— Масс-телепорты, гиперзвуковые корабли, Движки с быстрым полетом, вроде Александрии, — быстро объясняла Лили. — Но он прав, мы ничего не подписывали, в том числе бумаг о смерти...
— О смерти? — перебила ее гневно Тейлор.
— Добровольное согласие участвовать в битвах против Губителей, обязательно должна быть такая бумага, помимо всех остальных, — лениво, почти сонно сообщила Луна. — Тогда они извещают тебя, ты мчишься на пункт сбора и отправляешься вместе со всеми биться с Губителем. А там как повезет. Или не повезет.
— Но мы должны сражаться! — воскликнула Тейлор. — Должны! Иначе... иначе.... иначе мы просто не героини! Да черт с ней со славой...
— Аха-ха-ха, — неожиданно залилась Сара, толкая Вики в бок.
Та шутки не приняла и засопела, а Тейлор, не заметившая каламбура, продолжала.
— ... но люди! Мы же можем внести разницу... правда, Луна, можем же?
— Непонятно, — лениво-сыто ответила та, — костюмы никогда так не испытывались, но тем больше поводов это сделать!
— Значит, звоним Директору?! Ах да, бумаги. Ты же можешь?
— Могу подделать бумаги, — не стала спорить Луна, — но думаю, не стоит лишний раз связываться с СКП.
— Да быстрее же! — рявкнула Эми. — Там люди гибнут, ведь битва уже идет?
— У нас новенькая в команде, — заметила Юпитер, поглядывая на Венеру.
— Не волнуйся, — улыбнулась широко та, — я, как и вы, первый раз буду сражаться с Губителем.
— Ладно, ладно, — ворчливо отозвалась Луна. — Вас теперь пятеро, значит, теперь вы можете задействовать портал, так, Артемис?
— Так, — подтвердил тот.
— Портал? — раздался дружный хор Тейлор-воинов.
Сотрудники СКП еще больше насторожились.
— И вот его надо прихватить! — неожиданно ткнула пальцем Сара в Мрака.
— Эй, контракт был на битву с Луном! — вяло возмутился тот.
— Ты же заботишься о репутации, да? И хотел сражаться с Губителями? Твоя тьма держит радиацию, — Сара аж подалась вперед, голос ее вибрировал, — свет, электромагнитное излучение, ты можешь нейтрализовать атаки Бегемота, да за одно это СКП тебя расцелует в самые неприличные места! И потом, наш Такседо Мрак, как выяснилось, поддельный, а что за команда Тейлор-воинов без Такседо Мрака?
— Вы серьезно? — нахмурился Мрак.
— Вообще, у меня дрожат коленки и хочется обделаться заранее, — неожиданно призналась Сара, — но... в виду некоторых обстоятельств у меня нет выбора.
— А я готова сражаться! — синхронно воскликнули Тейлор и Вики, потом рассмеялись.
— Ох, не торопились бы вы радоваться, — покачала головой Лили. — В дни, когда в битве с Губителем погибает лишь каждый пятый, в СКП праздник. Это считается очень хорошим днём.
— А я думаю, Меркурий права, — стиснула зубы Тейлор. — Если мы отступим сейчас, то отступим и потом, а какой тогда смысл был вообще все это начинать?
— Посмотрим и если что отступим, — неожиданно сказала Лили. — Соберем данные, правда, Артемис?
— Именно так, — согласился кот. — Теперь встаньте в круг и возьмитесь за руки.
— Мрак? — спросила Тейлор.
Тот явственно колебался, затем вступил в круг. Тейлор-воины соединили руки, и рука Эми слева от Тейлор была нежной и прохладной, а рука Лили справа — сильной и горячей. Костюмы их словно бы засветились и Тейлор-воины начали взлетать. Вместе с ними взлетал и Мрак, стоявший в середине круга. Сотрудники СКП и несколько случайных самых любопытных зевак снимали и глазели, бросив все свои занятия.
— Нам нужно что-то делать? — спросила Тейлор.
— В этот раз нет, — голос Артемиса был напряженным. — Навожусь по спутнику, хм-м-м, это любопытно...
Спросить что именно, Тейлор не успела, костюмы словно бы вспыхнули, и вместе с ними в центре круга зажегся овал портала. На той стороне виднелось иное, синее небо, и оттуда тянуло теплом и гарью. Портал резко расширился, накрыл собой Мрака, а потом и Тейлор-воинов, после чего моментально закрылся и схлопнулся.
4 октября 2011 года, Гавайи
— Какая горячая вечеринка, — первой подала голос Сара.
Небо застилали полосы черного дыма, пепла, сажи из ревущих и плюющихся огнем вулканов. Ходили ходуном волны и доносилось шипение пара, в воде местами плавала брюхом кверху сваренная рыба. Рядом что-то грохотало, гремело и сверкало, тряслась земля, и совсем рядом кричали раненые.
— Вы откуда тут взялись? Что встали?! — заорал какой-то парачеловек в пестром костюме, зависая сверху. — Сражайтесь!
Но как тут было не замереть, когда прямо на команду Тейлор воинов надвигался, во всей своей пятнадцатиметровой красе, первый из Губителей. Бегемот. Вода доходила ему только до колен.
— РРРРРРААААА!!! — зарычал Губитель, делая еще шаг вперед и обрушивая на команду Тейлор-воинов новую атаку.
— Глава 2
4 октября 2009 года, Гавайи
Юпитер метнулась вперед и ее щит вспыхнул, отражая атаку. В следующее мгновение все накрыло тьмой Мрака, и Тейлор стремительно рванула вверх, собираясь провести отвлекающую атаку. Косы ее вращались, как два боевых пропеллера, глаза сияли, а кулаки были сжаты.
— Стой! — неожиданно раздался выкрик Луны в ухе.
— Луна? Что?
Треск помех, грохот, Бегемот внизу сиял и двигался вперед, продолжая кипятить воду. Герои набрасывались, воздух трещал и гремел от суперсил и под Тейлор расползалось пятно тьмы.
— Что?
— Оружие! — пробился голос Луны. — Мы...
Снова треск помех, но тут же Тейлор ощутила, как ей в руку выскальзывает нечто длинное и увесистое.
— Я — Тейлор Мун! — закричала она, поддаваясь порыву, — воин добра и справедливости, несущая возмездие во имя Луны! Именем Любви и Дружбы я приказываю тебе, Губитель — сгинь!
Все замерло вокруг, паралюди уставились на Тейлор, а Бегемот вскинул голову, издал рычание, словно утробно смеялся, и тут же исторг из себя новую атаку, поток чего-то багрового, смешанного с черным.
— Лунный Жезл, в бой! — выкрикнула Тейлор фразу-активацию, подсказанную Луной.
Жезл в ее руках вспыхнул, засветился и тоже выстрелил, лучом бледно-желтого света. Два луча столкнулись, словно бы замерли на мгновение и затем аннигилировали друг друга.
— Вихрь лунного света! — закрутила Тейлор жезл, в такт вращению своих кос-пропеллеров.
Герои и злодеи внизу радостно зашумели, когда конус света, вырвавшийся из жезла, отразил взрыв, отбросил его целиком в Бегемота.
— Буря Юпитера! — из облака тьмы вырвалась Вики.
Она словно бы сжалась в комок, и обрушила невидимый столб силового поля на Бегемота, торопясь уронить его.
— Нет! — донесся слабый выкрик, но было уже поздно.
Отступивший было Бегемот радостно встрепенулся, принял в себя силовые поля и отразил их в окружающих, проделав то, что составляло саму его сущность: манипуляцию энергией. Для Тейлор это выглядело так, словно на окружающих пролился невидимый град, избивающий масок, измолачивающий их невидимыми ударами.
— Усиливаю защиту! — донесся издалека голос Луны.
Накатила темнота.
— Тейлор! Тейлор! — раздавались крики.
Вокруг все рвалось и грохотало, Тейлор поддерживали чьи-то крепкие руки.
— Мама?
— Пока еще нет, — весело отозвалась Меркурий.
— Что? Сколько?
— Десять секунд, ты почти ничего не пропустила.
Тейлор, широко раскрыв глаза, обнаружила, что кое-что она все-таки пропустила. Отраженный взрыв отбросил воду прочь от острова, и теперь волна катилась обратно, валом цунами. Бегемот, искрящийся разрядами и взрывами, шагал вперед, изрыгая огонь и молнии во все стороны. Один его рог был обломан.
— Юпитер не сдержалась, и на, больше не теряй.
В руки Тейлор сунули лунный жезл, испачканный в земле и какой-то желто-зеленой массе.
— Тебе обязательно придерживать меня? — встрепенулась она. — Я и сама могу лететь!
— Так лети, наш орел! А я пока отсюда понаблюдаю. И помни, вот это, — палец Сары ткнул Тейлор прямо в середину груди, — следует вернуть домой в целости и сохранности!
— Вот это? — озадаченно пробормотала Тейлор.
Но Меркурий уже умчалась прочь, широкими прыжками.
Некоторое время спустя
Вшшух! Вшшух! Вшшух!
С тонким свистом раскаленный, неживой воздух, чертили метеориты — болиды, раскаленные куски камня и застывшей лавы, выбрасываемые вулканами.
— Ты долго еще? — заорала Тейлор истерично.
— Минуточку, — отозвалась Марс.
— Минуточку было два острова назад! — тяжело дыша, вмешалась Юпитер.
Бегемот крушил и ломал, жег и кипятил, и едва не убил Юпитер, когда та подлетела слишком близко. Энергозащита костюма едва-едва отразила удар, и все равно с того момента Юпитер работала во второй линии, не рисковала уже подлетать близко.
— Сила Красной Планеты! — закричала Эми, словно бы взлетая на ветвях мега-дендроида. — Благослови мои создания!
— Чё? — спросила Тейлор, замирая на месте.
Лететь никуда уже не хотелось, усталость, не столько физическая, сколько психологическая, наваливалась и давила. Пока что им удавалось, ну, пускай не сдерживать Бегемота, но не давать ему убивать всех подряд. Оттаскивать, подлечивать, прикрывать. И все это время Меркурий анализировала, а Марс готовила свое войско, пока Тейлор, Венера и Юпитер сражались, сходясь в условных клинчах.
— Марс — бог войны! — захохотала Эми воинственно. — Вперед, во имя Марс!
— Костюм плохо на нее влияет, — тут же влезла Сара с усмешечкой.
Армия модифицированных животных и растений атаковала Бегемота. Огнеупорные деревья закрывали собой модифицированных зверей, те набрасывались на Бегемота, кусали, рвали, горели изнутри, но продолжали сражаться. В воздух же взлетали огромные лошади, чьи головы венчал острый рог. Эми, продолжая хохотать, взгромоздилась на самого крупного летающего единорога и залихватски крикнула.
— Вперед! На Бегемота! Теперь любой сможет летать!
— Очень плохо влияет, — добавила Сара.
— Уходите! — неожиданно крикнула Марс, сменив хохот на серьезный тон. — Я задержу его, насколько смогу, и уходите! Мои создания тут бессильны! Нам не выиграть эту битву!
— Наоборот, — не менее серьезно отозвалась Меркурий. — Именно сейчас нам выпал шанс сломать всё. Включая Бегемота. Поверьте мне!
Тейлор бросила скептический взгляд на поле боя. От дыма и сажи извергающихся вулканов было темно, почти как ночью, только костюмы с их датчиками, приборами и сенсорами и спасали. Море бурлило, кипело и волновалось, несколько островов уже скрылись под водой, еще часть пылала, добавляя своего смрада и дыма, или уже сгорела, или была похоронена под толстым слоем магмы.
Пускай смертность и уменьшилась сильно, отчасти благодаря помощи Тейлор-команды, но силы героев были разбиты, оборона опрокинута, защитные линии повержены и растоптаны Бегемотом. Единственным плюсом затянувшегося сопротивления было то, что СКП и Протекторат успели эвакуировать население островов. Масс-телепорты, вывоз по морю и воздуху, Движками, чем угодно.
Подготовка "армии" Марс затянулась и оказалась, в сущности, бесполезна.
О каких таких шансах сейчас могла говорить Меркурий, Тейлор решительно не понимала. Луна и Артемис собирали данные, что-то там анализировали в костюмах, проводили тесты и отдавали команды, и предварительный вывод был крайне неутешительным.
Энергооснащенности костюмов не хватало на Губителей.
Тейлор-воины могли дать хороший бой, защититься от поджаривания Бегемотом в его "радиусе смерти", десяти метрах вокруг него, в которых он игнорировал ограничение Мантона. Могли выдерживать удары водного эха Левиафана и держаться возле него. Могли игнорировать крик Симург и попытаться напасть на нее. Но того, что хватало для защиты, было недостаточно для нападения. Даже полный переброс всей энергии костюма в атаку не помог бы, по расчетам кошек-ИИ, не говоря уже о том, что подобное сделало бы Тейлор-воинов опасно уязвимыми. В этой битве гибли паралюди и покрепче напарниц Тейлор, причем зачастую прямо у них на глазах.
Словно услышав мысли Тейлор, Бегемот изрыгнул поток пламени, из которого неожиданно вылетел разряд, ударивший смельчака в сером костюме прямо в грудь. Волна животных и деревьев армии Марс накатывала на Бегемота и падала, поджаренная и растоптанная, и новая волна захлестывала Губителя. Два единорога, повинуясь Эми, нырнули, подхватили подбитого в сером костюме, потащили ввысь. Это стало сигналом, и единороги ныряли вниз, хватали героев, тех, кто не мог летать сам, и тащили в небеса.
— Мы можем победить! — закричала Сара отчаянно. — Можем! Поверьте мне!
Бегемот ударил пучком молний, и те разбились о невидимый щит, выставленный Эйдолоном. Армия на единорогах отступала, заполняя дымный и темный воздух хлопаньем крыльев, ржанием и криками раненых.
— Я оказалась не готова, прав был Мрак, — тихо отозвалась Марс.
Костюмы истратили изрядно энергии, и Тейлор была согласна с Эми — они оказались не готовы. Видимо, бумаги и протоколы, о которых толковал Оружейник были не зря. Хотя нет, какая бумага могла подготовить к такому?! Тейлор подозревала, что она не свалилась от шока, не оказалась парализована ужасом лишь потому, что ее незаметно поддерживал костюм или Луна, через костюм, какая в сущности разница? Битвы с АПП и Империей, предательство "Такседо Мрака" все это меркло и казалось детскими играми в песочнице по сравнению с этой битвой.
Одной из многих битв с Губителями.
Смешно сказать, но до этого момента — и уже хотя бы ради него стоило отправиться на Гавайи — Тейлор даже не представляла, за какую задачу они взялись, потому что невозможно было представить подобное, не побывав в нем, не ощутив изнутри — каково это, сражаться с Губителями. Теми Губителями, которых Сын гонял, как котят, только не снимал их с деревьев, а, образно говоря, загонял туда пинками.
— Неужели вы сдаетесь на пороге победы? Вы?! Тейлор-воины, собравшиеся спасать мир?!
— Меркурий права, мы еще можем сражаться! — воскликнула Юпитер.
— Мы можем погибнуть, — возразила Тейлор, — и погибнуть, не спасая мир, а бесславно, без всякой пользы, потому что мы были слишком безрассудны!
— И мы теряем время, — заметила Лили, — армия Марс не бесконечна.
— Его ядро в груди, пробить ядро и Бегемот перестанет исцеляться, — затараторила Сара. — Твоя сила, Венера, может пробить его, надо лишь снять внешнюю оболочку, ибо он, как луковица из множества слоев. Пробить ядро и Бегемот умрет!
Неожиданно вся нерешительность и колебания ушли, Тейлор ощутила ясность и решимость. Убить Губителя? Более чем достойная цель, не правда ли?
— Я верю тебе, Меркурий! Вперед, Тейлор-воины! — крикнула она, первой подавая пример.
Тейлор заложила вираж вниз, уклонилась, взмыла, выбрасывая вперед косы-канаты, оплетающие плечи и шею Бегемота. Системы костюма моргали и предупреждали о перегрузках, но все равно он справлялся, оторвал Бегемота от земли, потянул за собой, роняя об землю.
— Получай!
Огромная туша, гибридный голем, из деревьев и животных, управляемый Марс, врезался прямо в грудь Бегемота, окончательно опрокидывая его на землю.
