Дверь за моей спиной скрипнула, извещая о возвращении хозяина, и я отпрыгнула от перил, пытаясь скрыть, что как последняя деревенская дурочка рассматривала тут все, раскрыв рот.
Дед Джера переоделся в привычную для моего глаза черную магистерскую мантию, и такое его преображение почему-то меня успокоило. Как будто я столкнулась с чем-то знакомым и оттого не таким опасным.
— Присаживайтесь, — мужчина указал на одно из кресел, дождался, пока я сяду на краешек, и сел во второе. — Как вам тут, нравится?
Из горла непроизвольно вырвался восхищенный вздох.
— Да, очень впечатляюще, — честно ответила я.
Мужчина улыбнулся, отчего морщин на его лице стало больше, но несмотря на это он будто помолодел на несколько лет.
— Мое любимое место во всем доме, — заговорщицким тоном поделился он. — Жаль только, что эта библиотека не настоящая.
— Как это? — удивилась я.
— Просто проекция. Не буду же я хранить все эти ценнейшие книги в городе? Тут неподходящие условия, толком защиту не поставить, да и охотников много... Нет, эта башня — в нашем поместье, во втором кругу. А это — только копия.
— Но все выглядит таким реальным!
Я повернулась, протянула руку и погладила шершавые и чуть теплые корешки книг, стоящих на полке за спинкой кресла. Затем потянула за одну из них, ощущая в руках самую настоящую книгу.
Агастас Фарлау с улыбкой наблюдал за моим исследованием.
— Это проекция, тут точные копии всех книг из моей библиотеки, но они не настоящие. Их нельзя украсть, нельзя вынести из этой комнаты, только прочитать. Знание в чистом виде.
Я снова восхищенно вздохнула, когда перешла на магическое зрение и окинула библиотеку взглядом. Тут действительно не было ни одной материальной книги — все они были иллюзорными, состояли из тонкого переплетения энергетических нитей. Я даже представить себе не могла, как это сделано. Это не просто магия высшего порядка, это что-то запредельное!
Внимательно присмотрелась к хозяину дома, пытаясь определить его стихию, и пришла к выводу, что он фаворит Эфира — седые волосы имели еле заметный сиреневый оттенок, на который раньше я не обратила внимания.
Входные двери снова скрипнули, открываясь. Из коридора прилетел поднос с напитками, который несли те же воздушные руки, что помогали мне снять пальто. Оригинальный тут подход к прислуге, это же тоже совсем не бытовая магия, а что-то высшее, приспособленное для обычной жизни.
Руки поставили передо мной небольшую изящную белую чашку на блюдце, баночку с медом и корзинку с печеньем, орехами и цукатами. От шорша поднимался удивительно тонкий, чуть пряный аромат, напоминая, что из-за нервного ожидания встречи с Джером я не стала завтракать.
— Угощайтесь, — любезно предложил хозяин дома, делая глоток из своей чашки.
Я зеркально повторила его жест. Удивительно, но я уже практически не чувствовала неловкости; меня немного разморило в тепле, стало как-то удивительно хорошо и уютно. Следующие несколько минут мы в тишине наслаждались напитками, даже не глядя друг на друга.
— Так какую книгу вы надеетесь здесь найти, Гелла? — неожиданно спросил дед Джера.
— Я... не знаю. Мне только сказали, что то, что я ищу, находится в вашей библиотеке, — смущенно ответила я.
Зато теперь стало понятно, что именно Джер обо мне рассказывал. И как я сразу не догадалась?
— А какая тематика? Боюсь, у вас уйдет довольно много времени, чтобы просто прочитать названия всех моих книг.
Я вздохнула, но сказала правду:
— Межмировой портал.
Мужчина пристально посмотрел на меня, но никак не прокомментировал мой странный интерес.
— Когда допьете, спуститесь на второй ярус в сектор семь. Скорее всего, интересующая вас книга находится именно там.
Он указал рукой, где именно мне искать требуемое, а чтобы я не ошиблась, взмахом поменял цвет горящих вдоль полок светильников, пометив нужные веселыми оранжевыми огоньками.
— Знаете, Гелла, в человеческом характере есть три ценных качества: терпение, скромность и умение слушать. И в жизни они зачастую важны куда больше, чем яркая красота или родовитые предки.
Я все еще пыталась понять, что имел в виду Агастас Фарлау, когда хозяин дома, не дожидаясь моего ответа, тихо вышел. Вот к чему он это сказал? Любят же избранники Эфира выдавать что-нибудь такое загадочное и многозначительное... Не поведусь. Не буду об этом думать.
Переключила внимание и теперь маленькими глоточками допивала остывший шорш, разглядывая книжные полки. Издалека казалось, что в седьмом секторе их больше тысячи — я считала полки, количество корешков и пыталась оценить предстоящий объем поисков. Легко было нашей библиотекарше сказать, что увижу — пойму. А что я должна понять? Как она себе это представляла? Мне же каждую книгу придется с полки достать и открыть, у большинства название было только на обложке!
Почти все книги, если я правильно поняла, являлись трудами по магии. И названия имели соответствующие. Например, рядом со мной на полке стояла книга за авторством А. Ортлау с золотыми буквами на корешке: 'ПММвММ'. Полюбопытствовала и вытащила книгу, чтобы прочитать название: 'Принципы магического моделирования в многомерном мире'. Убейте меня кто-нибудь! Вроде все слова по отдельности понятны, но я даже боялась предположить, о чем там внутри написано.
Я с тихим звяканьем поставила чашку на блюдце, встала с кресла и двинулась к лестнице. Просмотрю столько книг, сколько успею. Вдруг мне повезет, и я правда пойму, что ищу?
Поиск был монотонным и довольно скучным, поэтому я предпочитала не только читать названия, но и открывать тома на произвольных страницах, выхватывая случайные слова и фразы. Предварительно я задавала какой-нибудь вопрос, удивляясь иногда, насколько ответ совпадет с загаданным.
Где находится мир Техно?
'Параллель — это совокупность миров, в которых реализуются разные пространственно-временные континуумы, но которые объединены едиными энергетическими процессами и основными физическими законами'.
Как попасть в мир Техно?
'План мироздания — это уровень вселенной. Для каждого уровня характерны свои свойства и особенности. Планы не разделены четкими границами, и переход с одного уровня на другой обнаруживается эмпирически'.
Что я вообще тут делаю?
'Предсказание — получение информации о будущем из информационного поля мира посредством знаковых систем. Показывает из множества возможных вариантов развития событий наиболее вероятный на данный момент'.
Я вздохнула, захлопывая очередной том.
В выделенном мне секторе на полках стояли книги, так или иначе связанные с базовыми законами мироздания. Какой-нибудь книги вроде 'Межмировые порталы для начинающих' тут, естественно, не было. Но я не сдавалась. Вчитывалась в названия, перелистывала страницы и прислушивалась к себе: вдруг где-нибудь внутри ёкнет?
Пока листала очередную книгу по теоретической магии, взгляд зацепился за слово 'портал', заставив меня замереть и вчитаться. Глава называлась 'Расчет параметров для открытия стихийного локального межмирового окна-перехода (портала)'.
Я по диагонали просмотрела несколько страниц и поняла, что тут, к сожалению, нет инструкции по открытию портала, зато описано, при каких условиях портал открывается сам. Если я все правильно поняла, те межмировые переходы, которыми мы пользовались при переселении с Альмы, как раз относились к данной категории.
Формулы были мудреные, учитывали множество параметров, начиная от понятных мне, вроде координат материальной привязки в точке выхода, до загадочных — корреляции мировых сфер, соприкосновения энергетических граней и стихийного равновесия. Хотя в Магистерии я старалась прочитать о порталах все, что только было в открытом доступе, там таких премудростей не было.
Вздохнула, захлопывая книгу. Мне это ничем не поможет! Чтобы понять, что в этой главе написано, надо еще лет двадцать учиться магии; сейчас же мне просто не хватает базовых знаний.
— Нашли, что искали? — тихий вопрос хозяина дома заставил меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Магистр Фарлау-старший, скрестив руки на груди, стоял в паре шагов позади и с любопытством меня разглядывал.
Неопределенно пожала плечами.
— Нет, вроде не нашла.
Не стала объяснять ему, что сложно определить результат, когда и сама не знаешь, что ищешь.
— Интересуетесь теоретической магией? — он приподнял одну бровь, взглядом указывая на книгу, которую я все еще держала в руках.
Покачала головой.
— Нет, просто случайно наткнулась на главу про порталы. Пыталась понять, как вычислить, когда откроется следующий межмировой переход.
— Ждете кого-то оттуда, — понятливо уточнил дед Джера. — Но есть более простые способы узнать желаемое. Например, спросить у того, кто знает.
Фарлау-старший усмехнулся и щелкнул пальцами, призывая с одной из полок тонкий листок с какой-то таблицей.
— Параметры неизменны, и график переходов уже расписан на десятки лет вперед. Нет нужды считать всё вручную.
Я гипнотизировала листок, который мужчина небрежно скопировал на обычную бумагу и передал мне.
— К сожалению, нам уже пора. В полдень прибывает делегация из Вирии, и мне необходимо быть в префектуре. Но я жду вас в любой другой день, можете продолжить свои поиски, гостям Джерсина всегда рады в этом доме. Допуск я вам сделал.
Мужчина проводил меня вниз, помог надеть пальто и дождался, пока я достану из кармана портальный ключ.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. В другой руке я крепко держала сложенный пополам портальный график, в который так и не успела заглянуть.
— Благодарите не меня, — мужчина пожал плечами и очень по-доброму мне улыбнулся, снова напоминая: — Вам пора.
Тоже улыбнулась, попрощалась и активировала ключ.
* * *
Так называемый административный квартал располагался недалеко от входа в Магистерию и состоял из префектуры, подразделений министерств, официальных представительств гильдий и контор крупных компаний, чьи дела были тесно связаны с государством. Здание префектуры возвышалось над ними, располагаясь на главной площади. Высокие арочные окна светились мягким теплым светом, а огромные двери были гостеприимно распахнуты в ожидании важной делегации.
И хотя мы с Джером условились пообедать вместе, я сразу после ухода из дома его деда перенеслась сюда и заняла наблюдательный пост у огромного окна в одном из многочисленных кафе на площади перед префектурой. Делегация должна была прибыть через главный столичный портал, который располагался в центре площади, и я внимательно следила за всеми выходящими оттуда людьми. В основном это были торговцы и чиновники, но выходили и люди неопределенных профессий, во всяком случае, я не могла понять, чем они занимаются.
Вирийскую делегацию я заметила сразу — настолько сильно они отличались от привычных взгляду жителей столицы. Первыми из портала вышла тройка воинов — мощные, чернобородые, в полном боевом облачении, в выбеленных зимних кольчугах и со сверкающими на солнце лезвиями топоров за спиной. Они внимательно осмотрелись по сторонам, после чего один из мужчин шагнул обратно в портал, видимо, чтобы сообщить остальной группе, что с этой стороны все в порядке.
Из дверей префектуры также вышло несколько человек встречающих, перед которыми служащие расстелили длинную зеленую ковровую дорожку до самого портала. И все это без использования магии, вручную. Наверное, выказывали таким образом уважение гостям — я в правилах высокого этикета не сильна.
Ушедший воин вернулся из портала спустя несколько минут, а следом вышла большая группа богато одетых черноволосых людей, среди которых я сразу заметила знакомую серебристую макушку. Несмотря на мороз, все они шли с непокрытыми головами, хотя... Я перешла на магическое зрение и увидела тонкую пленку согревающего плетения, куполом накрывающего членов делегации. Они, скорее всего, даже не знали, что Джер или Тед, который тоже был среди вирийцев, позаботились об их комфорте.
Встречающие из префектуры начали что-то говорить — наверное, приветствовали высоких гостей согласно протоколу. Мне, естественно, слышно не было, я могла только догадываться о происходящем и смотреть через окно кафе, впитывая зрительные образы. Мельком отметила непривычные детали гардероба вирийцев — широкие меховые капюшоны, украшенные множеством цепочек куртки, — но все мое внимание было приковано к Джеру, слушавшему префекта с выражением сосредоточенности на лице.
И только через несколько мгновений я заметила девушку, которую он осторожно придерживал за локоть. С такого расстояния я могла рассмотреть лишь то, что она невысокого роста, а на бледном лице ярко выделяются черные глаза и алые губы... Но и этого было достаточно, чтобы понять, что на моем парне повисла темноволосая принцесса Вирии.
Закусила губу, пытаясь прогнать иррациональную ревность. Это просто протокол, вежливый жест, ничего больше. А то, что мне кажется, что она к нему прижимается, — так это скорее фантазия дорисовывает детали. И вообще, у принцессы есть муж! Она сама от Джера отказалась!
Пока я успокаивала себя подобными уговорами, делегация поднялась по ступеням и скрылась внутри префектуры. Гостеприимно распахнутые ранее двери закрылись с громким стуком.
А я поняла, что больше не могу сидеть на одном месте, иначе точно надумаю что-то неправильное. Расплатилась за бодрящий отвар, который цедила последние полчаса, и быстро вышла из кафе, окунаясь в зимнюю жизнь столицы. Поежилась от порыва холодного ветра, который принес горсть мелких колючих снежинок, жалящих Щеки, и решила, что стоит все же пройтись по магазинам и обзавестись теплой шапкой и варежками. Это недорогие покупки, но с ними будет однозначно теплее.
Вспомнила свои неказистые, но теплые рукавички, оставшиеся в деревне, и вздохнула. Насколько проще жить без оглядки на то, как выглядишь! Пару часов я бродила по центру города, заходя во все магазины подряд. В какой-то момент увидела подходящую шапочку, но потом решила обойти другие лавки в поисках похожего, но более дешевого варианта. Все же отдавать двадцать серебряных монет за такую простую вещь было ужасно жалко.
В итоге мне повезло — на небольшой ярмарке купила похожую вязаную шапочку и варежки в тон. Темно-коричневые, с тонким голубым узором, они были очень мягкие, теплые и уютные, и я надела их сразу, как расплатилась с милой старушкой, которая связала эти чудесные вещи. Почувствовав себя сразу более защищенной, я ушла из центра города и отправилась в парк, чтобы скоротать оставшееся до обеда время. Если верить часам, гулять предстояло не так долго. Но в итоге не выдержала монотонности прогулки и вернулась к зданию префектуры — ноги сами принесли меня к тому же кафе, где я сидела в полдень.
Хозяин посмотрел недовольно — запомнил, что в прошлый раз я выпила всего один недорогой напиток, а столик занимала долго. А сейчас я решила не просто в тепле подождать Джера, но и перекусить, чтобы потом время на еду не тратить, так что заказала порцию горячего грибного супа и укрепляющий отвар, боясь заболеть после сегодняшней холодной прогулки.
