— Тёма ничего не видел!
Дима не стал ввязываться в бессмысленный спор, тем более что от перебранки обе стороны получали удовольствие. Поднявшись с красных плит, маг шагнул к Стасе, замершей у бортика рубиновой чаши, и прижал её к себе:
— Всё хорошо, сестричка. Я жив.
Станислава судорожно всхлипнула и расплакалась на груди возлюбленного:
— Я так испугалась. Ты был, словно мёртвый! Если б Лайфгарм не помог, ты бы умер...
— Молодец. — Дима ласково погладил сестру по спине. — Ты настоящая Хранительница.
— Правда? Я всё правильно сделала?
— Конечно, — уверенно кивнул маг, и до его слуха донёсся раздражённый голос инмарца:
— Послушать тебя, Валя, так получается, что все наши беды и приключения имели под собой только одну великую цель — искупать тебя в Источнике. Остальное — значения не имеет!
Маруся прыснула, а землянин приосанился и с апломбом заявил:
— Разве нам, простым смертным, ведомы тайные пути судьбы? Разве можно постичь все крутые виражи и хитросплетения жизни? Кто знает, к чему в конечном итоге желает привести нас рок? Ибо все мы не более чем песчинки в его затейливой, хитромудрой игре!
Валентин сделал многозначительную паузу, победно оглядел притихших слушателей, и в этот момент раздался громкий шепот Маруси.
— Остапа несло...
Взрыв хохота положил конец высокопарной речи Валентина, а заодно и дурацкому спору. "Ни за что не поверю, что все они читали Ильфа и Петрова, — думала Маша, весело глядя на Ричарда, который хохотал, схватившись за живот. — Двусмысленно получилось..."
— Я хочу есть! — отсмеявшись, заявил Артём. — Пошли в Керон! Надеюсь, там уже подготовились к торжественной встрече своего короля.
— К тому же, надо обмыть вступление Валечки в ряды магов, — усмехнулся Ричард и похлопал Солнечного Друга по плечу. — Уж кому-кому, а тебе точно понравится быть магом!
— Не сомневаюсь! — радостно воскликнул землянин, но вдруг нахмурился, и взгляд его сделался несчастным и даже жалким.
— Что случилось, Валя? — забеспокоился временной маг. — А, понимаю, ты расстроился, что у тебя не будет величайшего из учителей, моего любимого магистра! — Артём скорбно вздохнул, а потом выпалил: — Придумал! Мы с Димой сами обучим тебя!
— Олефир меня не волнует, а вот мамочка... Что она скажет, узнав, что я перестал быть человеком?! А тут ещё Смерти в учителя набиваются! Мамочка этого не переживёт. — Землянин воздел руки к небу и завопил: — Мама! Прости, я не хотел! Мама!
Воздух перед Валентином сгустился, задрожал, и у Источника появилась Розалия Степановна.
— Мама! — воскликнул Солнечный Друг и бросился ей на шею. — Мама! Я маг!
— В самом деле? — Роза принюхалась и, не уловив запаха спиртного, строго сказала: — Ты никогда не врал мне, Валентин. Надеюсь, что и сейчас ты говоришь правду. А раз так, тебе нужно срочно найти подходящего учителя, поскольку иметь дар и не пользоваться им — преступление! Пожалуй, я сама займусь этим.
Землянка обвела оценивающим взглядом Дмитрия, Артёма и отрицательно покачала головой.
— Смерти не подойдут — слишком молоды, беспечны, педагогического опыта не имеют, а одному из них скоро будет не до учеников! — Розалия лукаво подмигнула Станиславе: — Рада видеть тебя, дорогая. Вместе, мы, наконец, покончим с их беспробудным пьянством!
Хранительница с подозрением посмотрела на брата:
— О чём это она?
— Это было один раз! — заверил Дима, растерянно хлопая глазами — мадам Розалия явно помнила время, которое стёр Артём.
— Рад познакомиться с Вами, мадам Розалия. — Временной маг учтиво поклонился землянке. — До Вас только одной женщине удалось удивить Смерть. Так что, примите мои поздравления.
— Спасибо, — невозмутимо поблагодарила Роза и повернулась к Ричарду и Марии: — Здравствуйте, молодые люди! Судя по всему, мы будем гулять на двух свадьбах.
Ричи покраснел, а Маруся смущённо улыбнулась и робко произнесла:
— Здравствуйте, Розалия Степановна. Ричи ещё не сделал мне предложения, так что, говорить о двух свадьбах рано...
Землянка бросила на инмарца строгий взгляд, укоризненно покачала головой, но промолчала.
— Мама! — Валечка, наконец, решился вмешаться. — Мы все очень устали, мама, и хотели бы поесть, отдохнуть...
— И то верно, — согласно кивнула Розалия и посмотрела на Диму. — На этот раз мы будем гостями короля Годара, не так ли?
— Так, — покорно ответил маг и, поймав сочувственный взгляд Ричарда, со вздохом произнёс: — Домой! — И красные плиты затерянного в Южном море островка сменились паркетом обеденного зала.
* * *
Рубиновая чаша засверкала, будто на неё упали яркие оранжевые лучи. В темноту беспроглядной ночи взметнулась и рухнула мощная струя волшебной воды, и над островом вновь воцарилась тьма. Но ненадолго: по каменным плитам простучали каблуки, и раздался недовольный голос временного мага:
— Чего он хочет, Дима?
— Не знаю, — грустно вздохнул маг, подошёл к рубиновой чаше и положил ладони на холодный, гладкий бортик. — Но мы обязаны откликнуться на зов.
— Почему?
— Воды Источника — сильнейший наркотик, Тёма. Достаточно проглотить всего каплю, и маг, погнавшийся за силой мира, навеки станет его безвольной игрушкой. Истинная плата за силу мира — свобода, а никак не деньги, драгоценности и прочая ерунда. Хранительница плескала воду нам в лицо, и этого оказалось достаточно. Теперь мы зависим от Лайфгарма.
— Хочешь сказать, мы его рабы? — возмутился Артём, мысленно осыпая сестру друга всеми известными ругательствами.
— Сейчас проверим, — горько усмехнулся Дима и открыл Источник.
"Я рад, что вы пришли. Вы хорошо играли. Мне понравилось. И в награду, я позволю вам отдохнуть. Радуйтесь и наслаждайтесь жизнью, пока я не призову вас снова".
— Играли? — проревел Артём. — Ты называешь это игрой?
"Я вечен. — Бесстрастный голос мира разливался в сознании магов спокойной, могучей рекой. — Веками наблюдать за благополучным существованием людей и магов скучно, и я решил развлечься. Олефир начал игру. Я дал ему замечательного ученика. Он — великий учитель, Дима! Он сумел сделать Смертью тебя, а потом и твоего друга. Вы прекрасная пара. А я — единственный во Вселенной мир, имеющий собственного временного мага! Я — совершенство! — Воды Источника взметнулись ввысь радужным фонтаном, обдав магов призрачными брызгами волшебной воды. — Ты правильно угадал цену моей силы, Дима. Высшие маги — послушные марионетки в моих руках! И только у вас всегда будет выбор. Но и вы мои фишки, не забывайте об этом!"
В головах магов зазвенел переливчатый смех.
— Ты использовал нас! Ты убил моего магистра! — прошипел Артём, сверкнув ледяными глазами, а Дима с угрозой произнёс:
— Ты сделал нас сильными, Лайфгарм. Очень сильными! И я изменю правила твоей дурацкой игры! Мы будем жить дальше, а тебе придётся поскучать! Иначе ты перестанешь быть вечным!
"Вы сильны, но молоды, и ещё многого не понимаете... Но я готов поскучать, ожидая вашего взросления. Однажды, вам станет скучно, как мне, как вилинам, и вы сами придёте ко мне, чтобы начать новую партию!"
— Никогда! — хором воскликнули маги.
"У нас в запасе Вечность, — прошелестел вкрадчивый голос. — Мы..."
— Заткнись! — нервно перебил его Дмитрий и закрыл Источник. — Идём, Артём. Завтра, моя свадьба.
Москва, май — сентябрь 2003 г.
Москва — Бобровец, январь — июнь 2009 г.
Москва, сентябрь-октябрь 2010 г.
