Опомнившись, высший маг попытался закрыться от ужасающих картин, но ученик Олефира заставил его досмотреть "кино" до конца и уверовать в то, что он жаждет получить прощение за кровь, пролитую в Маре. И дабы возвысить Совет в глазах Смерти и сделать его авторитет непререкаемым, высший маг решил даровать Диме помилование. Почувствовав, что Корней заглотил наживку, ученик Олефира дёрнул удочку: он отшвырнул ларнитовый ошейник, закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал. Высший маг опасливо обнял Смерть, и тот уткнулся в его плечо, принимая дар Совета.
— Будь самим собой, и такое больше не повториться, — проникновенно сказал учитель, с трудом подавляя желание, оттолкнуть керонского выродка.
— Я больше никогда не буду убивать! — с надрывом воскликнул Дмитрий и отступил, вытирая слёзы. — Никогда!
Корней понял, что перестарался, но было поздно. Дима с восторгом смотрел на него, и предлагать ему убить Олефира сейчас, было неуместно. "Ладно, Федя разберётся", — успокоил себя учитель и поднял с пола ошейник:
— Я рад, что ты перешёл на сторону Совета!
— Спасибо Вам... — благоговейно прошептал ученик Олефира, принял из его рук полоску ларнита, и позволил высшему магу перенести себя в столовую, где тотчас сел рядом с Хранительницей.
Корней же остался стоять перед столом. Внутренне усмехаясь, он проследил, как влюблённые с нежностью смотрят друг на друга, как керонский выродок склоняет голову и с трепетом целует запястье принцессы, и злорадно подумал: "Спи с кем хочешь, ублюдок, лишь бы Олефир отправился к праотцам! Совет всё равно не оставит тебя в живых". Он обвёл отеческим взглядом ненавистных гостей и раскинул руки:
— Будьте, как дома, друзья.
— Спасибо! — с искренней признательностью в голосе сказала Станислава. — Нам как раз нужна передышка, чтобы решить, что делать дальше!
— Дальше? — наигранно удивился Корней.
— Я хочу найти отца! Вы знаете, где он?
Маг-учитель едва не рассмеялся. Глупая девчонка облегчила ему задачу, и теперь не нужно было изобретать предлог, чтобы послать детей в Инмар. Более того, Хранительница сама поставила перед спутниками утопическую цель: найти высшего мага, который не желает, чтобы его нашли. "Вы будете бесконечно плутать по Лайфгарму!" — мысленно возликовал Корней. Ему оставалось произнести одну фразу, чтобы этот бессмысленный путь начался, но он медлил, не зная, как отреагирует на его слова Смерть.
— Последний раз Фёдора видели в Инмаре, — осторожно произнёс высший маг и покосился на ученика Олефира.
Дмитрий не отреагировал на его слова. Он смотрел на свой перстень и размышлял: "Они собрали нас вместе, чтобы уничтожить. Хранительница — приманка... Она никому не нужна... Артёму кто-то сказал, что он временной маг, и, как только высшие маги догадаются об этом, он умрёт... Ричарда уберут за нелояльность Совету, а Валентина — до кучи... Все они — смертники. Я их единственная защита..."
— Значит, мы отправляемся в Инмар! — категорично заявила Стася. — Я хочу найти отца. Он поможет нам, я знаю!
Корней вновь взглянул на Диму, но тот продолжал рассматривать перстень. "Молчишь? Бережёшь покой своей шлюшки? — хихикнул про себя учитель. — Что ж, продолжай в том же духе, нам это только на руку". Он расслабил напряжённые плечи и доброжелательно улыбнулся:
— Артём перенесёт вас в Зару, а Роксана подскажет, где искать твоего отца, Марго.
Временной маг тут же вскочил, подмигнул Валечке и весело пропел:
— Встаньте, дети, встаньте в круг!
Корней добродушно рассмеялся:
— Ты мой лучший ученик, Тёма, самый лучший, и я никогда не устану это повторять!
— Спасибо, учитель, — улыбнулся Артём, от души радуясь, что игра в беззаботного идиота подходит к концу.
Стася, Ричард и Валечка подошли к временному магу, а Дмитрий всё сидел за столом, глядя на свой перстень. Он чувствовал, что в Заре их подстерегает опасность.
— Дима! — громко позвала Хранительница, и маг заставил себя подняться: "Простите, хозяин, но я должен быть с ними!"
Глава 16.
Инмар.
— Я должен подумать, — упрямо повторил король Леонид.
— Сколько можно думать?! — возмутилась Алинор. — Пора принимать решение! Да или нет?
Вин ван Гоген и маг-миротворец Михаил молчали. Они уже высказали своё мнение по поводу создания государства гномов и теперь ждали, до чего договорятся монархи.
— Нельзя решать серьёзные дела поспешно, — возразил Леонид Степенный, поёжившись под гневным взглядом владычицы Годара.
— Поспешно? — раздражённо усмехнулась Алинор. — Три дня — достаточный срок, чтобы принять решение!
— Возможно, в Годаре принято вершить дела быстро...
— Мне нужен ответ! Либо вы соглашаетесь с притязаниями Содружества Гномов, либо Годар разрывает дипломатические отношения с Инмаром.
— Но это означает войну! Мы не хотим воевать!
— Значит, вы согласны, — восторжествовала Алинор.
Леонид Степенный не успел ответить: в тронном зале появился Ричард в окружении странных, необычных людей. И один из них был Смерть! Лицо короля побледнело, вытянулось, и Алинор резко обернулась. Появление Дмитрия в Заре стало неожиданностью и для неё, но, в отличие от остальных, владычица Годара не растерялась. Она вперила строгий взгляд в приёмного сына и требовательно спросила:
— Зачем ты пришёл?
— Дима ушёл от Олефира, чтобы быть со мной! — гордо заявила Станислава, и глаза Алинор сузились от ярости:
— Как ты посмел предать своего благодетеля, щенок?! Немедленно отправляйся в Керон и на коленях моли его о прощении!
Маг не шелохнулся. Сейчас за ним наблюдали все члены Совета, и Дмитрий прислушался к мыслям хозяина — Олефир думал об Алинор: "С каждым днём ты разочаровываешь меня всё сильнее, любимая. С годами ты всё больше начинаешь напоминать скудоумную базарную торговку. Пора тебе на покой, иначе мне покоя не будет! Чего ты ждёшь, Смерть, убей её!" Рука Димы привычно дёрнулась, но он вовремя вспомнил, что не может выполнить приказ хозяина после того, как убедил Совет в том, что больше никогда не будет убивать. "Если я прикончу Алинор, они потребуют, чтобы следующим был Олефир!" — подумал маг и опустил голову.
Тем временем разъярённая королева приблизилась к дочери и, тыча пальцем ей в грудь, заорала:
— Жалкая шлюшка! Как ты смеешь распоряжаться рабом моего мужа?! Ненавижу!
Алинор занесла руку, чтобы ударить дочь, и у Димы появился повод вмешаться. Он собирался лишь немного утихомирить королеву, но Валечка неправильно истолковал его жест.
— Нет! — завопил он, повис на Димином запястье, и королева беспрепятственно ударила дочь по лицу.
Стася вскрикнула от боли, и крик возлюбленной привёл мага в бешенство. Голубые глаза вспыхнули холодным белым светом, землянин шлёпнулся на пол, словно перезрелое яблоко, а в Алинор полетел огненный шар. Платье владычицы Годара вспыхнуло, точно было бумажным, и несчастная с диким воем покатилась по полу тронного зала. Вопль ужаса отрезвил Диму. Спасая положение, он погасил магическое пламя, сжиравшее Алинор, и с иступлённым отчаянием уставился на свои руки — высшие маги должны были видеть, что он глубоко и искренне раскаивается в содеянном.
— Он убил её! — в страхе вскричал Вин ван Гоген.
— Стража! — гаркнул король Инмара.
А Дмитрий каменной статуей стоял рядом со Стасей и, не мигая, смотрел на свой перстень. Краем глаза он видел, как к нему бегут стражники с пиками наперевес и готовился к тому, что сейчас его повалят на пол, изобьют и поволокут в тюрьму. Но внезапно крепкая, сильная рука сжала его плечо, и зычный голос Ричарда громом разнёсся под сводами зарийского тронного зала:
— Он мой брат!
Воцарилась мёртвая тишина: по древнему обычаю Инмара, объявляя Дмитрия братом, Ричард приравнивал его к себе и давал клятву защищать побратима, даже ценой собственной жизни. Ученик Олефира вздрогнул, оторвал взгляд от перстня и с изумлением посмотрел на инмарца, а стражники почтительно отсалютовали принцу и вопросительно уставились на короля.
— Свободны! — после длительной паузы произнёс Леонид и крикнул: — Лекаря!
Стражники бросились прочь, спеша разнести по дворцу из ряда вон выходящую новость и обсудить её с сослуживцами и знакомыми, а временной маг подошёл к королеве Годара, заглянул в её обожжённое лицо и равнодушно сообщил:
— Жива.
Появившийся через секунду лекарь подтвердил слова Артёма и велел перенести пострадавшую в её покои. Следом за раненой королевой зал покинул главный гном, а Михаил выступил из-за трона и приосанился, всем своим видом показывая, что намерен присутствовать при разговоре отца с сыном. Леонид хмуро покосился на него, но возражать не стал: миротворец имел право знать об угрозе военного конфликта между государствами.
— Ты втянул нас в войну, сын мой, — произнёс король Инмара, мрачно глядя на сына.
— Пусть! Мы не будем дружить с Олефиром!
Король Инмара приподнял брови:
— Ты соображаешь, что говоришь, Ричи? Хочешь, чтобы мы сражались с Годаром? Это же...
— Нам нужно поесть и отдохнуть. Все разговоры — утром, — перебил отца Ричард, и Леонид в ярости треснул кулаком по подлокотнику трона:
— Ты много себе позволяешь!
— Я знаю, что говорю!
Отец и сын с жаром заспорили, но стоящий подле трона маг-миротворец не стал вникать в суть их спора. Его внимание было приковано к спокойному, как камень, Смерти: несмотря на заверения Фёдора, Арсения и Корнея, что Дима теперь на стороне Совета, Михаил испытывал перед ним животный страх. "Керонский выродок здесь! Один, без Фиры! Катастрофа! Он убьёт всех нас!" Дмитрий казался ему диким зверем в обличии человека.
— А что скажешь ты, миротворец? — сквозь пелену ужаса, услышал он голос короля и, очнувшись, завопил:
— Война с Годаром неизбежна! Твой сын объявил побратимом опального керонского выродка! Преступника, ранившего королеву Алинор!
— Нам нужно поесть и отдохнуть! — настойчиво повторил Ричард, проигнорировав слова высшего мага.
— Хорошо, — сдался Леонид. — Идите.
Михаил проводил Дмитрия напряжённым взглядом, а, когда двери за ним захлопнулись, повернулся к королю и истерично вскрикнул:
— Он должен немедленно покинуть Зару!
— Это невозможно. Я не могу выставить сына вон! — возразил Леонид и насупился.
— Он несёт в себе опасность, по сравнению с которой притязания гномов и война с Годаром и Содружеством одновременно — пустяк!
— Тебе что-то известно о моём сыне?
— При чём здесь Ричард? Я говорю об ученике Олефира! — рассердился высший маг. — Он — хладнокровный и безжалостный убийца! Он не пощадит никого! Вы впустили в дом Смерть!
Леонид Степенный встал и грозно посмотрел на миротворца:
— Ты забываешься! Ты разговариваешь с королём! А с Ричардом и его побратимом я разберусь сам! Они останутся в Заре столько, сколько потребуется! Я не хочу потерять уважение сына и собственного народа! Слово короля — закон!
Михаил отступил. Как правило, Леонид прислушивался к советам миротворца, но если их мнения расходились, правитель Инмара поступал так, как считал нужным, и никто не мог переубедить его. "Как не к месту ты решил проявить королевскую волю", — со злостью подумал высший маг, поклонился и стремительно вышел из зала.
С трудом дождавшись ночи, он переместился в Вирэль, где обосновался маг-экспериментатор, и, едва переступив порог его лаборатории, заорал:
— Всё, что ты затеял — безумие! Этот ублюдок опасен! Я чувствую его силу!..
— Прекрати истерику! Смерть в наших руках!
— Тогда чего мы ждём? Пусть убьёт Олефира, а потом убей его!
— Ещё не время! Я понаблюдал за ним и понял: мы выбрали неверную тактику. Без Олефира ублюдок раскис. Нужно вернуть его в Керон и заставить Фиру издеваться над Хранительницей. Дима влюблён, и как только Олефир коснётся моей дочери, Смерть прикончит его!
— Ты уверен?
— Абсолютно!
— Так отправь их к Олефиру! Сейчас же!
— Вот об этом мы и поговорим, — улыбнулся Фёдор и усадил гостя на стул...
Стася долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели и размышляла о странном спокойствии Ричарда и его способности принимать всё, как есть; о тревожном состоянии Димы, когда глубокая задумчивость молниеносно сменялась агрессией; о неуместном и картинном веселье Артёма в присутствии Корнея — всё это расстраивало и пугало. Хранительница очень старалась понять, что за люди её окружают, но смысл их действий ускользал, словно мокрый кусочек мыла из рук. "Я хочу найти отца. Чего хотят остальные?" — думала она, кутаясь в мягкое шерстяное одеяло.
События последних дней калейдоскопом мелькали перед глазами, никак не складываясь в единое целое. Казалось, что всё случается как-то чересчур вовремя, словно кто-то невидимый ловко направляет их по определённому пути. "Почему отец сам не найдёт меня? Он высший маг и хотел, чтобы я вернулась в Лайфгарм. Зачем?" Стася до предела измотала себя размышлениями и, чувствуя неимоверную усталость, привычно сжала в руке амулет. Спасительный сон не заставил себя ждать...
Утро началось с осторожного стука в дверь. Стася выбралась из постели, накинула длинный шёлковый халат, мельком взглянула в зеркало и вышла в гостиную. Усевшись на мягкий плюшевый диван, она зевнула и вежливо произнесла:
— Входите, пожалуйста.
Из-за двери выглянуло смущённое лицо Михаила:
— Извините, Маргарет. Я могу с Вами поговорить?
— Конечно, проходите, пожалуйста.
Высший маг переступил порог, сделал несколько торопливых шагов и застыл напротив Хранительницы. Несколько секунд он молчал, словно собираясь с мыслями, а Стася, воспользовавшись моментом, с любопытством разглядывала его: перед ней стоял Карл Маркс и Фидель Кастро в одном флаконе. Богато отделанный золотом тёмно-коричневый кафтан, чем-то походил на китель кубинского команданте, а густая окладистая борода с вкраплениями проседи, умное лицо с широким носом и серьёзными глазами казались списанными с портрета Маркса.
— Я — Михаил, высший маг. Миротворец и судья.
— Очень приятно.
— Мне нужно кое-что сказать Вам, принцесса.
— Слушаю Вас, господин маг, — слегка улыбнулась Стася и предложила гостю сесть.
Михаил опустился в кресло, смерил Хранительницу цепким взглядом и величественно заговорил:
— Я много лет живу в Заре. Лирия и Инмар постоянно находятся на грани войны, и я прилагаю титанические усилия, чтобы не допустить жестокой и бессмысленной бойни. Одна нечаянная искра — и разгорится пожар! Мне неприятно это говорить, но я должен: Вы можете стать этой искрой, Маргарет. Вы и Ваши спутники. А ведь Вы — Хранительница, на Вас лежит ответственность за судьбу Лайфгарма. Вы обязаны думать о каждом своём шаге, о каждом слове, дабы не нанести непоправимый ущерб нашему миру. Вам нужно научиться разбираться в людях, которые Вас окружают.
— К чему Вы клоните?
— Вы неразрывно связаны с Источником, дарующим магию нашему миру. Вы носите на шее Ключ, открывающий доступ к его водам. Это тяжёлая ноша, но она благословлена Лайфгармом. Ключ потакает Вашим желаниям, защищает Вас. Когда Вы говорите "нет", с Вами никто ничего не может сделать. Когда Вы говорите "да", происходит так, как Вы хотите. — Михаил так увлёкся рассказом, что не заметил, как перешёл на ты. — Если ты выберешь неправильного спутника и он попросит тебя сорвать печать с Источника, а ты решишь выполнить его просьбу — случиться катастрофа! В Мире воцарится смута! — Маг замолчал, нервно теребя пояс своих роскошных одежд. — У вас подобралась прекрасная команда. Вы очень разные, но, в тоже время, вы похожи. — Он снова замолчал и, вздохнув, перешёл к главному: — Но не всё так радужно, как хотелось бы. Среди вас есть человек, способный затоптать те добрые ростки, которые несёт ваша миссия. Он прикидывается униженным и оскорблённым, а на деле — это гнусный убийца, хладнокровно уничтоживший в Маре элиту Лирийской армии, и не только их. На его счету не одна сотня ни в чём не повинных жертв! Откажись от Дмитрия и ты спасёшь себя и Лайфгарм!
