— Ты слышишь, Лайфгарм?! Тебе не надоело терпеть эту вшивую Легенду? — Олефир бросил короткий взгляд на Артёма и шагнул к племяннику: — Я воспитал тебя, как надо, мальчик мой! Чтобы ни говорил Фёдор, я любил и люблю тебя! Мне жаль, что ты не смог поставить точку в наших отношениях! Но, возможно, ещё не время! — Он сделал паузу. — До свидания, сынок. Пошли, Тёма!
Путешественник схватил временного мага за руку, и они исчезли.
— Артём! — Дмитрий и Ричард в отчаянии бросился вперёд, но было поздно.
И тут вскрикнул Валентин: его грудь коснулась острых клинков, и клетчатая рубашка обагрилась кровью.
— Нет! — закричал Смерть.
Белое пламя в его глазах ослепительно вспыхнуло, и... Время остановилось. Маг растерянно смотрел на Валентина, боясь пошевелиться. Он не понял, как остановил Время, но "картинка" замерла.
— Ричард, сними его!
Инмарец метнулся к Солнечному Другу, подхватил его на руки и бережно поставил на красные плиты.
— Спасибо, — дрожащим голосом вымолвил Валечка. — Я знал, что вы придёте.
Фёдор с яростью взглянул на своего необыкновенного сына:
— Это ты виноват, что Олефир забрал временного мага! Ты должен был убить его, а ты не смог. Тряпка! Ты никогда не увидишь Артёма и не получишь Стасю. Она — твоя сестра, и вам не быть вместе! Она забудет тебя и будет счастлива со мной. Прощай, щенок!
Высший маг одарил Смерть вызывающе насмешливой улыбкой и исчез, а Ричард тяжело вздохнул и положил руку на плечо побратима:
— Они всё равно проиграли, Дима, ты вырвался на свободу!
— Они отняли у меня всё... — машинально исцелив Солнечного Друга, прошептал маг, и глаза его вновь стали голубыми. — Меня больше нет. Зачем мне жить?
— Не смей отчаиваться! Пока ты жив, всё можно исправить! Ты найдёшь Артёма и вырвешь его из лап Олефира!
— Я найду его... — эхом отозвался Дмитрий. — Он не должен пройти через это...
— Источник... — Валечка медленно подошёл к чаше и опустил руки в воду. Он поднёс ладони к лицу, но те были сухими. — Здорово... — заворожено протянул землянин и вновь опустил руки в чашу. Он чувствовал воду, но зачерпнуть её не мог.
Дима посмотрел в глаза Ричарду и едва слышно прошептал:
— Она моя сестра... — Маг опустил голову и уставился на свой перстень. В глубине камня поселилась иссиня-чёрная пустота. — Вот и всё, — отрешённо произнёс он и шагнул к Источнику.
Ричард напряжённо смотрел ему вслед, а Валечка перестал играться с водой и уверено произнёс:
— Раз уж мы здесь, открой Источник! Ты можешь, ты её брат!
Дмитрий согласно кивнул, провёл рукой над красноватой бурлящей водой, и она успокоилась, став прозрачной и чистой. Маг опустил руки в чашу, поднёс волшебную воду к губам и замер. Вода манила и звала, но... "Я Смерть", — равнодушно подумал Дима, разомкнул ладони, и переливающаяся струйка упала в чашу.
— Я не играю в эти игры, Лайфгарм. Пусть твои высшие маги упиваются иллюзией могущества. У меня другой путь!
Часть вторая.
Глава 1.
Новый король Годара.
Дмитрий отошёл от Источника и повернулся к друзьям:
— Я скоро.
Маг исчез, а Ричард и Валечка уселись на красные плиты.
— Стася не вернётся, Ричи.
— Дима уговорит её.
— Нет. Она выросла на Земле, и едва ли сможет преступить общепринятые моральные нормы...
Хранительница стояла на кухне своей московской квартиры и отрешённо смотрела на засохшую герань в расписном глиняном горшке. Наконец, она решительно шагнула к окну, взяла погибший цветок и выбросила в помойное ведро. Затем помыла руки, поставила чайник на плиту и достала из шкафчика железную банку с чаем. Вода закипела. Стася заварила чай, налила его в чашку и устало опустилась на табурет. Подперев подбородок рукой, она задумчиво провела пальцем по золотому ободку чашки:
— Дима...
— Мне очень жаль, детка, — мягко произнёс Фёдор. Он возник из воздуха прямо перед дочерью и по-хозяйски расположился за столом.
Стася бросила на него равнодушный взгляд.
— Не утруждай себя сочувствием. Я насмотрелась спектаклей в Керонском замке и не желаю видеть их в собственном доме.
— Налей мне, пожалуйста, чая, — как ни в чём не бывало, попросил экспериментатор.
— Обойдёшься!
Фёдор пожал плечами, и на столе появилась ещё одна чашка. Обхватив её длинными ухоженными пальцами, маг вдохнул густой аромат лесных трав и проникновенно заговорил:
— Смерть не нужен тебе, девочка. Зачем возится с моральным уродом? Он не способен жить нормальной жизнью, и не достоин твоей любви.
— Теперь я тоже не смогу жить нормально! Ты бросил меня в ад, но я благодарна за урок, великий лгун Лайфгарма! Я прощаю тебе всё, что пережила по твоей вине, но то, что ты скрыл от меня, что Дима мой брат — не прощу никогда!
— Но...
— Я хочу остаться одна! Я жду брата.
— Он не придёт.
Хранительница взглянула за спину отца и печально улыбнулась. Внутренне холодея, Фёдор обернулся и остолбенел: перед ним стоял сын.
Дмитрий оглядел экспериментатора с ног до головы и хищно оскалился.
— Не убивай его, — попросила Стася, — пусть живёт.
— Зачем?
Смерть сверкнул белыми глазами.
— Всё-таки он наш папа, — горько усмехнулась Хранительница и приказала: — Оставь нас, Фёдор!
Высший маг демонстративно фыркнул и поудобнее устроился на стуле.
— Тебе помочь? — холодно поинтересовался Смерть.
От взгляда сына мурашки побежали по спине экспериментатора. Ему очень хотелось послушать беседу детей, но перечить Смерти он не решился. "Главное сейчас — выжить", — сказал себе Фёдор и встал:
— Что ж, не буду вам мешать. — Он шагнул к двери и, не удержавшись, язвительно добавил: — Не треплите друг другу нервы. Вам всё равно не быть вместе.
— Его нужно убить, — настойчиво произнёс Дима, когда они остались одни.
— Садись пить чай.
Хранительница достала из шкафчика чашку и поставила перед братом. Маг опустился на стул и, не глядя в глаза возлюбленной, безнадёжно прошептал:
— Пойдём со мной.
— Ты был прав: мне не стоило возвращаться в Лайфгарм. Моё место здесь, на Земле.
— Я не могу без тебя.
— Ты справишься. Ты сильный. Я никогда не встречала таких, как ты. Ты лучший... и ты мой брат! — с отчаянием произнесла Хранительница, и губы её задрожали.
— Пойдём со мной! Зачем тебе оставаться с ним? Фёдор опасен. Я не верю, что он откажется от власти. Его не удовлетворит роль простого смертного. Он — высший маг, и привык к славе и почестям. Он захочет вернуться и отомстить: тебе, мне и всему нашему миру. Зачем давать ему шанс? Позволь мне убить его!
— Пусть живёт и помнит о том, что натворил. Он не достоин смерти.
— Это опасная игра, Стася. Мне страшно за тебя. Пойдём со мной. Я сумею защитить тебя.
— Я не вернусь. Я не могу быть рядом с тобой и называть тебя братом, — прошептала Стася и опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. — Мы должны расстаться.
— Я не смогу забыть тебя!
Дима накрыл её запястье ладонью, и Хранительница в ужасе отдёрнула руку:
— Уходи! Пожалуйста, уходи!
— Хорошо. — Маг поднялся, лицо его стало непроницаемым: — Я сделаю, как ты хочешь, но помни: я всегда рядом. Позови и я приду.
Брат исчез, а Стася покачнулась, до боли закусила губу и разрыдалась, отчаянно и безысходно.
— Он ушёл?
Хранительница вскинула голову и со злостью взглянула на отца:
— Всё кончено! Не желаю слышать ни о Лайфгарме, ни о магии! Ничего не было! Ты — травник Михей! Собирай цветочки-лепесточки и не вмешивайся в мои дела! Отныне я буду жить так, как сочту нужным!
— Ты забываешь, кто перед тобой! Я — Легенда Лайфгарма! Я — высший маг! Я научу тебя уважать отца!
"Начинай! Я жду", — прозвучал в голове вкрадчивый голос сына, и Фёдор растерянно замер: он не чувствовал мысленного присутствия Димы:
"Да, кто ты такой, чёрт возьми?"
"Твоя смерть. Один неловкий жест, и ты мой".
— Хорошо, дочка, — нервно откашлявшись, произнёс экспериментатор, — делай, что хочешь. Мне всё равно.
— Вот и договорились, — ровным голосом сказала Стася и вылила остывший чай в раковину.
Ричард и Валечка посмотрели в бело-голубые глаза друга, и их обдало холодом.
— Куда теперь? — осторожно поинтересовался инмарский принц.
— В Керон. Это мой дом.
Дима говорил, глядя сквозь друзей, его мысли были далеко.
— А как же Артём? — тихо спросил Валечка.
— Он в Камии. Я сделаю всё возможное, чтобы прорваться в ускользающий мир. Тёма не должен стать Смертью.
Ричард нахмурился:
— А Стася?
— Она отказалась идти со мной. Я её брат. Мы не можем быть вместе. Пусть спокойно живёт там, с отцом.
— С отцом?! Почему ты не убил его, Дима?
— Мы отправляемся в Керон! — отрезал маг, и лёгкий ветер лизнул лица.
Друзья стояли в тронном зале мрачного Керонского замка. Дмитрий, прямой, как стальной прут, поднялся на возвышение и устало опустился на трон. С минуту он о чём-то размышлял, потом оглядел себя и щёлкнул пальцами. Ричард и Валечка почувствовали, как завибрировал воздух, и с удивлением уставились на друга: чёрная с кроваво-красным подбоем мантия, белая батистовая рубашка под горло, чёрные брюки, чёрные ботфорты с красными отворотами, на голове — янтарная корона. Лицо нового короля Годара было хмурым и безжизненным, лишь в глазах горели решимость и боль.
— Что ты делаешь? — сердито спросил Ричард. — Зачем тебе это?
— Это мой замок. Я буду жить здесь. У меня больше ничего нет. — Голос Дмитрия звучал мёртвенно глухо. — Оставайтесь со мной, друзья.
— Нет, — покачал головой инмарец. — Мы не нужны тебе, сейчас тебе никто не нужен. Отправь меня в Инмар.
Дима безразлично кивнул, перевёл бесстрастный взгляд на Валечку, и землянин поёжился:
— Я, пожалуй, с Ричардом пойду.
— Ты не хочешь вернуться в свой мир?
— Нет, там Фёдор. Я боюсь его. Я хочу в Инмар.
— Да будет так. — Глаза Димы побелели...
Ричард и Валечка исчезли, а Смерть ещё долго сидел на троне с каменным лицом. Он остался один. "Стася... Тёма..." Маг тяжело поднялся и пошёл по своему замку — чёрная мантия развивалась за спиной, делая его похожим на ворона. "Они хотели, чтобы я убивал. Я не буду убивать. Они хотели, чтобы я разрушал — я буду созидать!" Смерть шёл к разрушенному крылу замка, и слуги прятались от нового правителя Годара.
Маг остановился. Он смотрел на руины и вспоминал. Боли не было, холод сковал его сердце. Смерть вскинул руки и начал восстанавливать знакомые стены. Он созидал и не ничего чувствовал: ни горечи, ни радости. Ничего!
Когда новый король вернулся в тронный зал, придворные встретили его восторженными криками. Равнодушным взглядом Смерть обвёл их испуганно-подобострастные лица и объявил:
— Король Олефир отрёкся от престола. Я его наследник и взойду на трон. Оповестите правителей Лирии, Инмара и главного гнома. Коронация завтра в шесть!
Маг снял с головы янтарную корону, положил её на трон и исчез.
Секунду в зале стояла тишина, а потом придворные разом зашумели, наперебой обсуждая неожиданное отречение высшего мага.
Где всю ночь и весь день пропадал принц, керонцы не знали, но, памятуя о его пунктуальности и обязательности, в назначенный час для проведения церемонии всё было готово. Ровно в шесть вечера Дмитрий возник на троне, удовлетворённым взглядом обвёл зал, разодетых в пух и прах гостей и поманил к себе друзей. Инмарский принц и землянин поднялись на возвышение и встали по обе стороны от Димы. В ту же минуту торжественно пропели трубы, на середину зала выбежал мальчишка-герольд и звонким голосом провозгласил:
— Принц Дмитрий по праву, данному ему королём Олефиром, готов стать повелителем Годара! Говорите, кому есть, что сказать, или запечатайте уста навечно!
Лайфгармцы благоразумно промолчали, и маг-миротворец на ватных ногах побрёл к трону. В дрожащих руках он нёс красную бархатную подушку, на которой возлежала янтарная корона Годара. Дмитрий насмешливо посмотрел в глаза Михаилу, и, потупив взгляд, высший маг водрузил корону на голову керонского выродка.
— Свершилось! — объявил герольд и первым поклонился королю Годара.
— Благодарю вас, господа, — скучным голосом сказал Дима, кивнул церемониймейстеру, и тот ударил посохом об пол:
— Бал!
Грянула музыка, но никто из гостей не двинулся с места. Церемониймейстер смутился и, склонившись к новоиспечённому монарху, робко прошептал:
— Вы должны соблюдать традиции, государь. Первый танец Ваш.
Дмитрий пожал плечами, легко поднялся и направился прямо к лирийской принцессе. Он галантно подал девочке руку, вывел на середину зала и с улыбкой взглянул в испуганное личико:
— Я не кусаюсь. — В глазах Вереники заблестели слёзы, и маг осуждающе покачал головой: — Успокойтесь, Ваше высочество, я не обижу вас.
— Но все говорят...
— Мало ли что говорят. Я, например, слышал, что Вы ученица Роксаны, но в Керон Вы пришли как принцесса Лирии.
— Я хотела стать высшим магом, но Совет отослал меня домой.
— Какой нехороший Совет, — иронично улыбнулся Дима и серьёзно добавил: — Зря они так. У тебя хороший магический потенциал, Ника.
— Правда? — обрадовалась девочка, и страх в больших синих глазах сменился любопытством: — Вы точно уверены?
— Клянусь!
Лирийская принцесса счастливо улыбнулась:
— Вот и Тёма так говорил, а я всё сомневалась.
— Старшим иногда можно верить, — рассмеялся Дима и закружил Веренику по залу.
— Вы не такой, как говорят.
— Никому не рассказывайте об этом, принцесса, иначе, меня засмеют.
— Никто не посмеет смеяться над Вами!
— Почему?
— Ну... Вы...
— Потому что, я — Смерть?
— Да.
Вереника отвела взгляд.
— Вы боитесь меня?
— Не знаю. Вы странный...
— Вы тоже, — задумчиво проронил Дима.
Музыка смолкла. Король Годара проводил лирийскую принцессу к родителям, с чувством выполненного долга, уселся на трон, и едва не подпрыгнул от прозвучавшего над ухом рыка:
— Что ты натворил?!
Дима удивлённо посмотрел на побратима:
— А что я сделал?
— Смотри сам. Бедная принцесса!
Маг взглянул на Веренику и скрипнул зубами. Девочка потеряно стояла у стены рядом с родителями, а вокруг было пусто. Лайфгармцы старательно обходили королевское семейство стороной, словно его поразила чума.
— Почему, Ричи? Мы всего лишь танцевали!
— Ты не можешь всего лишь танцевать. Ты смеялся и разговаривал с ней. Теперь все считают, что она принадлежит Смерти. А, значит, и Лирия тоже.
— Бред!
— Может и бред, но высшим магам Ника не нужна, да и в Лирии у неё теперь будут проблемы: кто возьмёт её замуж?
— Я.
— Ты?! Но Нику любит Тёма! Да и Стася...
— Стася моя сестра, — прошептал Дима и решительно встал.
Весь вечер он танцевал с Вереникой.
К утру гости разъехались, и друзья наконец остались одни. Полупьяный Валечка развалился на ступенях перед троном и лукаво посмотрел на Диму:
— Женишься?
— Да. И хочу, чтобы вы сопровождали меня в Литту.
— Когда? — хмуро поинтересовался Ричард.
