Я решила найти своих одногруппников и удивилась — группа разделилась на две части, причем по половому признаку. Все девушки столпились вокруг магистра Хонста, который молча колдовал над огромным чаном тушеного мяса со специями, а парни в другом конце кухни с интересом следили за процессом украшения пирожных кремом. Через пару минут я поняла, что их так привлекло: парни старательно заговаривали зубы повелительницам десертов, чтобы их угостили сладеньким. Десерты в общей столовой были редкостью, мне всего пару раз доставались сладкие булочки, так что вполне могла их понять.
Пока я решала, к какой группе примкнуть, магистр Хонст закончил со своим блюдом и объявил об окончании занятия. А в качестве домашнего задания попросил написать отчет о посещении кухни, рассказав, что мы увидели, запомнили и поняли.
Сняв защитные накидки, мы разбрелись в разные стороны. Магистр отпустил нас чуть раньше, так что до разрядки еще было время, которое я решила посвятить библиотеке. Ох, надеюсь хоть сегодня удастся добраться туда без приключений, а то каждый раз мне как будто что-то мешает... Может Калерис меня специально останавливает? Да ну, бред какой. Не может богиня следить за каждым!
Шепнув охранное слово, заглянула в библиотечный коридор. Несмотря на мои опасения, он был пуст, а двери библиотеки гостеприимно распахнуты. Я выдохнула и уверенным шагом зашла в обитель знаний. Я всегда любила книги, любила читать и учиться, потому открывшееся помещение вызвало во мне невольный трепет. Огромный зал без окон, настоящий лабиринт из шкафов, заполненных книгами. Застекленные стеллажи поднимались к потолку, а между ними скользили деревянные лестницы, помогающие подняться на высоту в четыре моих роста, чтобы достать книги с верхних полок.
Не знаю, сколько я простояла на пороге, но в реальность меня вернул жутковатый шепот.
— Вам нужно помочь, — тихо пробормотала хранительница книг из-за своего стола, напугав меня до колик. Пожилая избранница Эфира сидела за столом и перебирала стопку книг, вставляя карточки и закладки. Ее взгляд был направлен куда-то в пространство, на меня она даже не смотрела. — Положи свое расписание на стол, — приказала она.
Я оглянулась по сторонам, может она не ко мне обращается? Но в библиотеке больше никого не было, несколько столов читального зала пустовали, только лестницы тихо скрипели, курсируя между стеллажами.
— Нет, я пришла не за учебниками, — начала я, но потом исправилась, — то есть и за учебниками тоже, но не по своим предметам. Не только по ним.
Я окончательно запуталась и замолчала. Женщина протянула руку и нетерпеливо повторила:
— Расписание!
Я вздрогнула, но послушно полезла в сумку за листком и передала хранительнице книг. Не глядя она положила мое расписание на стол и встала, беззвучно исчезнув между стеллажей.
Вернулась она буквально через пару минут с внушительной стопкой в руках. На корешках я читала названия, и с каждой следующей книгой росло мое удивление. 'Вода — Стихия жизни', 'Основы универсальной магии', 'Боевая магия. Уровень 4', 'Законодательство Магистерии', 'Законодательство Эндории', 'История Эндории'... Как раз те книги, что я и хотела найти, по смыслу во всяком случае, названий я и не знала. Только Геральдики не хватает. Хотя, может в истории смогу найти информацию по гербу на браслете?
Как будто подслушав мои мысли, хранительница книг пробормотала:
— Великие дома Эндории на руки не выдаем, можешь посмотреть во втором зале, — она махнула рукой в сторону коридора из стеллажей, который заканчивался массивной дверью. Я даже почти не удивилась, у избранников Эфира много странных способностей. Эта магесса явно ЗНАЛА, какие книги мне нужны и где они лежат. Ей не нужна картотека или каталог, она, похоже, просто знает или предвидит. Не удивлюсь, если она вообще заранее все собрала, а расписание попросила для проформы. Очень удобная способность.
Я поблагодарила Жи Керклоу, как гласила табличка на ее столе, и отправилась во второй зал, с любопытством оглядываясь по сторонам. Книги пока оставила на столе в читальном зале — на обратном пути заберу. А пока очень хотелось заглянуть в книгу о великих домах Эндории, вот уж где точно есть все гербы!
Из-за особенностей зачарованного стекла мне не удавалось прочесть названия книг на полках, но все равно их количество и общая атмосфера места привели меня в какое-то фантастически прекрасное настроение. Широко улыбаясь я зашла в дверь с табличкой 'Зал 2'. За ней скрывалась небольшая комната, наполненная магическими книгами. Я кожей чувствовала, что это не просто хранилище знаний, каждый фолиант был артефактом. Всю правую стену занимала огромная карта Эндории, по периметру комнаты стояли столы и подставки, на которых покоились закрытые книги. Пробежавшись по названиям, я быстро нашла 'Великие дома', села за стол и открыла книгу.
Оглавление состояло из перечня фамилий, но поскольку я не знала, что ищу, решила быстро пролистать не вчитываясь, только картинки посмотреть. Время поджимало, я хотела до разрядки успеть отнести книги в свою комнату. Так что я смело перевернула первую страницу. Фамилии шли по алфавиту, каждый лист книги вытягивался вниз и раскладывался, открывая полное генеалогическое древо каждого рода. И хотя было любопытно поискать тут, например, Криса или Джера, я сдерживалась и смотрела только на гербы. И каждая следующая страница заставляла меня хмуриться все больше и больше. Гербы великих домов состояли из символов и магических фигур. Вот петля бесконечности, вписанная в круг, вот крест в квадрате, или вот, звезда в пятиугольнике. И никаких деревьев или молний, никаких образов, только символы!
Я пролистала, наверное, с три десятка страниц, когда у меня за спиной прозвучал насмешливый мужской голос.
— Еще одна жениха себе присматривает... Надо все таки убрать их каталог из библиотеки, — хохотнул незнакомец, довольный своей шуткой.
Я смутилась, со стороны, наверное, все так и выглядит. Зачем еще адептке первого года интересоваться великими домами? Но оправдываться не собиралась. Я быстро встала и хотела выскользнуть из зала, но маг остановил меня, поймав за руку. Я подняла глаза, чтобы возмутиться и наткнулась на острый взгляд смутно знакомого магистра в черной мантии с капюшоном.
— Четверочка... поступила таки? — ехидно спросил он, а я вспомнила, что этот магистр определял мой уровень при поступлении, — Я рад.
Я вежливо улыбнулась.
— Я тоже очень рада. Спасибо вам! — все же если бы не он, я бы не попала на собеседование.
— А ты помнишь, что за тобой должок? — хмыкнул он и подмигнул мне!
— Я вам ничего не должна!
Не знаю, откуда взялись силы, но я легко вырвала руку из захвата и выскочила из зала, скрываясь от взгляда мага. Я бежала между стеллажей к выходу из библиотеки и слышала, как он самодовольно смеется мне вслед.
Подхватив стопку своих книг со стола, я вежливо поблагодарила магессу за помощь и выскользнула в коридор, торопясь поскорее добраться до своей комнаты. Сориентировавшись, как быстрее пройти в общежитие, свернула на лестницу и поднялась на второй этаж. Воспользовавшись внутренним переходом между корпусами, я попала напрямую в холл нашего общежития, здорово сэкономив время. Довольная собой я побежала вверх по лестнице и, как назло, споткнулась. И непременно разбила бы лицо о ступеньки, если бы не воздушная петля, неожиданно подхватившая меня за плечи за миг до столкновения.
— Все в порядке? — взволнованно спросил Крис, выходя у меня из-за спины.
— Вроде да, — ответила я, сев на ступеньки. От неожиданного падения закружилась голова, но я уже почти пришла в себя и стала собирать книги, которые уронила. — Спасибо тебе! — искренне улыбнулась я и посмотрела на воздушника. Он криво улыбнулся и махнул рукой.
— Ерунда. Помочь донести? — Крис указал на книги и протянул мне руку, помогая встать.
Благодарно кивнула, принимая помощь. До комнаты мы шли молча, я незаметно рассматривала воздушника, пытаясь понять, из-за чего снова изменилось его поведение? У моих дверей Крис попрощался и быстро ушел, а я оставила книги в кабинете и поспешила на разрядку.
Уже подходя к полигону заметила Ирму недалеко от одного из входов и поспешила в ее сторону. Подруга разговаривала с огневичкой с нашего потока, имени которой я не знала, но запомнила в лицо благодаря ярко алым глазам. Девушка явно спрашивала совета, до меня донессы конец их разговора:
— ... правильное впечатление — это самое главное, — наставляла Ирма, — не дай ему забыть тебя.
— Но как этого добиться? Ему же десятки девушек на шею вешаются, — пожаловалась красноглазка.
— Не дай, — хитро повторила Ирма и подмигнула. Огневичка распахнула глаза, а потом широко улыбнулась, как будто на нее снизошло озарение, поблагодарила Ирму и убежала в сторону полигона.
— Факультатив по женским хитростям? — полюбопытствовала я.
— Вроде того, — хмыкнула Ирма. — Тебе бы тоже не помешало взять пару уроков. Я только отмахнулась, еще чего не хватало. Не собираюсь я никого соблазнять. И замуж не собираюсь.
Так что пока не актуально. Но чтобы не расстраивать Ирму отказом, переключила ее внимание на другую тему: рассказала про экзаменатора и 'должок'.
— Посылай его подальше, — решительно заявила Ирма, выслушав мой рассказ. — Ты же ничего не обещала?
Я помотала головой. Разговор пришлось ненадолго прервать, но мы быстро и уже привычно опустошили свой резерв и вышли с полигона.
— Нет, не только не обещала, но даже не просила у него ничего, — тихо проговорила я, продолжая обсуждение.
— Значит он просто тебя пугал. Можешь расслабиться, — посоветовала Ирма. — А если будет снова угрожать — что-нибудь придумаем.
В животе урчало, как и всегда после разрядки организм пытался как можно быстрее восстановить силы, требуя пищи и отдыха. Мы плелись в сторону столовой, когда нас догнал отвратительно бодрый Джер. Вот почему ему эта процедура так легко дается? Где справедливость?
— Вечер добрый, — кивком поприветствовал нас Джер, после чего бесцеремонно пристроился рядом и взял меня под локоть, — идем ужинать?
— Угу, как раз в столовую направляемся, — кивнула я.
— Ты забыла, что сегодня ужинаешь со мной? — тихо шепнул Джер, наклонившись к моему уху. Ирма кинула на меня любопытный взгляд, явно пытаясь услышать, о чем речь. А я действительно забыла, что Джер собирался за ужином ответить на все мои вопросы, просто из головы вылетело. Я уже распланировала вечер, как поем, приму ванну и засяду изучать новые книжки... — Мы поужинаем в городе, — уже громче сказал Джер.
— Приятного вечера, — пожелала нам Ирма, взглядом обещая устроить мне завтра допрос с пристрастием.
Джер повел меня к выходу из Магистерии, с десяток шагов я механически переставляла ноги, когда до меня дошли его слова.
— Как это в городе? — вяло удивилась я.
— В Аране множество приличных рестораций...
Получается, у нас будет почти настоящее свидание? При том, что у него невеста?
— Но... — я пыталась объяснить свое замешательство, остановившись на типично женском аргументе, — я не одета для прогулок по городу! О таком надо заранее предупреждать...
Хотя предупреди он заранее, я бы просто отказалась. Да и надеть мне на свидание нечего, во всяком случае, достойного платья для посещения ресторации в моем гардеробе точно не найдется. Откуда?
Джер поморщился, но промолчал. И с намеченного пути не свернул! А когда я поробовала настоять на возвращении в общежитие, с улыбкой отмахнулся от моих слов.
— Если ты забыла, — хитро посмотрел он на меня, — в правилах Магистерии четко прописано, что адепты могут снимать форму только во время каникул или практики. И в городе все об этом прекрасно знают, так что твой вид никого не удивит.
Гарховы правила! И если еще час назад я планировала из всей стопки книг начать изучение с универсальной магии, то теперь изменила решение. Незнание элементарных вещей угнетало, заставляло чувствовать себя деревенской простушкой. Но одно дело изображать ее, и совсем другое — быть ею.
После разрядки я была немного заторможенная, Джер прекрасно понимал мое состояние, потому не пытался вести разговор. Мы не спеша шли по вечернему городу, я бросала любопытные взгляды по сторонам: раньше в верхних кварталах столицы я не была. В принципе, было все тоже самое, что у простых жителей, только более дорогое. Вместо таверн — кондитерские и ресторации, вместо рыночных навесов — огромные стеклянные витрины бутиков. Да и сами люди были одеты немного иначе, красиво и непрактично. Глядя на двух маленьких девочек в белых платьях с корсетами и пышными юбками, чинно следующих за мамами, я с ностальгией вспоминала свой универсальный комбинезон, в котором облазила в детстве все подземелья вокруг убежища на Альме. Эластичный, непромокаемый, с усиленной терморегуляцией и встроенным маячком — идеальная одежда для ребенка. Во всяком случае, мои родители всегда знали, что мне не холодно и были уверены, что смогут меня найти.
Я отвлеклась на свои воспоминания и не заметила, что мы пришли. Джер выбрал небольшую уютную ресторацию, в зале было меньше дюжины столиков, помещение освещалось живым огнем множества свечей. Я принюхалась и уловила тонкий, но узнаваемый аромат сильта — редкой травки, настой из которой является успокоительным, просветляющим ум. Интересно, при вдыхании получается схожий эффект?
Прислужник проводил нас в одну из ниш, занавешенных прозрачной тканью и усадил в мягкие удобные кресла. Мы сидели в уютном полумраке друг напротив друга, в центре круглого стола плавала в вазе круглая зеленоватая свеча. Точно сильт, мне не показалось, тут и запах более ощутим...
— Что предпочитаешь на ужин? — спросил Джер, не давая мне заглянуть в меню.
Я уже хотела обидеться, когда поняла, что он, скорее всего, не хочет показывать стоимость блюд. Бережет мою гордость?
— Мясо и овощи, — ответила я, — и десерт. И шорш! — Хотя гордость говорила, что надо ограничиться стаканом воды, я ее заткнула. Какая вода, когда так есть хочется, что уже почти готова травяную свечку на зуб попробовать?
Джер понимающе кивнул и быстро сделал заказ, перечисляя названия неизвестных мне блюд. Он явно тут часто бывает, по отношению служащих видно, да и знание меню о многом говорит.
— Я часто сюда захожу, — начал он, будто подслушал мои мысли, — отличное место, уютное, готовят прилично и думается тут хорошо.
Я с интересом посмотрела на Джера. Неужели не догадывается, отчего тут так хорошо думается? Или эта маленькая хитрость владельца понятна только тем, кто много работает с лекарственными травами? Но Джер ведь боевой маг, неужели им не давали знаний по травничеству? Улыбнулась этой мысли и начала издалека.
— Скажи, а чему учат боевых магов?
Джер удивился вопросу, но ответил:
— В основном — как убивать и как защищаться. Выживанию. А что?
— А лекарское дело изучаете? — продолжила я свое исследование.
— Каждый год у нас повторяется курс по оказанию первой помощи.
Тогда все понятно.
