До Мика мы дошли только благодаря поддержке моего нового друга. О том, как я взваливал Мика и Алису на лошадиную спину, лучше никому и никогда не рассказывать. Слишком уж убогое это было зрелище.
Наконец закончив, я взял коня за уздечку и уныло побрел в противоположную от Лига сторону. Вскоре я запнулся о чей-то относительно целый труп кого-то из кочевников: кроме головы все было на месте. На поясе мертвеца висели пара кинжалов и столько же метательных ножей. Оставаться совсем без оружия — в сумках на лошадиной спине, в которые я успел заглянуть, были только одеяло, кастрюлька с несколькими ложками и немного еды — мне ничуть не хотелось, и потому, преодолев себя, я повозился, но все же сумел отстегнуть от покойника пояс. Конечно, у Мика все еще был меч, но одного клинка на двоих нам с ним явно было бы мало. В последнее время нам вообще редко удавалось разрешать возникающие жизненные трудности без применения оружия. Не тратя лишних сил, я закинул пояс в одну из сумок. Мы двинулись.
Впереди была длинная ночь.
Глава 6
1115 г. Термилион. Дорога Лиг — Туалон.
3 день 2-го месяца
Пробуждение
Сон был ужасен. Страх... боль... чьи-то крики... Тварь. Взгляд. Ее кто-то искал, с каждой секундой цель поисков все ближе...
Алиса проснулась.
В глаза бил яркий свет, Алиса надвинула одеяло на лицо, но тут же откинула его обратно — уж слишком разило от него лошадиным потом, пришлось зажмуриться. Она лежала на траве, где-то рядом трещал костер. Кажется, чем-то пахло. Еда?.. Как же хочется есть! Сделав над собой усилие, Алиса открыла глаза, рывком села.
Она находилась на небольшой лесной полянке, которую с трех сторон окружал молодой сосновый лес, а с четвертой — узкая мелкая речушка с дном из мелких камней. Рядом с водой щипал травку великолепный буланый жеребец степной породы. В паре метров от нее горел небольшой костерок, с подвешенной над ним маленькой кастрюлькой. С другой стороны от костра, в непосредственной близости от огня, стоя на коленях, помешивал кипящее в кастрюле варево Кай... Внезапно Алисе во всех подробностях стал вспоминаться вчерашний вечер... Тварь! Так это был не сон. Алиса уже хотела было поддаться панике, но...
— С добрым утром, — сказал Кай. Спокойный голос поломал возникшую в мыслях картинку.
— С добрым, — пожелала в ответ Алиса, отчего-то смутившись.
— Как себя чувствуешь? — спросил он, ни на секунду не переставая помешивать. В кастрюлю он смотрел с большим сомнением.
— Нормально вроде бы... — не очень уверено ответила Алиса.
— Ничего, сейчас поедим, и все будет просто великолепно. — И после небольшой паузы: — Если не потравимся.
— А где твой друг?
— Мик? В лес пошел — грибы искать или еще что-нибудь.
Кай ложкой подцепил немного супа, подул, попробовал.
— Нормально, — оценил он. — Я имею в виду, с голодухи и куда большая гадость по вкусу придется. Держи, — он протянул Алисе другую ложку. Она приняла, опять смутилась. Да что с ней такое?..
Хотя если учесть, что в последний раз она разговаривала со своим ровесником, хотя бы примерным, когда ей самой не было даже десяти лет... Да и о чем с ними говорить? Они росли совершенно по-разному. У нее своя жизнь, у них двоих — своя, совсем другая...
Алиса сердито одернула себя. То, что она графиня, не спасло бы ее вчера, а вот они двое — сумели. Алиса дала себе слово, что впредь будет относиться к ним как к равным. Но тут же в голову прорвалась другая мысль: а будут ли они относиться к ней так же? Алисе вспомнилась вчерашняя пощечина. А нужно Алисе вообще как-то к ним относиться? Они ведь на самом деле такие разные. Но она не имеет права хотя бы не попробовать: они ведь спасли ее.
— Слушай, извини, что я вчера это... ну... — она коснулась своей ладони.
— Да забыл уже, — он махнул рукой, — в любом случае это не повод, чтобы тебя отравить, — Алиса не совсем поняла, к чему он клонит. — Суп-то попробуй, — пояснил он через секунду, — со второй ложки он гораздо вкуснее, чем с первой.
Алиса попробовала и тут же набросилась на еду. Вкус горячей пищи вскружил голову. Только с пятой или шестой ложки она сумела примерно оценить содержимое кастрюли. Мясной бульон с несколькими кусочками этого самого мяса, какая-то крупа и соль. Только потом Алиса вспомнила, что кастрюлька маленькая, а она не одна. С сожалением Алиса облизнула ложку.
— Да не стесняйся ты, — сказал Кай, увидев, что она отодвинулась от еды, — ешь, сколько хочешь. Надо будет, еще сварим. Потом на тракт выйдем, доберемся до какой-нибудь корчмы.
— А далеко до дороги?
— Полсотни метров по берегу. Там мостик через реку. И давай ешь, а то у тебя уже круги под глазами от недоедания.
В другой ситуации Алиса бы конечно же отказалась от большей, чем у других, порции, но сейчас терпеть не было сил. Только в достаточной мере утолив голод, на что ушло две трети не такой уж и маленькой кастрюльки — причем Кай опускал в варево ложку раза в три реже, чем она, — Алиса заставила себя остановиться. В обычные дни она бы себе такого обжорства ни за что не позволила, но после полутора суток голодовки о том, что нужно беречь фигуру, она даже и не подумала вспоминать.
— А что это было вчера? — спросила Алиса.
Она бы сделала это раньше, но никак не могла решиться пробудить страшные воспоминания. В конце концов любопытство победило. Кай ответил не сразу, сначала еще раз перемешал остатки супа и подбросил в костер несколько сухих веточек.
— А сама ты разве не знаешь? — не очень логично, как подумалось Алисе, ответил он.
— Нет, — ответила она, — я только успела увидеть, как это чудовище показалось из темноты, и сразу потеряла сознание, — она замолчала ненадолго. — Как мы спаслись?
— Повезло, — просто ответил он.
— В смысле?
— В том самом. Можно считать, что нам помог сам Маас.
— Это не ответ, — буркнула себе под нос Алиса. Ей казалось, что это было сказано достаточно тихо, но Кай все же услышал.
— Ты тоже не ответила.
— Может, потому что ты не спросил? — ее начал раздражать этот разговор.
— Спросил, — возразил он, — но ты сказала, что не знаешь, кто это был.
— Но я правда не знаю.
— Тогда откуда оно тебя знало?
Алиса не сразу поняла суть вопроса. Что это вообще значит — 'знало'? То, что они были подружками, или в театре на соседних местах сидели?
— Объясни, — попросила она.
Он внимательно посмотрел на нее, как будто подозревая в неискренности. Это продолжалось несколько секунд, но от прямого взгляда глубоких темно-синих глаз Алисе стало не по себе.
Она поправила волосы, чтобы получить возможность спрятать глаза. Когда она вновь взглянула на собеседника, он уже отвернулся. Проведя рукой по волосам и едва заметно пожав плечами, он тихо проговорил:
— Они искали тебя.
— Меня? — Алисе не пришло в голову ничего умнее, как переспросить его.
— Да, — подтвердил он. — Для тебя это неожиданно?
— Да! — воскликнула Алиса. — Ты что, не веришь?!
— Почему? Верю.
Он ответил спокойно.
— Мало ли в чем могла быть причина. Может, ты какому-нибудь магу понадобилась. А эту тварь он специально прислал за тобой.
— Но зачем? — спросила Алиса. Хотя, если подумать, одна причина быть могла, но то, о чем она подумала, совсем не повод присылать этих чудовищ. Или повод?
— Кто знает, что у мага на уме? Вот, например, мы с Миком недавно повстречали одного такого. Может, он хотел омолодиться за твой счет или магическую силу увеличить. У тебя никогда не было никаких способностей?
— Нет, в нашей семье не было магов, — растерянно проговорила Алиса, — а специально меня никто не проверял...
И тут ей вспомнилось: изуродованная рука, кровь на платье и ненависть в глазах отчима. Ведь это вполне можно принять за магию. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не вздрогнуть или не схватиться за руку.
— ...да и зачем посылать этих тварей, если можно было просто отправить пару человек? И даже если у меня есть какие-нибудь способности... — в этот момент Алиса старалась не смотреть на парня. Слишком ужасна была правда, — то как бы об этом мог кто-то узнать? Меня ведь не проверяли...
— Не знаю. Может, это и не маг, а какая-нибудь зверушка сумасшедшая из Проклятого леса сбежала, или еще что-то в этом роде, — он махнул рукой, как бы предлагая не беспокоиться раньше времени.
— А что со всеми остальными, — спросила Алиса, — кто был там вчера?
— Если ты имеешь в виду своего отчима, то его я не видел. Теоретически, — Алиса на секунду подняла на собеседника глаза, слово 'теоретически' не очень подходило к построенному ей образу. Вообще какой-то странный парень. И дело даже не в правильной речи и не в умелом владении оружием, а просто было какое-то чувство, что он не такой, каким кажется. Она даже не была точно уверена, каким он ей кажется, — ...он мог как-то выбраться, но я сильно сомневаюсь. У него было очень мало шансов.
— Но мы-то выбрались, — напомнила Алиса.
— Я уже говорил. Повезло.
— И это все объяснение — 'повезло'? — скептически повторила Алиса.
— А разве нужно какое-то другое? Результат все равно один.
— А не могло отчиму так же повезти? — спросила Алиса.
— Нет, не могло.
Алиса замолчала. Надо же, какой упрямый. Мог бы и рассказать. Алиса уже начала придумывать план, как развязать Каю язык, но тут послышался звук шагов со стороны леса. Она взглянула на Кая, — в его руке откуда-то появился нож. На краю поляны появился Мик. Когда Алиса вновь посмотрела на Кая, у него в руках уже ничего не было.
— Если вы все стрескали, то я за себя не отвечаю, — грозным голосом заявил Мик, падая рядом с костром. Он схватил ложку и снял с огня кастрюльку.
— А как же грибы? — насмешливо поинтересовался Кай.
— Если они здесь и были, — прихлебывая, ответил Мик, — то все сбежали от голода. Там, — он кивнул головой в сторону леса, — нет вообще ничего съедобного.
Теперь Алиса получила более удобную возможность рассмотреть так неожиданно свалившихся ей на голову спутников. Хотя, наверное, это еще вопрос, кто кому на голову свалился. Да и какая вообще разница...
Семнадцати-восемнадцати лет на вид, Мик был высоким, широкоплечим и мускулистым, что было заметно даже под накинутым на плечи плащом. Густые светлые волосы, прикрывавшие уши, находились в нарочитом беспорядке. Прямой нос, голубые глаза с хитринкой, ровные белые зубы, аккуратные скулы и подбородок делали его лицо открытым и красивым.
Кай выглядел не так. Если внешность Мика располагала к доверию, то облик его друга пробуждал настороженность — по крайней мере, если к нему присмотреться повнимательней. Примерно одного с Миком возраста, он был почти таким же высоким и широким в плечах, но притом выглядел тоньше и гибче. По этой же причине поначалу производя впечатление гораздо более хрупкого человека, чем являлся на самом деле. Черные волосы не были короче, чем у друга, но явно давненько не знали стрижки — они то и дело закрывали какую-то часть лица. Само лицо было довольно красивым, но никаких особенно выделяющихся и запоминающихся черт в нем заметно не было. Отчасти по той причине, что, едва коснувшись его, взгляд тут же перемещался к главной его части — глазам. Глубоко посаженным, темно-синим и... Алиса раньше слышала выражение 'тяжелый взгляд', — теперь она знала, что оно означает: у него был именно такой взгляд, особенно если смотреть слишком долго, не отрываясь. Причем он мог улыбаться и приятным голосом шутить, но взгляд всегда оставался таким же — как будто немного чужим.
Тем временем Кай с Миком обсуждали свои дальнейшие планы.
— Доберемся до первого трактира — если будет уже поздно, переночуем, — говорил Кай, — если нет, купим еды побольше и пойдем, вплоть до Туалона нигде не останавливаясь.
— Думаешь, за нами еще кто-то идет? — спросил его Мик.
— Понятия не имею, но стража в любом случае будет искать. Такое количество трупов на ровном месте не образовывается, а если учитывать, насколько странно все это будет выглядеть: могут и маги подключиться.
— Если уже не подключились, — добавил Мик.
— Да...
Они замолчали. Мик доедал суп. Кай задумчиво шерудил в костре палкой. Эта картина не менялась пару минут. Потом Кай заговорил, обращаясь к Алисе:
— Алиса, я хотел спросить, — он помедлил, — спросить... Что с твоим отчимом в точности, я не знаю. Но если надо, узнать в принципе не сложно. Ты бы подождала с Миком, а я быстро доскакал до Лига и разведал. Скажи, если он все-таки отправился... к Леду, ты сможешь вернуться к себе домой?
— Не знаю, там еще его охрана, и вообще...
— Не хочется оставаться одной, — тут же догадался Кай.
Будто мысли читает... Алиса кивнула.
— А других родственников нет? — спросил Мик. — Какая-нибудь тетя, может, близкие друзья родителей?
— Друзей точно нет, а родственники... Есть один, мамин троюродный брат, но я знаю только имя, даже не видела его никогда. Вроде бы он в Туалоне живет. Но, кажется, у него с моими родителями были не слишком хорошие отношения.
— То есть чужой человек, — Кай подвел итог ее рассуждениям.
Она кивнула во второй раз.
— А зовут его...
— Граф Ален Вариб.
Они переглянулись. Алиса ожидала вопросов по поводу ее собственного происхождения. Насколько она знала, простолюдины... то есть — Алиса решила, что пора выкинуть это слово из своего словаря — люди не из знати не очень любят дворян. Она ждала, но, к ее удивлению, никаких вопросов не последовало.
— Значит, в столице... Домой ты точно не собираешься? — еще раз уточнил Кай.
Алиса покачала головой.
— Тогда, если хочешь, можешь дойти с нами до Туалона. Там мы попробуем выяснить, кто этот граф и что собой представляет. Согласна?
— Да, — Алиса откликнулась почти сразу.
Ответ на этот вопрос был готов давно. Вернуться домой она бы заставить себя не смогла. По-настоящему, ей просто некуда было идти. А с ними она сможет чувствовать себя в безопасности.
Через полчаса они были в дороге. Мик предложил Алисе сесть в седло, но она отказалась. Не хотелось ехать, когда другие шли пешком. К тому же, хотелось двигаться.
Тракт не был оживленным. На дороге хватало как одиноких всадников, спешащих вперед на полном ходу, так и неспешных купеческих поездов, следующих и в ту, и в другую сторону, но все-таки большую часть пути они шли в одиночестве. Алиса подумала, что Кай намеренно время от времени меняет темп движения. Так, чтобы быстрее обгонять движущихся медленнее них и отставать от перемещающихся с более высокой скоростью.
Первую пару часов Алиса шла на своих двоих, потом ее все-таки заставили сесть на лошадь. Она отчаянно сопротивлялась, но в итоге все-таки была благодарна: за последние два дня пеших прогулок у нее и так было значительно выше нормы.
Несмотря на солнечную погоду, Алиса ехала с накинутым на голову капюшоном, — ей не хотелось причинять лишних проблем. Она и так была обузой. Хотя... Алиса вспомнила, что кое-чем она помочь все-таки могла. У нее до сих пор было мамино колье, кинжал и полдесятка серебряных пряжек. Колье и кинжал было жалко, да сейчас в их продаже и не было особенной нужды, — а вот остальным она с радостью поделится, как только они доедут до трактира.
