— Сила Меркурия — в бой!
Экран затянуло дымом и паром, в котором тонули крики сжигаемых и разъедаемых заживо тварей Нилбога.
— Этот момент нужно будет вырезать, — безапелляционно заявила Вики.
Вторая половина художественного совета, в лице Лили, возразила.
— Очень органично все смотрится. И выкрик сделан правильно.
— Еще бы, — ухмыльнулась Сара, — я же и снимала!
Новый пиар-удар, фильм "Тейлор-воины — путь к миру через угрозы", творение Тейлор-Меркурий и кошек ИИ, предполагался к выходу под Новый Год. Материала хватало, причем натурального, благо костюмы вели съемки всего вокруг постоянно. Оставалось только смонтировать правильно и правильно же подать, чтобы не вышло так, что из кинотеатров будут разбегаться люди с испачканными штанами.
Ну и конечно, чтобы цензура СКП пропустила, впрочем, на этот счет имелась пара обходных путей.
— Но это кровь-кишки и умирающие твари, — указала Вики.
— Так мы же снимаем фильм про победу над угрозами S-класса, — удивилась Сара. — Ты думаешь, там будут бабочки и пони с радугой?
— Неважно, что я думаю, тем более, что я видела все в предварительном показе и фильм мне не понравился, — усмехнулась Вики.
Она закрутила локон, посмотрела на Сару, как блондинка на блондинку, и вздохнула.
— Понимаешь.
— Понимаю.
— И все же?
— Мир детишками не спасешь.
— СКП.
— Интернет.
— Пока вы не перешли к слоговой азбуке, — вмешалась Лили, — предлагаю сделать две версии фильма: детскую, полностью устраивающую СКП, и взрослую, без особых приукрашиваний и спецэффектов, просто, как оно было на самом деле. Урезать там, может быть, какие-то моменты, где имена упоминаются или еще что, и выпустить.
— Зрителю будет скучно, — возразила Вики. — Где сюжет, где замирание сердца, где щекотание нервов по всему телу?
— Можно подумать, мы — блокбастер снимаем ради денег!
— Нет, — не стала спорить Вики, — но пиар? Так не пойдет.
— А как пойдет?
Тейлор, зашедшая сказать, что отправляется в патруль, обнаружила дивную картину. Тейлор-Венера, Юпитер и Меркурий, все в костюмах — втроем дружно спорили и работали внутри огромной трехмерной голограммы. Кадры, видео, текст, все это летало туда и сюда, склеивалось, разнималось, стыковалось и выстраивалось в схемы. Крики "А вот тут надо тоньше, аудитория не поймет" или "Больше натиска, что, добавь туда парочку плазменных пушек", заполняли комнату.
— Что это? — ошарашенно спросила Тейлор.
— Делают монтаж, — пожала плечами невозмутимо умывавшаяся чуть поодаль Луна. — Хотят, чтобы аудиторию по всему миру зацепило и взорвало мозг.
— Со мной уже получилось, — немного нервно кивнула Тейлор. — Если что, я в патруль.
— Поняутно, — кивнула в ответ Луна. — К ужину не ждать?
— Как попрёт с поклонниками, — все так же нервно отозвалась Тейлор, покидая помещение.
Сработала напоминалка, и Тейлор немного нервно вскинула руку. Пару секунд спустя появился летающий робот Дракон, вручил ей "волшебную палочку". За драконом гнались летающие единорожки и кошки, которыми теперь кишел "дворец Тейлор-воинов", и благодарить за это следовало Тейлор Марс. И за дворец, и за разнообразнейших летающих созданий.
— Полет — это свобода, а свобода — это то, чем я не устаю наслаждаться, — заявила Тейлор Марс, выходя из-за угла.
— Мне казалось, что это прерогатива Сары делать вид, что читаешь мысли.
— Да было бы что читать, — оскалилась Марс, — мы уже три раза говорили о летающих кошках и коровах, и единорогах, так что у тебя все было на лице написано. В патруль?
— Да.
— Давай, составлю тебе компанию.
Тейлор удивилась и, видимо, это тоже отразилось на ее лице, так как Эми добавила.
— Попутно рассею над городом парочку своих новых проектов.
Тейлор нервно повела плечами. Саморазмножение творений — путь к объявлению угрозой S-класса, и одна из самых главных страшилок, связанных с Нилбогом. Тем самым Нилбогом, орду которого они побили пять дней назад. И Тейлор Марс присвоила несколько образцов, из числа тех, что уцелели под ударами Тейлор-воинов и непрерывным потоком огня и взрывов с кораблей Дракон.
— Что-то ты сегодня нервная, — заметила Марс, касаясь щеки Тейлор рукой.
Тейлор чуть отстранилась, покачала головой. Марс пожала плечами, протянула руку.
— Говорят, разговоры тоже неплохое лекарство. Расскажешь, пока будем лететь?
— Я и сама могу взлететь, — проворчала Тейлор в ответ.
Марс рассмеялась, легко, свободно, вскинула голову, глядя на Тейлор блестящими глазами. Провела языком по накрашенным красным губам, улыбнулась.
— Все понятно. Такседо Маск.
— Неужели все настолько очевидно? — вздохнула Тейлор.
Они вылетели из дворца — живого дворца, надо заметить, созданного силой Эми — и поднялись чуть выше, над кронами деревьев "эльфийского парка". Дворец, как и задумывалось, был стилизован под продукцию Диснея, даже речку провели. Все знали, что там "обитают принцессы Тейлор-воины", и это словосочетание, помнится, вызвало у Тейлор искренний, громкий смех.
Сара тогда авторитетно заявила, что чем нелепее, тем лучше, и по-хорошему следовало бы сделать Тейлор Мун — настоящей принцессой с Луны, но эта часть, мол, может подождать до открытия лунной базы. И Сара оказалась права, прижилось моментально, после чего дело дошло и до пышных платьев (поверх костюмов, которые так и застряли на матросках и юбочках), и до волшебных палочек с пыльцой. Смешение образа принцесс с феями-крестными, разумеется, не просто так, а по глубокой стратегической задумке.
— Отчасти, — отозвалась Марс.
Она летела рядом, легко и свободно, словно родилась в воздухе. Модифицированные костюмы сделали полет возможным для всех, но при этом у Марс и Венеры получалось даже лучше, чем у Юпитер, которая и раньше летала. И лучше, чем у Тейлор, которая начала летать раньше подруг.
Тоже повод для расстройства, не так ли?
— Но будет лучше, если ты сама все расскажешь.
Они синхронно взмахнули палочками, и вниз просыпалась пыльца, образуя радугу. Снизу донесся восторженный рёв, выкрики, щелчки и вспышки камер. Тейлор и Эми, помахав еще руками, полетели дальше, привыкли к подобному. Марс еще несколько раз взмахнула руками, видимо проводя "посев".
— Понимаешь, — заговорила Тейлор несколько кварталов спустя, — вот ты — основная сила группы.
— Да?
— Вирусы и антидоты против Нилбога — ты, армия дендроидов — ты, дворец наш — ты, плющ и деревья на улицах города — тоже ты!
Тейлор махнула рукой вниз, указывая на улицы, утопающие в зелени. Морозостойкие сорта, ускоренный рост, система ухода — роботизированная, разумеется — отдельно согласованная с мэрией и внедренная повсеместно. Помимо ухода и слежки за растениями, система следила за тем, что творится в городе.
Тейлор Марс пожала плечами, мол, чего тут такого?
— Юпитер и Венера — самые опытные, столько сражений, и их собственные силы весьма грозны в битвах, они всегда впереди.
— А ты нет? — перебила ее Марс.
— Да, но это же костюм сражается по большей части, не я!
— С таким же успехом можно сказать, что за Венеру и Юпитер сражается их суперсила, — пожала плечами Марс с безразличным видом. — И что Меркурий думает за всю команду, и что это все ее суперсила.
— Ну да, — шмыгнула носом Тейлор, которая и собиралась перейти к Саре-Меркурий.
— Не помню, как это называется, но ты занимаешься подгонкой фактов под свои ощущения, — ответила Марс. — Тебе кажется, что ты самая бесполезная в команде, ведь так?
— У меня даже нет суперсилы.
— И мы говорили об этом, помнишь? Или не мы? Или не с тобой? — Марс рассмеялась на ходу, рассыпая пыльцу и помахивая рукой.
Горожане и туристы махали руками в ответ. "Марс, сбрось мне туфельку!" донесся выкрик.
— Тебя мучает синдром вины, потому что это все вокруг, вроде как и не твоя заслуга.
— Не моя!
— Тейлор, — вздохнула Марс, — мы все искажены суперсилами, триггерами и нашим прошлым. Я не буду вдаваться в детали, просто вспомни рассказ Венеры о своем кластере.
Тейлор помнила. "Прибить / Поцеловать".
— Да, костюм — это не ты, но точно так же можно сказать про любого парачеловека. Ведь суперсила — это не человек, это нечто, навязанное извне, чтобы двигать конфликты, чтобы разрушать человечество. Инструмент, искажающий того, кто им пользуется. Твой инструмент не искажает тебя, радуйся!
— Хмм, так я на эту проблему не смотрела, — задумалась Тейлор.
Они достигли Лорд-стрит и полетели вдоль нее, прямо над потоком автомобилей, метрах в двадцати над дорогой.
— И говорить, что ты бесполезнее всех в группе — извини, Тейлор, но это попахивает добровольным мазохизмом. Мне ли не знать, — пробормотала Марс, но тему развивать не стала. — Еще начни считать себя хуже Луны и Артемиса, раз уж они ИИ!
Тейлор смутилась, отвела взгляд.
— Ну, про Уран и Нептун можно даже не заикаться, разумеется, они лучше, старше, опытней и не позорятся, так как практически не проявляют себя, — безжалостно продолжала Марс. — Что ты морщишься? Ты же хотела боли, унижения, признания того, что ты хуже? Не хотела? Тогда к чему эти страдания?
— Марс, такое ощущение, что тебе сотня лет и ты безжалостно цинична, — пробормотала раздавленная Тейлор.
Они свернули вправо, углубились в промышленную зону, за которой виднелись небоскребы медицинских корпораций. Тейлор Марс и Дракон не отказывались сотрудничать, но производства располагалась только в Броктон Бей, и корпорации вынужденно "заходили" в город, принося новые деньги и рабочие места.
— Медики вынужденно циничны, потому что ими движет сострадание к людям, — отозвалась Марс.
Она периодически взмахивала руками, и, разумеется, непрерывно являла всем свои прекрасные ноги.
— Но невозможно сострадать всем — сгоришь, и медики прячутся за цинизмом. А ты, Тейлор, прячешься за страхом и нервозами.
— Да?
— Да. Как твой лечащий врач и медсестра, и напарница по команде, все в одном флаконе, прописываю тебе уверенность в себе и великие свершения.
— Да? — повторила Тейлор.
— Разумеется. Выберемся за границу на какую-нибудь мощную угрозу, сразишься, поверишь в свои силы, если тебе так надо практического доказательства.
Тейлор приободрилась было, но тут, как назло, появилось еще одно "доказательство" иного. Тейлор Виста, как ее прозвали остряки. Тейлор Малышка, как ее любовно называли поклонники пары Такседо Маск — Тейлор Мун. То, что никакой пары не было, а Оружейник просто поехал крышей, поклонников не останавливало. Даже контрпиар от трех ИИ, уничтожение сайтов и серверов, армия ботов, их ничего не останавливало.
— Мда, похоже, мы рассмотрели не все аспекты проблемы, — пробормотала Марс под нос, наблюдая как Тейлор перекосило.
Виста приближалась, к обычному ее костюму была приделана юбочка и матроска. До сегодняшнего дня. Теперь над плечом возвышался шарик, имитирующий голову кошки. Не Луны, конечно, просто кошки, но зато со всем старанием.
— Тейлор-воины! — провозгласила Виста, принимая героическую позу.
В исполнении юной маленькой девочки это смотрелось потешно и, в общем-то, наглядно показывало, что пиарщики СКП не зря едят свой хлеб. Тейлор Малышка действительно растапливала и завоевывала сердца, даже сердца Тейлор-воинов.
— Опасность угрожает заводу по производству "Антигриппа"! — провозгласила Виста. — Призрачный Сталкер похитила вакцину и угрожает превратить ее в возбудителя болезни!
— Лети домой, — прищурилась Марс, — я разберусь.
— Но ведь там будет Такседо Маск!
— Ну и что? Покажу ему свои ноги, по-моему он единственный на кого они не действуют, — ухмыльнулась Марс цинично, и тут же мягко добавила. — Я как-то не учла, что и ситуация с Такседо Маском на тебя давит. Вместе с мыслями о бесполезности, мысли о навязанном чужом человеке. Ты согласилась помочь в его лечение, потому что он герой, но все считают вас парой и это угнетает тебя. Тебе навязали и ты бесполезна, ты не справляешься, поверь, я ходила уже этой дорогой.
— И как?
— Плохо. Но ты не обязана по ней шагать. Даже сейчас.
Тейлор вздохнула.
— Извини, ты же тоже жертва Сердцееда, — Марс прикусила губу. — Столько работы, что, кажется, все было годы назад.
— Тейлор Мун? Марс? — осторожно спросила Виста. — Все в порядке? Мы можем перенести лечебную сессию на другое время, по крайней мере, так мне подсказывают по связи.
— Возможно, дело именно в этом, — прищурилась Марс. — В навязанном лечении, фальшивом, искусственном. А лечение должно быть настоящим, как и чувства.
— Что? — растерянно спросили Тейлор и Мисси-Виста.
— Говорю, что миссия Такседо Маска тяготит его, давит, не дает вылечиться, потому что не имеет конца. К лечению нужно подойти с другого угла. Такседо Маск должен спасти Тейлор Мун и они должны пожениться, не так ли?
— Что?! — заорала Тейлор в ужасе.
— Что?! — заорала Виста в восхищении.
— Отменяйте сессию, — взмахнула рукой Марс, — и вообще, пока что не выпускайте Такседо Маска в поле, дайте передохнуть. Я подготовлю рекомендации, распишу все и пришлю в СКП.
— Хорошо, — кивнула Виста и скрылась.
Тейлор оглянулась, невольно ожидая увидеть Стояка, но тот сегодня отсутствовал.
— Пожениться?
— Тейлор Мун, — Марс подлетела ближе, обняла подругу прямо в небе, — неужели ты так плохо думаешь обо мне?
— Ты же в курсе, что нас фотографируют?
— Особенно Меркурий, — ухмыльнулась Марс. — Разумеется, жениться на Такседо Маске будешь не ты, а биоробот с твоей внешностью, но мы же говорим о лечении? Навязанное желание помогать закончится только в том случае, если Такседо Маск счастливо спасет Тейлор Мун от всего, они поженятся и улетят в закат.
— И мы потеряем Оружейника?
— От секса с роботом еще никто не умирал, — хихикнула Марс. — Вернется, как миленький и этот абсурд с Такседо Маском закончится.
Тейлор счастливо вздохнула и искренне, от души, изо всех сил обняла подругу в ответ.
— Глава 17
10 декабря 2009 года, Вьетнам, побережье Южно-Китайского моря
Гроздь светящихся шаров выметнулась из-за здания, устремилась прямо к Тейлор. Она автоматически заложила вираж, уходя к земле, и одновременно с этим ставя щиты за спиной. Два шара разлетелись брызгами холодного зеленого огня, остальные устремились в погоню.
— Нашла! — крикнула Тейлор остальным. — Оно неподалеку!
— Да, вижу его! — отозвалась Меркурий.
Тейлор нырнула к земле, помчалась в сантиметрах над асфальтом. Еще несколько шаров разбились, расплескались, и улица за спиной Тейлор вспыхнула огнем. Слуха Тейлор достигли выкрики на вьетнамском, судя по интонации — весьма возмущенные. Автопереводчик она отключила еще во время перехода порталом, дабы не отвлекаться, потому что основным сейчас было — сражение.
— Цель помечена! — Меркурий. — Быстрее, в здании еще люди!
Тейлор обогнула здание, как раз вовремя, чтобы увидеть "виновника" — огромную неведомую тварь, вылезшую из джунглей. То ли чей-то эксперимент, то ли парачеловек, обратившийся в зверя, пока оставалось неясным.
