войти? — тихо спросила я, не поднимая глаз от пола.
— И что же вас так задержало? — ехидно поинтересовался знакомый голос. Я мысленно застонала, только не это! Почему у нас преподает именно этот магистр?
— Проспала. Больше такое не повторится. Можно войти? — повторила я.
— Садитесь. После окончания занятия подойдите ко мне, назначу отработку.
Мне показалось, или я услышала мстительные нотки в его голосе? Проходя мимо преподавательского стола, кинула косой взгляд на магистра, чтобы убедиться в своей правоте: он старался скрыть ехидную усмешку. Дождавшись, пока я сяду рядом с Ирмой и достану тетрадь, он продолжил занятие.
— Как я уже говорил, первая учебная декада выявила, что общий уровень теоретический и практических знаний у вашего потока очень разнится. Потому на моих занятиях вы будете заново изучать основную магическую теорию, заполняя пробелы в своем образовании...
Ирма пихнула меня в бок и тихо спросила:
— Что у тебя с ним? — кивнула она на магистра.
— Ничего. Должок, — скривилась я.
— Так это он? Интересно...
