Я встала из-за стола, заварила две чашки шорша, но сесть обратно не смогла, а стала нервно ходить из стороны в сторону. Просто война... Это же бред! Мы же разумные, цивилизованные. Места всем хватит! Если и наши противники разумны, то надо попробовать наладить мирные взаимоотношения!
Как будто прочитав мои мысли, Джер сказал:
-Наши пробуют договориться, но пока не нашли точек соприкосновения. Вот и наращивают боевые и защитные мощности. И разрядку с той же целью проводят, собирают энергию на накопители впрок.
Я остановилась и пристально посмотрела на Джера. Кончик хвоста мелко подрагивал из стороны в сторону, да и сам маг выглядел сердитым. Я следила за движениями хвоста, а в голове формировалось понимание.
-То есть ты хочешь сказать...
-Теперь понимаешь, почему стоит прятать хвост? — перебил меня Джер, вздохнул и отвернулся.
Я кивнула, продолжая следить за нервным подергиванием хвоста. Да уж, деталь приметная. И если такой отличительной особенностью обладают загадочные переселенцы, с которыми наши боевики неоднократно сталкивались, то Джеру действительно не жить...
-Я правильно понимаю, что ты полукровка? — с любопытством спросила я.
-Бредовый термин, — хмуро ответил он, — если уж мы совместимы и можем иметь общее потомство, значит карои тоже люди. Сама подумай, межвидовое скрещивание же невозможно.
-Карои? — переспросила я.
-Их самоназвание. А так они такие же люди, как и мы. Только с хвостами и крыльями.
В который раз за вечер у меня неприлично открылся рот. Не только хвосты, но и крылья?! Это же... невероятно просто!
-А у тебя тоже крылья есть? — Быстро спросила я, пытаясь вспомнить. Вроде ничего такого на спине не видела, но ведь умудрялся же он как-то хвост прикрывать невидимостью? Может и с крыльями так же?
Джер покачал головой.
-Нет, из-за того, что моя мать нормальная, мне достался только хвост. Гархово наследство! — Он с громким стуком поставил чашку на стол, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и поинтересовался, — теперь понимаешь, почему никто не должен знать?
Я кивнула и решила его поддержать:
-Да. Но вообще я считаю, что дети не должны нести ответственности за то, кто их родители.
Джер хмыкнул.
-Это просто тебе тоже с семьей не повезло, иначе бы так не думала.
А я... я обиделась. Так больно от его слов стало. Потому что мои родители, они же самые замечательные, и семья у нас очень дружная была, все друг друга любили и поддерживали. И старшие братья у меня были классные, везде с собой брали, защищали, секреты доверяли. Я отвернулась и быстро вышла из кабинета, чтобы скрыть слабость. Куда-то не туда наш откровенный разговор завел.
Игнорируя оклик Джера, забежала в ванну и стала умываться, пытаясь взбодриться и вернуть себе нормальное настроение. Давно уже вроде свыклась с мыслью, что одна осталась, но нет-нет, да прорывались воспоминания из детства. Успокоившись и приведя мысли в порядок вернулась в кабинет.
-А ты зачем вообще пришел? — спокойно спросила я. Как-то он меня заболтал, переключил внимание на ужин и интересные разговоры. — Вроде за артефактами? Так бери и уходи.
-Эй, ты обиделась? — игнорируя мою просьбу, спросил Джер, — Гелла?
Я криво улыбнулась.
-Какая разница? Поздно уже, я спать хочу, — сухо ответила я, намекая, что кому-то уже давно пора. Решив, что мое присутствие может мешать рыться в тайнике, уточнила, — Мне выйти, чтобы ты со своими особо секретными артефактами разобрался?
Не дожидаясь ответа, развернулась и сделала шаг по направлению к выходу из кабинета, но была остановлена крайне необычным образом: чей-то наглый хвост обхватил меня за талию и дернул назад, буквально впечатывая спиной в Джера.
Я вскрикнула от неожиданности, и когда только подойти успел? Хваленая выучка боевых магов... Я зашипела, пытаясь отстраниться и потирая ушибленный локоть. Ему что, еще и каменная кожа досталась по наследству? Хвост мгновенно соскользнул с талии, а Джер развернул меня за плечи лицом к себе.
-Извини, — пристально глядя мне в глаза серьезно сказал он.
Я вздохнула.
-Забыли. Но это ничего не меняет. Забирай, за чем пришел и уходи, — я отвернулась, смотреть в глаза отчего-то было неловко. У меня вообще было странное ощущение, что я его из дома выгоняю, несмотря на то, что теперь это мой дом. Просто он тут уж очень органично в пространство вписывался.
-А с чего ты взяла, что я пришел за артефактами? — уточнил он.
Я удивилась, но послушно высказала ему свои рассуждения на данную тему. Пока я говорила, Джер улыбался все шире, а в конце удовлетворенно заметил.
-Удивительно, но почти все верно. Только артефакт связи действительно есть, и сигнал был. Так что это не обман, а формальный повод для визита.
-То есть и про запрещенные артефакты я права?
-Ага. Хочешь посмотреть? — легкомысленно предложил он, кидая на меня хитрый взгляд. А я... ну вот как тут можно отказаться? Так что я только кивнула и улыбнулась.
Джер подошел к одному из пустых шкафов около окна, открыл дверцы, нажал внутри на какой-то рычажок, а дальше произошло нечто удивительное!
Задняя стенка шкафа откинулась вперед на 90 градусов, превратившись в рабочую поверхность и открывая взору полки с инструментами, материалами и накопителями. Ничего себе уголок артефактора!
Я как завороженная рассматривала открытый тайник. Я ожидала, что где-то спрятан сейф или зачарованная шкатулка, а тут целый прилавок! Я видела связки готовых амулетов, кулоны, браслеты, банки с камнями для зачарования... Но было и много предметов, назначение которых я даже не бралась угадать.
-Откуда это все? — восхищенно выдохнула я.
Джер довольно улыбнулся.
-Мое хобби.
-Незаконное? — уточнила я. Джер кивнул. Просто для создания артефактов лицензия нужна, а для адептов специальное разрешение и за них наставники отвечают. — И в школе прикладного мастерства ты не учился?
Джер немного смутился.
-Нет, изучал по книгам и на собственном опыте. Увлёкся года три назад, когда понял, что недостаточно быть просто боевым магом, что нужно и дополнительное оружие. А наши артефакторы, сама знаешь, такими вещами не занимаются. Вот и пришлось изобретать.
-И... и что ты сделал? — Это было опасное знание, но и не спросить я не могла. Гархово любопытство!
-Вот, посмотри, — Джер снял с одной из стенок черную металлическую трубку длиной с две ладони и передал ее мне. Я покрутила, посмотрела насквозь, но никакой магии не почувствовала.
-Что это?
-Экспериментальная модель. На внутреннюю поверхность трубки нанесена схема простейшего плетения энергетической сферы, а вот сюда, — он показал утолщение на конце трубки, — встроен накопитель. В результате, если вливать в артефакт силу, то потом можно этими зарядами стрелять!
Ну точно, классическое оружие, при спуске из него автоматически будут появляться пульсары, причем с огромной скоростью. И лететь в том направлении, куда трубка направлена. Такая штука должна здорово экономить время в бою, если не надо каждый раз плетение заново делать. А если еще другую схему впаять, более сложную, чем пульсар... Вот только этот артефакт вне закона. Тем более, что пользоваться им сможет не только маг, а кто угодно.
Я разглядывала трубку, а потом новым взглядом окинула амулеты и браслеты. Кто знает, что скрывается за вполне привычным для артефактов видом? От разглядывания меня отвлек странный стук в дверь: три быстрых удара, пауза, еще два удара, потом снова пауза и еще два удара.
Услышав этот сигнал, Джер напрягся.
-Мне пора уходить, срок действия пропуска заканчивается, — быстро заговорил он, — я хотел обсудить с тобой важный вопрос, но не успел, — параллельно с разговором Джер прятал все следы 'преступной' деятельности, осторожно убирая артефакты и закрывая тайный стол, — последние дни я наблюдал за тобой и пришел к выводу, что ты вполне адекватна, чем выгодно отличаешься от многих своих сверстниц, — на этих словах Джер скривился, а я смутилась. Комплимент мозгам всегда казался мне более приятным, чем сомнительное воспевание внешних данных. — И сегодняшний наш ужин только утвердил меня в этом мнении. И если изначально я планировал забрать все свои материалы, то сейчас хочу попросить тебя об услуге.
-Какой? — я догадывалась, но хотелось услышать.
Мы уже стояли в прихожей, Джер обулся и оделся, встал прямо и посмотрел мне в глаза.
-Предоставить мне возможность работать в кабинете несколько часов в декаду.
-Кхм. И как ты себе это представляешь? Пропуск был одноразовый и, если я все правильно помню, Тед его подписал из-за особенных обстоятельств...
Джер отмахнулся.
-С Тедом я договорюсь. Главное, чтобы ты была согласна.
Я все взвесила и пришла к выводу, что ничего не имею против. Мне и самой было интересно посмотреть за процессом создания артефактов, тем более таких! Но...
-Я подумаю, — ответила я, открывая дверь и выпуская Джера в общий холл. Не стоит сразу соглашаться, а то на шею сядет. — И твою невесту я изображать отказываюсь! — быстро добавила я, обозначая свою позицию. Все эти игры были мне не по душе, а агрессия соседок откровенно пугала.
-Хорошо подумай, я не тороплю с ответом. Время еще есть, — тихо ответил он, — проводи меня до выхода из общаги, иначе пропуск не сработает.
Я вздохнула, обулась и вышла вслед за Джером. Он мгновенно приобнял меня за талию, игнорируя приветствия парней и злобные взгляды нескольких девушек. Я поморщилась, предвкушая неприятности. Оценив мою реакцию, Джер наклонился ближе и тихо сказал:
-Зато статус моей девушки защитит от многих проблем и даст возможность влиться в местное высшее общество. А правильный круг общения — это полезные связи и будущая успешная карьера. И вроде все логично звучит, а от руки на талии приятное тепло по телу разливается, но... Не отпускала мысль, что эти игры в отношения могут завести нас куда-то совсем не в ту сторону.
Мы в молчании дошли до выхода на улицу, я открыла перед Джером дверь и уже повернулась, чтобы уйти, но он удержал меня за руку, останавливая на пороге. Я поежилась, ночь была по-осеннему прохладная.
-Подумай, — еще раз попросил он. А потом медленно поднес мою руку к губам и поцеловал запястье, пристально глядя мне в глаза. В тусклом свете фонарей Джер смотрелся загадочно притягательным, его взгляд гипнотизировал и затягивал... Но порыв холодного ветра привел меня в чувства. Я резко выдернула руку и скользнула за дверь, скрываясь под надежной защитой общежития.
Я быстрым шагом направилась по коридору к своей комнате, в голове роились сумбурные мысли. Вот если бы я ему нравилась, и он начал ухаживать, это одно, но играть на публику? И я точно знаю, что весь интерес к моей персоне вызван возможностью доступа к своему рабочему пространству... Не вариант. Совсем.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила момента, когда резким движением меня затянули в одну из темных гостиных. Дверь оглушительно хлопнула за спиной.
-И чем это вы так долго в комнате занимались?!
Я расслабилась, узнав по голосу Криса.
-Ты совсем дурной? Зачем так пугать?
Выдохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, и щелкнула пальцами, активируя светильники. Они начали медленно разгораться, освещая уютную гостиную, отделанную в теплых шоколадных тонах. Крис застыл напротив меня и напряженно думал, закусив губу.
-Крис? Ты вообще как, в порядке? — я помахала рукой у него перед глазами, пытаясь привлечь внимание. А то непонятно, сам в комнату затащил, а теперь замер, только ноздри едва заметно раздуваются.
-Нет! С тобой рядом я с ума схожу!
В нем как будто что-то перемкнуло, он ожил. И через мгновение я была прижата к двери, а Крис щелчком пальцев погасил свет, уткнулся носом в мою макушку и шумно вдохнул. Меня вся ситуация пугала и будоражила одновременно, Крис обнимал предельно аккуратно, но крепко, так что отстраниться не было никакой возможности. Через несколько секунд Крис положил руку мне на затылок, запутываясь в кудряшках и заставляя поднять лицо, которое до этого момента я прятала, уткнувшись в его грудь.
-Ты в курсе, что у тебя глаза светятся? — успела спросить я, прежде чем его губы накрыли мои. По телу стало разливаться приятное тепло, но у меня перед глазами были его глаза, жутковато сверкающие алыми всполохами.
И пока я пыталась вспомнить, отчего бывает такой эффект, Крис перешел к решительным действиям. И если сначала наш поцелуй был полон нежности, то постепенно он как пламя разгорался, превращаясь во что-то страстное с привкусом дикости. Но когда Крис с рыком прикусил мою губу, а затем вторгся коленом между моих ног, до меня дошло, что надо срочно остановиться. Я мысленно собрала несколько горстей воды и колючими льдинками насыпала их магу на голову.
Он вскрикнул и ослабил хватку, дав мне возможность вырваться и отскочить в сторону.
-Это что вообще такое было? — хрипло спросила я, пытаясь восстановить дыхание. Маг уже пришел в себя и сделал плавный шаг ко мне, я синхронно сделала шаг назад. И так через несколько мгновений, поскольку шла спиной вперед, споткнулась о какое-то кресло и упала бы, не подхвати меня Крис. Он нежно обнял и уткнулся носом мне в шею.
-С тобой рядом не могу сдерживаться. Хочу прикасаться, обнимать, обладать...
-Совесть есть вообще? — зло спросила я, скидывая чьи-то наглые руки с груди. — Или боевым магам ее специально удаляют?
-Так это мы совесть придумали, чтобы она всех остальных мучила, — усмехнувшись ответил Крис, — рыыыбка, а пойдем ко мне? — хрипло продолжил он, целуя впадинку на шее.
-Понятно. Про стыд можно даже не спрашивать. — Я вздохнула и снова попыталась отпихнуть мага.
Крис тихо засмеялся.
-У тебя такие маленькие остренькие кулачки. Прррелесть!
А я да, злиться начала от бессилия. Потому что мне ему даже противопоставить нечего, что я могу против мужчины? Еще и боевого мага. Тем более после того, как я ему льда за шиворот насыпала, Крис одежду высушил и защиту поставил. И я понятия не имела, как теперь выкручиваться.
-Криииис? — тихо спросила я, пытаясь отвлечь его от изучения моей шеи, — а я тебе нравлюсь?
Он обнял крепче, прижимаясь к моему животу и дав почувствовать главный индикатор симпатии, выдохнул:
-Ооочччень...
-Тогда пригласи меня на свидание! — неожиданно для самой себя попросила я.
Крис замер, пытаясь понять смысл моих слов. А я, уловив его колебания, стала развивать мысль.
-Если девушка тебе нравится, то за ней надо ухаживать. Создавать романтические моменты, завоевывать ее сердце благородными поступками и красивыми словами, дарить подарки и проводить с ней время, чтобы пообщаться и лучше узнать друг друга...
-Пойдешь со мной на свидание? — нетерпеливо перебил он.
Я кивнула. Главное, чтобы сейчас мы тихо-мирно разошлись по своим комнатам...
-Отлично. Идем! — довольным тоном произнес Крис и, взяв за руку, потащил за собой. В общем коридоре он быстро сориентировался и повел меня к портальной комнате.
