-Неужели на каждую специальность целая группа набирается?
Куратор Несс посмотрела на меня снисходительно, и пояснила:
-На самом деле наш факультет — самый большой во всей Магистерии, у нас в этом году принято 317 адептов, тогда как на Боевой магии всего 81 новенький. — Видя мое замешательство, куратор рассмеялась. — А что тебя так удивляет?
Я не стала озвучивать свои крамольные мысли, мне казалось, что если ты маг, то заниматься бытовой работой как-то слишком мелко, что ли? Когда есть силы сдвинуть горы, повернуть реки вспять или исцелить практически любую болезнь, заниматься магической чисткой ковров... По меньшей мере странно.
-Я всегда думала, что целительский и боевой факультеты — самые популярные, — дипломатично ответила я. Куратор Несс рассмеялась:
-Нашим выпускникам найти хорошую работу проще всего. Сама знаешь, с какой скоростью первый круг осваивается и заселяется. Ты же не местная? — она пристально посмотрела на меня. — Из какой волны переселения?
-Из 137, — я тяжело вдохнула и попыталась отогнать болезненные воспоминания о семье, которую не видела уже 8 лет.
-Значит и сама должна понимать, что наши люди, несмотря на взгляды Ордена Жизни, привыкли жить в комфорте. Только теперь его обеспечивает магия, а не техника.
Я кивнула, что все поняла.
Логично, если на Альме ты жил с кондиционером и водопроводом, то потом трудно привыкнуть к удобствам во дворе. И даже те, кто родился уже в этом мире, перенимают привычки своих родителей, ориентируются на соседей, стараются облегчить себе жизнь. Но это актуально скорее для городов. Очевидно, что несмотря на большое число выпускников факультета бытовой магии, их все равно не хватает. Например, в нашей деревне о таких благах магической цивилизации даже не слышали. А я раньше и не задумывалась, как оно все тут устроено.
-Гелла? — из размышлений и воспоминаний меня вырвал голос куратора Несс, — у тебя есть еще ко мне какие-то вопросы?
Она прозрачно намекала, что мне уже пора идти своими делами заниматься и не отнимать ее время, так что я только вежливо склонила голову и вышла.
Из управы факультета я направилась сразу на поиски центрального портала, благо полученный вчера ключ был с собой. Возвращаться в общежитие я не рискнула, все же встреча со взбешенным боевиком не входила в мои планы. У меня оставалось еще три дня до начала учебы, так что я планировала вернуться в деревню за вещами, а потом пройтись по магазинам. Деньги, которые казначей выдал мне на покупку необходимых вещей, я спрятала в новой комнате, в дорогу взяв только один золотой и свои сбережения, состоящие из серебра и меди. Всем необходимым меня Магистерия и так обеспечивает, так что предстояло купить не так много.
Найти портал оказалось совсем не сложно, дорогу мне подсказала магесса, которая занималась оформлением цветочной клумбы: она задумчиво смотрела на вскопанную землю, из которой медленно прорастали зеленые стебельки. Я завороженно наблюдала за процессом, и когда она закончила очередной этап созидания и посмотрела на меня, осмелилась задать свой вопрос.
Портал был в отдельном здании, я предъявила ключ, сосредоточилась на воспоминании о нашем домике и сделала шаг вперед, оказавшись прямо перед родным крыльцом. Отлично! Обратно в Магистерию я смогу вернуться с помощью ключа, главное его не потерять. Я поднялась по скрипучим ступенькам, сняла охранки и вошла в дом. Внутри, как и всегда пахло сушеными травами и деревом, было тепло и уютно, как будто я и не уходила никуда. Я взяла с полки свою любимую глиняную кружку, набрала воды из домашнего родничка, нагрела и заварила бодрящий травяной сбор: предстоит много дел и силы мне понадобятся. А пока я наслаждалась последними спокойными минутами и предавалась воспоминаниям.
Когда две луны назад родничок донес мне зов о помощи от Лесной реки, я со всех ног кинулась бежать на берег. Бросила недочитанную книгу на крылечке, и даже дверь не закрыла, настолько торопилась поскорее выяснить, что случилось. Наш дом стоял на небольшой полянке, огороженной вековыми елями и соснами, которые защищали двор, сцепившись колючими лапами. Пробегая мимо, шепнула охранное слово, и ветки за моей спиной слились в сплошную колючую стену.
Я торопилась, бежала со всех ног, не обращая внимания на ветки, которые хлестали по лицу, на коварные корни деревьев, так и норовящие зацепить ногу. Дыхание сбивалось, я же продолжала нестись вперед, перебирая в голове возможности и не понимая, что могло произойти в нашем спокойном лесу. Чтобы дух воды сам ко мне обратился и теперь вел к нужному месту? С каждым шагом я все отчетливее ощущала зов реки, меня притягивало к дальней заводи, куда в жаркие дни бегала купаться.
Но я все равно опоздала.
Почти у самого берега на мелководье лежал труп.
За последние несколько лет я достаточно насмотрелась на больных и умирающих, чтобы определить состояние с первого взгляда, но глупая надежда на ошибку заставила броситься вперед. Вытащила черноволосого мужчину из реки и попыталась вернуть недавно ускользнувшую жизнь обратно в тело, откачала всю воду из легких, сделала искусственное дыхание и массаж сердца... Бесполезно. Я изначально знала, что не получится, но была просто обязана попробовать, ведь чудеса иногда случаются!
Не зря же меня стихия позвала, не просто так! И если утопленника мне было не спасти, значит, есть другая причина?
Я внимательно осмотрела мужчину. Высокий, массивный, и как я только из воды его сумела вытащить? Черные волосы и глаза выдавали уроженца Вирии, коренного жителя этого мира. Никаких ран на теле я не заметила, как же он утонул? Упал в воду и ударился головой об камень? Или ему помогли?
Впрочем, это не мое дело, об утопленнике надо будет сообщить деревенскому главе, он сообщит в Сиран, ближайший к нам город, приедут законники и проведут расследование. Если маги сочтут нужным.
Я встала, размяла затекшие от неудобного положения ноги, разулась и зашла в воду. Мне необходимо было почувствовать стихию, чтобы понять, зачем река звала меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь снова поймать зов, тащивший меня сюда через лес.
Неожиданно что-то коснулось моей ноги.
Я распахнула глаза и с удивлением посмотрела на открытую деревянную шкатулку, качающуюся на волнах. От нее явственно тянуло магией, так что я не рискнула брать ее в руки, но благодаря откинутой крышке могла видеть, что внутри лежит браслет и конверт, видимо с письмом. И что мне делать?
'Возьми. Отдай. Хозяину' — звонким ручейком ворвалась в голову мысль, подавляя волю. Я машинально подняла шкатулку, прижала ее к себе и замерла на месте. Кому отдать? Кто хозяин? Как его найти? Вопросы вертелись на языке, но я не решалась их задать, опасаясь гнева божественной сущности.
Местные знают, Стихии не терпят вопросов, вообще в диалог не вступают, только изредка раздают указания. И практика доказывает, что надо просто сделать, что скажут. Во всяком случае, наставница рассказывала несколько жутких историй про ослушников, которых в лучшем случае лишали дара, а в худшем... в худшем происходило что-то непоправимое, что маг должен был своими действиями исправить, но пошел против воли Стихии...
Я еще раз осмотрела труп мужчины, прикидывая, как лучше транспортировать его. Наставница учила меня заклинанию, которое помогает переносить раненых, но получалось у меня через раз, поскольку это была не водная магия, а общая, требующая трансформации энергии стихии. Ничего, даже если с первого раза не получится, трупу же все равно, он вполне может подождать, пока я смогу сосредоточиться.
Попробовала сплести заклинание, но оно никак не выходило, хотя структуру я точно воспроизводила правильно. Пыталась снова и снова, но с прежним отрицательным результатом. Через несколько минут я выдохлась, присела на берегу и опустила руки в воду, чтобы набраться сил. Ладони неожиданно глубоко провалились в речной ил, я рефлекторно попыталась найти опору и нащупала на дне камень, размером с кулак. Или не камень? На проверку он оказался подозрительно мягким... Я достала из воды странный, довольно тяжелый объект, отчистила от грязи, прополоскала в реке, чтобы увидеть у себя в руках туго набитый кошелек. Приоткрыла мешочек, он был доверху заполнен золотыми монетами! Это не просто сокровище, это целый клад!
Я в панике отбросила кошелек на землю. Наставница рассказывала, что некоторые виды местной нечисти устраивают жадным людям подобные ловушки, рассыпая проклятые сокровища на видном месте. Хотя странное место. Да и опасности я не чувствую никакой. Но тогда это вполне могут быть деньги мертвеца, при нем же кошелька нет, мог и потеряться в воде... Еще лучше, возьму кошелек и стану воровкой! Нет уж, не мое это...
Я отползла подальше и даже отвернулась, чтобы не видеть искушающего золотого блеска и снова принялась плести заклинание. На удивление мне с первого раза удалось приподнять и зафиксировать труп над землей, теперь необходимо задать вектор движения... Готово! Я смахнула пот со лба и заулыбалась, довольная собой, все-таки получилось! Я снова повернулась к реке, чтобы восполнить силы, взгляд автоматически зацепился за пару выпавших из замшевого кошелька монет...
'Возьми. Награда' — снова прозвенел у меня в голове голос стихии.
Ладно, это указание выполнить легко, буду хорошей девочкой. Мне же все равно понадобятся деньги, чтобы найти хозяина или даже скорее хозяйку шкатулки, вот и использую найденное на благое дело. В уме я уже прикидывала, как лучше выполнить просьбу стихии. Насколько я знаю, на браслете обязательно должно быть клеймо изготовителя, можно будет попробовать найти через него продавца или заказчика. Надо будет дома рассмотреть браслет поближе, может еще какие зацепки будут?
Я медленно брела по лесу, толкая летящее впереди меня тело утопленника, и отстранённо размышляла о том, как жизнь в один момент может резко измениться. И почему со мной это происходит подозрительно часто?
Из воспоминаний меня выдернул громкий стук, задумавшись я поставила чашку мимо стола и сейчас она медленно катилась по полу. Хорошо, что не разбилась!
Все, хватит витать в облаках, пора приступать к сборам!
Провозилась целый день, зато навела порядок, разобрала и рассортировала все вещи, часть упаковала, чтобы забрать с собой в Магистерию, остальные аккуратно разложила по местам. Быстро поужинала и с чувством выполненного долга легла спать, мысленно прощаясь с домом. Уже завтра я зайду к главе деревни и передам ему ключи на хранение. И может быть, никогда уже сюда не вернусь...
Глава 3
-Эй, рыбка! В этот раз так просто не уйдешь! — одновременно с окликом наглого воздушника меня настигла его сеть. Я устало вздохнула, весь день промоталась по магазинам, потом разбирала покупки и обустраивала свое новое жилище и только под вечер решилась высунуть нос из комнаты, надеясь спокойно поужинать. Но, видимо, не судьба.
Я стояла и спокойно ждала, пока нахальный боевик подойдет. Даже интересно, что он скажет и сделает? В коридоре мы были одни, меня манила дверь с надписью 'Кухня', до которой я просто не успела дойти, она была приоткрыта и я чувствовала просто божественные ароматы еды. Кажется, кто-то жарил мясо...
Нет, это просто издевательство какое-то! Воздушник, желая поиграть у меня на нервах, шел очень медленно и многозначительно улыбался.
-Давай быстрее, а? — поторопила я его, уловив новый аромат. Ммм, это точно грибочки! Вопреки моей просьбе, воздушник вообще остановился и теперь шокировано смотрел на меня, — Ох, да что с тобой не так!? Крис, кажется? — парень машинально кивнул, распуская сеть. Я передернула плечами и сделала шаг в сторону кухни. — Ты уж определись с линией поведения, а я пока поужинаю.
Я повернулась к нему спиной и пошла вперед, внутренне ликуя. Кажется, я нашла правильный подход. Даже если боишься, нельзя это показывать, пока я буду жертвой, вокруг будут охотники. А сейчас его мое поведение сбило с толку... Значит так и буду себя дальше вести.
Кухня привела меня в восторг, хотя название не соответствовало содержанию. Тут никто ничего не готовил, по сути это было кафе с самообслуживанием, где, как гласил плакат на стене, круглосуточно можно было перекусить. У дальней стены была длинная стойка с уже готовыми блюдами, свежесть и температуру которых поддерживало специальное заклинание. В дальнем углу была целая пирамида десертов, рядом на столике стояли пустые тарелки, столовые приборы, чашки и десяток железных банок с разнообразными травяными сборами для заваривания.
В зале было несколько столиков, за которыми сейчас никто не сидел. Этот факт обрадовал меня еще больше, так что я аккуратно налила себе миску грибного супа, выбрала ароматное блюдо с жареным мясом и свежими овощами и села за ближайший столик. Хлопнула входная дверь, но я не стала от еды отвлекаться, наслаждаясь каждой ложкой грибной похлебки.
Грохнул отодвигаемый стул, за столик приземлился нахальный воздушник и теперь буравил мою макушку сосредоточенным взглядом. Спокойно доела суп, отодвинула миску и приступила ко второму блюду. Пока мелко нарезала мясо, продолжала игнорировать Криса и его странный взгляд, но в итоге не выдержала.
-Если голодный, то вот там, — махнула не глядя в сторону стойки, — много еды. Своей не делюсь.
Крис только хмыкнул и никак мое заявление не прокомментировал. Но зато повернул голову в сторону стойки с блюдами и каким-то из воздушных захватов притянул себе такую же, как и у меня, тарелку с жареным мясом. Вот и ладушки, наконец-то можно будет спокойно поесть.
-Ты так аппетитно ешь, что трудно устоять.
Я чуть не подавилась, воздушник говорил таким многозначительным тоном, будто мы не ужин обсуждаем, а как минимум постельные развлечения. Кинула на него быстрый взгляд и успела заметить ехидную улыбку, проскользнувшую по губам. Новый виток издевательств? Что ж, лучше просто игнорировать, тогда, в конце концов, он отстанет. Навредить он мне сможет, только если на дуэль вызовет, остальные магические 'шутки' караются наказаниями. А словами унизить... Наставница учила не обращать внимания, вот и буду тренировать это полезное умение. В жизни точно пригодится.
Так что дальше наш ужин протекал в молчании, я с удовольствием доела мясо и овощи и встала, чтобы заварить себе успокаивающий сбор на ночь. Хотелось хорошо выспаться перед первым учебным днем. Выбрала подходящий травяной набор, к моему удивлению в жестяных банках травы были уже упакованы в мешочки для заваривания. Соблазнившись необычным видом, выбрала себе еще и маленькое пирожное с ярко голубым кремом. Сытость повлияла на меня самым положительным образом, я успокоилась и совсем бояться перестала, и даже не вздрогнула, когда слегка хриплый голос Криса прозвучал у меня над ухом:
-Знаешь, рыбка, это с тобой что-то не так, а не со мной.
Не знаю, в какой момент он успел встать из-за стола и подойти ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание и тепло исходящее от тела. Он не прикасался, но стоял вплотную, непозволительно нарушая мое личное пространство.
