— Я не верю Вам! — Стася угрожающе взглянула на высшего мага. — Вы пытаетесь его оболгать, но я знаю, какой он!
Михаил побледнел. "Она в его власти! Эта дура откроет Источник и никто не остановит ублюдка! Никто!" Маг вскочил и, забыв о наставлениях экспериментатора, заорал:
— Ты слепа! Ты не видишь ничего вокруг! Ты чужая! Тебе наплевать на Лайфгарм! На всех нас! Копия матери! Ты влюбилась, как кошка, и тебе наплевать, что Фёдор, лучший из нас, два года бродил по миру в безумии, насланном твоим любовником!
— Вон! — вскочив, проревела Станислава. — Вон!
В тот же миг двери распахнулись, и в комнату ворвался Дмитрий. На его пальцах дрожала молния, а глаза полыхали смертоносным белым огнём. Михаил замер, затравленно переводя взгляд с Хранительницы на Смерть.
— Вон! — визжала Стася, надвигаясь на высшего мага.
Дима втянул молнию в пальцы и кинулся к возлюбленной. Он сгрёб её в охапку, оттащил от миротворца и холодно бросил:
— Уходите!
— Вы поплатитесь! Оба! — прошипел Михаил и опрометью выскочил из комнаты.
— Нет! Пусть вернётся! Я убью его! — в истерике кричала Станислава. — Он врёт! Я запихну эту гадкую ложь в его проклятую глотку! Пусть подавиться!..
— Перестань, он ушёл, — попытался успокоить её маг, но Хранительница не унималась:
— Это не правда! Я не хочу! — Её голос становился тише, в нём проступали рыдающие нотки: — Ты не мог! Ты не мог так... — Стася не договорила, захлебнувшись слёзами.
Дмитрий гладил возлюбленную по волосам и беспомощно смотрел на Ричарда и Артёма, топчущихся на пороге.
Станислава последний раз всхлипнула и оттолкнула мага.
— Скажи, что это не правда. Скажи, что ты не убивал. Скажи, что ты не делал безумным моего отца! — с надрывом прошептала она, умоляюще глядя на возлюбленного.
Дмитрий опустил голову, ему нечего было ответить.
— Убирайся! Не хочу тебя видеть!
Ученик Олефира покорно кивнул и направился к двери, но на его пути встал Ричард:
— Стой!
— Ты ничего не понимаешь! — Артём бросился к Стасе и вцепился в её руку: — Он выполнял приказы! Ты знаешь, кем он был! Нельзя же так!
— Мы вместе и не важно, что было в прошлом! — твёрдо сказал инмарец. — Ты должна извиниться перед ним, Стася!
"Наверное, я предвидел именно это, оставляя ему воспоминания о нас с Тёмой, — с растерянностью думал Дмитрий, слушая, как принц защищает его. — А ведь он был в Маре... И всё же искренне хочет помочь".
— Стася! — теребил принцессу Артём. — Очнись же, Стася! Прости его! Он делал это не по своей воле!
— Ты не можешь прогнать его! — вторил партнёру Ричард. — Ты вытащила его из дерьма и бросать обратно не имеешь права!
Станислава с тоской посмотрела на Дмитрия. "А чего я ждала? Ещё на Земле он говорил, чему его учили, а я всё пропустила мимо ушей! Он любит меня. Я знаю, какой он! Так какая мне разница, что говорят другие?"
— Прости...
Дмитрий поднял голову и потерянно посмотрел на возлюбленную: "Её коробит моё прошлое. Сможет ли она смириться с ним? И что будет, когда, защищая их, мне придётся убивать у неё на глазах?.."
— Прости, — повторила Стася.
Дима попытался улыбнуться, но его губы дрогнули, и он ринулся вон из комнаты.
— Постой! — крикнула Хранительница, но Артём удержал её:
— Не надо! Пусть успокоиться!
Станислава опустилась в кресло. День только начинался, а она уже чувствовала себя усталой и разбитой.
— Расскажите мне о Маре.
— Зачем? — почти хором воскликнули Артём и Ричард.
— Я должна знать! Я хочу разобраться, где правда, где ложь! Он не мог убить сотни людей!
— Сотни? — притворно удивился временной маг. — Чушь какая! Так, пара десятков!
— Что ты несёшь?! — прикрикнул на него принц и обернулся к Стасе: — Я был там. Я расскажу тебе о Маре... — И замолчал, подбирая слова.
Глаза Артёма загорелись предвкушением кровавого рассказа, но к его разочарованию, Ричард ограничился несколькими общими фразами.
— Бойня в Маре произошла по вине Инмара. Это мы попросили помощи у Олефира, и он послал в Мару ученика. Дима уничтожил главный штаб Лирийской армии, но он был лишь слепым орудием. Вина за смерть лирийцев целиком и полностью лежит на нас! Но всё это в прошлом, Стася! Теперь, когда у Димы есть ты, он изменился! Если ты будешь рядом, он сможет начать новую жизнь! Но если ты сейчас бросишь его, он снова окажется в руках Олефира, и тогда...
Инмарец многозначительно посмотрел на Стасю, и та послушно кивнула:
— Ты прав, я спасу его!
Поднявшись из кресла, Хранительница потуже запахнула полы халата и решительно направилась к дверям.
Дмитрий лежал на кровати и курил, уставившись в потолок. "Она всё для меня. Даже если хозяин прав, и она окажется такой, как он говорил, я не перестану любить её! Я буду любить её, даже если, поняв, кто я на самом деле, она откажется от меня... А она откажется, потому что не сможет простить мне безумия любимого папеньки..." Маг закрыл глаза: вспоминать не хотелось, но картины прошлого всё равно всплывали в сознании, принося боль и мучительное ощущение собственной никчемности.
Тот день не отличался ничем особенным. Обычный день в Керонском замке. Ещё утром Олефир задал ученику сложную магическую задачу, и вот уже несколько часов Дима бился над её решением. Он так увлёкся, что даже вздрогнул, когда в комнате внезапно появился хозяин.
— От меня только что вышел человек. Догонишь и убьёшь его! — прозвучал приказ, и Дмитрий кинулся его выполнять.
Он нагнал незнакомца у ворот замка. Капюшон скрывал лицо гостя, но палачу Олефира было безразлично, кто перед ним. И он атаковал. Маг рассчитывал быстренько покончить с жертвой и вернуться к прерванному эксперименту, но не тут-то было! В незнакомца одно за другим летели различные боевые заклинания, и все они тонули в его защите. Поняв, что не в силах выполнить волю хозяина, Дмитрий запаниковал и, не думая о последствиях, обратил защиту противника против него самого. Маг не выдержал колоссального напряжения и сошёл с ума. Брызжа слюной и дико хохоча, он исчез из Керона, а Дима отправился с докладом к хозяину.
Когда Олефир узнал, что гость покинул замок безумным, но живым, то пришёл в ярость. Он бросил ученика в подземелье, запретив использовать магию, и три недели Дмитрий провёл в грязной сырой камере. О нём словно забыли. Никто не принёс даже плесневелого сухаря, а жажду маг утолял, слизывая капли с шершавых каменных стен. Устав от безделья и неизвестности, он стал украдкой посматривать на временного мага, и Артём, сам того не зная, спас его от безумия.
А спустя три недели в камере появились Кир и Изот. Они подхватили полуживого от голода Дмитрия под руки и отволокли к Олефиру. Дима рассчитывал, что за время его длительного заточения, хозяин остыл, но увы! Он по-прежнему пребывал в бешенстве: оказалось, что таинственным гостем, с которым сражался Дмитрий, был сам маг-экспериментатор, и теперь обезумевший Фёдор бродил по дорогам Лайфгарма, изрыгая пророчество, сулящее миру хаос.
— Всё это случилось из-за тебя, Дима! Ты не сумел убить эту тварь и подверг опасности само существование Лайфгарма! Ты вновь разочаровал меня!..
Из цепких объятий прошлого мага вырвал тихий скрип двери. Скомкав в руках сигарету, Дима сел на кровати и настороженно взглянул на Хранительницу, внутренне готовясь к новой порции боли.
— Я пришла ещё раз извиниться перед тобой.
— Не нужно, Стася. — Маг спрыгнул с кровати. — Я всё понимаю. Нам обоим нелегко.
— Мы справимся, — улыбнулась Хранительница и робко прижалась к его груди. — Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя. — Дмитрий накрыл комнату щитом, с наслаждением припал к губам возлюбленной, а когда воздуха в лёгких не осталось и пришлось отстраниться, прошептал: — Мы будем вместе.
— Всегда... — простонала Станислава и сбросила на пол шёлковый халат...
Дима и Стася вышли к обеду последними. Взглянув на их счастливые лица, Ричард вздохнул, Артём смущённо потупился, а Валечка хихикнул. Но влюблённые не обратили внимания на смешки и ужимки друзей. Уселись за стол, придвинув стулья поближе друг к другу, и Хранительница стала с интересом рассматривать королевскую чету. Леонид Степенный был одет исключительно просто — свободная домотканая рубашка без ворота и серые холстяные штаны, да и Прасковья выглядела совсем не по-королевски: крупную величественную фигуру облегало строгое платье из плотного тёмно-коричневого шёлка, длинные русые волосы, тщательно сплетённые в косу, венком обвивались вокруг головы. Ни косметики, ни украшений.
Прасковья ласково кивнула Стасе и Диме и посмотрела на сына:
— У тебя странные друзья, Ричи, но мне они нравятся. — Она встала и положила на его тарелку сочный кусок мяса. — Кушай, моя радость.
Принц смутился и покраснел: выглядеть маменькиным сыночком ему не хотелось.
— Как ты похудел, Ричи, — вздохнула королева и подложила сыну ещё кусок мяса. — А что же ты ничего не ешь, принцесса? — обратилась она к Хранительнице. — Смотри, какая худющая.
На тарелку лёг румяный пирог, Стася хотела поблагодарить радушную хозяйку, но та уже с умилением смотрела на Артёма.
— А тебя, лапушка, похоже, совсем не кормят. Всё скачешь, да скачешь.
— Ага! — Временной маг с энтузиазмом закивал, ни на секунду не прекращая жевать. Он с восхищением и любовью смотрел на королеву Инмара и чувствовал себя превосходно.
— Выпьем за Инмар! — неожиданно провозгласил Валечка, до краёв наполнив огромную чашу, и Артём хитро посмотрел на Станиславу:
— Ты уж следи за ним, принцесса. Наш Солнечный Дружок повысил градус! Предупреждаю: местная брага может запросто свалить с ног дюжего воина, а Валя такой хлипкий. Боюсь, мы его потеряем.
— Никогда! — поднимая чашу, высокопарно изрёк землянин, и тут же весело подмигнул временному магу: — Тёма, ты не прав!
— За Инмар! — пресекая зарождающуюся склоку, провозгласил Леонид и, к Валиной радости, все дружно сдвинули чаши.
— Какой у вас замечательный Солнечный Друг, Ричи, — с умилением заметила Прасковья. — Берегите его, не обижайте, он и впрямь такой хлипкий.
— Мама, прошу тебя!
Королева лучисто улыбнулась сыну и потрепала его по волосам:
— Ты стал совсем взрослым...
— Ладно, мать, угомонись. Он действительно взрослый. Мужчина.
Леонид со значением посмотрел на свою королеву.
— Да, знаю я, знаю, — добродушно отмахнулась Прасковья и, вздохнув, переключилась на Дмитрия: — А Вы почему не едите, Ваше высочество? Кушайте, не стесняйтесь. Теперь это и Ваш дом.
Ученик Олефира сдержано улыбнулся, положил на тарелку пирог с капустой и почувствовал, как рука возлюбленной ободряюще сжимает его колено. "Неужели я выгляжу таким слабым?" — ужаснулся маг и вздрогнул от громкого голоса Ричарда.
— Давай поговорим о делах, отец. Я хочу как можно скорее встретиться с Роксаной.
— Роксана с Вереникой уехали на север. Наши мастера изобрели новое оружие, и твоя наставница собирается протестировать его.
— Как далеко они от Зары?
— Два дня на хороших лошадях. Если хочешь, я распоряжусь, и вы отправитесь сразу после обеда.
— Отлично, — кивнул Ричард. — Так и сделаем.
— А как там наша Мегера Змеинична? — пьяно икнув, поинтересовался Валечка. — Кости целы?
— О ком это он? — опешил Леонид.
— Об Алинор, — кисло пояснила Стася.
— А... Она так и не пришла в сознание, но лекарь не теряет надежды...
— Выживет, — отмахнулся Артём, и король укоризненно покачал головой:
— Ох, молодой человек, легко Вам говорить, расхлёбывать-то нам придётся...
Ричард покосился на Дмитрия и решительно прервал разговор:
— Хватит о ней! Алинор получила по заслугам!
И тут рядом со столом, точно джинн из бутылки, возник маг-миротворец.
— Я слышал, вы уезжаете, — с лёгким поклоном обратился он к инмарскому принцу. — Мне хотелось бы переговорить со всеми вами, прежде чем вы покинете Зару.
— Хорошо, мы зайдём перед отъездом, — пообещал Ричард, стремясь побыстрее отвязаться от высшего мага, но Михаил, к его удивлению, не стал продолжать разговор.
— Буду ждать, мой принц, — подобострастно произнёс он и, одарив наследника смиреной улыбкой, исчез.
— Не нравится он мне. Взгляд какой-то недобрый, — проворчал Валечка и хлебнул браги.
Артём тоже приложился к чаше: "Не хочу встречаться с высшими магами. Лучше бы держаться от них подальше!"
"Совету сейчас не до тебя", — раздался в его голове голос Дмитрия. Временной маг вскинул голову, но друг с удовольствием ел пироги и беседовал с Прасковьей.
— Ладно, выслушаем Михаила, и в путь. Скажет что-то дельное — хорошо, а нет... — Ричард пожал плечами и встал: — Пора!..
Сборы не заняли много времени, и вскоре инмарский принц вёл спутников во флигель, где жил миротворец.
Высший маг встретил их любезной суетливой улыбкой:
— Проходите, пожалуйста, рассаживайтесь. Я не отниму у вас много времени.
Друзья расселись в расставленные полукругом кресла и приготовились слушать, но, вместо того, чтобы заговорить, Михаил подбежал к двери, запер её и сунул ключ в карман. Артём и Дима взволнованно переглянулись, чувствуя, как комнату окутывает мощный магический щит, а высший маг удовлетворённо хмыкнул (Фёдор не подвёл!), и его лицо потеряло приветливость.
— Итак, начнём! — ликующе провозгласил он. — Я позаботился, чтобы никто не увидел того, что здесь произойдёт!
— Я же говорил, — пьяно пробормотал Валечка. — Взгляд у него недобрый.
— Мы уйдём. Я приложу все силы, чтобы убить его, — громко сказал Дмитрий, и в его зрачках заплясали холодные белые точки.
Миротворец истерично расхохотался:
— Я знал, что ты притворяешься! Посмотри в его глаза, Хранительница? Это — Смерть! Убивать — смысл его жизни! Он и тебя убьёт, не моргнув глазом!
— Ты забываешься! — рявкнул Ричард, потянулся к мечу, и дикая злоба исказила лицо Михаила:
— Это вы забыли, с кем имеете дело! Я — миротворец! Я вижу, к чему всё идёт! Ты, Хранительница, вытащила ядовитую змею из норы и поставила под удар весь Лайфгарм! Керонский выродок напьётся из Источника и тогда его не остановить! Я пытался объяснить тебе, но ты не вняла моим словам! Ты слепа! Ты не видишь очевидного! Он — Смерть! Смерть Лайфгарма и всех нас! — Внезапно маг благодушно улыбнулся и ехидно ласково закончил: — Но я исправлю твою ошибку, девочка. Я верну керонского выродка туда, откуда он не должен был уходить!
И в подтверждение его слов, воздух в комнате задрожал, успокоился, и друзья растерянно уставились на грозного, как штормовая туча, Олефира.
Глава 17.
Сумерки.
— Иди сюда, герой! — надменно скомандовал Олефир, тяжёлым, суровым взглядом рассматривая ученика.
— Нет! — холодно отчеканил Смерть.
— Нет?!
Маг-путешественник иронично поднял брови
— Я не вернусь в Керон!
— И куда же ты денешься? Кому ты нужен, убийца?
Неожиданно Смерть улыбнулся:
— Давай, временной маг, покажи, на что способен!
Олефир побагровел от растерянности и гнева, Михаил испуганно замер, а Артём схватил Валечку за руку и истошно завопил:
