— Здравствуйте, коллеги!
Высшие маги переглянулись и с глубочайшим недоумением уставились на экспериментатора.
— Какого чёрта ты притворялся безумным? — сердито выпалил Корней.
Фёдор опустился на стул между Роксаной и Витусом, вольготно откинулся на спинку и обвёл коллег лукавыми, прищуренными глазами.
— Понимаю Ваше возмущение, господа, и приношу свои извинения, за то, что заставил вас поволноваться, но так было нужно для дела. Я хочу остановить Олефира и сохранить мир в Лайфгарме.
— У тебя есть план? — живо поинтересовался Корней.
— Конечно, и я уже приступил к его осуществлению. Пророчество набирает силу.
— Зачем оно вообще понадобилось? — рявкнул Михаил. — Мы думали, что ты безумен, и твоё пророчество — слова блаженного, а ты, оказывается, создал его в здравом уме! Это пророчество-заклинание! Ты ввязал нас в опасную игру, Фёдор, и мне не нравится, что ты моделируешь будущее Лайфгарма по своему усмотрению!
— Пусть тебя это не волнует, миротворец. Будущее Лайфгарма будет прекрасным! — Экспериментатор повернулся к провидице и испытывающе посмотрел ей в лицо. — Зачем ты созвала Совет?
— У меня было видение.
— Расскажи!
— Мне очень жаль, Фёдор, но Хранительница нарушит пророчество. Она уже рассталась с Солнечным Другом, а дальше будет ещё хуже.
— Но ведь это не всё, не так ли?
— Да, — кивнула Марфа и, тщательно подбирая слова, продолжила: — Маргарет первая из Хранительниц, что владеет магическим даром. Благодаря ей антагонисты объединятся, но главной будет не она.
— Кто? — взволнованно спросил Арсений, уже зная ответ.
Но провидица молчала. Она смотрела в глаза Фёдору и ждала хоть какой-то реакции, но маг остался равнодушен к её словам.
— Почему ты молчишь? — не выдержала Марфа, и экспериментатор безразлично пожал плечами:
— Пусть объединяются. Дружной команды всё равно не получится. Они не сумеют договориться. Перессорятся и перебьют друг друга! И вообще, моя дочь вернулась в Лайфгарм не за тем, чтобы объединять антагонистов. Её цель — уничтожить Олефира. И она выполнит свою задачу!
— Тогда почему ты её не учил? — удивилась Роксана. — Она попала в Керон совершенно беспомощной!
— В этом-то и заключается мой план. Явись к Олефиру сильный маг, он натравил бы на него Смерть, а моя девочка выглядит ангелочком. Однако у неё мои мозги! И она не так беспомощна, как вам кажется! Маргарет держит на коротком поводке Смерть.
— Они объединятся, Фёдор, и мы не сможем их остановить! — предостерегающе сказала провидица, а про себя подумала, что пренебрежительное отношение экспериментатора к видению ей только на руку: пересказывать опасное для сына будущее и отвечать на вопросы коллег не придётся...
— А зачем останавливать? Даже если случится чудо, и детишки не подерутся, ничего путного у них не выйдет. Поверь, я знаю, что говорю. Твои видения, скорее всего, ложные. Не забывай, по Лайфгарму свободно разгуливает временной маг, внося сумятицу в спокойное течение Времени.
— Артёма не учили играть со Временем!
— Ты в своём уме, Марфа?! Временных магов не обучают! Они просто используют свою власть над Временем, когда им это нужно! Жаль, что меня не было в Лайфгарме, когда Совет решил оставить в живых вашего сына, я убил бы его, ничего не обсуждая! Ваша связь должна была быть бесплодной. И тебе, и Арсению в какой-то мере подвластно Время. Вы знали об этом и всё-таки сохранили ребёнка. А Совет отнёсся к его рождению спустя рукава — и вот результат!
— Ты говоришь о моём сыне! — взорвался Арсений.
— Я говорю о временном маге! Так что, заткнись и держи своего сопляка в узде. Пусть продолжает шутить и развлекаться, иначе...
Фёдор замолчал и красноречиво посмотрел на бывшего учителя и друга.
— Я буду защищать Артёма! Я не откажусь от него, каким бы он ни был! Он мой сын!
— Прекратите! — раздражённо воскликнул Корнея. — Пока твоему Тёме ничего не угрожает, Арсений! Мы не говорили ему, кто он на самом деле! Пусть всё остаётся, как есть! Давайте послушаем Фёдора. Я хочу знать, что он придумал!
Экспериментатор улыбнулся, свысока посмотрел на наблюдателя и обратился к коллегам:
— Повторяю: видения Марфы, скорее всего, ложные. Я постараюсь не допустить, чтобы детки объединились, но если это произойдёт, их возглавит моя дочь. Вот тогда в игру вступите вы и будете передавать их с рук на руки. Пусть мечутся по Лайфгарму от одного высшего мага к другому, пока (на благо нашего Мира!) Хранительница не убедит их уничтожить Олефира! А когда путешественник умрёт, Совет решит судьбу каждого из них!
— Первым должен умереть не Олефир! — замотал головой миротворец. — Он не так опасен, как его ученик! Мы сами виноваты в том, что этот выродок стал Смертью! Мы должны были прикончить его до того, как он стал убийцей! Мы уже получили Мару! Кто знает, на что ещё он способен?!
— И что ты предлагаешь?
— Убить его сейчас, раз мы не сделали этого раньше! — выпалил Михаил и чуть спокойнее добавил: — Почему бы Легенде Лайфгарма не заняться этой проблемой?
— Хорошо, — кивнул Фёдор. — Я убью его, но всё-таки он будет вторым. Источник собирается открыть не керонский выродок, а его хозяин. Сначала умрёт хозяин, потом — слуга!
— А что с Алинор? — резко спросила Роксана.
Фёдор посмотрел на воительницу и холодно улыбнулся:
— Она не опасна. Когда Олефир умрёт, участь королевы Годара решит Совет.
— И всё же, я настаиваю, чтобы первым сдох бешеный пёс Олефира! Я чувствую, он опасен! — нервно воскликнул Михаил, и в тот же миг комнату озарила вспышка белого пламени.
На мгновение маги зажмурились, а когда открыли глаза, у стола стояли Олефир и Дмитрий.
— Не спится, друзья мои? Решили пообщаться? А меня пригласить забыли? — весело сказал путешественник, оглядывая кислые лица коллег. — Ничего, я не гордый, сам пришёл. Очень уж хотелось послушать вашу беседу. Кстати, простите моего мальчика, он ваш щит случайно разрушил.
Маг сотворил большое кресло, уселся в него, закинув ногу на ногу, а Дима встал позади учителя и, скрестив руки на груди, исподлобья уставился на высших магов.
— Продолжайте, — милостиво кивнул Олефир, и Фёдор усмехнулся:
— Может, нам что-нибудь расскажешь ты?
— Хочешь узнать, как поживает дочь? С ней всё в порядке! Сейчас, например, она сладко спит. Маргарет очень похожа на мать, только моложе и привлекательней. Я решил подарить её своему ученику, надеюсь, ты не против, Федя?
Дима, не мигая, смотрел на экспериментатора, а тот, в свою очередь, пристально вглядывался в лицо Смерти.
— Да ради Бога, главное, что б детям было хорошо.
Легенда Лайфгарма натужно рассмеялся.
— Приятно получить благословение отца, — ехидно произнёс Олефир. — Теперь моя душа спокойна. Правда, я решил использовать несколько подзабытое право первой ночи, но Дима не обидится. Он чтит законы Годара и не откажет своему учителю в такой малости.
— На свадьбу не забудь пригласить!
— А как же! Все вы будете почётными гостями.
Олефир и Фёдор скрестили взгляды, и в комнате воцарилась тишина. Высшие маги напряжённо следили за безмолвным поединком.
"Дима, — внезапно прозвучал в голове Смерти голос наблюдателя. — Ты давно превзошёл учителя. Забирай Хранительницу и уходи из Керона. Ты можешь!"
— Какая наглость, Сеня! Подстрекаешь моего ученика к бунту?! — ощерился путешественник, резко поднялся и ударил воспитанника кулаком в лицо.
Дмитрий упал на спину, и высшие маги растерянно замерли, глядя на его окровавленное лицо.
— Как ты смеешь слушать кого-то, кроме меня? — выдержав паузу, холодно спросил Олефир и пнул ученика ногой в живот.
— Простите... — прошептал Дима, не позволяя себе застонать.
— Прекрати!
Арсений вскочил.
— Почему? Это мой ученик, что хочу, то и делаю. Хочешь, я прикажу ему убить тебя? — усмехнулся путешественник и по-хозяйски поставил ногу на шею воспитанника.
Наблюдатель окаменел, а Фёдор зааплодировал:
— Изумительно! Ты отличный педагог, Фира!
— Могу взять в ученицы и твою дочь.
— Заманчивая перспектива, — скривился в улыбке экспериментатор. — Я подумаю.
— Думай, но не долго. На днях я собираюсь посетить Источник, а потом займусь разведением магов. Ребёнок Хранительницы и Смерти будет обладать уникальным даром! — мечтательно закатил глаза Олефир и, убрав ногу, скомандовал: — Вставай, мы уходим. — Дима вскочил и склонил голову, не обращая на текущую из носа и разбитых губ кровь. — Пошевеливайся! И верни щит на место. Совет не любит, когда его подслушивают.
Король Годара и его воспитанник исчезли, и высшие маги почувствовали, что щит восстановлен.
— И всё же я не понимаю, зачем ты создал пророчество и отправил Хранительницу в Керон! — разорвал тишину низкий голос Роксаны. — Я не вижу логики в твоих действиях.
— В этом и состоит мой план.
— Странный у тебя план, Фёдор, — проворчал молчавший всё это время Витус. — Сдаётся мне, что ты не договариваешь чего-то очень важного.
— Я ничего не буду объяснять! Нас могут услышать. Вы видели — наша защита не безупречна!
— Нужно убить керонского выродка! Немедленно! — опомнившись, взвизгнул Михаил. — Ты единственный, кому это по плечу, Фёдор!
— Хватит, Миша! Мы уже всё обсудили! И теперь я хочу знать, поможет ли мне Совет или мне рассчитывать только на себя?!
— Мы поможем тебе, экспериментатор, не сомневайся, — за всех ответил Корней, и Фёдор удовлетворённо кивнул:
— Ждите. Я приду к каждому из вас и расскажу, что делать, — бросил он и исчез...
Олефир сидел в кресле, смотрел на неподвижно стоящего перед ним ученика и, вертя в руках бокал, размышлял о смелом эксперименте Фёдора: "Гениальный мерзавец! Рискнуть создать пророчество-заклятье. Для этого нудно быть либо слишком наглым, либо отчаянно глупым! К счастью для всех нас, ты не провидец, Федя. У тебя не хватило данных. Теперь я понимаю, зачем ты придумал Солнечного Друга! Конструируя будущее, ты интуитивно чувствовал, что в нём будет присутствовать некий фактор X, и попытался заставить его работать на себя. Но, увы. Ты рассчитывал, что Солнечным Другом станет кто-то из лайфгармцев, но создавал-то ты заклятие на Земле! Вот она и подсунула тебе подарочек! Я рад, Федя, что ты не сумел найти правильное место для Солнечного Друга! — Маг злорадно усмехнулся, но, взглянув на ученика, сник. — Однако первая часть заклятья удалась тебе на славу. Идея с безумием великолепна. Наступить на горло собственной гордости и бродить по Лайфгарму, оплетая его своим заклятьем... Впрочем, ты всегда действовал исподтишка. Трус!.. — Олефир залпом выпил вино, снова наполнил бокал и, посмотрев на ученика, который усердно изображал раскаяние, с горечью покачал головой: — Катастрофа...Меньше чем за неделю ты забыл всё, чему я учил тебя двадцать лет! Ты хочешь уйти с Хранительницей, но пока боишься признаться себе в этом. Тебя удерживает лишь долг. Только он противостоит вашей похоти! Но как долго продлиться этот поединок? День? Два? Неделю? Хранительница упорно лезет тебе в штаны, да ещё Алинор со своей дурацкой местью подливает масла в огонь! Всё против меня..."
Дмитрий уныло смотрел в пол. Ему смертельно хотелось спать — слишком нервным выдался день: скучная длинная церемония представления Хранительницы, истерика Алинор, тяжёлый разговор со Стасей. А когда маг собрался лечь спать, явился Олефир и потащил его на Совет. Пришлось снимать и вновь выстраивать щит высших магов, одновременно перемещая себя и учителя в Белолесье и обратно в Керон. От усталости Дима едва держался на ногах, а хозяин, как назло, всё не отпускал и не отпускал его.
— Собираешься сделать так, как сказал Арсений?
— Я никогда не предам Вас, хозяин.
— Может быть, я плохо обращаюсь с тобой? Отвечай!
Дмитрий собрал последние силы, и Олефир услышал:
— Вы лучший из учителей. Я восхищаюсь Вами. Вы для меня больше, чем отец.
— Однако ты впустил наблюдателя в своё сознание. А если бы он захотел убить тебя?
— Он бы не успел.
— Значит, ты убил бы высшего мага без моего приказа?
Дима попытался понять, куда клонит хозяин, но мысли путались.
— Простите...
— Ты соображаешь, что говоришь? — разозлился Олефир.
Дмитрий поднял голову, виновато посмотрел на него и честно ответил:
— Нет.
— Ты только что заявил, что отказываешься подчиняться мне!
— Я?.. Я не мог такого сказать!
Маг-путешественник вскочил и с размаху врезал ученику по губам:
— Может, боль заставит тебя собраться?! Пора понять — ты околдован!
— Нет, — сглотнув солоноватую кровь, замотал головой Дмитрий. — Я в порядке.
— Сомневаешься в моих словах?! Да очнись же, наконец! Твоя любовь больше похожа на сумасшествие! Неужели, ты не чувствуешь? Ты перестал думать как боевой маг! Ты забыл о своих обязанностях! Твои мысли целиком заняты Хранительницей! Ты озабочен её безопасностью, а ведь ей ничего не угрожает! Кому нужна эта никчёмная дура?! Разве ты не понимаешь, Фёдор использовал её, чтобы вывести тебя из строя! И, как ни печально это признавать, у него получилось!
— Фёдор здесь ни при чём, — устало пробормотал Дмитрий. — Мы со Стасей любим друг друга...
— Если ты не возьмёшь себя в руки, мне придётся забыть о том, что ты мой сын! Не вынуждай меня быть жестоким с тобой! Приди в себя! — заорал Олефир, но ученик лишь безучастно кивнул:
— Я постараюсь, хозяин.
— Постараешься?! Всего лишь постараешься?! Но если ты не околдован, тогда что ты нашёл в этой похотливой твари? Она губит тебя! Я дал тебе власть и силу, а ты отказываешься от них?! Ради кого? Она не стоит твоих жертв! Она не оценит их своим убогим умишком! Несмотря на все свои титулы, магический дар и Ключ на шее, она обычная глупая баба, мечтающая об уютном домике, куче ребятишек и муже-подкаблучнике! Но ты-то не человек, Дима! От такой жизни ты взвоешь, и возненавидишь и себя, и жену! Ты будешь корить себя за то, что не послушал меня, но будет поздно! Понимаешь ты это?
— Она не такая...
— Такая! Она свела тебя с ума, мой мальчик! Ты сам не свой... — Олефир потёр виски, сел в кресло и залпом допил вино: — Что мне с тобой делать, Дима?
— Что хотите, хозяин...
Маг-путешественник безнадёжно фыркнул и со злым ехидством спросил:
— Как тебя называют в Лирии?
— Смерть, — одними губами вымолвил Дмитрий.
— Забудь! Смерти больше нет! Есть тряпка, о которую Хранительница вытирает ноги!
Ученик опустил голову и уставился в пол.
— Значит, мой сын умер вместе со Смертью... — Олефир помолчал и решительно произнёс: — Пятнадцать лет назад я назвал себя твоим хозяином, мальчик, но это были пустые слова! Я продолжал обращаться с тобой как с сыном, потому что ты любил и почитал меня. Ты был предан мне до мозга костей, и я никогда не думал, что однажды мне придётся вернуться к этому разговору. Но ты не оставил мне выбора! Ты променял меня на Хранительницу, Дима! Но я не отдам тебя без боя!
— Да, хозяин, — тихо ответил Дмитрий и, перестав бороться с усталостью, закрыл глаза и рухнул к ногам учителя.
