— Во-он!!!
Дамы в панике бросились прочь, а принцесса бессильно упала в кресло и закрыла пылающее лицо руками. Она не понимала, что происходит, но жгучий, изматывающий страх помимо воли расползался по телу...
Дверь в кабинет тихо отворилась. Дмитрий сделал несколько шагов к столу и замер, не смея поднять взгляд на учителя.
— Кретин!
Олефир мгновенно оказался перед ним, наотмашь ударил по лицу, и воспитанник рухнул, как подкошенный.
— Ты пропустил мимо ушей всё, что я сказал тебе вчера! Чего ты добиваешься? Ничего я с твоей Хранительницей не сделаю! Она мне даром не нужна! Мне нужен Ключ! Я не могу позволить, чтобы этот могущественный артефакт оставался в руках бездарного глупого мага! Прошу тебя, не вмешивайся! Моё терпение не беспредельно! Ещё одна подобная выходка, и мне придётся заставить тебя рыдать кровавыми слезами!
Дмитрий неподвижно лежал на полу, и Олефира взбесило отсутствие хоть какой-то реакции на его слова. Он пнул ученика ногой и прорычал:
— Повторяю последний раз: не вмешивайся! А теперь вставай и отправляйся изображать счастливого наследника престола! И чтоб я больше не видел тебя с такой рожей, как за завтраком.
Маг вскочил и пулей вылетел из кабинета. "Он врёт! Он сам говорил о праве первой ночи! Я заставлю её уйти, иначе Олефир изнасилует её! Я не хочу, чтобы он прикасался к ней!" Дима ворвался в гостевые покои и нервно огляделся — Стася была одна.
— Ты должна бежать! Прямо сейчас! Я перенесу тебя!
Хранительница испуганно взглянула на искажённое отчаянием лицо возлюбленного:
— Что случилось?
— Олефир хочет тебя!
— Бред! Я не буду спать с Олефиром!
— Думаешь, он будет испрашивать твоего согласия? Да ты и не заметишь, как окажешься в его постели! Он — высший маг!
— И что мне делать? — растерялась Хранительница.
— Бежать! — настойчиво повторил Дмитрий. — Я отправлю тебя к Ричарду и Артёму. Они помогут.
— Без тебя я не уйду!
— Ты должна уйти одна!
— Уйдём вместе. Ты нужен мне!
— Нет! Я не могу покинуть замок.
— Почему?
— Я Смерть! Олефир мой хозяин!
Стася в ужасе посмотрела на возлюбленного и, хотя внутри у неё всё сжималось от страха, твёрдо повторила:
— Без тебя я не уйду!
— Ты сошла с ума! Ты обрекаешь себя на гибель! Соглашайся, и Ключ позволит перенести тебя на материк! Уходи! Пожалуйста, уходи!
Двери с шумом распахнулись, и в комнату влетел запыхавшийся слуга:
— Мой господин! Его величество желает видеть Вас! Немедленно!
— Ты должна уйти! Решайся! — не обращая внимания на вопли посланца, продолжал молить Дмитрий.
— Нет!
Ответ Стаси прозвучал, как приговор. Дима отшатнулся, его взгляд потух, а голос стал безжизненным:
— Пусть будет так, как ты хочешь...
— Я хочу, чтобы ты сказал Олефиру, что мы решили быть вместе! Попроси его отпустить нас!
— Как прикажете, принцесса.
Дмитрий церемонно поклонился и быстрым шагом покинул покои. Сообразив, что сделала что-то не то, Стася в замешательстве посмотрела вслед возлюбленному, попыталась понять, где совершила ошибку, но не смогла. С её точки зрения она поступила правильно: любящие друг друга люди должны быть вместе и никто не вправе мешать их счастью!
— Ни короли, ни маги, никто! — твёрдо произнесла она и бросилась следом за Димой, но двери захлопнулись перед её носом — ученик Олефира не желал, чтобы возлюбленная видела, как расправится с ним хозяин.
Он вошёл в кабинет и, не дожидаясь разрешения, заговорил:
— Мы любим друг друга и хотим быть вместе, господин. Отпустите нас!
— Ты уже поступил на службу к Хранительнице? — сквозь зубы процедил Олефир, до белизны в костяшках стискивая пальцами подлокотники кресла.
— Я люблю её, хозяин, и хочу, чтобы она была только моей. Я не буду делиться ею ни с кем, даже с Вами! Я никогда ничего не просил у Вас. Я помню, что обязан Вам всем. Вы для меня больше, чем отец. Отпустите нас, и я буду предан Вам вовеки!
— А если я не соглашусь, ты убьёшь меня?
Маг нервно рассмеялся, а Дима стал белее мела:
— Я предан Вам, хозяин. Я готов отдать за Вас жизнь. Но и Стася значит для меня слишком много. Я помню, что я Смерть, и у меня не должно быть привязанностей, но сделайте для неё исключение. Подарите её мне. Вы же великий маг и можете всё! Отпустите нас!
— Ты окончательно свихнулся! Зациклился на этой девке и перестал соображать! От боевого мага, на которого я возлагал столько надежд, остался пшик! — Плечи ученика поникли, руки безвольно повисли, а взгляд уткнулся в пол. — Клянусь, мальчик мой, я не хотел идти на крайние меры, но ты не оставляешь мне другого выхода!
— Тогда она не достанется никому... — прошептал Дмитрий и поднял голову — его глаза сияли холодным белым светом.
— Хорошо. Я скажу, когда убить Хранительницу.
— Сейчас!
— Ты будешь мне указывать?
— Да!
— Гадёныш! — прошипел Олефир и вскинул руку.
Воздушная волна приподняла Смерть, впечатала его в стену, и холодный белый свет в глазах потух. Дима судорожно пытался выдохнуть, но из горла вырывался лишь свистящий хрип. Лицо его посинело, и Олефир ослабил хватку. Ученик рухнул на пол, перевалился на бок и закашлялся, жадно глотая воздух: "Сейчас он убьёт меня, и я больше не смогу защищать её".
Маг-путешественник горько усмехнулся:
— Я не собираюсь убивать тебя, мальчик! Ты получишь заслуженное наказание и продолжишь жить так, как я велю.
Диме было всё равно, что с ним будет: лёжа на полу, он представлял, как хозяин развлекается со Стасей. Перед его глазами плыли гнусные, непристойные картины. Маг гнал их прочь, но картины становились лишь живописнее. Понимая, что Олефир тоже видит их, Дмитрий обхватил голову руками и умоляюще посмотрел на него:
— Простите. Простите меня, хозяин. Это сильнее меня...
— Не скули! Я прощаю тебя, но наказания ты не избежишь.
Маг-путешественник присел на корточки, и в его руках матово блеснула белая полоска. Дима затрясся от ужаса:
— Не надо, хозяин! — В безотчётном порыве бежать, он дёрнулся, но на шее уже щёлкнул замок. Ошейник из ларнита блокировал магическую силу, и ученик тихо простонал: — Лучше бы Вы убили меня...
Вцепившись в тёмные волосы, Олефир заставил воспитанника смотреть себе в глаза.
— Ты сам виноват, мальчик. Стража!
Двери тотчас распахнулись, и в кабинет вбежали Кир и Изот.
— Друзья мои! — продолжая смотреть в глаза Диме, весело и злобно воскликнул король: — У меня есть для вас приятная работа. Сделайте её профессионально, но учтите, мой сынок должен остаться живым.
Маг рывком поставил Дмитрия на ноги.
— Это пойдёт тебе на пользу! — холодно бросил он и толкнул ученика в руки палачей.
Стася металась по комнате, не в силах остановиться, и ругала себя на чём свет стоит. "Нужно было говорить с ним помягче! Ему и так приходится несладко... И отпускать одного к королю не стоило. Нужно было идти вместе!". Внезапно тело пронзила дикая боль и, вскрикнув, Хранительница упала в кресло. Дыхание перехватило, на лбу выступили капельки пота: "Что со мной? Олефир? Нет!" Минута, и тяжесть ушла. Станислава вдохнула полной грудью и вздрогнула, услышав пронзительный крик. Испуганно посмотрела по сторонам, но в комнате никого не было. И подскочила: двери с громким хлопком распахнулись, открывая утопающий в загадочном полумраке коридор.
— Что происходит? — жалобно всхлипнула она, и новая волна боли захлестнула разум, а перед глазами возникло окровавленное лицо возлюбленного. — Боже... — прошептала Хранительница и, превозмогая боль, встала.
Стиснув пальцами амулет, она сделала первый, самый трудный шаг. Следующий дался чуть легче. Стася добрела до двери.
— Дима... — выдохнула она и, словно разрушив невидимую преграду, побежала, не зная, куда и зачем.
Коридор был пуст: едва услышав, что воспитанник короля впал в немилость, слуги и придворные благоразумно попрятались. Принцессе было очень страшно, но она продолжала бежать вперёд, пока не услышала гулкие, тяжёлые шаги. Из темноты показалась странная процессия, и, затравленно оглядевшись, Станислава нырнула за портьеру. Шаги прозвучали совсем рядом и стали удаляться. Почти не дыша, женщина выглянула из укрытия и едва не закричала: двое солдат волокли бесчувственного Диму.
— Тяжёлый, зараза, — пожаловался один, поудобнее перехватывая ношу.
— Ага, — согласился другой и добавил: — Что-то сегодня он дольше обычного держался.
— Ну, и дурак!
— Точно дурак. Притворился б, что отрубился, целей бы был.
Испуганный взгляд зацепился за скользящий по ковровой дорожке чёрный, отлично сшитый кожаный сапог. И, как под гипнозом, Стася выбралась из-за портьеры и пошла за процессией. Проследив, в какую из комнат затащили Дмитрия, она снова спряталась за портьерой. Солдаты вышли почти сразу и, прикрыв двери, зашагали прочь. Хранительница дождалась, пока они скроются за поворотом, и бросилась к возлюбленному.
Дмитрий лежал на кровати лицом вниз, и в первую минуту Станислава подумала, что он мёртв.
— Дима, — тихо позвала она, но возлюбленный не шелохнулся.
Прикрыв дверь, Стася на цыпочках подошла к постели и дрожащей рукой коснулась его плеча:
— Дима.
Маг шевельнулся.
"Слава Богу, жив!" Путаясь в складках роскошного платья, Хранительница взобралась на кровать, перевернула возлюбленного на спину и испуганно вскрикнула.
— Тише, — запёкшимися губами выдохнул Дмитрий.
— Сволочи! — прошипела Стася, не в силах оторвать взгляд от разбитого, окровавленного лица.
Маг застонал, и его стон вывел Хранительницу из ступора. Она вскочила, выхватила из-за корсажа платок и, смочив водой из серебряного кувшина, осторожно приложила ко лбу возлюбленного.
— Не надо... Уходи... Прошу...
— Я не оставлю тебя!
— Не снимай... амулет... Иди к себе... Прошу...
Дима попытался отыскать её руку, и Стася сама сжала его ладонь. Маг попробовал открыть глаза, чтобы увидеть любимую, но не смог. Мысли путались, боль становилась невыносимой, сознание утекало, как песок сквозь пальцы, но он всё-таки успел сказать то, что окончательно понял в тот миг, когда кованый сапог опустился на его лицо:
— Ты всё... для меня...
Склонившись над возлюбленным, Стася осторожно коснулась губами его виска и с тяжёлым сердцем покинула комнату. Она брела по тёмным коридорам Керонского замка, захлёбываясь от ненависти к его владельцу. "Хочешь войны, Олефир? Ты её получишь!" Хранительница сжала Ключ в кулаке и, гордо вскинув голову, зашагала к своим покоям.
Глава 14.
Побег.
Стася проснулась, удобно устроилась в постели и обвела служанок злобным взглядом: вчера она поняла, как должна вести себя принцесса, живущая в Керонском замке. Хранительница никогда не позволяла себе грубить людям, но здесь от неё ждали именно этого.
— Пошли вон! — ледяным тоном приказала она, и комната мгновенно опустела.
Станислава спрыгнула с кровати, умылась и отправилась в гардеробную, где обнаружила множество платьев, разных цветов и фасонов. "Ого! Хорошо живут принцессы! Ну, дядечка Олефир и расстарался!" Чтобы не обращаться за помощью к горничным, она выбрала простое цельнокроеное платье, натянула его и подошла к зеркалу. Резным деревянным гребнем расчесала волосы, скептически посмотрела на изысканные украшения, разложенные на туалетном столике, и резким движением смахнула их на пол. На столе остался лишь серебряный обруч с бледно-зелёным топазом. "Хотите принцессу? Вторую Алинор? Получайте!" Стася водрузила обруч на голову и покинула свои покои, с твёрдым намерением доказать Олефиру, что она не кукла, а человек, с которым нужно считаться. Хранительница планировала бросить в лицо королю обвинения в издевательствах над приёмным сыном, но когда она величественно и гордо вступила в обеденный зал, желание скандалить пропало — за столом сидели любящий отец и почтительный сын.
Олефир что-то весело говорил Диме, а тот согласно кивал и улыбался. На лице принца не было ни единого следа вчерашних побоев. Стася оторопело смотрела на новоприобретённых родственников, и злость переполняла её. "Лицемеры! Кого вы пытаетесь обмануть?! Ненавижу притворство!"
Дима почувствовал агрессию возлюбленной и, забыв о полоске ларнита, стягивающей шею, шевельнул пальцами. Взгляд изумрудных глаз тотчас метнулся к изумительному серебряному перстню с тёмно-красным самоцветом. Багряная буква "О", светящаяся внутри камня заворожила и успокоила — Стася сама не заметила, как лицо её разгладилось, а раздражение исчезло, словно тень зари.
— Присоединяйся к нам, дочка.
Хранительница оторвала взгляд от мерцающей загадочным светом буквы и посмотрела короля, который широко и открыто улыбался ей и почти жмурился от удовольствия лицезреть приёмную дочь.
— Доброе утро, Ваше величество, — ангельским голоском произнесла Стася и слегка присела.
"Девочка согласна поиграть? Что ж, поиграем", — язвительно хмыкнул высший маг и с придыханием произнёс:
— Сегодня ты очаровательна, как майская роза, Маргарет.
Изобразив смущение, Станислава скромно потупилась, опустилась на стул, с трепетом взглянула на возлюбленного, и крик горечи и отчаяния замер на её губах. Приветствуя "сестру" Дмитрий повернул к ней голову, и Хранительница наткнулась на взгляд голубых, как весеннее небо, и безжизненных, как покинутый дом, глаз. "Не снимай амулет!" — пронеслась в её голове чужая мысль, и женщина невольно подалась вперёд, но Дима уже отвернулся, внимая учителю:
— Представь себе, Марго, вчера у нас вышла ужасная история. Мы проводили магический опыт, и Дима, мой дорогой сын, едва не погиб, — картинно-трагическим голосом произнёс король и похлопал воспитанника по плечу. — Сколько раз я говорил ему, что нужно использовать магический щит, но он чересчур самоуверен...
— Простите, учитель.
Дима покаянно опустил голову, и Стасе стало противно: вновь захотелось заорать, что всё это мерзкая, наглая ложь, но какая-то сила заставляла её молчать. "Дима! Уйдём отсюда! Я помогу тебе!" — мысленно взмолилась Хранительница, схватила бокал и пригубила сок, чтобы хоть немного оросить пересохшее от волнения горло.
Её мольбу услышали оба мага. Дима поднял голову и бросил на возлюбленную тоскливый взгляд — как он и предполагал, керонские игры оказались его девочке не по зубам... Хищно усмехнувшись, Олефир отодвинул тарелку и встал, давая понять, что завтрак окончен.
— Прогуляемся по парку, дорогая.
Стася едва не послала его, куда подальше, но, вспомнив, что она как-никак царственная особа, постаралась успокоиться и действовать иным способом: надула губы и капризно повела плечами:
— Мне не хочется гулять, мне хочется читать. Я хочу, чтобы Дима мне почитал.
"Маленькая шлюшка! Диму тебе захотелось? Перебьёшься!" Олефир сочувственно посмотрел на принцессу и покачал головой:
— Мне очень жаль, дорогая, но Дима должен закончить прерванный опыт.
— Пусть займётся этим завтра. Мне скучно! Я хочу, чтобы мой названный брат был рядом.
— В таком случае, дитя моё, мы отправимся на прогулку все вместе! С нами обоими тебе точно скучать не придётся! — Маг ехидно посмотрел на ученика: — Ты пойдёшь с нами!
