— Сколько пальцев видишь? — спросила Меркурий.
— Три, — огрызнулась Тейлор.
— Значит, со зрением все в порядке. Три стороны, забыла? А мы разобрались... и то не до конца, только с одной!
— Не до конца?
— Ты не помнишь, в каком состоянии ты была? — с участием в голосе спросила Меркурий.
Подошла Марс, взяла Тейлор за руку, после чего покачала головой.
— Ничего не ощущаю.
— Тем не менее, я уверена, если опять снять костюм, то эффект вернется.
— Что? — задохнулась Тейлор, осознавшая сказанное.
— Моя ошибка, — с непритворным огорчением вздохнула Сара. — Но кто бы мог подумать, что эффекты силы будут длиться после смерти Сердцееда? В подавляющем большинстве случаев они спадают вместе со смертью Властелина, но здесь иной случай.
Взгляд Тейлор невольно метнулся в сторону, и она вскочила.
— Эй, погодите-ка! — крикнула она Такседо Оружейнику.
Тот нависал своей могучей фигурой над Сталкер, зажав ее в угол. Та, как ни странно, не спешила бить или бежать, просто держала нагинату выставленной перед собой. Такседо нависал и рычал, требуя вернуть костюм, который Сталкер незаконно присвоила.
— Да ладно, забирайте, — вздохнула Сталкер, протягивая руку к броши на груди.
— Нет! — крикнула Тейлор, прыгая вперед. — Не делай этого!
— Тейлор Мун, — в голосе Такседо Оружейника слышались сдерживаемый гнев и удивление, — она обманом похитила костюм, обманом активировала его...
— Вообще-то это сделала я, — промурлыкала Луна в ухо Тейлор, — и благодаря ослабленной защите, могу и деактивировать его в любой момент.
— Нет! — выкрикнула Тейлор. — Вы что, не понимаете?
Она оглянулась, и да, они не понимали. Не понимали, что такое — попасть под силу Сердцееда. Может быть, Сара понимала, но через искажающую призму своей суперсилы.
— Понимаю, — неожиданно сказал Такседо. — Но она злодейка!
— Пресвятые ананасы, — неожиданно выдохнула Меркурий.
Тейлор не знала, что там отрегулировала Меркурий, но для всех она словно бы молчала и даже не шевелила губами, тогда как в то же самое время болтала без умолку по каналу связи с Тейлор-воинами.
— Оружейник тоже под силой Сердцееда!
Тейлор издала сдавленный звук.
— Да-да, Тейлор Мун, ты можешь не верить в это, ты можешь верить в хорошее в людях, но я..., — загудел Такседо.
— Вот оно что, вот значит, как, — продолжала бормотать Сара, явно вошедшая в раж получения информации. — Жажда славы, жажда силы, детектор лжи, подозрения и технарение, ага, то, о чем говорила Дракон, понятненько.
— Ты о чем? — спросила Тейлор, обращаясь, как к Такседо, так и к Саре.
В сущности, ей было плевать, так как Тейлор знала — стоит снять костюм и любовь к Сердцееду вернется. Та же любовь, что он внушил Сталкер. Софии Хесс, лучшей подруге Эммы. Бывшей лучшей подруге Тейлор, теперь отчасти понятно, почему. Тейлор думала, что забыла о случившемся, что выбросила все из головы, но теперь у нее перед глазами стояла та картина из сражения с Империей и Луном. Эмма с битой в дрожащих руках против Крюковолка.
Могла ли она настолько предать Эмму, чтобы теперь забрать костюм у Сталкер?
— Сердцеед обошел системы СКП, не став воздействовать на Оружейника напрямую, нет, с помощью своих детей он нашел и раскопал, а затем лишь легонько толкнул Оружейника в нужном ему направлении, и тот сам сделал все остальное. Поднял вопрос, начал работать над тем, чтобы стать Такседо Маском, раскопал исследования над костюмом, и даже, если бы не получилось там, Сердцеед все равно рассчитывал на иное. На применение своей силы на нас, а Такседо Маск нужен был больше для поисков. То ли подстраховался, то ли ошибся, но назвал его Маском вместо Мрака.
— Неважно! — воскликнула Тейлор, опять отвечая обоим. — Костюм останется у Тейлор Сатурн и точка!
— Глава 13
— Ты же говорила, что она Тейлор Софурн? — хихикнула Сара.
— Софурн, Сатурн, я просто оговорилась!
— Ого, я чую тут целую драму!
— Лучше бы ты чуяла наших врагов! — продолжала распаляться Тейлор.
Затем она вспомнила о Такседо Оружейнике, который хмурился, слушая их перепалку, и сама нахмурилась в ответ. Дать ему костюм? И что тогда, он превратится в девушку Тейлор-воина? Избавится от одержимости костюмами и желания победить Губителя?
— Мы не можем давать костюмы всем подряд, — промурлыкала ей в ухо Луна.
— Костюм останется у Тейлор Сатурн! — огрызнулась Тейлор.
— Но она же...
— Убила Сердцееда?! Взявшего заложников и за секунду до этого использовавшего свою силу на несовершеннолетней девушке, внушив ей затмевающую разум страсть? Даже если на Сердцееда не выписан приказ на убийство...
— Два часа назад, — промурлыкала вальяжно Луна.
— ... то за одно такое его можно убить!
— Самосуд — это не выход!
— Это не слова Такседо Мрака, — покачала головой Тейлор. — Такседо Мрак приходит на выручку Тейлор-воинам, творит самосуд, побеждает и скрывается в тенях.
Надо заметить, это решило дело, и Тейлор подумала с непонятным отвращением, что попадание под силу Сердцееда дало ей совершенно не нужное понимание некоторых вещей. Но об этом, как и о многом другом, можно было подумать потом, после устранения угрозы городу и людям.
— Три стороны. Элита, прибывшая завербовать перспективную новую команду, — тараторила Сара.
Увы, враги оказались достаточно осторожны, чтобы дождаться отъезда Тейлор-воинов из Броктона. Достаточно разумны, чтобы не бегать в костюмах и не попадаться на камеры в ситуациях, вызывающих подозрение. Достаточно сильны, чтобы внедриться, укрыться и начать качать информацию. Как ни странно, эта же смесь факторов привела к тому, что Сердцеед не злоупотреблял своей силой, предпочитая работать через детей (чьи силы не имели постоянного эффекта) или проводя лишь легкие подталкивания в нужном направлении.
Попросту говоря, скрывал свое присутствие и воздействие, дабы никто ничего не заподозрил. Постоянных жертв оказалось всего две, сама Тейлор и София, и обеих, к счастью, защищали костюмы. Тейлор Сатурн-Софурн, уже прозванная Воином Разрушения, лишь пожала плечами и удалилась вослед Эмме и ее отцу, сказав, что ей надо подумать. К счастью, БЗЭК защищал разум всегда, даже не в Тейлор-форме, и эта проблема пока что могла подождать.
Равно как и разговор с отцом, и разглашение личности Тейлор Мун и ее подруг (которых можно было легко вычислить по знакомству с Тейлор), и разбирательства с временными эффектами воздействия силой Сердцееда и его детей, и не стали ли те постоянными. Сама Тейлор пока что получила глубокмысленное похмыкивание, проведение лапой по усам и гарантию в 50%, что костюм со временем вылечит ее. То есть, попросту говоря, или вылечит, или нет.
Впрочем, Тейлор не считала, что заплатила слишком уж высокую цену, раз костюм защищал ее, а отца и Эмму, и остальных удалось спасти от порабощения. Если бы Сердцеед использовал постоянные эффекты, у них просто не хватило бы костюмов (да и дала бы Луна их использовать или нет?) чтобы всех спасти.
— Пересеклись они в СКП, как главном источнике информации, хотя по факту, они узнали и не слишком много, но зато смогли прикрыть себе спины и все считали, что новых злодеев в городе просто нет, — продолжала разливаться Сара.
Команда Тейлор-воинов слушала, никуда не торопясь. Биоармия грызунов и насекомых Марс, вкупе с мини-камерами Дракон и устройствами Луны и Артемиса вели разведку в городе. Все пути отхода и отъезда были уже перекрыты, опять же армиями роботов и живых созданий, просто более крупных, неспособных вести розыск, не вызывая подозрений.
Ну а пока шли поиски, Сара просвещала команду. Что-то удалось узнать из видеозаписей, где-то в ход пошли архивы СКП, что-то стало понятно уже постфактум, после раскрытия личностей Сердцееда и его детей. Но только суперсила Сары могла свести все воедино, заполнив пробелы догадками и предположениями, о чем она, собственно, и предупредила всех заранее.
— Тогда как злодеи были и готовили свой удар, понимая, что в прямом бою им нас не одолеть. Сердцеед думал, что сумеет подчинить нас, но все же подстраховался, провел разведку и его дети помогли. Родители Эми и Вики были далеко, с Пелхамами он решил не связываться, родные мои и Лили тоже были далеко, поэтому он сосредоточился на Тейлор Мун.
— Но как он?
— Мы открыто ассоциировали себя с ассоциацией, Сердцеед и начал оттуда, в параллель с работой над СКП. Легкие толчки, чуть больше разговорчивости, и думаю твой отец сам все выложил, сам того не подозревая. Извини. В нем скопилось много горя и...
— Я поняла, — махнула рукой Тейлор.
Легче ей не стало, только понятнее.
— А там одно зацепилось за другое, и Сердцеед вышел на Сталкер, а Оружейник подарил недостающие кусочки информации. С ним, конечно, было сложнее, но легкое подталкивание в сторону Такседо Маска, легкие подталкивания с ним согласиться, принятие программы помощи Тейлор-воинам, и вы будете смеяться, кого готовили в помощники и на замену.
— Мы и так знаем, — заметила Вики.
— Ладно, ладно, и Дракон со своей стороны чуть оплошала, с костюмом. В общем, каждый промах отдельности не был критическим, но в совокупности получилось плохо. И нас не было в городе, чтобы все это заметить и предотвратить, но с другой стороны, будь мы здесь, и враги бы действовали иначе, может выдали бы себя как-то. Тем же воздействием, попыткой подчинить.
— Именно, — важно подтвердила Луна. — Оно было бы сразу зафиксировано, после прокола с Сарой протоколы были исправлены.
— Элита тоже собирала информацию, и тут вот неясно, то ли они сошлись на чем-то, то ли подействовали друг на друга своей силой, то ли решили создать временный альянс с мыслью кинуть других после похищения костюма, но в общем, клубок сплелся и началась подготовка. Поэтому мы сейчас сидим и ждем, а Дракон, Марс и наши кошки-ИИ ведут незаметную разведку, используя стереотипы мышления.
— Ничего не поняла, — искренне ответила за всех Лили и зевнула, прикрыв рот рукой.
— Да что непонятного? Я же сказала — три стороны! Падшие явились в Броктон Бей, отомстить тем, кто убил их бога, хотя еще неясно, насколько они там искренне верят, но уж повода попиариться никогда не упускают. А тут такая возможность, Тейлор-воины убили Бегемота, а Падшие убили Тейлор-воинов или еще лучше, склонили в свою веру! Властелинов у них хватает и уж сил на эту экспедицию они не пожалели. Возможно, что Падшие и Сердцеед стакнулись и подчинили себе команду Элиты, собираясь сыграть их втемную и затем подставить. Это объясняло бы нападение и многочисленность безумцев, испивших силы Ублюдочного Сына, и многое бы объясняло, правда, потому что Элита раньше не была так дерзка в своих действиях.
Тейлор слушала, ощущая, как голова идет кругом. Они хотели помочь людям. Они убили Губителя, ходячую стихию разрушения, бедствие, с которым так долго не могли справиться. Вроде бы помогли всем. Вроде бы понятно, что не стоит нападать на тех, кто смог убить Губителя, которого до этого не мог убить никто. Но нет, эта помощь людям неожиданно обернулась еще большими проблемами, смертями, нехорошими и мерзкими поступками, и попытками сотворить еще более мерзкие вещи с самими Тейлор-воинами.
Конечно, это был не повод опускать руки, но парадигму действий определенно стоило пересмотреть.
— Как и Сердцеед — рассчитывавший просто подчинить нас, Падшие рассчитывали ослабить нас... о, точно! — глаза Сары вспыхнули. — Они заключили сделку! Альянс! Наши тела — Падшим, костюмы пополам, вину спихнуть на Элиту!
— Погоди, — заморгала Марс, — а как же стычка по дороге к Ассоциации?
— В которой ты со Скоростью обжималась? — поддела Сара.
— Так вот чем ты занималась, вместо того, чтобы сражаться! — сверкнула глазами Эми. — За мной наблюдала!
— Погоди, и правда, какой альянс? — вмешалась Тейлор.
— Такой, что мы своим сидением в Европе сорвали им планы... нет, не так, обе стороны встревожились, что другая сторона их обманет, и начали строить контрпланы, притворяясь друзьями, и конечно, они вычислили друг друга, а мы все продолжали сидеть в Альпах и тренироваться. В результате Сердцеед сделал ход первым, решив сорвать ва-банк, но малость не вышло. Стычка, о которой ты говоришь, должна была создать иллюзию того, что костюм у Элиты, тогда как на самом деле он вернулся бы к Сердцееду. Но появились мы, вмешались герои, вылез Такседо Маск и все пошло немного не так. Страховка — влюбленность Сталкер сработала, и Сердцеед перешел к плану с заложниками. Но если бы первый план сработал, мы бы сцепились с Элитой, при негласной поддержке или противодействии СКП, а Сердцеед бы тихо ускользнул с костюмом. О нем, может и не узнал бы никто.
— Но мы могли проследить костюм!
— А вот об этом не знал уже Сердцеед, технологии то незнакомые.
— Можно допросить его детей, половить обрывки сведений, — задумчиво заметила Лили.
— Да какая разница, — отмахнулась Сара. — Планировал он там экранирование или нет, но подозреваю также, что тут не обошлось без наших знакомых — Драконоборцев.
— Что? — воскликнула Тейлор.
— Да она просто пользуется преимуществами силы и костюма, и разговаривая с нами постоянно получает новую информацию от Дракон и кошек, — ухмыльнулась белоснежно Эми. — Но со стороны, конечно, выглядит эффектно. Прямо пророк-телепат.
— Не исключено, — глубокомысленно заметила Сара, — что у Сердцееда был еще дополнительный план, в котором помимо Элиты мы наткнулись бы еще и на следы Падших. Реальные следы и реальное воздействие на команду Элиты, все подтвердилось бы и Сердцееда точно никто не стал бы искать.
— А как же заложники?
— А это уже план на экстренный случай, и он, надо заметить, тоже сработал, — продолжила Сара. — Тейлор сняла костюм и попала под воздействие, сдала наши планы, поэтому мы тебя в них и не посвящали. Мы были на виду, никто подобраться не мог, а пока нашли бы тех, кто смог, организовали бы, Сердцеед уже ушел бы.
— Как?
— Использовав запасной план Падших — при помощи обработанных гражданских. Как думаешь, чего мы сидим тут, вместо того, чтобы мчаться вперед, размахивая жезлами? Чтобы никто не спугнуть! Падшие уже знают о разборке в здании Ассоциации, им поступает информация, что СКП ведет расследование, не может не поступать. Пока они рассчитывают отсидеться, они не будут отдавать команды людям на подрыв, поэтому поиски ведут те, кого они не заподозрят или не заметят. Мини-камеры, крысы и крысы с мини-камерами.
— Все равно не верю, что...
— Да боже мой, — неожиданно вскочила Марс. — Она же все равно узнает! Тейлор, ты права, я не могу так повелевать крысами, это не то же самое, что приманивать животных феромонами и бросать их в битву! Твой отец триггернул, пока ты пускала слюни на Сердцееда, и его триггер ошеломил всех вокруг! В это мгновение Оружейник с Артемисом впрыгнули внутрь, и активировали костюм на Сталкер, благо та не сопротивлялась, а потом ее отрезало от силы. Ты ничего не поняла, так как у тебя нет парасилы и ты была ослеплена Сердцеедом, но...
