До гостиницы они доехали уже под вечер. Наверняка они могли остановиться и раньше, если бы свернули с тракта на одно из вливающихся в него направлений — пообедать можно было в любой деревне, — но этого делать не стали, стараясь с каждой секундой все более отдаляться от Лига.
Ее в свои сомнения никто не посвящал, но Кай то и дела бросал осторожные взгляды за спину, видимо, ожидая... чего-то. Какой-то опасности. Хотя как эту опасность распознаешь? Таблички на шее с надписью 'Осторожно, вредно для здоровья' ждать в любом случае не приходилось. Например, вон от той тройки подозрительных типов, идущей в двух десятках метров впереди и недавно их обогнавших, судя по откровенно бандитским физиономиям, по мнению Алисы, ничего, кроме разбоя, ждать не приходилось; но те просто проехали мимо, даже не взглянув ни разу в их сторону. Те трое свернули в сторону гостиницы. Может, ждут лучшего момента?
По тракту время от времени проезжал конный разъезд стражников — в первый раз Алиса порядком испугалась стражи, но все-таки сумела взять себя в руки и ничем не выдала своего беспокойства, — на них слуги закона никакого внимания не обратили, как, впрочем, и на кого-либо другого. Зато внешнее впечатление присутствия порядка создано было — нельзя не признать. А вот ночью, когда стражи не будет... Ночью порядочные люди дома спят, а что до всех остальных, так это их проблемы, правда?
Пошел дождь. Они как раз добрались до гостиницы. Большое деревянном здание, два этажа, хлев, конюшня и амбар, — и все это окружает двухметровый частокол с большими воротами — сейчас, конечно, открытыми. На потрескавшейся от времени вывеске Алиса прочитала: 'На пороге ненового'. Что-то непонятное...
— Мик, сколько у нас там денег?
— Десять, плюс медь.
— Должно хватить, — сказал Кай. — Сразу договорись насчет комнаты, я пойду коня пристрою. Можно будет его продать, если совсем денег не станет.
— Лучше уж в Туалоне. Дотуда и так денег хватит, а в столице подороже можно будет продать.
Кай отправился в сторону конюшни, а Алиса с Миком вошли в гостиницу. К этому моменту на улице уже окончательно стемнело. Внутри, разумеется, было наоборот. Большая квадратная комната была довольно плотно заполнена народом. Круглые в трещинах столы, люстры под потолком и в дальнем углу — большой камин, весь заполненный пламенем.
Не задерживаясь на входе — пара дюжих вышибал проводила их равнодушными взглядами, — Мик пошел к барной стойке. Алиса старалась держаться к Мику поближе.
— Комнату на ночь, — Мик сразу же обратился к стоящему за стойкой трактирщику, — с тремя кроватями.
— Две монеты, — ответил он. Широкое, мрачное лицо с густо покрытыми жесткими волосами щеками и подбородком не выражало дремучую скуку. — Деньги вперед.
— Не дорого? — засомневался парень.
— До ближайшего трактира полдня пути.
— Ладно...
Мик положил серебро на стол. Сгребая лоты со стойки, трактирщик уже не выглядел мрачным. Когда монеты оказались у него в кармане, он даже расщедрился на улыбку — правда, немного кривоватую: в верхнем ряду не хватало одного зуба.
— Что будем есть, молодые люди? — уже почти дружественно осведомился он.
Сделав заказ, он выбрали столик. Мик снял плащ, повесив его сушиться на спинку стула. Алиса даже капюшон не стала снимать. Трактирщик, судя по всему, принял ее за парня. Алисе в таком мнении никого разубеждать не хотелось — так она чувствовала себя значительно спокойней.
— Ты хоть капюшон-то сними, — угадав ее мысли, заговорил Мик, — жарко ведь. И не беспокойся ты насчет всяких глупостей: никто тебя в обиду давать не собирается.
Алиса все еще сомневалась, но... действительно здесь, рядом с камином, и вправду было жарко. В конце концов, она все-таки сняла сначала капюшон, а спустя минуту — и сам плащ. Через четверть часа принесли еду. Большая тарелка жареного мяса, густой наваристый суп из составляющих, которые Алиса определить не бралась, буханка черного хлеба и небольшой глиняный кувшин с молоком. За все это Мик выложил еще два серебряных лота.
— Мик, — немного робко начала Алиса — все еще сказывалось отсутствие опыта общения. Фактически последний год ни с кем, кроме отчима, она не разговаривала, — у меня тоже есть кое-какие... э-э... деньги, — пошарив в плаще, Алиса достала из внутреннего кармана одну из пяти лежавших там серебряных пряжек. Так, чтоб никто больше не видел, она показала ее Мику. — У меня всего пять таких. Когда я... э-э... сбегала из дома, у меня не было никаких денег, ну, я и оборвала весь свой гардероб. Это, наверное, можно продать...
— Спрячь, — ответил ей Мик, — пусть это останется на черный день. Ладно?
— Хорошо, — согласилась она, пряча пряжку на место. — А где Кай так долго?
— Не знаю. — Он бросил короткий взгляд в сторону двери. — Но если с ним что-нибудь и случится, в чем лично я глубоко сомневаюсь, то мы с тобой вряд ли что-нибудь сможем сделать. Хотя одно предложение у меня имеется.
— Какое? — спросила Алиса.
— Начать есть, — просто ответил Мик. Алиса была немного ошеломлена подобным ответом, и наверное, это отразилось на ее лице, потому что через несколько секунд Мик решил пояснить: — Как только под угрозой окажется его порция, он тут же объявится, — он улыбнулся и тут же приступил к ужину.
Сначала Алиса наблюдала, как ест Мик. Потом ей это надоело, и она тоже принялась за суп. И удивительно: оказалось, чтобы быть вкусной, еде не обязательно стоить по полсерва за порцию.
— Мик, можно тебя спросить? — произнесла она чуть позже.
— Конечно, — ответил он, на секунду отрываясь от супа.
— Откуда вы с Каем? Как попали в Лиг? А в тюрьму? И почему за вами гнались кочевники? И...
— Эй, постой, — он положил ложку в пустую тарелку, — давай по очереди, ладно? А то первую половину я уже забыл.
— Э-э... ладно. Откуда вы?
— Я из Алемана. Это где-то на северо-востоке отсюда. Откуда Кай, точно не знаю, но тоже примерно оттуда же. В Лиг мы попали... э-э... проездом.
— А зачем вам в Туалон?
— Никакой особой цели, — ответил Мик, — просто мы решили, что там, где мы были раньше, гораздо хуже, чем в Туалоне, — он недолго помолчал, наполняя кружку пивом, — а если совсем честно, то на самом деле весь смысл в том, чтобы не сидеть на месте. Вообще мы с Каем довольно-таки разные, но в одном очень похожи. Нам просто не хотелось всю жизнь оставаться там, где мы родились. Такая жизнь была бы слишком уж однообразной. Если говорить совсем просто, — нами движет тяга к приключениям. Понимаешь, что это такое?
— Наверное... Знаешь, а я представляла себе... э-э... обычных людей более... — Алиса замолчала, у нее никак не получалось подобрать определение, которое не выглядело бы слишком обидным.
— ...тупыми, — ухмыльнувшись, закончил за нее Мик.
— Я не это имела в виду, — покраснела Алиса.
— Это-это, — настоял Мик на своем, — и ты не так уж не права. Я думаю, все люди разные — независимо от того, сколько у них денег и кто у них родители. Тупицы, как и подонки, есть везде.
Да, и последнее Алиса очень хорошо познала на собственном опыте.
— Еще вопросы? — предложил Мик.
— Что от вас было нужно кочевникам? — спросила Алиса.
— Кочевникам? Помнишь, я говорил про поиски приключений?
— Да.
— Так вот, иногда поиски приключений чудесным образом превращаются в поиски неприятностей на свою... э-э... в общем, ты меня поняла, — на самом деле Алиса не поняла, но примерно догадалась. — Случай со стражей — из той же истории... Ты где ходил? — это он спросил у садящегося за стол Кая. Тот выглядел немного запыхавшимся.
— Да-а... — тот махнул рукой, — один там захотел нашего коня по дешевке купить, и у него нашлась пара настырных друзей, так что... пришлось им объяснить, что бесплатно — это не та цена, за которую можно получить такого отличного скакуна.
— Трое? И почему так долго?
— Почему-почему, — пробормотал Кай, — вчерашнее... э-э... происшествие даром не прошло. Потребуется несколько дней, чтобы прийти в себя. Так что пока лучше в слишком большие неприятности не ввязываться.
— А в маленькие? — спросила Алиса. Надо же, а ведь это можно принять за шутку.
— В маленькие — пожалуйста, без них все равно никогда не обходится, — сказал он. А после задумчиво добавил: — Да и без больших тоже...
— Хм. Кай? — сказал Мик.
— Да?
— Ты мог бы и предупредить, что так голоден, — немного удивленно проговорил Мик. А Алиса вовсе была изумлена. За те две минуты, что Кай сидел за столом, он успел съесть весь свой суп, полбуханки хлеба, осушить почти до дна кувшин с молоком, и он уже доедал лежащее в большой тарелке мясо, — а ведь там его было, как минимум, на троих. Как он только говорить умудрялся с постоянно набитым ртом?
— Я? — кажется, Кай был удивлен не меньше. — Н-да, я сейчас.
Он отправился в сторону барной стойки.
— Ему что, мало? — пораженно спросила Алиса у не менее ошеломленного Мика.
— Не знаю, раньше за ним такого не водилось... — он пожал плечами. — Может, это про запас?
Кай вернулся через минуту и тут же стал доедать мясо. Мик сначала смотрел на это круглыми удивленными глазами, а потом махнул рукой.
Через пару минут на столе появилась еще одна куча еды. Все то же самое, что и раньше, только раза в два больше. Аппетит Кая не ослабевал. Правда, теперь он ел не так быстро, как поначалу, но все так же ни на мгновение от этого занятия не отвлекался. Мик тоже накинулся на мясо. Оба выглядели вполне счастливыми. Алиса задумалась о чем-то.
Неожиданно к их столу подошел трактирщик. Вид у него был какой-то странный: неуравновешенный немного.
— Прошу прощенья, молодой человек, — трясущейся рукой он дотронулся до плеча Кая, — можно попросить вас буквально на пару слов?
— Вообще-то я ем, — сказал Кай.
— А я вам еще мяска принесу — за счет заведения. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Кай, — и молока тоже.
— Конечно, — поспешно согласился трактирщик, — разумеется. Прошу вас вон туда, к стойке. Просто чтобы нам никто не мешал, а то здесь — ужас, ужас как шумно.
Кай пошел в сторону стойки вслед за трактирщиком. Там они остановились, трактирщик беспокойно топтался на месте, а парень, напротив, привалившись к стойке, кусал захваченный с собой бутерброд.
Трактирщик стал что-то Каю говорить. Сначала парень просто слушал со скучающим видом, потом, вдруг, Каев бутерброд замер на полпути ко рту и в следующий миг двинулся в противоположную сторону. Спустя секунду он его все-таки доел, но сам факт, что он сумел оторваться...
Кай положил руку трактирщику на плечо и что-то коротко ему сказал. Трактирщик моментально сделался белого цвета. Кай улыбнулся, обронил еще одну фразу — и отправился обратно. Трактирщик смотрел ему вслед, уныло потирая плечо. Вернувшись на место, Кай продолжил ужин.
— Чего он хотел? — спросил Мик.
— Просто угостить нас.
— С чего это он такой добрый? — удивился Мик.
— Ну, — Кай помедлил, раздумывая, — если честно, он спрашивал, как тебя зовут. Говорит, ему очень нравятся молодые люди твоего типа, а подойти и спросить он никак не мог решиться...
— Что-о-о?! — Мик начал подниматься со стула, но, так и не встав до конца, сел обратно. — Не вижу ничего смешного, — он угрюмо посмотрел на Кая. — У него и так улыбочка сальная донельзя, а ты тут подначиваешь, — накаркаешь еще...
— Слышь, дружок, — внезапно раздалось у Кая за спиной. Говорил какой-то мужчина — среднего роста, но широкий в плечах. Кажется, член шумной компании, рассевшейся за большим столом в центре зала. — По-моему, ты не совсем въехал в то, что тебе предлагают. Твой выбор стоит не между 'да' и 'нет', а между 'да' и 'да' с неприятными для тебя последствиями.
Отрываясь от очередной тарелки с супом, Кай тяжело вздохнул.
— Я уже сказал, моя сестра этим не занимается. А если твоему хозяину невтерпеж — что ж, можешь попробовать сам его удовлетворить...
Мужик попытался свернуть Каю шею: без предупреждения, и даже не успев измениться в лице. Его руки приблизились к спине парня... и тут одна из них выгнулась под неестественным углом. А еще через секунду он сильно ударился головой об пол. Кай продолжал сидеть на своем месте.
— Ты же говорил, что нужна пара дней, — с укором произнес Мик, — даже просил в неприятности не ввязываться.
— Значит, достаточно просто хорошенько покушать, хотя пара дней все-таки не повредит — ответил Кай. — Да и какие это неприятности? Так...
— То есть помощь тебе не требуется.
— Наоборот. Покарауль мою тарелку, хорошо? И еще нам трактирщик должен... э-э... в общем, всего понемногу.
— Я ему напомню, — пообещал Мик, — и, Кай...
— Что?
— У тебя за спиной...
— Это? — Кай уклонился влево, пропуская мимо руку с ножом. Через секунду — еще одна сломанная рука, и нападавший со спины — присоединился к своему товарищу, без сознания лежавшему на полу. — Не обращай внимания.
— Нет, разве не позер? Он ведь действительно мог тебя задеть, — Мик то ли восхитился, то ли обеспокоился.
— Признаю, дурак.
— Я?!
— И ты тоже. Потом договорим, да?
С видимым сожалением глядя на недоеденный ужин, Кай все-таки поднялся со стула. Перед столом уже успело образоваться свободное пространство. Несколько столов было отброшено в сторону, а на их месте торчали три человека с мечами в руках: двое чем-то напоминали тех, которые сейчас лежали под их столом, третий напоминал завернутый в парус дилижанс. Не потому что белый и на колесах, а потому что огромный. Ткани, чтобы укрыть такое тело, требовалось не меньше чем короблю, чтобы поймать ветер.
Всех троих немного пошатывало.
— Признаю парень, — заговорил 'большой', — ты умеешь махать руками, но против мечей у тебя шансов нет. Мой тебе совет: не рыпайся. Тогда завтра с утреца заберешь девчонку и поедешь дальше. Обещаю, она будет практически невредима, — он похабно усмехнулся, — а если хорошо постарается, то за мной не заржавеет. Хорошая работа всегда должна хорошо оплачиваться.
— Н-да, — глубокомысленно произнес Кай, — что за вечер? От еды отвлекают, простых вещей с первого раза понять не могут. Вот скажи мне, — он смотрел на 'большого', — тупое ты животное, когда ты был маленьким, сколько раз в день тебя мамка клала мимо колыбели? Хотя нет, сомневаюсь, что ты умеешь считать, да и насчет колыбели я маху дал. Тебя скорее в загончике для поросят держали. Места больше, да и общение как-никак...
Алиса была уверена, что 'большой' тут же с диким ревом бросится на Кая, как и его подручные до того, но этого не произошло. Вместо обреченной на полный провал атаки — Алиса уже не сомневалась, что такая атака провалилась бы — 'большой' предпочел отступление.
— Будем считать, что тебе сегодня повезло, — вкладывая меч в ножны, проговорил он, — но никто не имеет права перечить Колобу. Мы еще встретимся, — пообещал он и направился к выходу.
Двое других такого шага явно не ожидали. Видимо, не привыкли, чтобы их шеф пасовал перед кем-либо. Один даже сделал шаг навстречу Каю, но второй его удержал. Что-то тихо сказав сообщнику, он дождался от него утвердительного кивка. После, оба скрылись за дверью.
