Все предпочитали готовое или наполовину готовое, только разогреть, или что-нибудь вроде бургеров, порезал, соединил, сожрал. Хотя "пещеру" действительно обставили и оборудовали в меру сил, благо заказы через интернет и доставку (а затем переноску силами Тейлор и Вики) никто не отменял. Пробурили скважину, поставили генераторы, расставили мебель, наделали комнат — и Лили все это подала как тренировки команды.

Причем, местами они оказались даже полезнее, чем совместные бои.

— Вот и решила, — продолжала Тейлор, — накатило что-то. Наверное, устала тренироваться.

— Возможно, — задумчиво отозвалась Лили.

— Ты о чем? — опять повернулась Тейлор.

— Сама понимаешь, я не мастер-тренер, сама только учусь... эй, убегает!

— Усталость — это хорошо, — объявила Лили, отодвигая пустую тарелку. — Знаешь, чем лечится усталость?

— Днем отдыха, который у нас сейчас? — предположила Тейлор.

— Сменой деятельности! — провозгласила Лили.

— Слушай, почему тебе не стать лидером команды? — вырвалось у Тейлор.

Лили лишь покачала головой.

— У нас не вертикаль командования, как в армии, — ответила она, — и ты, единственная из нас, Тейлор-воин без суперсил, это важно.

— Но ты же лучше! Опытнее! Тренированнее! Красивее!

— Это, конечно, приятно, — улыбнулась Лили, — но вряд ли поможет делу.

— Красивый лидер — красивый пиар, не так ли?

— Давай сделаем тебя красивой, какой хочешь, Эми только пару раз коснуться.

— Нет, — Тейлор поджала губы. — Хватит мне и красоты Тейлор Мун, а остальное будет... нечестно.

— Но никто же не узнает.

— Я узнаю!

— Вот поэтому ты и лидер, — Лили поднялась и ухватила Тейлор за щечки, словно маленького ребенка, затем крепко обняла.

— Ой, да поцелуйтесь вы уже, — донесся голос вездесущей Сары, успевавшей на бегу еще и в интернете сидеть. — Венера, тебе же хочется, я знаю!

— Вот! — наставительно сказала Лили, отодвигаясь от Тейлор. — Это еще одна причина, почему ты — лидер.

— Потому что тебе хочется любви? — непонимающе спросила Тейлор, нахмурившись.

— Потому что мне ее хотелось, — криво усмехнулась Лили и пригласила жестом садиться.

Сара, застывшая в условных дверях (просто каменные проемы, в которые решили не ставить двери, по крайней мере, в "общественных" помещениях), пожала плечами и прошла, села за стол. Демонстративно взяла яблоко и откусила от него с хрустом.

— Сара, наверное, и так знает, не знаю, как насчет тебя, Тейлор, но повторю. У меня был так называемый мультитриггер, явление, когда триггерят несколько человек одновременно и рядом. Они получают примерно одинаковый набор сил, отличающийся в деталях и в том, какая сила всех главнее и сильнее, — заговорила Лили, глядя куда-то вдаль. — Также, моя сила изменила меня, потому что отношения внутри кластера — так называют группу триггернувших — они как правило... полярные.

Тейлор слушала, практически раскрыв рот, потому что и правда этого не знала. Сочла неэтичным лазить в базу СКП и читать досье, а также иными способами собирать информацию. Считалось ли это неэтичным в случае Сары, сила которой все равно давала подсказки? Тейлор предпочитала не задумываться над такими вопросами, определяя все просто — "они подруги и Тейлор-воины, я им доверяю".

При этом, надо заметить, усилия Лили принесли свои плоды. За эти две с половиной недели, что прошли с ее появления, команда заметно сблизилась, притерлась, исчезло ощущение, что Сара, да и Лили новички и незнакомки. Да и отгороженность от внешнего мира, проживание в горах с вылазками на необитаемый тропический остров тоже помогли: впечатления от Бегемота и толпы фанатов как-то сгладились, ослабли, перестали восприниматься так остро.

— Обычно их определяют как "Прибить / Поцеловать", — отстраненно говорила Лили, — то есть или крайняя ненависть и готовность на все, чтобы убить, либо всепоглощающая страсть, до одурения и потери головы.

— Что отвечает целям Китов, — заявила Луна, запрыгивая на стол. — Конфликт, разнообразие, обучение.

— Не поняла, — моргнула Лили.

— Сколько в мире паралюдей? Несколько сот тысяч. Из миллиардов! — многозначительно вскинула лапку Луна. — Повторяются ли силы? Нет, хотя у многих присутствует тот же полет или, например "набор Александрии", но повторов нет. Их нет, но кластеры есть — где у участников повторяются силы. И к ним в довесок идут те самые отношения, таким образом уровень конфликта повышается, а участники повтора постепенно сами друг друга изводят. Не исключено даже, что это одна и та же суперсила, с разными гранями, и участники кластера просто одновременно насыщают этой силе все ее грани, даруют большее количество опыта, в разы. А чтобы повторов не было, повторюсь, и для максимизации конфликта, эмоции искусственно выкручиваются на максимум.

— Да, — печально вздохнула Лили. — Она хотела убить меня... очень хотела.

— А ты? — спросила Тейлор.

— А я просто хотела. Ее, — просто ответила Лили.

Глаза ее подозрительно блестели.

— Не до такой степени, чтобы дать себя убить, но..., — Лили все же чуть слышно всхлипнула и утерла слезу, — это было невыносимо. Пока не появился Артемис. Я решила, что все же сошла с ума, а он освободил меня. Это было...

— Я знаю, — понимающе вздохнула Тейлор.

— Ага, — кивнула Сара.

— Моя любовь к девушкам была навязана мне силой, — сказала Лили. — А сила Сары прочитала и все не так поняла.

— Да так я все поняла, — дернула щекой Сара, — просто как было удержаться и не подколоть вас по-дружески? Ну и пиар заодно, слухи, разогретая аудитория, чего бы и нет? Мы способны продвинуть что угодно по интернету, было бы что продвигать, не так ли?

— Я вообще-то могу синтезировать что угодно, — заметила Луна словно невзначай.

— Мы отвлеклись, — нетерпеливо бросила Тейлор.

— Наши силы исказили нас, — печально улыбнулась Лили. — Костюмы освободили, но это искажение... триггер... все это останется с нами внутри, несмотря ни на что. А ты, Тейлор, свободна от этого, поэтому ты лидер. Навыки можно развить и натренировать, но триггер и суперсилу уже никуда не денешь. Извини, если это получилось слишком лично и печально, но...

Тейлор вскочила в порыве чувств, прижала к себе Лили, головой куда-то в район несуществующей груди, лишь бы подруга замолчала и не терзала себя больше, не резала по живому.

— Во имя всех людей на Земле, — вырвалось у Тейлор, — мы прекратим этот кошмар! Чтобы никому не пришлось больше проходить через триггер, чтобы никто не играл чужими эмоциями и мыслями, чувствами и отношениями! Мы убьем Сына и остановим этот кошмар!

— Даже я недостаточно цинична, чтобы выложить это в интернет, — всхлипнула Сара и трубно высморкалась в невесть откуда взявшийся платок. — Но это было прекрасно.

— Потому что слова шли от сердца, — прошептала Лили, поднимая голову. — Спасибо.

— Так погоди, — неожиданно прищурилась Сара, даже платок от носа убрала. — Так ты конкурент за парней?

— Что с умниками делает интернет, — деланно закатила глаза Лили, — им везде секс мерещится.

— С обычными людьми такое тоже происходит, — парировала Сара, — может все же дело в интернете?

— А может кому-то просто надо делом заняться, а не умничать?

Они обе расхохотались, а у Тейлор отлегло от сердца.

— Ну что, обсудим дела, раз уж у нас день отдыха? — предложила Лили.

На экране светилась карта Европы, с большой зеленой точкой чуть выше Швейцарии.

— А мы можем помочь жертвам крика Симург? — озвучила Тейлор неожиданно пришедшую в голову мысль. — Если суперсилы прекращают действовать за орбитой Луны, то что, если мы убьем Симург, а потом жертв ее крика отправим колонизировать Марс? Исчезнет там влияние ее крика?

— Крайне сомнительно, если верить попыткам лечения, — отозвалась Луна после неуловимо короткой паузы.

— Но у них же срабатывают различные "спусковые крючки" на условные раздражители, — оживилась Эми. — А на Марсе их не будет!

— На Марсе будут люди, — мрачно отозвалась Лили, — этого достаточно.

— И если Симург "увидит" в будущем людей на Марсе, то примет сейчас меры против этого, а мы еще не готовы, — добавила Вики.

— Поэтому я и сказала — после убийства Симург.

— Киты очень не любят тех, кто пытается от них сбежать, — покачала мохнатой головой Луна.

— Какой из хищников это любит, — хохотнула Эми.

— Когда они вторглись к тем, кто создал нас, — продолжала Луна, — то в первую очередь пострадали межзвездные путешествия, за исключением тех маршрутов и планет, где они подстерегали и вылавливали новых жертв.

— Так-так-так, погодите, — оживилась Сара, тряхнула белокурыми локонами. — А как же наша база на Луне?

— Десять, сто, тысяча человек — может и не привлекут Китов, но если начнется массовый исход, то они вмешаются, — пояснила Луна.

— То есть массовый отлет с Земли можно использовать как триггер Сына?

— Можно, — кивнула кошка. — Если тебе не жалко тех, кто будет улетать, Сын наверняка их всех убьет и уронит обратно на Землю.

Сара поджала губы и села, что-то напряженно обдумывая.

— Так что наша база с пятью или десятью Тейлор-воинами и роботами Дракон, Сына не взволнует вообще, тем более, что нас прикрывают костюмы.

— То есть эксперимент с Марсом возможен? — спросила Тейлор.

— Возможен, — кивнула Луна. — Скажем, небольшой жилой модуль, автономный и приспособленный к условиям Марса. Наблюдательная аппаратура, сигналы, связь, роботы в помощь. Обученный всем этим пользоваться жилец, понимающий, на что идет. Но при этом эксперимент все равно будет некорректен.

— Почему?

— А вдруг Симург его специально зарядила выдерживать одиночество, чтобы потом, когда по его примеру прилетят еще колонисты, он всех убил и сорвал космическую программу?

Тейлор, внезапно вспомнившая (или это Луна подсунула справку?) о судьбе Алана Грэмма, ставшего Манекеном, нахмурилась.

— Можно проводить контрольные тесты на раздражительность, вытаскивать его порталом к Умникам, для оценки, — продолжала Луна, — в СКП как раз разрабатываются программы для жертв крика Симург.

— Ладно, я поняла, — вздохнула Тейлор, садясь. — Ничего не надо.

— Эй! — возмутилась Луна. — Ты правильно мыслишь, просто вопрос... сложный.

— Предлагаю вернуться к этому вопросу после убийства Симург, — предложила Эми, любуясь ногтями, после чего добавила. — А то и Сына.

Тейлор оживилась, подумав, что это стимул больше тренироваться и быстрее избавиться от Симург. Чтобы та не успела наделать новых жертв и карантинов!

— Так что, вернемся к делу? — спросила Лили. — Хорошо, собственно, у нас два, нет три вопроса: родители Эми и Вики, в контексте Германии и Гессельшафта, и операции против Скверн и Спящего. Сеть Гессельшафта мы — спасибо Луне и Артемису — вскрыли, насколько смогли.

— И Дракон тоже, — заметила Луна. — Она помогала.

— Разве она не занята в Броктоне и Торонто?

— Как и мы, — ухмыльнулась в усы кошка, — как и мы. В бытии ИИ есть свои преимущества.

— Соответственно, мы можем организовать им приглашение, подбросить информацию Мейстерам, в общем, занять их еще месяца на два, а то и три, если растягивать подачу информации и если незаметно навестить их еще раз и еще раз повлиять.

— Нет, — отрезала Марс. — Я все обдумала и пришла к решению. Надо им признаться, пускай это и увеличивает общие риски, зато мы сможем действовать спокойно, с чистой совестью, и не надо будет накручивать новые кольца лжи. А там уже как они решат, так и будем действовать, ведь не у нас одних родители в зоне риска, но почему-то...

— Наши родители не обладают суперсилами, вот почему, — перебила ее Сара. — Риск раскрытия, помним?

Эми открыла рот, потом закрыла и вздохнула.

— Мы решили признаться после операций против Скверн и Спящего, — заговорила вместо нее Вики, сочувствующе гладя сестру по плечу. — Дабы родители увидели, что мы можем, и меньше переживали.

Сара, Лили и Тейлор тут же синхронно ухмыльнулись, и не менее синхронно прекратили.

— Давайте вернемся к этому вопросу после операций, — предложила Тейлор, — уж по ним то у нас проблем нет?

— Нет, — отозвалась Луна. — Местоположение всех локализовано, ведется наблюдение, можно приступать в любой момент.

— Тогда соберемся и приступим.

— Глава 8

23 октября 2009 года, где-то в России

Из-за поворота пустой проселочной дороги показался молодой мужчина, и Тейлор впилась в него взглядом. Разумеется, ничего сверхъестественного она не разглядела, встреть такого на улице города и не скажешь, что это Спящий, одна из самых могущественных и загадочных страшилок всего мира.

И все же, это был он, "проснувшийся" вчера и отправившийся побродить по России. Прогулочным шагом, прямо как Испепеляющий Зверь в Африке, с той лишь разницей, что вокруг Спящего не бушевал энерго-материальный шторм. Но лучше бы бушевал, подумала отстраненно Тейлор, тогда хотя бы люди успели сбежать и эвакуироваться.

— Меркурий?

— Он незаметно поглощает энергию живых существ вокруг, — отозвалась та.

— Это объясняет два вымерших села, — добавила Вики зло.

— Копирующий щит, — продолжала Меркурий. — Любая атака суперсилами пройдет лишь единожды.

Спящий вальяжно шагал, ничем не показывая, обнаружил он Тейлор-воинов и их армию или нет. Разбитая, заросшая грунтовка его, казалось, ничуть не беспокоила, он просто шел, не обращая внимания на грязь и лужи под ногами.

— И даст ему те способности, которыми его атаковали, — продолжала Меркурий немного ошарашенно.

— Так что, если на него снарядить обычных людей? — спросила Венера.

— Уже пробовали, повышенная стойкость из-за поглощенных жизней, и нападавшие — обычные люди — точно так же оказались выпиты. Так, Козырная способность с силами временная... если он не поглотит атакующего, тогда способность становится постоянной.

Тейлор нервно сглотнула, неожиданно осознав все, и что Спящий обладает пачкой суперсил, помимо того, что в него кинут Тейлор-воины, и почему в России не слишком спешили с ним бороться. Видимо, попытки были, закончились известно чем и потом все засекретили, дабы не кормить Спящего новыми суперсилами.

— Тейлор, твой выход, — донесся голос Меркурий.

Тейлор грациозно взлетела и приземлилась посреди дороги, метрах в пятидесяти от Спящего, который остановился и теперь стоял, чуть наклонив голову, с легким любопытством рассматривая ее.

— Фиксирую попытки воздействия, — чуть слышно мяукала Луна, — Эпицентр-Властелин, корректирую защиту, рассчитываю расход энергии. Тяни время.

— Я — Тейлор Мун, воин добра, света и справедливости, несущая возмездие во имя Луны! — воскликнула Тейлор, вскидывая Лунный Жезл.

Расширение костюма, дополнительное оружие, возможное как раз в силу того, что у Тейлор не было суперсилы и не приходилось тратить энергию на ее сдерживание. Мелькнула мысль, что избавить подруг от суперсил было бы просто замечательно. Мелькнула и пропала — ведь Спящий забрал бы силы вместе с жизнью, а даже если нет, то это все равно означало бы решать за подруг, изменять их без согласия.