Успеть бы!
А на входе в библиотеку меня ждал сюрприз.
— Я же говорил, что она придет, — довольным тоном проговорил Джер, который стоял около входа, лениво прислонившись плечом к стене. — С тебя золотой.
Магистр Аркенлау криво улыбнулся и достал монету из кармана мантии.
— Лови, — недовольным тоном пробормотал он, подкидывая монету щелчком пальцев. — Доброе утро, адептка, — кивнул он мне, — задание не меняется. А вчерашний прогул отработаете завтра утром.
Я смотрела на магистра Аркенлау, потом не заметила, как Джер подошел ближе, среагировала только когда он обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Я рефлекторно дернулась, но вырываться не стала.
— Да ладно тебе, Тюрин, у нее была уважительная причина, сам знаешь. Зачти ей день.
Магистр сжал губы в тонкую линию и скривился. Ему явно пришлось не по душе заступничество Джера, но что удивило меня еще больше, спорить он не стал.
— Хорошо. Но тогда на сегодня двойной объем, — согласился он, открывая двери библиотеки и указывая мне на стеллажи. — Секции с одиннадцатой по двадцатую жаждут твоего внимания, — ехидно проговорил он и снял защиту с полок, — приступай.
Мы с Джером все еще стояли в дверях. Я попыталась сделать шаг вперед, чтобы подойти к стеллажам, но он удержал меня, переместив руку с плеч на талию.
— Тюрин, я присмотрю за ней. Можешь своими делами заниматься, выходной же, — весело предложил Джер. Магистр Аркенлау снова не стал спорить, обошел нас по дуге и закрывая двери проворчал.
— Через час приду, проверю, чем вы тут занимаетесь.
И как только за нами щелкнули двери библиотеки, Джер отпустил меня. Я отошла к стеллажам, потратила несколько минут на создание первой партии чистящих шариков и собралась с мыслями.
— И зачем ты все это делаешь? — спросила я у Джера, который успел удобно устроиться в кресле и теперь с интересом наблюдал за шаровыми молниями, собирающими пыль.
— Просто помог, — пожал плечами маг. — Как ты это сделала?
Он жестом приманил к себе один из шариков уже на половину заполненный пылью и теперь рассматривал его со всех сторон. А потом скопировал, вот только его молния получилась размером с мою голову. Маг смешно нахмурился, недовольный результатом.
— Хм, а если сжать...
Джер продолжал экспериментировать с молниями, а я, тихо посмеиваясь, вернулась к уборке. И хотя изначально собиралась с ним поругаться, поняла, что вся злость, старательно накопленная за эти дни, куда-то испарилась.
Но поговорить и все обсудить все равно надо.
Я запустила еще две партии чистящих шариков и утерла пот со лба: всего несколько плетений, а мой резерв уже на треть опустошен. Хотя я же еще утром Пэ-и покормила... Ладно, не важно. Закончу с уборкой и снова прогуляюсь на озеро, восстановлю силы и отдохну, должен же у меня быть хоть один выходной! Так что буду наслаждаться последними теплыми деньками.
Спонтанное решение подняло мне настроение, и я с удвоенным старанием принялась за уборку: принесла контейнер для уже полных пыли шариков от стола хранительницы книг, чтобы не бегать туда-сюда, старательно создавала все новые и новые молнии, почти не ошибаясь в плетении. Практика — великая вещь!
Джер сидел у меня за спиной, шипел и сдавленно ругался, пытаясь сделать маленькую молнию. Я же тихо посмеивалась, глядя на то, как он нервно запускает пальцы в волосы и чешет затылок. Воздух в библиотеке наполнился запахом грозы и треском разрядов, около Джера летали десять шаровых молний разного размера, но самая маленькая была раза в три больше, чем мои шарики. И из-за этого для уборки они были непригодны, просто потому что не могли пролететь в узкие щели между книгами и полками.
— Да кому вообще нужны такие слабенькие молнии, — тихо ворчал он, снова и снова пытаясь создать крошечный искристый шарик.
— Мне нужны, как видишь, — хмыкнула я, возвращаясь к уборке.
И я улыбалась. Неожиданно пришло понимание, что и в слабости есть своя сила. Через полтора часа я закончила уборку четырех секций и устало опустилась в кресло. И как я осилю еще пять? Джер посочувствовал мне и протянул завернутую в бумагу сдобную булочку.
— Ох, спасибо! — я расплылась в улыбке, принимая угощение. И почему сама не догадалась из комнаты остатки печенья с собой взять?
— Все равно больше ничем помочь не могу, — улыбнулся Джер и развел руками, притягивая два десятка неудавшихся молний. — Даже силами не поделиться.
Это я и так понимала, один уже дал мне энергии, чуть не превратив в вампиршу. Но сам порыв помочь был приятен, так же как неожиданное угощение. И хвостатый так мило улыбался, что я совсем растерялась. Вот как такому сказать, что хочешь прекратить общение?
А именно об этом я и собиралась поговорить. Что не хочу больше из-за фиктивных отношений подставляться под удар, что мне вообще претит весь этот обман, а деньги... Я собиралась устроиться на работу и вернуть Джеру каждый золотой, потраченный на обучение, независимо от того, что он сам об этом думает. Это мой долг, и я его отдам.
А сейчас я уплетала булочку и кидала на мага задумчивые взгляды: я не понимала причину, почему он тут со мной вообще сидит. Молчит, улыбается своим мыслям... Если бы Джер расспрашивал об инциденте, я бы все поняла, но он, кажется просто забавлялся, наблюдая за мной.
— Спасибо за булочку, — еще раз поблагодарила я и встала с кресла. Мне предстояло обработать еще пять секций, и я не собиралась затягивать этот процесс. Отошла к стеллажам и бросила через плечо, — Тебе не обязательно за мной присматривать, я и сама справлюсь.
Джер хмыкнул.
— Как показывает практика, сама ты как раз не справляешься.
Намек был прозрачен, я разозлилась и сжала руки в кулаки.
— Если бы не озабоченные поклонницы некоторых, — я выразительно посмотрела на Джера, — со мной вообще бы ничего не случилось.
— Как знать, — протянул маг, ничуть не смущенный моими словами. Он вообще своей вины не чувствует, что ли?
— О, я в этом абсолютно уверена, — ответила я, снова возвращаясь к полкам. Но из-за раздражения, вызванного словами Джера, никак не могла сосредоточиться и раз за разом ошибалась в плетении, что бесило еще сильнее. Структура срывалась с пальцев и приходилось начинать все сначала. Да что ж такое?
— Успокойся, — мне на плечи легли две горячие ладони.
— Все из-за тебя! — воскликнула я, в очередной раз упуская нить плетения. — Вот чего ты вообще тут забыл?
— Провожу время со своей девушкой? — предположил Джер довольным тоном. Скинула его руки и развернулась: мне не показалось, маг действительно хитро улыбался, разглядывая меня. Что ж, он сам поднял эту тему.
— Кстати сегодня я последний день изображаю твою фиктивную девушку, — проинформировала я.
— А настоящую?
— Тем более нет! — быстро ответила я. Представила, что придется для достоверности не просто ходить под ручку, но и целоваться и обниматься на публику и отпрянула. Еще чего не хватало!
Джеру мой ответ не понравился, он прищурился и сжал челюсти, стараясь подавить вспышку гнева. Надо отдать ему должное, он быстро справился с собой и выровнял дыхание.
— Могу я поинтересоваться, с чем связан такой твой ответ?
— Не люблю врать. И не хочу рисковать своей жизнью, — предельно честно ответила я.
Джер заметно расслабился и снова улыбнулся.
— Если ты переживаешь из-за произошедшего инцидента, то могу дать тебе гарантию, что подобное не повторится, — уверенно заявил он. — Других препятствий нет?
Я растерялась, пытаясь понять, о чем он вообще говорит? Каких препятствий? У меня было ощущение, что я пропустила мимо ушей часть разговора, и сейчас отчаянно пыталась уловить смысл происходящего.
Видимо Джеру надоело, что я стою и молча хлопаю глазами. Взмах рукой, и на двери библиотеки ложится защита, а маг мгновенно оказывается рядом.
— Так что? — улыбаясь спросил Джер, приподнимая пальцами мой подбородок и заставляя смотреть в его глаза. — Будешь моей девушкой?
Я нервно сглотнула, серебряные всполохи в его глазах притягивали и завораживали.
— За-за-зачем? — выдавила я, чуть заикаясь. Отчего-то все мысли разбежались.
— Хм. Вообще этим вопросом люди уже сотни лет задаются. Так уж сложилось, что большинству для счастья нужен свой человек рядом, — менторским тоном пояснил Джер. А я все никак не могла понять, при чем тут я?
Заметив недоумение на моем лице, Джер вдохнул и закатил глаза. А потом снова заговорил, тщательно подбирая слова.
— Ты мне нравишься, с тобой легко общаться, у нас много общих интересов... Я могу продолжать, но уже этого достаточно, чтобы попробовать быть вместе, тебе так не кажется?
Я помотала головой, разрывая контакт между нами и отступая на шаг назад.
— Звучит скорее, как... дружба, а не... нечто большее, — наконец сформулировала я. О чем он думает вообще? Я внимательнее присмотрелась к Джеру и заметила круги под глазами и усталую складку на лбу. — Не выспался? — поинтересовалась я.
— За тебя переживал, — раздраженно ответил маг, снова приближаясь ко мне. Шаг назад ничего не дал: я уперлась спиной в стеллаж с книгами, — сначала ты отвечать на сообщения перестала, а потом я узнал почему...
Я поморщилась, вспомнив собственные ощущения после нападения. Больше всего раздражало бессилие, я не только не ожидала подобного, но и совсем не была готова. И сейчас пришло в голову, что подлые приемы из учебника боевой магии уже не кажутся мне настолько уж бесчестными... Определенно дополнительный курс по ее основам пойдет мне на пользу.
Я не уловила момента, когда Джер наклонился вперед, прикасаясь губами к моей щеке. Дернулась в сторону, но оказалось, что его руки в какой-то момент удобно устроились на моих плечах, мягко удерживая на месте. Серебристые омуты напротив гипнотизировали, затягивали, и вот уже перед глазами все плывет... И так тепло становится, волнительно и спокойно одновременно, и внутри все замирает, я, кажется, даже дышать перестала...
Джер переместил одну руку на мой затылок и зарылся пальцами в волосы, чуть массируя и заставляя расслабиться. Губами проложил дорожку поцелуев к моему уху и тихо проговорил.
— Дыши, — я послушно сделала шумный вдох и почувствовала, что он улыбается мне в волосы. — Знаешь, боги ничего не делают просто так. И я усвоил урок. — Джер медленно убрал ладонь с моего плеча и осторожно взял за руку, переплетая наши пальцы. — Если что-то чувствуешь, если тебе кто-то дорог, нужно хватать человека, обнимать и держать в руках сильно-сильно. Иначе однажды обернёшься, а рядом никого нет.
От его слов, а может от прикосновений, по всему телу прошла волна мурашек, от затылка по позвоночнику, пронзая каждый нерв сотней маленьких молний.
Джер проложил новую дорожку поцелуев и склонился к моим губам, остановившись в последний момент.
— Так я могу рассчитывать на положительный ответ? — спросил он, позволяя почувствовать жар своего дыхания.
— Какой ответ? — переспросила я через несколько мгновений, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Было трудно собраться с мыслями, близость Джера и все его действия заставили мой ум куда-то уплыть.
— Положительный, — терпеливо повторил маг, и, не дождавшись ответа, прикоснулся к моим губам. Осторожно, очень медленно и нежно... чтобы через мгновение отпрянуть. Я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что произошло, а Джер несколькими быстрыми движениями поправил мою прическу, заправил за ухо пару непослушных локонов и отошел на несколько шагов.
Грохнули двери библиотеки, и защита, которую ставил Джер, не остановила злого магистра Аркенлау. Он ворвался внутрь, явно рассчитывая застать нас 'на горячем'.
— Как ваши успехи? — ехидно осведомился он, придирчиво оглядывая нас с Джером.
— Неплохо, — спокойно ответил маг и незаметно мне подмигнул, — осталось еще пять секций привести в порядок и решить один небольшой вопрос...
Магистр подозрительно покосился на меня и махнул рукой, приказывая продолжать уборку, а сам подошел к Джеру и завел тихий разговор.
Я облегченно выдохнула и ушла в самую дальнюю от них секцию. Машинально запустила партию чистящих шариков, устало прислонилась лбом к холодным книгам и закрыла глаза. Что это вообще такое было, что на меня нашло? Почему я стояла и тихо млела, вместо того, чтобы возмутиться и дать отпор этому наглому магу? Что он вообще о себе возомнил?
Злость придала мне сил и я решительно принялась за уборку, углубляясь в книжные ряды. Структура, плетение, наполнение энергией, запуск. Повторить сначала. Собрать отработавшие шарики. И не думать. Сейчас это казалось лучшим выходом, я потом все проанализирую, сейчас не место и не время.
Не заметила, как закончила уборку. Оказывается, если полностью сосредоточиться на процессе, плетение наполняется быстрее и легче. Да и сил тратится меньше. И хотя мой резерв сейчас был практически на нуле, я тихо гордилась собой, любуясь на чистые книги. Провела пальцами по прохладным корешкам и прислушалась, пытаясь определить, откуда доносится разговор магов.
— Смотри, в монографии Эверлау ссылается на это пророчество, но текста я найти не смог... — говорил магистр Аркенлау, шелестя страницами. Я осторожно выглянула из-за стеллажей: маги сидели в знакомом мне втором зале и изучали какие-то книги. И хотя мое гархово любопытство жаждало подслушать разговор магистров, я сдержалась. Тихо развернулась и двинулась в сторону выхода.
Мне повезло, двери были открыты нараспашку, и даже появившаяся за своим столом магесса Керклоу не выдала меня, проигнорировав сам факт моего присутствия. Я выскользнула в коридор и быстрым шагом направилась прочь. И если изначально хотела вернуться в комнату, то на полпути передумала и направилась на выход из Магистерии. Я же собиралась на озеро, вот сейчас самое время, по пути куплю что-нибудь перекусить...
Уже в городе мне пришло в голову, что может стоило позвать с собой Ирму, но я отбросила эту мысль. Хотелось побыть одной и разобраться. Во всем. В себе, в произошедшем в библиотеке, в словах Джера. Это вообще отдельная песня, он что, серьезно? Он же меня не знает, сколько раз мы общались по пальцам можно пересчитать, но уже что-то решил и приступил к активным действиям!
Все это сбивало с толку, особенно моя собственная реакция. Я мысленно сравнивала поцелуи Криса и Джера, и поражалась, насколько сильно они отличаются. Хотя казалось бы, одно и то же физиологическое действие, но насколько по-разному воспринимается! Я вздохнула, снова прокручивая в голове случившееся в библиотеке, и была вынуждена признаться самой себе: Джер мне нравился. Его слова что-то задели у меня в душе, и если бы не своевременное появление магистра Аркенлау, я бы сказала хвостатому да на все, что угодно.
Хм. Может это какая-то разновидность магии?
Я настолько глубоко задумалась, что забыла купить еду, и опомнилась только когда вышла за границу Арана. Но решила не возвращаться: стихия наполнит мой резерв, а желудок спокойно потерпит до обеда. Я быстрым шагом двигалась в сторону лесного озера, радуясь теплому дню и предвкушая купание, и очень надеялась, что Вода поможет мне успокоиться и навести порядок в голове.
