Тейлор слышала и видела, что рядовые бандиты, с огнестрельным оружием, подбираются ближе, но сдаваться не собиралась. Фенья и Менья отвлеклись на пылающего, готовящегося взлететь Луна, так что надо было лишь разобраться с Штормтигром и бандитами, не дать им оказать помощь Руне, Чистоте и Блицкригу, выиграть время, чтобы отступить или дождаться героев.

— Стойте, злодеи! — донесся голос, и сердце Тейлор подпрыгнуло.

У ног Штормтигра вонзилась стальная роза, и да, ее метнуло он — Такседо Мрак, в цилиндре и плаще, загадочный, таинственный и могучий. Еще несколько роз обезвредили оружие в руках в бандитов, и те теперь пятились назад, как и Штормтигр.

— Такседо Мрак! — взвизгнула Тейлор, подбегая ближе. — Ты опять пришел к нам на помощь!

Она хотела обнять спасителя, но тот отпрыгнул легко, и Тейлор остановилась.

— Нам надо помочь, — она развернулась, чтобы указать на остальных Тейлор воинов, и замерла.

Марс, Меркурий и Юпитер были пришпилены к земле стальными розами, и тут же сильнейшая боль пронзила спину, шею, поясницу Тейлор. Не веря, что такое возможно, она начала разворачиваться и поднимать руку, обнаружив, что Такседо Мрак уже стоит у нее за спиной. Удар швырнул ее оземь, но коса Тейлор метнулась, прямо к горлу Такседо. Из земли выскочило лезвие, блокируя косу, но все же маску та успела сдернуть, попутно сбив цилиндр с головы.

— Кайзер, — прошипела Луна.

— Вот тебе и неписанные правила, — еле слышно вздохнула Марс.

— О, я все поняла, — прохрипела Меркурий, — но вам не скажу.

— Да ты что, — повторила Юпитер, силясь встать.

Кайзер лишь улыбнулся, смакуя момент, и он уже собирался нанести удар, когда ему на голову обрушилась разъяренная, взбешенная Луна. Когти ее пробили шлем, вонзились в голову Кайзера, и тот заорал, закрутился на месте, пытаясь достать кошку. Тейлор ухватила розы косами, и дернула, заорав от боли, земля под ней задрожала и затряслась.

— Держи его, Луна, — прохрипела Марс, — еще пару секунд!

Кайзер развернулся, собирался что-то скомандовать, но опоздал. Взбешенное стадо дендроидов налетело, топча всех и вся, снося здания, хватая и давя ветками, швыряя тела в небеса и разрывая на части. Кайзер еще попробовал ударить лезвиями навстречу дендроидам, но тут же в него врезалось дерево, швырнув прочь. Выкрики Феньи и Меньи, глухие удары, лязг Крюковолка, и все сгинуло в шелесте веток, грохоте разносимых зданий.

Тейлор исхитрилась встать, и косы ее метнулись к остальным, выдергивая розы, помогая.

— Лечите Марс! — крикнула она, ступая навстречу новой опасности.

Пылающий, гигантский Лун ступил навстречу. Дендроиды навалились на него, смяли, и тут же разлетелись факелами, а Лун воспарил, изрыгнув поток пламени. Тейлор не могла отступить, за ее спиной были подруги, но в то же мгновение ее накрыло тьмой.

— Ты пришел! — радостно крикнула Тейлор, выныривая из тьмы. — Настоящий Такседо Мрак!

— У нас контракт на битву с Луном, — сухо отозвался тот.

Под ногами Тейлор было облако тьмы, а прямо перед ней разъяренный, пышущий огнем дракон. Стало быть я, подумала Тейлор неожиданно, рыцарь, которому предстоит спасти Тейлор-принцесс от дракона. Или Мрак будет в роли принцессы? Мысль едва не стоила ей пропущенной атаки, но все же тренировки с Мраком дали о себе знать, Тейлор перекувыркнулась в воздухе, уходя вверх и за спину Луна, хватая его косами, словно набрасывая уздечку на лошадь. Или ездового дракона.

— РРРААА!! — Лун рванул когтями косы, сбрасывая их с себя.

Не успела Тейлор подумать, что они обречены — как откуда-то сбоку вылетела металлическая цепь и пробила Луна насквозь.

— Цепь любви Тейлор Венеры — в бой! — раздался звонкий выкрик.

Лун вспылил, буквально, и цепь потекла, но еще три вонзились в него, пробивая насквозь. Тейлор, понявшая, что не время рассматривать новую Тейлор-воительницу и размышлять, откуда та взялась, метнулась к Луну, нанося удар прямо в голову. Дракон, пронзенный цепями, не сумел уклониться, и оказался вбит в землю, словно Крюковолк до того. Этого было недостаточно, чтобы победить Луна, но все же хватило — дендроиды развернулись, и начали забрасывать его землей, грязью, обломками камней, сбивая пламя, а потом навалились толпой, топча и избивая. Лун не успевал регенерировать и расти, тем более, что Тейлор Венера пробила его еще двумя цепями, и потерял сознание, после чего начал уменьшаться в размерах.

Тейлор Венера выстрелила цепью и скользнула по ней вниз, вместе с белоснежным котом.

— Привет! — взмахнула она рукой.

— Привет, — медленно ответила Тейлор. — Ты тоже?

— Разумеется.

— А ты еще один ЭБАККА? — повернулась Тейлор к коту.

— Да, я — ЭБАККА. Кот Артемис. Вчера прибыли в город.

— Вы знали...?

— Случайность, — качнула головой Венера. — Артемис устроил перевод, только прибыла, а тут такое! Пришлось мчаться на помощь, благо вся СКП на уши встала, скоро, кстати будут здесь.

— Ты из... СКП?

— Страж. Команда Нью-Йорка, а теперь Броктон Бей. Флешетта.

Взгляд ее метнулся к Мраку, который так и стоял наверху, словно не мог решить, что ему делать.

— Он?

— Не всё, — коротко ответила Тейлор.

Мрак, словно услышав или, скорее, уловив взгляды, скользнул по цепи, и тоже оказался рядом.

— Хотелось бы узнать, что тут происходит на самом деле, — сказал он, скрещивая руки на груди и втягивая тьму в себя.

— О, это очень просто! — отозвалась Меркурий. — Сейчас я все объясню!

— Лежи и не болтай, тебе вредно, — рыкнула на нее Марс.

Грохот мотоцикла Оружейника раздавался уже совсем рядом.

— Часть 2. Глава 1

4 октября 2009 года, Броктон Бей

Оружейник был не один, но к Тейлор — воинам подошел только он. Остальные прибывшие — в основном сотрудники СКП, боязливо огибая продолжавших бдить и покачиваться дендроидов, быстро разбежались по полю боя. Чуть в сторонке застыл Скорость, на расстоянии уверенного выстрела стояла Мисс Ополчение, где-то мелькали костюмы Батареи и Штурма.

— Неужели они видят в нас врагов? — ошарашенно пробормотала Тейлор.

— Меры предосторожности, протоколы, правила, — невозмутимо отозвалась Венера.

— Эй, это не мы начали драку! И вообще нас подставили! — тут же крикнула с земли Меркурий.

— А ну лежать! Молчать! — рявкнула Марс.

Палец ее провел по губам Сары, и жест этот выглядел бы даже эротичным, не парализуй он практически все лицо. Наверное, чтобы не выдала ничего даже мимикой.

— Я в курсе, что начали ее не вы, — сообщил Оружейник сухо, — и благодарен команде Тейлор-воинов за своевременное вмешательство и нейтрализацию лидеров двух крупнейших банд Броктон Бей.

— Так Кайзер не сбежал? — непосредственно обрадовалась Тейлор.

— Не сбежал, — подтвердил еще суше Оружейник. — И не сбежит. Но. Ваши древесные создания (оглядываться в сторону дендроидов он не стал) испортили массу городского имущества, создали панику и ранили нескольких горожан, а также причинили им душевный ущерб.

Все посмотрели на Эми, которая лишь пожала плечами, а затем поднялась. Встала, выпрямилась, горделиво, подчеркнуто выставив вперед красную туфельку на длинной красивой ноге, едва скрытой юбкой.

— Если бы им не причинили душевный ущерб, то вот эта нога и остальные части тел Тейлор-воинов пострадали бы! А значит, погибло бы еще больше людей!

— И СКП благодарна вам за своевременное вмешательство. Но если бы вы сообщали заранее о подобных маневрах, всем было бы легче. В Службе едва не включили сирены Губителя, решив, что ваши деревья вышли из подчинения, — ровным голосом сказал Оружейник.

— Да я же говорю, это была экстренная мера, ух! — Марс с силой топнула каблуком.

Асфальт пошел трещинами, земля чуть просела, а Оружейник немного присел, удерживая равновесие.

— Разве вам не интересны видеозаписи? — вмешалась Тейлор.

— Интересны, — ответил Оружейник. — Но на них наверняка опять будет масса нарушений.

— О чем это вы? — нахмурилась Тейлор.

— О том, что мы нарушаем закон, — вмешалась Юпитер, придвигаясь ближе, — а СКП, видимо, больше не намерена этого терпеть! Еще бы, после того, как мы обезглавили крупнейшие банды! Подумаешь, Кайзер оказался Такседо Маском и ударил нам в спину, а мы чуть не погибли? Зато каким-то горожанам потоптали их имущество, ха! Конечно, это важнее, чем наши жизни!

Вики распалилась и орала громогласно, ничуть не сдерживаясь. Сотрудники СКП нервно оглядывались, Оружейник стоял спокойно, хотя и что-то там изображал мимикой закрытого бородой и визором лица. Хмурился, наверное.

— Мы? Нарушаем закон? — растерянно пролепетала Тейлор.

— Именно так, — неожиданно подтвердила Луна.

Она и Артемис прятались где-то неподалеку.

— Формально вы нарушаете закон, поэтому обычно независимые команды первый год даже чихнуть без юриста не могут.

— Ты знала! — закричала Тейлор.

— Конечно, знала, я же ИИ, хоть и ограниченный, — самодовольно отозвалась Луна. — Для меня ваши информационные сети — тьфу, ни запретов, ни секретов.

Меркурий задергалась, как червяк, и Марс дополнительно ее парализовала. Оружейник, продолжая хмуриться, смотрел на эту не слишком понятную ему сцену.

— Действуя по правилам, мы мало чего добьемся, — отозвалась Луна, — так что вы действовали так, как велели вам ваши юные, энергичные, любящие сердца, жаждущие справедливости, и это главное! Остальное все приложится, в том числе усилиями моими и Артемиса.

Тейлор захотелось спросить, почему Артемис, а не какой-нибудь там Уран, но она сдержалась.

— Тогда расскажи, чего от нас Оружейник хочет?

— Пытается донести мысль Директора, что прежде чем спускать с поводка орду дендроидов, стоит вначале известить СКП. Они же защищают обычных людей, а вы их, получается, топчете.

— Ааааа, — протянула Тейлор.

Она включилась в реальность, сделала шаг к Оружейнику.

— Извините, пожалуйста, — искренне сказала она. — Мы постараемся больше так не делать!

— Постараетесь? — чуть наклонил голову Оружейник.

— Любую другую команду уже отправили бы в суд, — самодовольно промурчала в ухо Тейлор Луна. — Но мы вас прикрываем, не бойтесь!

— Но... это же неправильно?

— Ты считаешь свои действия неправильными?

— Нет, — подумав, ответила Тейлор.

— Не знаю, с кем вы общаетесь, но выглядит все это подозрительно, — заметил Оружейник. — Крайне подозрительно.

— СКП нам угрожает? — вышла вперед Вики.

— СКП никому не угрожает, — парировал Оружейник, — потому что это Служба Контроля, а не служба угроз. Служба Контроля Параугроз.

— Значит, вы считаете нас угрозой?!

Лили придвинулась к Тейлор ближе, прошептала:

— Мы сейчас до драки договоримся, а мне еще из Стражей уходить! Служба недовольна вашими действиями и просит так больше не делать, вот и все! Ты прекрасно начала, продолжай и закончим уже этот разговор, пусть СКП занимается бандами!

— Да, угрозой, если по городу начнут носиться деревья, — ответил тем временем Оружейник Вики.

— Что?! — Марс поднялась, уперла руки в бока, нахмурилась. — Я столько дрессировала свои растения, чтобы они причиняли вред только плохишам, а вы, значит, еще и недовольны?! Да тьфу на вас! Присылайте свои штрафы, мы их заплатим! А лечить я добровольно и бесплатно больше никого не буду!

— Больше не будете лечить? — Оружейник отступил еще на шаг, ощутимо нахмурился.

— А, черт, — пробормотала Эми.

Лежащая на земле Сара тихо подергивалась, разрываемая словами и желанием вмешаться.

— Панацея?

— Нет.

— Ложь, — громыхнул Оружейник почти удовлетворенно.

Тейлор устало вздохнула и помотала головой. Как до такого дошло? Вот они чуть не погибли, вот победили, а вот уже готовятся драться с героями?! Как?

— Стоп-стоп-стоп, — вылетела она вперед. — Все устали, мы чуть не погибли, нас предали, поэтому мы могли быть немного не сдержаны. От лица команды Тейлор-воинов прошу прощения за неподобающее поведение, Оружейник. Мы, я услышала ваше предупреждение и опасения Службы, и в будущем мы постараемся избегать подобных инцидентов. Да, постараемся, потому что стопроцентной гарантии мы никогда не сможем дать, но мы будем стараться. Ведь мы же на одной стороне и защищаем людей, защищаем человечество, не так ли?

— Да, — кивнул Оружейник.

— Ну вот, — облегченно выдохнула Тейлор.

Даже просто повторять сказанное Луной — а та передавала слова Сары — было непросто, и Тейлор точно знала, что сама такую речь не родила бы. Ни за что, даже под угрозой смерти.

— А теперь мы...

Телефоны героев СКП синхронно звякнули. Телефон Лили — Венеры тоже, и Оружейник, вместо того, чтобы лезть за телефоном, пристально уставился на нее. На мгновение наступила тишина, затем вся команда Тейлор воинов синхронно вздрогнула, так как в их ушах раздался голос Луны.

— Экстренная рассылка по СКП и мобилизация — Бегемот атакует Гавайи.

— Мы должны лететь на помощь Гавайям! — немедленно воскликнула Тейлор.

— А откуда вы узнали про Гавайи? — в голосе Оружейника слышалось неприкрытое подозрение.

— У нас есть свои каналы информации, — дипломатично заметила Сара, все же освобожденная от паралича.

Она наклонилась и что-то прошептала Марс на ухо, та лишь хмыкнула презрительно в ответ.

— Мы же не долетим так быстро! — воскликнула Вики.

— У СКП есть системы перемещения на поле битвы с Губителем, — выдала "тайну" Венера.

— Есть, но кто сказал, что СКП позволит вам ей воспользоваться? — спросил уже начавший было разворачиваться Оружейник.

Тейлор опять вздохнула, не понимая причин всей этой агрессии и непонимания.

— Вы решаете за Службу? — с вызовом спросила Вики.

— Не решаю, Служба сама решает, — ответил Оружейник. — Есть правила, протоколы, соглашения, процедуры. Вы с ними не ознакомлены, ничего не подписывали, ознакомительных курсов не слушали. Если бы Губитель нападал на Броктон, то мы, конечно, не стали бы вам мешать, но в остальном — правила. Приходите в СКП, пройдите процедуры, и Служба будет рада видеть вас в рядах защитников человечества от Губителей.

— Но мы хотим сражаться! Защищать людей и помогать им! — крикнула Тейлор.

— Бесполезно, — заметила Сара негромко. — Правила введены не просто так.

— Именно, — согласился Оружейник. — И если не соблюдать правила, то окажется, что не вы добровольно вышли на поле боя, осознавая последствия, а СКП обманом заманило вас на гибель.

— Оружейник! — крикнула Мисс Ополчение.

Он махнул рукой и развернулся, демонстрируя широкую спину.

— Но мы! — крикнула Тейлор отчаянно. — Мы же защитники Земли!

Оружейник даже не стал оборачиваться, быстро пошел к мотоциклу, и скрылся вдали, вслед за остальными масками Протектората. Сотрудники СКП продолжали работать, боязливо поглядывая в сторону Тейлор-воинов, точнее дендроидов, подтянутых Эми ближе к команде.