Вырос, раздался, превратившись в натуральную дубину, мачту размером в двадцать метров, и Тейлор ударила ей, словно заостренным бильярдным кием, целясь также в грудь Бегемота. Дендроголем Марс отскочил, и жезл ударил, одновременно с Юпитер, подбившей пытающейся подняться Бегемота. Все вокруг трещало и поджаривалось, Губитель пытался преодолеть энергозащиту костюмов Тейлор-воинов, а вот удар жезла отбить не пытался.

И секунду спустя Тейлор поняла, почему.

Жезл может и вонзился, но не слишком глубоко, нос судна и то вошел глубже. Воронка раны уже затягивалась, и Бегемот светился все сильнее.

— В сторону! — раздался властный выкрик, и Тейлор невольно отпрянула.

Пылающий живой снаряд, Александрия, на которой плясало какое-то черное пламя, ударила в рану, оставленную Юпитер. Вот эту атаку Бегемот попробовал отбить, но отлетевшая Тейлор перехватила лапу Губителя косами костюма, дернула.

Удар был таким, что Губителя вбило в землю на метр, а остров дрогнул и начал проседать. Ошметки плоти Губителя и черный ихор брызнули во все стороны, и мало того, черное пламя перескочило на плоть Бегемота, заплясало на ней, не давая зарастать. Поток радужных лучей Легенды и еще черного пламени от Эйдолона, рана расширилась, полностью раскрыв грудь Бегемота.

Губитель рычал и рвался, Тейлор держала из последних сил, костюм и защита трещали. Рядом потрескивал дендроголем, и доносились яростные выкрики Юпитер, явно тоже страдающей от атак Губителя. Тейлор хотела крикнуть Венере, мол, давай, но из груди вырвался лишь яростный вопль, звериный первобытный рёв, которым впору было пугать мамонтов.

— Цепь Любви, в бой! — донесся выкрик Лили.

Мимо что-то промелькнуло, вспыхнуло, и Тейлор неожиданно ощутила, что Бегемот перестал сопротивляться. Губитель словно обмяк, развалился, пробитый насквозь, и... Тейлор отлетела тревожно. Бегемот еще ворочался, хотя и не думал излечиваться, и ворочался слабо, обильно орошая землю ихором, но при этом, словно в такт затуханию его движений, свечение вокруг, наоборот, усиливалось.

— Меркурий?

— Смотрю в оба глаза! — донесся возглас. — Он нестабилен и мерцает! Словно лампочка, собирающаяся перегореть! Он сейчас взорвется!

— Взорвется? — вскинулись члены Триумвирата.

— Взорвется?! — воскликнули те, кто не улетел на единорогах.

— И снесет половину Тихого Океана! — выкрикнула Сара. — Здесь...

Нужен Сын, мысленно закончила за нее фразу Тейлор, ощущая отчаяние. Эйдолон ставил какой-то щит, остальные, кто мог, ему помогали, но Тейлор ощущала, что этого недостаточно, просто недостаточно!

— Этого недостаточно! — заорала ей в ухо Луна. — Быстрее, уходите порталом!

— Порталом! Точно! — закричала в ответ Тейлор. — Тейлор-воины, в круг! Выбросим его с Земли!

Они едва успели. Бегемот мерцал уже так, что резало глаза, даже несмотря на всю тьму Мрака, когда они открыли портал и выпихнули Губителя куда-то за пределы орбиты Луны. Их едва не всосало внутрь, но Тейлор вовремя успела заякориться косами и удержала всех остальных.

— А он не повредит Луну взрывом?

— Я в порядке, — тут же раздался голос кошки. — Луна в небе вроде тоже, не забывайте про квадрат расстояния и то, что Луну и без того постоянно бомбардирует чем-то. И портал я навела в другую сторону, космос, он, знаете ли, большой.

— Тогда что, мы победили?! — не веря своим словам воскликнула Тейлор.

Но она тут же поперхнулась возгласом, так как Триумвират и остальные смотрели на них. Пристально смотрели, словно не зная, то ли задушить в объятиях, то ли начать поклоняться.

— Срочно портал в Броктон, — прошептала Тейлор и, не удержавшись, взвизгнула. — Бежим отсюда!

В небесах вспыхнула и начала разгораться новая звезда, звезда взорвавшегося Губителя.

— Глава 3

5 октября 2009 года, Броктон Бей, секретная база Тейлор-воинов

— Кто хотел славу? — спросила Сара с усмешечкой, отворачиваясь от телевизора.

— Офяфафельфо фофлить? — невнятно спросила Лили, завязывающая волосы в пучок и держащая заколку во рту.

— И мы делали это не ради славы! — запальчиво возразила Тейлор.

— А ради...

Но договорить Сара не успела, мимо со свистом пролетела красная туфелька.

— Вроде бы костюм должен нейтрализовать влияние суперсил? — задумчиво спросила Виктория, которую единственную, казалось, не задели эти намеки на ее прошлое супергеройское имя.

— Почему вроде бы? — тут же ринулась вперед Сара. — Отлично все нейтрализует, как, по-твоему, я так быстро сумела раскусить тайну Бегемота?

— Тогда к чему все это? Или мы не команда? — спросила Тейлор.

— Команда, — согласилась Сара. — Но мы же молодые, полные сил девушки! А вы сидите, такие скуксившиеся, надутые, серьезные, тогда как нам надо сиять и фонтанировать энергией!

— Не каждый день сваливается такая всемирная..., — Эми замерла, а Сара аж рот приоткрыла, — ... известность, вот!

И показала красный язык Саре, а остальные рассмеялись. Скорее нервно, чем весело, но что поделать, раз на них и правда свалилось бремя славы? Свалилось и давило, гнуло к земле, пускай с момента убийства Губителя не прошло еще и суток. Еще бы, никому раньше не удавалось убить Губителя, даже Триумвирату, а тут вдруг из ниоткуда взялись пять красоток в коротких юбочках и справились!

— Тем не менее, мы поступили правильно, — сказала Тейлор. — Наша слава и известность не убивают людей, в отличие от Губителей.

— Ну не скажи, — тут же возразила Сара, — вот в давке фанатов на границе леса уже покалечились двое!

— Марс? — обернулась Тейлор.

— Разогнать? — пожала плечами Эми в ответ.

Пока что дендроиды просто охраняли границу, сдерживали толпу.

— Нет, так еще больше людей покалечится, — задумалась Тейлор. — Что же делать?

— Как что? — изумилась Лили. — Торговать!

— Что? — изумились все.

— А что? СКП с этого знаете какие капиталы рубит? Ого-го!

— Да у нас денег и без того столько, что хватит засыпать Броктон с головой! — заявила Вики запальчиво.

— Но они нелегальные, пускай и изъятые у суперзлодеев, — пожала плечами Лили. — А так все будет легально. Никто не подкопается.

Она достала помаду и начала подкрашивать губы, очевидно используя интерфейс костюма вместо зеркала.

— Это еще зачем? — опять изумились все.

— Да вы что?! — изумилась в ответ Лили. — Мы не будем делать пресс-конференцию? А как же нам тогда попросить всех фанатов слегка сдать назад? Как нам заявить о продаже фигурок Тейлор-воинов со сменными наборами мини-юбочек?

— Лили права, — неожиданно заметил Артемис. — У СКП есть чему поучиться, особенно в данном вопросе.

— Так вот почему ты была в Стражах! — воскликнула Тейлор.

— Отчасти, — отозвалась Лили, не прекращая прихорашиваться, — но не только поэтому. Впрочем, теперь со Стражами покончено, раз уж мы встретились!

— Из Стражей так просто не уйти, — нахмурилась Вики.

Лили лишь пожала плечами, а Артемис у ее ног оскалился.

— Придется, конечно, потратить пару дней на формальности, — сообщил кот, — но бумаги уже все заготовлены заранее, а дальше Флешетта просто исчезнет, растворится.

— Серьезно? — удивилась Вики.

— Серьезно, — отозвалась Лили. — Потому что дело серьезное — мир спасать — и этому надо посвящать круглые сутки, а не часочек вечером, в перерывах между свиданиями и домашними заданиями.

Тейлор нахмурилась, осознавая правоту Лили. Осознанию сильно способствовало столкновение с Бегемотом. В сравнении с Губителем все местечковые разборки с бандами в Броктоне смотрелись действительно игрой в песочнице рядом с горящим домом. Но Губители были лишь частью общей проблемы по спасению Земли, а Тейлор-воины с трудом и не сами справились только с Бегемотом.

— И это было другой причиной поучиться в СКП — тренировки и командная работа, — продолжала Лили. — Чтобы теперь передать опыт вам.

— У нас у всех куча своих дел! — возразила Эми. — И мы не можем вот так просто взять и все бросить!

— А мне нравится, — вылезла Сара. — Каждый занимается своими делами, а потом, когда в небе вспыхивает Тей-сигнал, в виде прекрасной девочки-волшебницы, мы мчимся навстречу друг другу и работаем, как одна команда!

— Как это мчимся, если у всех дела? — удивилась Вики.

— И какая одна команда без тренировок? — добавила Лили.

— Я же сказала про прекрасную девочку-волшебницу в короткой юбочке в небе, правда? Вот представь, ты пролетаешь над Броктоном, ведь все будут следить только за тобой?

— Допустим, — неуверенно кивнула Вики.

— Тут то же самое, только пока все будут смотреть на небо, мы под шумок смоемся, а там уже в дело пойдет брошь превращения, главное выпасть из внимания всего на секундочку, ну, вы же сами знаете!

— Знаем, — кивнула Тейлор, — но с таким количеством фанатов, думаю, будут следить вообще за всеми девушками Броктона!

Наступила пауза, даже Лили прекратила накрашиваться, хотя ее эстафету чуть не подхватила Вики. Сидящие за круглым столом пять девушек переглядывались, не зная, как подступиться к проблеме.

— Вы неправильно смотрите на проблему! — авторитетно мяукнула Луна, запрыгивая на стол.

— А это проблема? — тут же поинтересовалась Сара.

— Почему это мы на нее смотрим? — спросила Эми. — Мы ее обсуждаем!

— Нет ничего, что не смог бы исправить хороший пиар, — заметила Лили, — а пиар у нас самый лучший, не так ли, Артемис?

Она почесала кота за ушком.

— Разумеется, — промурлыкал тот, — но лучше послушать Луну.

Все взоры устремились на Луну. Та коснулась лапой полумесяца, активируя голопроектор. В воздухе над столом появилось и зависло изображение Земли.

— План предусматривал постепенное наращивание репутации, обзаведением союзниками, распространение влияния и так далее, — замурлыкала Луна. — Но план это не некая константа, которой надо придерживаться зубами и когтями. В конечном итоге, вы должны были стать всемирно известными героинями, с всеобщей поддержкой, а также базой на Луне, но не мне, а на той, что в небе.

Кошка оскалилась в ухмылке, являя всем пасть, полную зубов. Тейлор всегда изумляло это зрелище, насколько роботы-ИИ вжились в шкуры кошачьих.

— Все это нужно было для борьбы с Сыном, чтобы он не узнал о наших планах, чтобы другие паралюди промедлили и не вмешивались, и так далее. Вы сумели напасть и победить Бегемота, так что теперь пункт насчет всемирной славы выполнен, и выход на уровень государства можно пропустить. Лили права в том, что нам нужен легальный источник денег...

— Который поможет восстановить город!

— И это тоже, до города мы еще дойдем, — повела лапкой Луна. — Но помимо славы, известности и спасения людей, атака на Бегемота выявила ряд проблем. Например, недостаточную энергооснащенность костюмов.

— А как же мы справились тогда? — изумилась Тейлор, а хором-эхом за ней и Вики.

— Благодаря силе Венеры, разумеется.

— Сила Любви, ах, все же Дамблдор и правда был величайшим волшебником, — тут же смахнула несуществующую слезинку Сара.

Тейлор, уловившая отсылку, усмехнулась.

— И силе Меркурия, которая, благодаря защите костюмов сумела вникнуть в Губителей, а не умерла от перенапряжения и головной боли.

— Истинно так! — подтвердила Сара. — Я теперь даже ванну принимаю в костюме!

— Фу, — поморщились Лили и Вики.

— Кто не был Умником, тому не понять!

— Не отвлекайтесь! — вмешалась Тейлор. — Время идет, а мы еще не приблизились... или приблизились?

— Спокойствие, только спокойствие, — ухмыльнулась в усы Луна. — Мы уже приближаемся. Вы сумели открыть порталы и даже более того, выкинуть в него Бегемота, значит, вы полностью освоились и сроднились со своими костюмами.

— А также это открывает нам дорогу на Луну! — воскликнула Сара.

— Практически так, — не стала спорить Луна, — хотя там есть ряд своих технических трудностей.

— Но база на Луне! На Марсе! Человечество в космосе! — воскликнули разом несколько Тейлор-воинов, включая саму Тейлор.

— Это же прорыв! Мечта человечества! — добавили они, тоже синхронно.

— Погодите, — перебила их Сара, — я, кажется, поняла. Мы не можем бесконечно доставлять туда грузы нашими порталами?

— Можем, — пожала лапками Луна. — Вы же выкинули туда Бегемота, не так ли?

— Я, кажется, поняла, — повторила Эми. — Все-таки дело в портале, не так ли? Мы можем его открывать, но что делать, если нас будет не пятеро? Если людям надо будет куда-то попасть, кроме маршрута лунная база — Броктон?

— Именно так. Вы не можете превращаться в придатки к порталу, но в то же время, я рада, что вы его освоили, — кивнула Луна. — База на Луне нам пригодится, и мы ее построим, а поможет нам в этом... Дракон!

— Величайший Технарь в мире? — нахмурилась Вики. — Ну, может быть, может быть. Или вы планируете дать ей костюм, чтобы она выбиралась из своего затворничества под видом Тейлор-воина?

— Дракон — это мощно, — согласилась Лили, — но она часть СКП, и часть Гильдии, а мы вроде решили, что нам не по дороге с этими организациями? И что наоборот, следует сокращать количество связей с ними?

— Перед открытием портала на Гавайи, мы наводились через спутники, и в том числе, как выяснилось, и через спутники Дракон, — вмешался Артемис.

Под общими взглядами, он повел хвостом и пояснил:

— Мы просто вломились на все ближайшие к тому району спутники, кто же знал?

— Знал что? — спросила Тейлор.

— Дракон — Искуственный Интеллект! — торжественно объявила Луна.

Над столом повисла пауза, тишина, такая, что казалось, было слышно скандирование фанатов от границ парка. Хотя, на таком расстоянии его легко можно было спутать с шуршанием крон и покачиваниями дендроидов.

— Так, стоп, — первой "очнулась" Эми. — Так что, Дракон — кошка?

— Это объясняло бы ее затворничество! — подхватила Вики.

— Кошка — лучший Технарь Земли Бет? — поразилась Лили.

— Ну а что, — подхватила Сара, — вон, Луна и Артемис тоже кошки, а как Технарят! Может, кто-то еще присылал котиков-ИИ, только у них все костюмы сгорели при посадке?

— Бедна-а-а-а-ая, — Тейлор ощутила сожаление, при одной только мысли о таком. — Как же она так?

— Стойте! Стойте! — зашипела Луна. — Дракон — не кошка!

— Но ты же сказала, что она ИИ? — уточнила Эми.

— И?

— Вы же ИИ? И вы кошки, так? — продолжала рассуждать Эми.

— Все было бы верно, прилети Дракон, как и мы из глубин космоса, маскировка под котиков это оптимальное решение, диктуемое самой историей... впрочем, ладно, не будем об этом, — смутилась Луна. — Но Дракон — местный ИИ! С Земли Бет!