Тейлор решила довериться Вики, у той было больше опыта полетов на низкой высоте. Собственно, они мчались буквально метрах в трех над землей, сопровождаемые вспышками фотоаппаратов и камер в телефонах, выкриками прохожих, гудением автомобилей, особенно высоких, которых Тейлор-воины просто огибали на ходу.

Но в основном крики были одобрительные, приветственные и призывающие задать жару злодеям.

— Приятно, когда люди в тебя верят! — выкрикнула Юпитер радостно.

— Поднажмите, мы уже близко! — в голосе Марс слышался нешуточный азарт.

Виднелся залив и база СКП в нем, оживленный порт и здание Ассоциации Докеров почти прямо по курсе, и Тейлор невольно подумала об отце. В следующее мгновение мысли выбило из головы, а если бы не сработавшая защита костюма, то выбило бы буквально. Град камней, обстрел с земли, с невероятной силой и скоростью. Косы метнулись вперед, отбивая, закрывая собой Тейлор, вспыхнули щиты, по которым пошла рябь от попаданий.

Рядом попала под град и Юпитер, и ее щит отразил первые два удара, но и только. И без того ослабленная после сражения со Спящим, Вики камнем устремилась вниз. Тейлор метнулась следом, подхватывая и тем самым открыла для обстрела мотоциклы с остальными Тейлор-воинами. Дракон уже тормозила транспорт, а Луна и Меркурий выкрикивали предупреждения, но все равно все немного запоздало.

Тейлор поймала Юпитер у самой земли, стукнулась сапогами об асфальт подозрительно пустой улицы. Сбоку выскочил какой-то громила, в униформе докеров, размахивающий битой. Тейлор инстинктивно ударила косами, но громила отбил их, прорвался ближе, практически в упор. Стоило бы выкрикнуть шутку про сапог, но Тейлор просто ударила ногой, слегка запаниковав. Громила отбил сапог битой, погнувшейся в процессе, но его все же отбросило общей отдачей.

Громила ничуть не растерялся, ринулся в новую атаку, достав новую биту. Над головами что-то грохнуло, ухнуло, взорвалось дальше по улице, но Тейлор даже не посмотрела, так как к громиле присоединился еще один. Не громила, да, обычный мужчина, но с таким же безумным взглядом и ножницами в руках.

— Цепь правосудия!

Венера, соскочившая с мотоцикла, ловко зацепилась за стену здания, перелетала, ударила цепью, пробивая руку с ножницами. Громила отбивал в этот момент косы, но не отбил, манипуляторы разделились, разрезали биту на десять кусочков. Тот, что с ножницами, ухватил один из кусочков в полете, попытался взрезать цепь, затем себе руку.

— Сила Любви спасет тебя-я-я-я, — пропела Венера, скользя вниз.

Низкий, крепкий каблук ее туфелек врезался в обладателя ножниц, и тот обмяк. Тейлор же ударила громилу, добавляя силу костюма, и тоже вырубила его. Делать это с Юпитер на руках было неудобно, но Тейлор справилась.

— Где остальные? — крикнула она.

— Быстрее! Вперед! — донесся выкрик Меркурий с крыши.

Юпитер тоже очнулась, и они помчались втроем, оставив непонятных безумцев лежать на улице. Тейлор хотела спросить, как Вики, но решила, что не время, и что Слава знает, что делает. Тем более, что они мчались на выручку Эми.

Тейлор Марс сражалась с еще безумцами, один из них был вооружен пистолетом для гвоздей, другой размахивал циркулярной пилой, к счастью выключенной. Третий размахивал гаечным ключом, но с места не сходил, так как был по пояс в пене. Рядом с Марс с огромной скоростью нарезал круги Скорость, но толку с того было немного. Безумцы орудовали своим странным оружием с таким запредельным умением и скоростью, что сам Скорость был вынужден двигаться в десятки раз быстрее обычного человека.

Соответственно, его удары по безумцам были не сильнее детских шлепков, пускай и многочисленных. Тем не менее, он хоть как-то помогал Марс, опрометчиво влетевшей в драку, держаться. Куда торопилась Марс, было ясно — ведь дальше по улице, среди пяти столкнувшихся машин, металась Сталкер, пытаясь сбежать. Ее окружали, с электросетями и шокерами, какого-то зловещего вида приборами. Сталкер отстреливалась, ныряла в машины, била с умением и опытом, и два тела нападавших уже лежали на асфальте.

Еще десятеро продолжали надвигаться.

— Ублюдочный Сын! — крикнула Меркурий сверху.

Затем там грохнуло выстрелами два раза.

— Не время ругаться, — заметила Лили, — тем более на публику!

Они уже практически зашли в тыл нападавшим на Марс, когда на них выбежала еще дюжина безумцев, вооруженных чем попало, от грабель для листьев до степлера. Сверху загрохотали еще выстрелы, неподалеку шлепнулось тело, голова разлетелась об бордюр. В толпу с электросетями и шокерами влетел какой-то безумец, взорвался, разбрасывая всех.

Здание неподалеку затряслось и содрогнулось, вылетели стекла, словно внутри что-то взорвалось. Тряска усилилась, словно внутри дрались великаны, но Тейлор было не до того, она с трудом отбивалась от наседающих безумцев. Часть из них была в униформе Ассоциации, и Тейлор захлестывали нехорошие предчувствия, обессиливали, лишали воли сражаться.

— Это не ругательство! — выкрикнула Меркурий.

— Марс, да сделай уже что-нибудь!

Но Марс было не до того. Она сумела парализовать двоих, но паралич оказался не мгновенным, и ее успели ударить несколько раз. Защита костюма спасла, но все равно Марс оказалась выведена из строя на некоторое время. Меркурий на крыше с кем-то сражалась, при поддержке Мисс Ополчение, Юпитер попыталась наскочить на Сталкер, помочь и отобрать костюм, но опять попала под обстрел камнями.

— Либо убивать их, либо нас сейчас сомнут! — сообщила Венера.

Тейлор аж замерла на мгновение. Убивать на публику? Но Венера явно не шутила, уже била цепью, чтобы ранить, и чуть не отсекла пару конечностей. Понятно, что пиар должен отступать перед выживанием, но такое, в родном Броктоне? После стольких тренировок на сдержанность? И нападавшие как знали... Тейлор неожиданно сообразила, крикнула.

— Прикройте!

И отскочила к Марс, собираясь помочь ей. Парализовать всех, безумцы они или нет, но это единственный способ бескровного решения проблемы. Либо улетать и терять костюм, а также Сталкер, которую уже зажали, не давая улизнуть под землю.

Либо выставить в поле тех, кому плевать на порезы.

— Марс! Марс! — затрясла подругу Тейлор.

Костюм ее пытался помочь Эми, следуя командам, а Скорость рванул прикрывать Венеру и Юпитер. В результате Тейлор оказалась с неприкрытой спиной и тут же за это поплатилась. Защита костюма спасла ее, но все равно удары отбросили, впечатали в стену дома, и враги оказались над телом Марс, которая только начинала приходить в себя.

Такая резкая смена ролей ошеломляла. Вот вроде только что они уверенно мчались на выручку, а теперь раз! И команда раздергана, разбита, неспособна сражаться и сопротивляться, разве что и правда бить всех насмерть. Тейлор не знала, что делать, кому бежать на выручку, ведь на Юпитер и Венеру тоже навалились, ранили Скорость, и наверху подозрительно стихла стрельба.

Что-то прорезало воздух со свистом, а нападающие начали падать.

Воткнувшиеся в их тела дротики раскрывались, подобно бутонам роз, и одновременно с этим испускали заряды пены, обездвиживая безумцев. Фигура в плаще и цилиндре, маске домино, спрыгнула вниз, да так, что земля содрогнулась, и трость в руке фигуры изрыгнула электрический заряд, после которого Сталкер упала.

— Такседо Маск, к вашим услугам! — провозгласила басом фигура, красочно запахиваясь в плащ.

— Глава 11

На мгновение Тейлор решила, что Кайзер вернулся, и у нее сердце ухнуло куда-то в пятки. Но нет, этого просто не могло, не могло быть. Кайзер и Лун были арестованы, осуждены и отосланы, Империя и АПП разбиты и деморализованы, в Броктоне царили небывалая тишина и спокойствие. Собственно, это было одной из причин, почему команда Тейлор-воинов решилась оставить город и перебраться в Европу.

Да и стал бы Кайзер повторять свою выходку? Разве что совсем сошел бы с ума, действительно вообразил бы себя защитником Тейлор-воинов? В следующее мгновение Тейлор сообразила, что Кайзер ударил бы розами, металлом, но никак не дротиками, тем более из которых лезет пена. Да и трость эта, если присмотреться, в своей верхней части как-то чересчур подозрительно напоминала Алебарду.

Дротики, пена, снаряжение, фигура, напоминавшая габаритами первого Такседо Маска.

Тейлор ощутила, как ее глаза широко распахиваются, практически лезут на лоб от осознания и в то же время непонимания. Нет, ну ладно, они сами не следили за СКП и Протекторатом ежесекундно, только лазили в базы за информацией, но неужели в самом СКП ничего не заметили? И не мог же Оружейник знать о настоящей Тейлор, с ее клятыми трусами с логотипом самого Оружейника, и о том, что ей нравятся такие вот, мускулистые и могучие?

И так вовремя появился... или ждал возвращения Тейлор-воинов, а потом побежал готовиться?

"Оружейник!" возопило что-то в Тейлор, глава команды Протектората, могучий герой из первой десятки рейтингов, побежал готовиться изображать Такседо Маска, которого придумал Кайзер, глава банды белых нацистов ради своих грязных делишек? Что-то тут было не то, серьезно не то, то ли с миром, то ли с Тейлор, то ли с головой Оружейника. Который даже побрился, благо полумаска — схожая с его визором — закрывала лишь верхнюю часть лица.

— Нет, ну этого просто не может быть, — пробормотала Тейлор, поднимаясь.

Она явственно ощущала восхищенный взгляд "Такседо Маска", но, наверное, он относился к Тейлор Мун? И даже если так, неужели такая резкая смена поведения Оружейника не насторожила всех остальных?

— Я почуял, что Тейлор-воины в опасности и пришел на помощь, так что может! — провозгласил Такседо Оружейник, пафосно и торжественно.

Даже пристукнул своей тростью о землю, заодно выпустив еще разряд и два заряда, добивая тех, кто пытался шевелиться или кого недостаточно накрыло пеной.

— Ведь я — защитник воинов добра и света!

— Я ужас, летящий на крыльях ночи, — очень похоже передразнила его Меркурий, и Тейлор, не выдержав, рассмеялась.

Такседо Маск шагнул ближе, навис над Тейлор и сказал встревоженно.

— Вы ранены, моя принцесса, я должен помочь вам!

— Тейлор, — зашептала ей в ухо Луна, — не отказывайся!

— Да ты на что меня подбиваешь, — зашипела на нее в ответ Тейлор.

— Тейлор, — зашептала ей в другое ухо Сара, — не отказывайся!

Тейлор хотела снова зашипеть в ответ, но не стала. Замерла, оглядывая поле боя, избитых и раненых, пострадавших. Чего-то или кого-то не хватало, но времени вдумываться не было, "Такседо" смотрел с нетерпением.

— Должны — помогайте, мой рыцарь, — ответила она, и не удержавшись, добавила, — можете помочь мне снять сапоги.

Сара сдавленно заперхала, а вот Такседо даже не дернулся, сказал сразу же.

— Я не смогу помочь вам, пока на вас этот дивный костюм.

Перхание Сары сменилось протяжными стонами, окружающие, кто услышал — смотрели странно, отводя взгляд. Затем до Тейлор дошло, и она тоже едва не застонала, но все равно стремительно покраснела.

— Его защита превосходит мои силы, — продолжал Такседо, словно не замечая того, что сказал. — И я подозреваю, что он поврежден, но в моих силах его починить.

— Вот оно! — взмяукнула Луна, и Тейлор словно бы услышала щелчок лапками. — Костюм!

— Так это он стоял за похищением? — пробормотала раздавленная Тейлор.

Как он мог? Оружейник! Герой! Тейлор поняла, что было неправильно на поле боя — не хватало Сталкер и костюма — но сейчас она оказалась подавлена и раздавлена, и не имела сил поднимать голос, говорить о проблеме.

— Но откуда он узнал о костюме?

— Это моя вина, — неожиданно раздался в ухе голос Дракон. — Я привлекала Колина к работам, он мастер в миниатюризации и повышении эффективности...

— А остальное он понял и сам, начав с подозрений, зародившихся у него перед битвой с Бегемотом, — уверенно заявила Меркурий.

— Я ничего и никого не похищал! — уверенно заявил Оружейник, глаза которого пылали праведным гневом. — Я только пришел на помощь!

— С мыслью захватить костюм, улучшить его и сразить Губителя в нем, — хохотнула безжалостно Сара.

Оружейник хотел стать Тейлор-воином, воительницей в матроске? Мысли Тейлор путались, сбоили, и время вокруг, казалось, замерло. Надо было действовать, сражаться, разбираться с врагами, а она словно бы попала в паутину в бочке с липким сиропом и теперь вяло барахталась в ней.

Тогда как требовалось ровно обратное — быстро нестись и сражаться.

— Костюм! — закричала Тейлор.

Марс оторвалась от Скорости, посмотрела удивленно, словно говоря "чего шумишь?" Венера озиралась настороженно, явно ожидая новой засады и атаки, а Юпитер просто сидела, стараясь отдышаться. Как так получилось, что команда, побившая Бегемота, внезапно оказалась чуть не побеждена (и дважды за день!), вначале Спящим, потом вообще какими-то безумцами, Тейлор не знала, но твердо была намерена разобраться.

Потом. Когда вернут костюм.

— Луна, а можно удаленно взорвать похищенное? — спросила она, отвернувшись

— Нет, — тут же ответила кошка. — Иначе этой брешью мог бы воспользоваться кто-то еще!

— Да, костюм, — повторил Такседо, — с ним лечение не удастся.

— Странная одержимость, хм, хм, хм, — захмыкала Сара.

— Ты что-то поняла? — спросила Венера.

— Идем за костюмом, по дороге расскажу! О, а вот и наш транспорт!

— Я и Тейлор-Нептун уже мчимся сюда и вскоре будем, — прошептала Дракон. — Извините.

Погоня возобновилась, благо прибыла полиция и силы СКП.

— Ублюдочный Сын, это его рук дело, — вещала Меркурий с мотоцикла. — И немалое дело, вон какую банду собрал!

Последствия победы над Бегемотом, поняла Тейлор с замиранием.

— Обычно Элита старается купить или силой загнать независимых к себе, — продолжала Сара, — но там не дураки сидят, поняли, что нас не купишь и силой особо не нагнешь.

— Так чего тогда они вылезли? — пробормотала Марс.

— Костюмы! Информация ушла на сторону, через СКП, несомненно, может еще кто-то из умников-пророков дал наводку или указал направление. Либо информация утекла через третьи руки, и Элита прибыла не вербовать нас, а вмешаться в чужую операцию!

Залив был уже совсем близко, движение и количество людей увеличилось, и горожане с туристами, несомненно, воспринимали полет Тейлор-воинов и героев Протектората со Стражами как пиар-акцию. Красочную такую, с вылетом посреди бела дня — видимо сюда новости о побоище с безумцами, рожденными силой Ублюдочного Сына еще не дошли.

— То есть они напали на нас...

— Выигрывая время, чтобы дать возможность одолеть Сталкер и отобрать у нее костюм. Не вышло, благодаря нашему доблестному Такседо Маску!

Благо Такседо Оружейник, поняв, что никто перед ним костюм снимать не собирается, снова воспылал и теперь мчался впереди всех. То есть, никак не мог слышать этого разговора.

— Так Ору... Такседо сам его хотел украсть?