— Повторение инцидента грозит им уже отчислением, а не дисциплинарным взысканием. Потому что в этом случае дело будет отдано на рассмотрение руководству Магистерии. Так что ты в безопасности...
Но я чувствовала себя иначе. Будто он загнал меня в угол, отрезая все возможные пути к отступлению, отметая все мои аргументы и вообще не слушая моего мнения. Видимо посчитав, что разговор окончен, Джер решил приступить к активным действиям: притянул меня ближе, нежно провел пальцем по щеке, мягко улыбнулся... И я по глазам поняла, собирается поцеловать.
— Нет! — воскликнула я, когда его губы приблизились. И хотя сердце сладко замирало в предвкушении поцелуя, я отчаянно сопротивлялась. Просто чувствовала, что все это неправильно.
Джер чуть отстранился и вздохнул.
— Вот ты же умная. Объясни мне, почему, если девушка тебе симпатизирует, то уговаривать её приходится в два раза дольше? Что за извращенная логика?
Я возмущенно вспыхнула.
— А по мне так мужская гордость в разы хуже нашей логики! Услышал отказ и теперь дело принципа — добиться согласия? И вообще, с чего ты взял, что нравишься мне?
Маг тихо рассмеялся, но ответил совсем не так, как я ожидала.
— Ты же любишь воду. А я на 75% состою из воды.
— Очень смешно, — обиделась я. Что мне теперь, любить всех людей за их химический состав?
— Да ладно, ты слишком серьезно все воспринимаешь, — улыбнулся Джер и, наконец, отпустил мою талию и отошел. Спокойно сел в кресло, мельком заглянул в шкатулку с браслетом, а потом потянулся к принесенной им мисочке с орешками. — Давай спокойно все обсудим? — предложил он. Я согласно кивнула, Джер же задал свой главный вопрос. — Так почему 'нет'?
А я поняла, что меня так сильно царапало изнутри все это время.
— А почему да? Что изменилось? Всего несколько дней назад ты рассказывал мне трогательную историю о своей невесте, а потом резко что-то почувствовал? Не верю!
Джер пожал плечами и широко улыбнулся.
— Предпочитаю жить будущим, а не прошлым.
На этих словах он отодвинул шкатулку от себя подальше, на самый край стола.
— Так не бывает, чтобы за один день... — начала я, но Джер меня перебил.
— Человек рождается за одно мгновение и так же быстро умирает. В один день можно измениться. Можно разругаться, а можно влюбиться. Все что угодно может произойти с тобой за один день.
Я вздохнула. Может в чем-то он и прав, но все равно...
— Для меня все это слишком быстро. Слишком неожиданно. И... не вовремя, — честно ответила я. — Прости, я не очень умею объяснять такое. Мои мысли иногда даже мне непонятны.
Я виновато пожала плечами. Пришло запоздалое смущение и неловкость, и маг явно заметил эту перемену в моем настроении, поскольку тоже изменил линию поведения.
— Что именно не вовремя? — уточнил Джер. И теперь он вел себя как прежде: нормальный, адекватный, как друг и интересный собеседник. И вот с такой версией хвостатого я была готова спокойно поговорить.
— Понимаешь, у меня нет времени на всю эту ерунду. У меня впереди только год в Магистерии. Один год, за который мне надо совершить практически невозможное... — я прикусила язык. Чуть не выболтала ему про портал, купившись на красивые всё понимающие глазки. Но Джер, кажется, не заметил моей запинки, потому я смело продолжила, — ... увеличить свой резерв, чтобы перейти с четвертого уровня на третий. Сам знаешь, такое мало кому удавалось.
Джер задумчиво кивнул.
— Ты в курсе, что большинство случаев резкого увеличения резерва связаны либо с благословением Стихии, либо с экстремальными ситуациями? — спросил он, кидая на меня оценивающий взгляд. — Когда маг спасает свою жизнь или близких, то действительно может раскрыть свой потенциал. Не уверен, что простыми упражнениями ты добьешься подобного эффекта.
— Я что-нибудь придумаю, — криво улыбнулась я.
— Ты же записалась на мои занятия?
Вот кстати еще один неловкий момент. Как он вообще себе представляет какие-то там отношения, если он будет моим преподавателем? Но послушно кивнула, подтверждая его слова.
— Вот и отлично, — хмыкнул Джер, — если будешь в пятерке лучших на вашем потоке, смогу брать тебя на настоящую практику. А там, сама понимаешь, совершенно иной уровень нагрузки. Это тебе не упражнения в зале, а столкновение с суровой действительностью, которое требует выкладываться на полную.
— Спасибо, конечно, но не уверена, что смогу стать лучшей по боевой магии.
И поскольку наш разговор ушел от опасной темы, я немного успокоилась и принялась заваривать шорш.
— Я помогу, — предложил Джер, а когда я недоуменно приподняла бровь, уточнил, — с тренировками.
Я отмахнулась: потом разберемся, сейчас рано об этом говорить. Тем более после чтения нескольких глав из учебника по боевой магии, я уже не очень хотела учиться этой дисциплине. Просто осознала, что с моим уровнем силы возможны только какие-то мелкие подлые приемы. Так что изучу базовые атакующие плетения для самообороны и на этом остановлюсь.
Хотя предложение Джера по поводу практики звучало заманчиво. Он прав, в реальных условиях больше шансов раскрыть свой потенциал. Посмотрим, как будут проходить занятия, может и удастся войти в число лучших...
— О чем задумалась? — привлек мое внимание Джер.
— Да так, ерунда. Ты что-то спрашивал?
Маг хмыкнул.
— Да, интересовался, какие парни тебе нравятся, — улыбнулся Джер и потянулся, разминая плечи. Он явно красовался, играя мышцами, заставляя меня непроизвольно вспомнить, как его торс выглядит без одежды. Я почувствовала, что краснею, и отвела взгляд. Да что за дурацкая реакция!
А маг повторил вопрос, явно наслаждаясь моим смущением.
— Никакие! — резко ответила я.
— Почему ты так остро реагируешь? Это довольно простой вопрос. И если бы ты спросила меня... — он хитро посмотрел на мое смущенное лицо, и продолжил, — ...я бы сказал, что мне нравятся умные, добрые и красивые девушки, с которыми легко общаться и просто быть собой.
Я проигнорировала его взгляд и задумчиво кивнула, принимая вопрос. В таком виде он не представляет из себя ничего сложного...
— Я не очень умею общаться, потому люблю простых людей, простых во всем. Кто не боится выглядеть глупо или сказать ерунду. С такими людьми мне проще раскрыться... — заметив, как внимательно Джер слушает, я одернула себя и закончила. — В общем мне нужен кто-то вроде меня, только противоположного пола.
Я поняла, что наш разговор снова выходит на опасную тему и, демонстративно посмотрев на часы, продолжила.
— Тебе уже явно пора... И подумай, как забрать отсюда свою коллекцию, потому что пропуск я больше не подпишу.
Джер только пожал плечами, встал с кресла и подошел к секретному шкафу. Он открыл тайный стол с инструментами и артефактами, выбрал несколько и убрал во внутренний карман мантии, после чего стал разглядывать оставшуюся коллекцию. Я с любопытством косилась через плечо, пытаясь не выдать собственного интереса к волшебным предметам.
Он снял с крючка еще один небольшой кулон с круглым белым камушком и закрыл стол.
— Мне в ближайшее время все равно будет не до экспериментов, так что пусть пока все остается как есть. А потом что-нибудь придумаем.
Я медленно кивнула, соглашаясь. Мне от его секретов ни тепло, ни холодно, но в моей комнате они явно в безопасности. А преподавательское общежитие вполне могут проверять...
— Хорошо. Пойдем, провожу тебя, — я кивнула на выход из кабинета и из комнаты, вспоминая, что мне его до границы общежития вести надо, иначе защита не пропустит. — Не забудь шкатулку. И кстати, можно вопрос? — чуть смутившись своего любопытства все же рискнула я. Джер подхватил коробочку с браслетом и письмом и кивнул, разрешая спросить.
— Этот браслет... он что-то значит? Что-то особенное?
— Для вирийцев да. Это обручальное украшение, — криво улыбнулся Джер.
Я удивленно посмотрела на него. Просто в Эндории при создании семьи супруги обмениваются особыми серьгами. Это маленькое украшение в правом ухе куда практичнее, чем кольца или браслеты. Особенно для магов: при создании плетений или прямом взаимодействии с энергией ничто не должно мешать.
А потом до меня дошло.
Я. Мерила. Его. Обручальный. Браслет.
Ой, мамочки!
Но... Это ведь ничего не значит, верно? Я же не знала. И опять таки он же мне и не предлагал замуж за него пойти, значит такой жест нельзя расценить, как мое согласие. Надеюсь. Тем более, что это не по нашим традициям, а по вирийским...
Нервно закусила губу и посмотрела на Джера: не догадался ли, что не только сунула нос в шкатулку, но и примерила браслет?
— А почему спрашиваешь? — уточнил Джер.
Я медленно выдохнула, возвращая спокойствие. Все в порядке!
— Просто интересно. Почувствовала, что артефакт, но не поняла его назначения.
Джер отмахнулся.
— Ничего особенного. Экспериментировал с защитными чарами, оказалось, что хотя камни и хорошего качества, но из-за ювелирной огранки плетения держат плохо.
То есть... это Джер сделал браслет артефактом? Ничего себе!
— Кстати о защите... — улыбаясь проговорил он, глядя на кулон с белым камушком, который все еще держал в руке. — У меня для тебя есть подарок.
Я нахмурилась. Интуиция подсказывала, что все не так просто.
— Вот это, — Джер вытянул вперед руку, показывая мне качающийся на пальце кожаный шнурок с белым камушком, — гораздо более удачный защитный артефакт. Потому что он сделан на базе плетения гибкой защиты. Знаешь, что это такое?
Я помотала головой. Гибкая — это как? В моем понимании охранная магия действовала как разнообразные щиты, энергетические стены или что-то в этом роде. Но ведь такое плетение явно нельзя применить к артефакту, поскольку оно требует активации.
— Гибкая защита эффективна, поскольку не работает с самим ударом и не тратит много энергии. Она влияет на поступки защищаемого. Противнику будет сложно попасть в цель, потому что удар будет проходить мимо: артефакт усилит интуицию, заставляя вовремя уклониться или вообще избежать опасной ситуации.
Я с интересом слушала объяснение Джера, восхищаясь изяществом идеи. Действительно, зачем оказывать сопротивление, если можно просто избежать драки?
— Ты примешь этот подарок? — серьезно спросил Джер, а я просто кивнула.
Перед нападением интуиция подсказывала мне, что что-то грядет, но я не смогла определить источник угрозы. Но с таким подспорьем это будет происходить само собой, верно? А еще... наверное, это глупо, но мне просто хотелось получить подарок. Потому что жизнь меня редко баловала подобными знаками внимания. И одновременно этот волшебный, но самый обычный белый камушек, похожий на морскую гальку, не являлся украшением и ни к чему меня не обязывал.
— Хорошо, — облегченно выдохнул Джер, — тогда закрой глаза и расслабься, я должен его настроить под твою ауру.
— Это долго? — уточнила я.
— Несколько минут.
Я послушно закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, расслабляясь. А потом перешла на внутреннее магическое зрение: мне было интересно понаблюдать за процессом. Как именно артефакт будет взаимодействовать с моей энергетической оболочкой?
Сначала я почувствовала легкое покалывание в области лба и 'увидела' серебряные искры, отлетающие от сияющего белого камушка и расплывающиеся по моей ауре. Через пару минут искрить перестало, а пятна будто впитались, сливаясь с оболочкой.
Джер медленно приблизил кулон ко мне и аккуратно надел на шею, устраивая камушек в ямке между ключиц. Его руки задержались на моих плечах, пока он завязывал плотный узелок, фиксируя длину.
— Носи его и не снимай, — шепнул он, наклонившись ко мне.
От камушка шло тепло, такое же, как от рук Джера, лежащих у меня на плечах, и это тепло разливалось по телу, согревая сердце. Но самое странное, я наблюдала, как волна проходит и по моей ауре... Я не успела обдумать увиденное, потому что перед моим внутренним взором взорвался фонтан разноцветных искр, а на губах я почувствовала легкий поцелуй.
Голова закружилась от внезапно нахлынувших ощущений: жар и нежность, тепло и надежность. Руки Джера переместились на мою талию, обнимая и тесно прижимая меня к крепкому мужскому телу. А затем к объятиям присоединился и хвост, обвив мои бедра. Джер усилил напор, и мои губы раскрылись, позволяя ему углубить поцелуй, сделать его более чувственным, но все таким же пронзительно нежным.
Не заметила, как мои руки пробрались под мантию Джера, удобно устраиваясь на его спине. Ласково пробежалась пальцами сверху вниз вдоль его позвоночника, неожиданно касаясь основания хвоста... Джер утробно рыкнул, и поцелуй превратился в какой-то ураган страсти, который, кажется, собирался смести нас обоих... Я пришла в себя от грохота. В какой-то момент я оказалась сидящей на столе, мы неосторожно смели на пол поднос с обедом.
Испугалась и резко убрала руки, попыталась отстраниться, но Джер и сам уже остановился, тяжело дыша.
Он продолжал обнимать меня, удобно устроив подбородок у меня на макушке, так, что я видела, как быстро пульсирует жилка у него на шее. И хотя я и так всем телом чувствовала, как горит его кровь, это наглядное подтверждение волнения было пугающим и приятным одновременно.
— Ммм, — довольным тоном протянул Джер. А я отчего-то подумала, что именно с такой интонацией люди смакуют вкусную еду или хорошее вино.
Снова попыталась отстраниться, и хвостатый нехотя, медленно освободил меня и теперь с улыбкой смотрел в глаза.
Я прокашлялась, возвращая голос.
— Спасибо... — начала я, но наткнувшись на его хитрый взгляд, пояснила, — за артефакт. Надеюсь, что он будет работать именно так, как ты описал.
Джер кивнул, принимая мою благодарность и чуть наклонил голову к плечу, ожидая продолжения моей речи. А я решила сразу все прояснить.
— Ты же понимаешь, что это ничего не значит?
— Ага, — легко согласился маг, заставив меня уточнить.
— Я серьезно! Мой ответ все равно нет.
— Нет так нет, — широко улыбнулся Джер, — Проводишь меня?
— Да, сейчас, — кивнула я и поспешила укрыться в ванной, чтобы привести себя в порядок. Отражение в зеркале меня повеселило: растрепанная, с красными щеками, припухшими губами, блестящими глазами... Будь рядом наставница, уже предположила бы, что у меня лихорадка Лайоса. А это всего лишь реакция на поцелуй.... Так, хватит об этом! Быстро умылась, остужая горящие щеки, и прогнала с лица глупую улыбку. Ничего особенного не произошло.
Собрала распущенные волосы в хвостик, разгладила помявшееся форменное платье и вышла. Джер ждал меня около двери, прислонившись плечом к стене, и выглядел он идеально. Критически осмотрев мой внешний вид, он заправил за ухо выбившуюся прядку и кивнул на дверь.
— Идем?
Как выяснилось, у Джера были еще дела в городе, потому он попросил провести его в портальную, откуда он спокойно ушел, использовав собственный ключ.
Я уже возвращалась в комнату, когда в общем холле меня перехватил Крис.
— Разобрались? — улыбаясь спросил он.
