'Что случилось? — уже написал парень. — По какому поводу паника?'
Я невольно улыбнулась. Не только я, значит, браслетиком пользуюсь, он тоже в течение дня проверяет, как у меня дела. На душе сразу стало светлее, и я коротко описала случившееся.
'Хорошо. Я разберусь, — пришло от него новое сообщение. — А ты иди обедай, и так непонятно, в чем душа держится', — строго добавил Джер.
Я поняла, что стою и глупо улыбаюсь, глядя в блокнот. Одернула себя, сделала глубокий вдох и все-таки пошла в столовую, надеясь, что Ирма не забыла взять еду и для меня.
Но она забыла.
Подруга была поглощена очередным витком семейного скандала. Я не стала вникать в детали, махнула на молодоженов рукой и влилась в длинную очередь на раздачу. А когда увидела, что все самое вкусное уже разобрали и остались только тарелки с жидким супчиком и вялые салаты, решила поесть в общежитии, благо времени большого перерыва на это хватало.
Вернулась к столу водников, чтобы сообщить Ирме о том, что пообедаю у себя, и уловила конец разговора.
— Переспите вы уже, наконец! Сколько можно трепать окружающим нервы! — не выдержал Рейлис — сокурсник Лестера с факультета Алхимии. — Надоели уже ругаться!
— Договорились. Когда я сойду с ума — обязательно так и сделаем, — язвительно ответила Ирма, даже не глядя в сторону мужа, на лице которого неожиданно расцвела улыбка.
— А что, это идея, — весело проговорил он, — ты ведь и так уже двинутая на всю голову.
— Ах так! — Ирма, как и за завтраком, резко вскочила из-за стола. — Сам дебил! Ну и сиди тут, развлекай дружков! Я с тобой вообще больше разговаривать не буду!
Подруга буквально вылетела из столовой, не дав мужу сказать и слово в свое оправдание. Но, судя по выражению лица, Лестер и не собирался извиняться. Он, кажется, вообще был удивлен реакцией Ирмы. А заметив меня, неодобрительно качающую головой, поспешно встал из-за стола.
Но мне совершенно не хотелось влезать в их отношения, так что я развернулась к выходу из столовой.
— Гелла, постой! — крикнул муж подруги.
Я вздохнула, но остановилась.
— Чего тебе? — буркнула я.
Лестер нервно запустил пятерню в волосы, оглянулся по сторонам, оценивая количество любопытных взглядов, и под локоть вывел меня в холл.
— Что с ней такое? — спросил он, когда мы оказались в пустом коридоре. — Нервная, неадекватная... Это ваши женские дни, да?
Я вспыхнула, а потом честно ответила:
— Прости, но ты и правда дебил. Ирма права.
— Да сам понимаю, что глупо получается. Но она только на подколки и реагирует, игнорируя попытки нормально общаться. Хотя проблема у нас теперь одна и на всю жизнь общая, — он потеребил брачное колечко в ухе и скривился. — Что мне делать?
И я могла бы дать ему пару отличных советов, но прикусила язык.
— Вам лучше самим разобраться, не втягивая посторонних, — в итоге ответила я. — Извини, до конца перерыва минут пятнадцать осталось, а я благодаря твоей жене весь день голодная. Так что я пойду.
Достала портальный ключ и ушла, не дожидаясь ответа. Я все прокручивала в уме разговор, размышляя над тем, не стоило ли действительно объяснить ему, отчего Ирма так на все реагирует, но в итоге решила, что все правильно сделала. Рассказать о чувствах подруги было бы если не предательством, то уж точно не самым добрым поступком. Мало ли, как Лестер использует это? Может, в пылу очередной ссоры постарается уязвить ее побольнее, зная, куда надавить?
Но я надеялась, что этого не произойдет, что они разберутся и наладят отношения. Лестер прав, они теперь на всю жизнь связаны, и им необходимо найти общий язык.
* * *
Следующие несколько дней ничего интересного со мной не происходило. Я училась и зависала в архиве, Ирма тоже взялась за ум и активно принялась за подготовку к конкурсу по косметической магии, демонстративно игнорируя Лестера и его попытки помириться. Я не лезла, хотя очень хотелось надавать обоим подзатыльников.
Джер взял отпуск и на целую декаду уехал в Вирию — там прокатилась новая волна заказных убийств среди аристократии, и он беспокоился за свою мать. В один из вечеров я столкнулась с мрачным Тедом, который торопился в портальную.
— Что-то случилось? — встревоженно поинтересовалась я.
— Да. Уже до королевской семьи добрались, — ответил он, поняв, о чем я спрашиваю. У нас уже было несколько бесед о политической обстановке на его родине.
Я ахнула, пытаясь осознать услышанное.
— Кто-то из твоих родственников погиб?
— Да. Зять и младший брат. Прости, но мне надо торопиться.
Я отошла, давая другу пройти, и поторопилась в свою комнату — хотела срочно связаться с Джером, узнать, все ли в порядке с его семьей. Камушек сообщил мне, что парень встревожен, но это состояние сопровождало его практически постоянно, я же хотела знать подробности.
'Что в Вирии происходит? Как у вас там дела?' — осторожно спросила я.
'Все плохо. Уверена, что хочешь влезать в политическую грязь?' — написал он, понимая, что с моей стороны это не пустое любопытство.
Активировала браслет, проверяя состояние своего парня — он был взвинчен, явно очень сильно переживал происходящее. И поскольку я не могла сейчас обнять его и поддержать, решила дать ему возможность хотя бы выговориться.
'Это волнует тебя, значит, волнует и меня', — ответила я и замерла, ожидая ответа.
'Ладно'.
Следующие несколько минут я ждала, нервно расхаживая по комнате из угла в угол — видимо, мне действительно передалось волнение Джера. А потом пришло сообщение:
'Похоже, в Вирии кто-то из соседей готовит переворот, причем очень тщательно. И если сначала убирали значимые фигуры, чтобы ослабить противника, то теперь неизвестные перешли к этапу устрашения. Убили младшего принца и нескольких приближенных к правящей семье, после чего королю Лизарусу прислали письмо с требованием о добровольном отречении. Угрожают перебить всю семью и утопить страну в крови, если он откажется'.
Я прочитала и теперь пыталась осмыслить, что там происходит. Было тревожно от того, что Джер находится в эпицентре политических интриг. И хотя сам он для вирийской политики фигура незначительная, но от случайности все же не застрахован. О, как же мне хотелось написать ему, чтобы скорее возвращался сюда! Но я не могла. Понимала, что в такое время он точно не захочет остаться в стороне, если может помочь. И тем более не сможет бросить беременную мать, которая наотрез отказывается возвращаться в Эндорию.
'А знаешь, что самое поганое? — тем временем спросил Джер. — Некоторые убийства совершены при помощи магии...'
Ох, ничего себе! Только этого не хватало!
'Сработало несколько сигналок из тех, что мы с Тедом повесили во дворце, — продолжил Джер. — Лизарус срочно вызвал сына из Магистерии, будут в малом кругу разбираться в произошедшем. Я через отчима предложил королю обратиться в наш совет магов за помощью, но он отказался. Аргумент железный: если была использована магия, значит, кто-то из эндорцев в этом замешан, что ставит под угрозу мир между нашими странами'.
'Тебя подозревают?' — не могла не спросить я.
'Нет. А вот у меня есть некоторые подозрения, которые не мешает проверить. Так что я, скорее всего, задержусь в Вирии на неопределенный срок, пока обстановка не нормализуется'.
Я вздохнула, но не стала ничего писать. Что тут можно сказать? Что буду скучать? Так он и так это знает, причем не только знает, но и прочувствовать может.
'Не грусти. Зато тебе сдавать на один экзамен меньше. Сомневаюсь, что успею вернуться к сессии. Да и на подготовку к другим экзаменам у тебя времени больше станет...' — подбодрил меня Джер.
'Я бы предпочла, чтобы ты сидел рядом и подсказывал мне ответы, когда я буду учить экзаменационные вопросы. Но всё понимаю. Надеюсь, что вам с Тедом удастся во всем разобраться'.
'О, Тед прислал сообщение, он уже во дворце. Мне надо идти. Ни о чем не беспокойся, ужинай и ложись спать. Вдруг нам удастся сегодня вычислить заговорщиков? Тогда уже завтра я буду рядом с тобой...'
Именно с этой надеждой, которой не суждено было сбыться, я и легла спать.
А ночью выпал первый снег, словно укрыв Магистерию плотным белым покрывалом. В Эндорию пришла зима.
Глава 17
— Как вы знаете, со следующей декады у вас начинается зимняя сессия, — со спокойной улыбкой на морщинистом лице начал лекцию магистр Леенлоу, наш преподаватель по Истории магии, — поэтому оставшиеся три занятия мы будем коротко повторять основные вехи, чтобы к экзамену у вас в голове хоть что-то отложилось.
После бурного лета, в течение которого я безуспешно искала хозяина браслета, и еще более бурной осени, с поступлением в Магистерию и всеми местными приключениями, первый зимний месяц убаюкивал своей размеренностью. Спокойная и снежная, с вечно серым небом зима олицетворяла покой.
Даже всегда активная Ирма стала будто впадать в спячку: все чаще я видела подругу грустной и задумчивой, смотрящей в никуда. Да и мне самой было не лучше — я закончила разбирать документы с последних переселений, но своей семьи так и не нашла. На всякий случай перебрала еще один архив со своего потока, нашла собственную анкету, но остальных родных имен так и не встретила. И теперь не знала, что делать. Надежда, которая окрыляла меня последние пару месяцев, разбилась на мелкие кусочки, а пришедшая зима просто заморозила всё внутри.
Может быть, если бы Джер был рядом, я отогрелась бы и сердце не так болело. Но его не было. Расследование заговора в Вирии шло полным ходом. Джера заочно приняли в наше Управление магической безопасности на должность тайного советника, наделили его широкими полномочиями для решения конфликта. Эндория не хотела потерять союзника и хорошего соседа.
Мы регулярно переписывались. Несмотря на творящийся вокруг хаос, Джер был доволен — его карьера шла в гору, и не из-за его семьи, а благодаря правильно приложенным силам и знаниям.
'Там, где есть большие трудности, открываются большие возможности', — написал мне он, когда я как-то спросила, чем его обычная спокойная жизнь не устраивает.
И хотя я понимала Джера и даже была согласна с подобным утверждением, но сама его не разделяла. Все чаще я с ностальгией вспоминала свою жизнь с наставницей: светлый летний вечер, теплые от солнца стены деревянного дома, нежные лучи, пробивающиеся сквозь ветви деревьев, которые всегда казались такими большими... Лес с густыми кронами деревьев, наполненный таинственными звуками, оханьем и щебетом птиц и всегда неожиданным хрустом сломанной ветки под ногой, звонкие ручейки, наполняющие пространство особенной музыкой Воды. Прожив несколько месяцев в Магистерии, в центре города, в окружении множества людей и безжизненных каменных зданий, я осознала, насколько мне не хватает того простого домашнего уюта и тишины.
Я постаралась отвлечься от грустных мыслей и прислушалась к лекции.
— ...В первые волны переселения входили только маги, обычным людям тогда было слишком опасно находиться на Эндо. Но когда переселенцы попали в этот мир, выяснилось, что их дар изменился, поскольку каждого одаренного взяла под покровительство одна из стихий...
Да, это я все помню, писала даже эссе на тему 'Как божественное вмешательство изменило магические постулаты'. Как-как... Кардинально! По сути, магическая теория изменилась полностью. На Эндо совершенно иные энергетические потоки, иные принципы сопряжения сил, еще и боги... Все совсем не так, как было на Альме.
— ...Без магии адаптироваться на Эндо было бы крайне сложно, поэтому привлечение и обучение одаренных стало одним из приоритетных направлений развития. В первый же год, когда была заложена Магистерия, сразу были спланированы учебные корпуса, общежития...
Ну да. А еще всех одаренных в принудительном порядке выдергивали на Эндо, даже если они хотели уйти жить в другой мир, с тоской подумала я, снова возвращаясь к грустным мыслям и воспоминаниям. Но потом одернула себя. Хватит ныть! Надо либо делать что-то, искать пути, либо смириться и жить дальше. Всё!
— С самого начала Эндория шла по магическому пути развития, но до сих пор мы сталкиваемся с самой большой проблемой — одаренных слишком мало. Да-да, не удивляйтесь, это сейчас, пока вы в Магистерии, у вас создается иллюзия, что магов очень много. А в большом мире пропорция совершенно другая. Есть тут кто-нибудь из маленьких деревень?
Я подняла руку и окинула взглядом аудиторию: кроме меня с нашего потока еще где-то два десятка адептов оказались с периферии.
— Отлично. А теперь по очереди расскажите, сколько человек проживало в вашей деревне и сколько из них были магами. Гелла? — обратился ко мне магистр Леенлоу. — Ты у нас откуда?
Я встала и четко ответила:
— Деревня Вешенки, второй круг. Население — около трехсот человек, одаренных было всего двое — я и моя наставница.
— Очень показательно. Дальше.
Другие ребята по очереди рассказывали примерно то же самое, и вырисовывалась довольно печальная картина: магами были всего около одного процента населения. И хотя кажется, что сто тысяч магов — это много, но на страну с населением в десять миллионов это капля в море.
Я краем уха слушала остаток лекции, не вдумываясь особо в повторяемый материал. Все равно буду перечитывать и учить. Мои мысли занимал другой вопрос, который отчего-то раньше не приходил мне в голову.
А как вообще смогли настроить портал таким образом, чтобы он отделял одаренных от обычных людей?
Я изучила всю доступную информацию по порталам, и везде значилось примерно одно и то же определение, что портал — это прокол пространства, соединяющий две точки в одну. Есть определенные сложности с координатами, стационарным порталам нужны маяки, на построение пути необходимо затратить много энергии... Но нет никаких ограничений на то, кто порталом может воспользоваться — маг, человек, животное... Через портал можно даже просто перебросить неодушевленный предмет.
И как тогда получилось, что я вошла в один портал, а вышла из другого?
Именно с этим вопросом я и обратилась к магистру Леенлоу, когда лекция закончилась. Он выслушал мои сбивчивые объяснения, а затем нарисовал на доске простую схему — четыре коридора, на пересечении которых был круглый зал.
— Все довольно просто. Смотрите, вот тут вы вошли в портал, — он пометил верхний коридор, поставив около него цифру '1', — и попали в межмировое пространство, — круглый зал магистр пометил жирной буквой 'М'. — После чего вас взяла под покровительство стихия и направила на выход в Эндо, — пояснил он, нарисовав у соответствующего коридора букву 'Э' и стрелку, ведущую из круглого зала к этому коридору.
— Но... почему так? — беспомощно спросила я, уже не ожидая ответа.
— Божий промысел, — магистр пожал плечами. — В межмировом пространстве боги проверяли всех переселенцев. Высшие силы помогали и помогают нам держать порталы, спасая последних жителей Альмы, но и у них есть свой интерес. В этом мире боги молодые, им все еще хочется вмешиваться в дела смертных. Так что со всеми претензиями советую вам сходить к храму Калерис, в зал Всех стихий. Конечно, грустно осознавать, что человек не сам творит свою судьбу, но, с другой стороны, разве жизнь не состоит из иллюзий? Ведь у нас осталась свобода выбора — в разумных пределах. Большинству этого достаточно, они даже не осознают, что их жизнь имеет ограничения и рамки...
