— А куратор Несслау? — уточнила я.
— А что она? Позвала тогда вашего старосту и ушла по своим делам, но просила потом сообщить ей о результатах. Мы доставили тебя к целителям, и я сразу к ней побежала, все рассказала. Она обещала разобраться в ситуации.
— Чем мы сейчас и займемся, — прозвучал мягкий голос от дверей. Сразу видно опытную магессу: дверь при ее появлении даже не скрипнула. Интересно, давно она там стоит и слушает? Ирма вскочила со стула, уступая место куратору, но не ушла, а встала в изножье, оперевшись на спинку кровати. Я же села повыше, мне было неловко валяться в кровати в присутствии главы факультета.
— Для начала скажи, как себя чувствуешь, — начала магесса свой допрос.
Я честно передала ей слова целителя: что со мной уже почти все в порядке, теперь только денек отдохнуть, чтобы окончательно восстановиться. Магесса удовлетворенно кивнула и перешла к цели своего визита.
— А теперь рассказывай, что произошло.
Я выдохнула, собралась с мыслями и по возможности спокойно и четко, со всеми подробностями пересказала историю своего падения с лестницы. С каждым моим словом куратор Несслау все сильнее хмурилась, вселяя в меня надежду. Судя по всему, она поверила, что я ничего не придумала, не пытаюсь никого обмануть, а только хочу добиться справедливости.
Рассказ занял не более пяти минут, но когда я закончила, куратор долго молчала и смотрела в одну точку, явно размышляя над услышанным. Мы с Ирмой только переглядывались, но не решались нарушить тишину, царящую в палате.
— К сожалению, я тебе ничем помочь не смогу, — наконец произнесла куратор Несслау, а увидев шок на наших с Ирмой лицах, пояснила. — Это не в моей компетенции.
Но как же так? — я закашлялась, а Ирма заговорила, удивив меня своими познаниями. — В общих правилах Магистерии сказано, что конфликты между адептами, закончившиеся нанесением магических либо физических травм, разбираются на совете, в котором участвуют главы факультетов. — Ирма явно времени зря не теряла и уже успела изучить данный вопрос. — И в зависимости от тяжести травм, виновник несет наказание вплоть до отчисления!
— Это действительно так, — кивнула куратор и похвалила Ирму. — Молодец, хорошо подготовилась. Но у нашего платного отделения свои правила. И там все подобные конфликты решаются внутри: сами ищут виновных, сами определяют меру наказания. Это учит ответственности и самостоятельности.
— Но я же не лау! — воскликнула я, возмущенная такой несправедливостью. — Плевать они хотели на меня, никто не вступится.
— Тут ты не права, — покачала головой куратор. — Сама увидишь, большинство встанет на твою сторону.
Ага, конечно. Слышала я уже, что мои милые соседи на самом деле думают обо мне. Им вообще было бы намного удобнее и спокойнее, если бы меня не было.
— Меня так и убить могут... — озвучила я напугавшую меня мысль. Просто... Нет человека — нет проблемы, верно?
— Убивать тебя не будут, — нахмурилась куратор, — потому что это уже нарушение закона. А попасть на рудники из-за глупой ссоры никто не захочет. А подобные несчастные случаи... случаются. Хотя обычно спорные вопросы решаются на честной дуэли.
Замечательно просто! Нет, я с первой минуты, как оказалась в том гадюшнике, знала, что ничего хорошего меня не ждет. Но чтобы настолько! Какая честная дуэль может быть между мной и огневичкой с факультета боевой магии?
— Я не могу вмешиваться во внутренние дела вашего общежития. Вся проблема в твоем платном обучении, — наконец произнесла куратор Несслау. — Если бы нападение было совершено на нее, -куратор кивнула на Ирму, — то мы бы провели тщательное расследование с привлечением специалистов. И действительно могли бы вынести на факультетский совет вопрос не только о штрафе или отработке, но и об отчислении виновных. Но ты на платном, живешь с ними вместе и подчиняешься тем же правилам.
— Но... Что же мне теперь делать? — хмуро спросила я.
— Ждать окончания внутреннего расследования. И быть более острожной, — магесса встала со стула, собираясь уходить, но на прощание добавила. — В день, когда ты успешно сдашь экзамены, я смогу перевести тебя на общее отделение.
Куратор ушла, а я еще несколько секунд размышляла над ее словами. Она будто мысль мою прочитала, я хотела попросить о переводе в обычное общежитие, к нормальным людям... Но получается, что это невозможно сейчас?
Ирма села обратно на стул около моей кровати, наклонилась ближе и зашептала, чтобы никто не услышал.
— Это все несправедливо! Почему для высокородных свои правила? Законы должны быть едины для всех!
Я хрипло рассмеялась. Демократия, дааа... Мы этот строй изучали в школе, звучит все красиво и правильно, но на деле для элиты все равно свои законы. Сейчас с разделением на лоу и лау все как-то честнее, что ли, чем лицемерное всеобщее равенство. Сильный маг и фермер не могут быть равны по определению. Неприятно, обидно, но факт. Сильный управляет слабым — это закон природы и закон любого общества. И люди, переселяясь на Эндо согласились жить под властью сильнейших магов, которые позаботятся и о безопасности, и о комфорте.
— Жизнь вообще вещь не самая справедливая, — философски проговорила я, думая о том, что если бы вселенская справедливость была, я бы осталась с родителями, а не оказалась в незнакомом мире совсем одна.
Ирма грустно улыбнулась, понимая, что помочь сейчас мне точно ничем не сможет. Потому она решила отвлечь меня от грустных мыслей.
— Ой, я же тебе так и не рассказала про свое свидание!
Я вполуха слушала ее историю о невероятно романтичном свидании с каким-то избранником Огня: он ждал ее у общаги с огромным букетом цветов, потом повел в лучший ресторан Магистерии 'Под небом', где они до ночи разговаривали и любовались звездами. Он галантно ухаживал, не позволяя себе ничего лишнего, на прощание поцеловал руку... А утром он прислал ей новый букет цветов и кулончик на золотой цепочке! Ирма была в восторге, радуясь, что ей наконец-то повезло и у парня явно серьезные намерения, раз так ухаживает.
— А как же твоя скорая свадьба? — спросила я, вспомнив предсказание избранницы Эфира.
Подруга посмотрела на меня как на несмышлёныша.
— Для свадьбы нужен жених, — наставительно произнесла она, — вот я и работаю над выбором достойного кандидата. А потом и тебе кого-то подберем...
Она говорила что-то еще, а у меня в голове будто свет зажегся. Я снова и снова вспоминала нападение, но больше не злилась. Произошедшее уже не воспринималось так остро, обида отошла на задний план. Я разумом подавила эмоции, решив, что сначала надо разобраться в ситуации и найти виноватых, а потому же впадать в истерику и жалеть себя.
Получается, главной виновницей несчастного случая была я сама. Слишком расслабилась, увлеклась новыми переживаниями, наслаждалась мужским вниманием и забыла о своих целях. Забыла об осторожности. Я перебирала в памяти все события последнего времени, выискивая взаимосвязи. Как это ни прискорбно, но я действительно вела себя как пустоголовая.
Второе место по степени вины честно делили между собой Джер и Крис: именно их поведение — внимание ко мне, спровоцировало агрессию огневичек, которые в моем списке виновных занимали почетное третье место.
И все произошедшее настолько абсурдно и глупо! Просто квинтэссенция всеобщей тупости. Эталон идиотизма.
Но хватит раскисать, надо брать себя в руки. Окончательно разобраться в ситуации, достойно отомстить ревнивым огневичкам, а после со спокойной совестью продолжать учебу, не отвлекаясь на посторонних. Слухи, сплетни, пускай говорят, что хотят, лишь бы не трогали! Меня это не касается. А те, кому я действительно нужна, останутся со мной, не смотря ни на что. А если нет, то еще вопрос, нужны ли мне такие люди рядом.
* * *
У целителей я провалялась еще целые сутки, практически все время проспав под действием восстанавливающих зелий. Зато вечером второго выходного дня проснулась бодрой и отдохнувшей. Я смутно помнила, что ко мне по очереди приходили Ирма, Крис и Тед, но о чем мы говорили, оставалось загадкой. Поскольку я представляла из себя картину 'полуразумный овощ в спячке', не думаю, что кто-то из них на самом деле пытался сообщить мне нечто важное. Но проверить стоит.
Дежурный целитель осмотрел меня, сохранил показатели и выгнал, проворчав, что здоровым тут не место. И я с радостью покинула эти гостеприимные стены, с удовольствием вдыхая свежий вечерний воздух.
Теперь надо было определиться, что делать. На ужин я не собиралась — целители накормили меня перед выпиской, поэтому единственным моим желанием было помыться. Хотя физически я была чистой, но мне хотелось смыть дурные воспоминания и эмоции, прополоскать мысли. И моя ванна была бы идеальным местом, если бы не одно "но".
Я боялась. Не хотела возвращаться в общежитие, полное злобных высокомерных засранцев и их самоуверенных наглых и жестоких подружек. Я скрипнула зубами, понимая, что не права, но ничего поделать не могла. Злость и обида прорывались сквозь мысленные барьеры.
Я постаралась успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и подумала, что стоит сходить на реку. Живая вода точно поможет мне прийти в себя и набраться сил и смелости, которые мне очень скоро понадобятся.
Так что я развернулась спиной к главному корпусу и быстрым шагом направилась к выходу из Магистерии. Хотелось как можно скорее оказаться на берегу, подальше от людей. Повсюду слышались смех и веселье, адепты отдыхали, радуясь свободе и выходному. А может у них были и другие причины.
Я же шла и не замечала, что по щекам текут слезы. А в голове все крутились слова, сказанные наставницей перед смертью: 'Гелечка, это важно. Запомни, если ты хочешь жить без боли. Научись никогда никому ничего не рассказывать. И научись никогда ни от кого ничего не ждать.'
Как она была права!
Стоило мне отступиться от этих жизненных правил, как все пошло наперекосяк. И чем закончилось? Нет, все, хватит. Больше я в эту ловушку не попадусь.
Я накручивала себя, пытаясь превратить страх и обиду в какое-то подобие боевого азарта: была уверена, что вернувшись в общежитие, по закону подлости сразу столкнусь с огневичками. И не только, врагов у меня стало еще больше. И хотя мне было приятно заступничество Криса, но из-за этого теперь и некоторые парни будут иметь ко мне претензии. Когда не можешь напасть на более сильного, всегда можно отыграться на слабом.
Я миновала центр Арана и постепенно удалялась от главных оживленных улиц, направляясь к выходу из города. Здравый смысл подсказывал, что мне не стоит одной ходить по ночным улицам, и услышав громкие шаги за спиной, я свернула в первый попавшийся кабачок, откуда доносились музыка и смех. Я собиралась просто отдохнуть пару минут и идти дальше, когда заметила за одним из столиков интересную компанию.
Меня будто Калерис за руку вела. Как я удачно зашла!
За дальним столиком сидели трое избранников Воды: симпатичные парни близнецы и хрупкая рыжая девушка. Если бы не обилие синих прядей в ее волосах, я бы решила, что ее стихия — Огонь. Они громко смеялись, обсуждая что-то смешное, и в другой ситуации я бы не решилась к ним подойти, но форма Магистерии на ребятах внушила мне доверие. И я подумала, что они не откажутся прогуляться со мной до открытой воды.
Мое появление тоже не осталось незамеченным, девушка махнула мне рукой, указывая на свободное место на лавке у стола.
— Присаживайся! Новенькая?
Я кивнула и невольно улыбнулась. Чувствовала, что с этими ребятами мне будет сойтись так же просто, как с Ирмой: все же покровительство одной Стихии сближает не хуже кровного родства. А может и лучше.
— Да, первый год. А вы?
— А мы все с четвертого. Вот, с летней практики возвращаемся, задержались две лишних декады на Каскадных озерах... — ответила девушка, и ее глаза мечтательно затуманились. И я даже немного позавидовала, это действительно чудесное место для любого избранника Воды, я бы тоже хотела там побывать. — Я Илка, это Тиллен и Лир. А ты?
— Гелла.
Ребята приветливо кивнули и теперь с интересом меня разглядывали. А я решилась.
— Вы не могли бы проводить меня до реки? — тихо попросила я, но была услышана.
— Топиться собираешься? — хмыкнул Лир, и мы дружно рассмеялись.
В итоге ребята без лишних вопросов согласились прогуляться. Мы дружной компанией вышли за границы города и направились в сторону леса: Илка сказала, что знает недалеко отличное озеро. Я почти всю дорогу молчала, уходя от разговоров или отвечая односложно. Ребята не стали докапываться с вопросами, уважая мое личное пространство. Они продолжили обсуждать свои темы, из которых и я узнала много интересного.
Оказалось, что все трое учатся на алхимическом факультете, а практику они проходили в крупнейшей лаборатории Кастана — второго по величине города Эндории и ее промышленного центра по совместительству. Именно там были сосредоточены разнообразные фабрики, мастерские и лаборатории: в Кастан стекались практически все добытые ресурсы. Илка рассказала, что они участвовали как раз в обработке материалов, очищая металл от примесей и формируя слитки, делали из горючих камней прессованное топливо, экспериментировали с воздействием разных жидкостей и кислот на минералы... Было безумно интересно. Я даже немного расстроилась, что моих сил и знаний недостаточно для занятий алхимией.
— А потом мы решили продлить каникулы и посетить Каскадные озера, — закончила Илка свой рассказ, когда мы вышли на берег лесного озерца. — Тут, конечно, не так шикарно, но почему бы и не искупаться перед возвращением?
Близнецы синхронно кивнули и один из них предложил:
— Идите первыми, мы посторожим.
Предложение было актуальным: я по себе знала, что вполне могу потерять контроль, сливаясь со Стихией, и не заметить появление незваных гостей. Мало ли кто может по вечерам в лесу таиться.
Мы с Илкой отошли к самому берегу и присели в высокой траве, скрываясь от посторонних взглядов. А затем, развернувшись спиной друг к другу, стали молча раздеваться. Вода гудела, Вода звала, ласково шептала, манила окунуться в прохладные глубины... Я не стала ждать и, скинув последнюю одежду, тут же зашла в озеро, осторожно ступая по прохладному илистому дну. Вода подхватила меня, затягивая сразу на середину озера.
Оххх, хорошооо-то каааак. И если разговор с новыми знакомыми просто отвлек меня от проблем, то теперь Стихия забирала мои переживания, очищая и залечивая душу, смывая тревоги. Как будто мама обняла и погладила по голове, обещая, что все будет хорошо. Не знаю, сколько это продолжалось: я просто закрыла глаза и лежала на поверхности воды, ни о чем не думая.
Вокруг шумел темный лес, выл ветер в высоких кронах, перекрикивались незнакомые мне птицы. Я открыла глаза и посмотрела вверх: на темном безоблачном небе стали зажигаться первые звезды, и я поняла, что пора выходить.
Только сейчас я почувствовала, что со дна бьют ледяные ключи. Я замерзла, кожа покрылась мурашками, но во всем теле было ощущение невероятной легкости и силы. Обняла себя руками и кинула взгляд на берег: Илка сидела уже одетая и заплетала влажные волосы в косу. Ребят видно не было.
