— И чему это ты так довольно улыбаешься? — спросил Джер, заметив мою реакцию. Я пересказала ему свои умозаключения по поводу сильта в свечах и тихо радовалась недоумению на его лице. Как же приятно много знать!
Что удивительно, Джер совершенно не расстроился моему открытию, наоборот посчитал такие свечи отличной идеей и теперь планировал прикупить такие домой.
Нам принесли первые блюда, и я жадно набросилась на еду. Утоляя голод я практически не почувствовала вкуса еды, но, кажется, на тарелке действительно было тушеное мясо с овощами. Зато я стала постепенно приходить в себя: вспомнила, что вообще-то собиралась выпытывать у Джера ответы на вопросы и ощутила неловкость. Просто не знала, как вести себя. Вчера, когда Джер был у меня в гостях, все было как-то проще и понятнее. А сейчас, на незнакомой территории, в романтической обстановке... Даже не знала, как начать разговор.
— Наелась? Может еще порцию? — предложил Джер, но я отрицательно покачала головой. Хватит, еще десерт впереди. Но его вопрос помог мне собраться с мыслями.
— Спасибо, еды достаточно. А вот информационный голод продолжает терзать, — улыбнулась я.
Джер откинулся на спинку кресла, задумчиво рассматривая меня поверх бокала вина. Я от алкоголя отказалась, предпочитая шорш, а Джер заказал себе что-то ягодное. Во всяком случае, пахло фиолетовое вино как сладкое лето.
— Спрашивай, — в итоге разрешил он.
Я перебрала в уме вопросы и решила начать с самого важного на данный момент.
— Можешь объяснить про Криса, ритуал и зелье, на моей крови замешанное? Что это такое было?
Джер вздохнул и потер переносицу. Он явно ожидал другой вопрос!
— Вроде объяснил все еще в процессе? Ритуал был нужен, чтобы оборвать энергетическую связь между вами. Но такое резкое изменение в энергетике могло повредить структуру ауры, а поскольку вы оба маги, это могло спровоцировать... вызвать потерю дара, — он внимательно посмотрел на меня, чтобы убедиться, осознаю ли я всю серьезность произошедшего, и свернул лекцию, — короче, я убрал связь, а на ее место добавил другую. Для этого и было нужно зелье с твоей кровью.
То есть он исправлял последствия моего 'вампиризма'. Все-таки приворот?! Гарховы шутки!
— Так что за зелье это было? — уточнила я, радуясь, что полумрак скрывает мою бледность.
— Кровные узы, — нехотя ответил он. А заметив мое недоверие, пояснил, — вы теперь временно, — это слово он особенно подчеркнул, — брат и сестра. Формально. И я бы не советовал распространяться на эту тему.
Джер явно нервничал, но ответил предельно честно. Переживал, что я начну претендовать на высокородное родство или стану что-то требовать с Криса? Не знаю. Меня волновало совершенно другое!
Ох, Гарх! Я целовалась с братом?!
Зато теперь стало понятно поведение Криса, и почему после разговора с Джером он меня избегает. Да уж! Подарила Калерис родственника, ничего не скажешь. Пусть и временно. Видимо, у него на симпатию наложилось вполне родственное стремление защищать и оберегать, вот и снесло крышу... Магическая кровная связь усилила эмоции, вызвав ревность и собственнические замашки. Скорее всего.
И я даже понимала, почему Джер нам ничего заранее не сказал. Ведь такая кровная связь дает мне повод претендовать на родство с семьей Криса, я временно являюсь членом их семьи со всеми вытекающими привилегиями. Другой вопрос, что мне они и даром не нужны, обойдусь.
— Это был самый простой способ избежать разрушительных последствий, — оправдываясь, пояснил Джер, — это уж точно лучше, чем кровный долг.
Я вздрогнула, только магического рабства мне и не хватало до полного счастья. Ведь долг был бы у меня, как у спасенной стороны. Жуть!
Я вяло ковыряла ложечкой десерт, настроение и дальше что-то выяснять пропало, разом навалилась усталость. Воздушный сливочный мусс с ягодами локли, кисло-сладкими белыми шариками, по вкусу напоминающими вишню, не приносил ожидаемой радости.
Джер вздохнул и попытался меня растормошить.
— Не расстраивайся, Крис нормальный парень. Для старшего брата — самое то. И ты ему нравишься, так что он заботливо научит тебя всему плохому, что знает и умеет, — хмыкнул Джер.
Я слабо улыбнулась его шутке.
— Скорее наоборот, будет следить, чтобы вела себя прилично и не опозорила честь его семьи.
— Не, все не настолько запущено, — улыбнулся Джер, — Крис бунтует. Сколько семья ни пыталась на него давить — он все равно все делает по-своему.
Я выдохнула и слабо улыбнулась. Чего я собственно расстраиваюсь, все же хорошо? Странно, неожиданно, но могло быть гораздо хуже. В зале заиграла тихая музыка, приятная мелодия успокоила разошедшиеся нервы.
— Звучит так, будто ты мне его сватаешь, — задумчиво протянула я.
Джер откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся.
— Ну вот еще. Ты подумала над моим предложением? — неожиданно спросил он, имея ввиду просьбу про доступ к кабинету.
Я кивнула.
— Только как ты собираешься получить пропуск?
— Так же, как и вчера, — пожал плечами Джер, — если ты подпишешь бумаги, то и Тед закроет глаза на небольшое нарушение порядка.
— Мне не нравится идея изображать твою невесту, — предельно честно ответила я. Вроде вчера ему сказала, что об этом думаю, но он то ли не услышал, то ли не захотел понять.
— И почему же? — удивился Джер.
Ах да, в этом же сплошные преимущества, он мне вчера объяснил, насколько это выгодное предложение. Но и у меня есть гордость.
— Хотя бы потому, что у тебя есть настоящая невеста, — тихо ответила я.
Джер прищурился и пристально посмотрел мне в глаза.
— Откуда информация? — холодно спросил он, будто отгородившись каменной стеной.
— Магистерия полнится слухами, — неопределенно ответила я, но любопытство победило, — так это правда, что ты помолвлен с вирийской принцессой?
— Нет! — резко ответил он и отвернулся.
Я молча наблюдала, как Джер залпом допил вино и налил себе еще один бокал. И корила себя, что полезла не в свое дело. В слухах явно была доля правды, но какая?
Через пару минут Джер как будто очнулся и продолжил как ни в чем не бывало:
— Если это единственный аргумент против, то он не актуален. Я абсолютно свободен, — он криво улыбнулся, пытаясь скрыть горечь от последних слов. А мое гархово любопытство на пару с сочувствием уже готовились вытянуть из Джера подробности.
— И что произошло с невестой? — тихо поинтересовалась я, не надеясь на ответ. Но, похоже, Джеру и самому давно хотелось выговориться.
— Она вышла замуж, — еще одна кривая улыбка и залпом допитый бокал.
— Когда?
— В прошлое полнолуние.
То есть примерно две декады назад? Кошмар!
— Но... как же так? Что произошло?
У меня в голове не укладывалось, как можно быть невестой одного и выйти замуж за другого?
— Я вернулся из рейда и от Теда узнал о прошедшей свадьбе, — хмуро ответил Джер, — а когда прибыл в Вирию и попытался встретиться с уже бывшей невестой, узнал, что её отец расторг нашу помолвку ради политического союза. За счет дочери укрепил свои позиции внутри страны.
Джер скривился и потянулся к бутылке с вином, но я перехватила его руку и легонько сжала, выражая поддержку и сочувствие. В любом случае напиться — не лучшая идея. Джер сжал мою руку в ответ и продолжил рассказ.
— И что самое неприятное, при встрече она заявила мне, что это ее долг и она не могла противиться воле семьи. Ну, не бред? — спросил у меня Джер, ища поддержки. Я кивнула, действительно дикость. В нашем обществе хоть и было сословное разделение, но замуж никого насильно не выдавали. То есть может по расчёту кто-то и женился, но по собственной воле, а не из-за подчинения старшим.
— А вы долго были помолвлены?
— Почти два года. Моя мать уехала жить в Вирию и там вышла замуж за местного аристократа, захотела жить без магии, среди обычных людей. А я рос с дедом в Эндории, в тихом поместье во втором круге. И когда три года назад поехал знакомиться с матерью, попал в круговорот придворной жизни Вирии. И познакомился с Лиреей...
Джер все глубже погружался в воспоминания, несколько выпитых бокалов вина развязали ему язык и он с жаром рассказывал мне свою историю любви. Красивую, захватывающую, но такую печальную! А я в душе уже тихо ненавидела эту Лирею. Вот как можно быть такой стервой? Пренебречь искренними чувствами, сказать да, два года тянуть со свадьбой и в последний момент передумать?
— А при чем тут Тед? Почему ты от него узнал о прошедшей свадьбе? — решила уточнить я.
— А, ты не в курсе, что ваш староста — бастард вирийского правителя? — удивился Джер, — Все об этом знают. А Лирея... его сводная сестра.
Я расширенными от удивления глазами смотрела на Джера и понимала: не врет. С ума сойти! Тед — вириец с магическим даром! Еще и принц. Ну, почти. Гарховы шутки!
— Так вот, он после практики на декаду ездил в Вирию и как раз попал на свадьбу... — Джер снова нахмурился и сжал челюсти.
— А почему он тебя не предупредил заранее о происходящем? — а как же всем известная взаимовыручка боевых магов? Тем более они не просто коллеги, а друзья.
— Лизарус сказал Теду, что отправил мне извещение о разрыве помолвки и откуп. Но послание, видимо, затерялось где-то в пути. Их посланник так и не вернулся из Эндории.
После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Не бывает таких совпадений!
— Откуп? — переспросила я, — что это значит?
А сама думала, как узнать, этот ли посланник утонул рядом с моим домом? Не могу же я напрямую задать вопрос и выдать ему задание Стихии. Вдруг я ошибаюсь, и это чей-то чужой артефакт? Да и при чем тут вообще браслет? Не вяжется история.
— В Вирии так принято. При заключении помолвки жених 'выкупает' невесту у богов, жертвуя золото храму Калерис. Соответственно при расторжении помолвки эти деньги должны вернуть...
Очень полезная традиция, особенно для жрецов. Сомневаюсь, что богам реально нужно золото. Но я только хмыкнула и промолчала, так и не решившись озвучить свои вопросы. В любом случае, если я права, то промедление уже ничего не решает. Сообщение уже не актуально, ибо запоздало на пару лун.
Но тут меня поразила еще одна мысль. Золото! Получается, если моя интуиция права, это деньги Джера? Я за его счет попала в Магистерию?
Заметив, как напряглось мое лицо, Джер тряхнул головой и сказал.
— Хватит говорить о грустном. Смотрю, совсем тебе настроение испортил...
— Нет, все хорошо, — попыталась улыбнуться, но явно получилось не очень убедительно.
Джер прислушался, встал из-за стола, сделал шаг ко мне и протянул руку.
— Потанцуй со мной.
Я как завороженная смотрела на его руку, не решаясь ответить согласием. Но как в такой ситуации можно отказать?
А пока я мучилась внутренними противоречиями, Джер все решил за меня. Легко, как будто я ничего не вешу, поднял меня за руку из кресла и вывел из ниши на небольшую площадку. Я прислушалась: мелодия изменилась. И если в начале вечера играла спокойная тихая музыка, то сейчас было что-то более бодрое и заводное. Но как под такое танцевать я все равно слабо себе представляла.
— Я плохо танцую, — решила предупредить я.
— Не бойся, — шепнул он, — просто слушай ритм.
Но как тут услышишь музыку, когда собственная кровь бьется в висках, заглушая окружающие звуки?
Джер, не отпуская моей руки, ловким движением закрутил меня вокруг оси, потом остановил, поймав за талию, и прижал к себе.
— Готова?
Я помотала головой, а Джер хитро улыбнулся и закружил меня в танце. Удивительно, но я даже на ноги ему ни разу не наступила. Мы быстро двигались, в такт музыке перетекая из одного положения в другое. Мои ноги как будто зажили собственной жизнью, повторяя сложные шаги вслед за Джером. Повороты, вращения, у меня кружилась голова, сердце стучало как сумасшедшее и дыхание сбивалось. Но когда в конце танца Джер подбросил меня вверх, я испытала прилив восторга! Потрясающее ощущение полета пронзило меня сотней иголочек удовольствия. Это было что-то невероятное, на грани фантастики!
А еще я совсем не боялась. Отчего-то была абсолютно уверена: поймает. Не даст упасть.
И через мгновение, под последние аккорды мелодии, Джер действительно подхватил меня за талию и аккуратно опустил на пол, но не отпустил. Мы стояли и просто улыбались, переживая прошедший танец. Заиграла новая мелодия и Джер тихо спросил:
— Ещё?
От его чуть хриплого голоса у меня по спине пробежали мурашки. И почему-то это меня мгновенно отрезвило, разом навалилось смущение и стыд: мы же одни танцевали, наверняка все остальные посетители ресторации смотрели! Хорошо, что я теперь ношу под платьем шортики, иначе все бы на мое белье любовались во время полета...
Постаралась загнать эти переживания поглубже и покачала головой.
— Может быть позже. Устала, — виновато улыбнулась я. И моё учащенное дыхание вполне подтверждало мои слова. Джер отвел меня к столу, усадил в кресло. А когда я наколдовала себе чистой воды в пустой стакан, остановил и строго сказал:
— Отдышись сначала. Нельзя сразу пить.
Я показала ему язык и отвернулась. Подумаешь, нельзя. Но послушно начала контролировать дыхание, чтобы быстрее успокоиться. Вдох-выыыыдох. Джер усмехнулся и спросил:
— А ты записалась на мои занятия? — я кивнула и взяла в руки стакан с водой, чтобы сделать первый, самый сладкий глоток. — Правильно сделала. Тебе надо подтягивать физическую форму.
Я чуть не подавилась от этого заявления. Вот же гад гадский! Еще и улыбается, довольный собой. Я резко плеснула в него водой из стакана, еще и ускорив ее магией, но Джер, мало того, что увернулся, так еще и расхохотался! Переместился за спинку моего кресла и дернул вниз, так что уже я полетела вверх тормашками. У самого пола он подхватил кресло и поставил на место.
— Видишь, тебе просто жизненно необходимо тренировать скорость реакции, — смеялся он. А я обиженно пыхтела: не честно!
— Совести у тебя нет, — заключила я. Хотелось съязвить что-нибудь обидное, например, про его невесту, но я сдержалась.
— Нет, и не было, — легко согласился он.
Я улыбнулась, может танец помог, а может наша дурацкая стычка, но он повеселел и расслабился. И не скажешь, что десять минут назад страдал по сбежавшей невесте!
— А что еще будет на твоих занятиях? — с любопытством спросила я, когда Джер удобно устроился в кресле напротив. В голове мелькала мысль подшутить, устроить ему какую-то пакость, но я разумно решила выждать удобный момент.
— После выходных будет первое занятие, там и узнаешь, — усмехнулся парень.
А я удивилась: уже выходные? Прикинула в уме, действительно, завтра последний учебный день на этой декаде, потом три дня свободных. Так быстро время пролетело! Вроде только вчера я проходила собеседование с ректором, а вот уже и первые выходные.
— Какие планы? — поинтересовался Джер.
Я пожала плечами.
— Учиться буду.
Вспомнила про стопку книг из библиотеки и зажмурилась от удовольствия. В первую очередь засяду за их изучение. Больше всего меня влекли учебники по Универсальной и Боевой магии, а еще я хотела все лекции повторить и попрактиковаться. Но лучше отложу это на последний выходной, а пока вплотную займусь заданием Стихии. И кстати, надо еще как-то осторожно выспросить у Джера про браслет...
