— Разумеется, нет, и в мыслях такого никогда не было, — развела руками Сара. — И я, честно говоря, думала, что ты тоже с отцом, к Рождеству готовитесь.

— Понятно, — отозвалась Тейлор неловко.

Видимо, Сара увлеклась, вошла в раж силы и особо за перемещениями Тейлор не следила, иначе заметила бы ее появление и свернула свою деятельность по оценке Бойни.

— Раз уж все вскрылось, вернемся к Бойне? — предложила Сара.

— Не знаю, — честно призналась Тейлор.

— Хм, ну тогда займемся самым женским занятием!

— Эмм?

— Болтать, сплетничать и есть сладкое, страдая, что фигура испортится! — провозгласила жизнерадостно Сара.

— Нам не рано таким заниматься?

— А потом будет уже поздно! — возразила Меркурий, увлекая Тейлор за собой на кухню. — Или уже поздно, тут как посмотреть.

Они вышли в коридор, и некоторое время крались по нему, изображая "тайный ночной набег на холодильник". Затем Саре наскучила эта шутка, тем более что они добрались до "гостиной", огромного зала с телевизорами, журналами, игровыми приставками, баром, бильярдом, игровыми автоматами и кучей других штук, половину из которых Тейлор видела в первый раз в жизни.

— Ну что, начнем с тебя? — спросила Сара, после чего сунула в рот пирожное и застонала. — Ммм, вот чего мне не хватало последние двадцать минут!

— С меня? — растерялась Тейлор.

— Ну да, про смерть и Бойню ты говорить не хочешь, значит, возьмем противоположную тему, любовь и жизнь, — ухмыльнулась Сара, прячась за чашкой с чаем.

Тейлор тоже отхлебнула чая, пытаясь понять взаимосвязь любви, жизни и "начнем с тебя".

— Может, лучше начнем с тебя? — спросила она наугад.

— Можно и с меня, — не стала возражать Сара. — В моей жизни все прекрасно, я свободна, умна, красива, независима, готовлюсь спасти мир и для вида заигрываю со Стояком.

— Для вида?

— Разумеется, ведь Тейлор Меркурий — умная, взрослая, совершеннолетняя девушка, слегка снисходительно относящаяся к детишкам-Стражам, и подыгрывающая им в обмене подколками. Если начать всерьез изображать влюбленность, это неправильно поймут. Так что Тейлор Меркурий делает вид, что восхищается Бесстрашным.

— Опять делает вид, — хихикнула Тейлор.

— Социальная роль очень важна, — наставительно отозвалась Сара. — Я действую так, как мне велит облик Тейлор Меркурий, во имя... во имя... во имя Луна!

— Эй, это моя фраза!

— Так ты давно ее не произносила и утратила авторские права! Теперь она моя! И про сапоги тоже!

— Ты же не носишь сапог!

— Ради такого случая надену, специальные, до самого бедра! — выкрикнула Сара.

Они покатились со смеху, едва не опрокинув чайный столик со сладостями.

— На самом деле это, конечно, иллюзия, — деловито заметила Сара, когда подруги отсмеялись. — Иллюзия для СКП, что они чего-то там контролируют.

— А они не контролируют?

— С нашей мощью мы можем... да что угодно можем, — пожала плечами Сара. — Не забывай, что мы готовимся сразиться с богом, разумеется, обычные противники нам не противники. Но кому понравится, когда под боком сидит такая мощь? Была идея поднять Ньюфаундленд, ну, чтобы далеко не ездить, или там на Мадагаскар какой-нибудь перебраться, но от нее отказались, если помнишь.

Тейлор нахмурилась, а потом широко открыла глаза. Да, точно, было бурное обсуждение, и она горячо выступила за процветание Броктон Бей, которого не добиться, если ты не живешь в Броктон Бей, и за помощь героям Протектората, которой не добиться, если ты живешь вне США и Канады. Ее поддержали Вики и Эми, уроженки Броктона, на том и остановились.

— Так что я вот обмениваюсь подколками со Стояком и вроде как гляжу на Бесстрашного, ты с Такседо Оружейником.

— Эй!

— Да-да, я помню, ради лечения, а так он тебе не нравится.

— Ну-у-у-у, — протянула Тейлор немного смущенно. — Фигура ничего, но у него же была борода! И вообще, он старый.

— Вот, видишь, ты уже входишь во вкус сплетен, — улыбнулась Сара. — Тем не менее, лечение лечением, а для публики, Тейлор Мун и Такседо Маск — пара, что ошшень романтишшно. И тоже давало СКП иллюзию контроля.

— Давало? Ах да, робоТейлор Мун, точно, я и забыла. Уже действует?

— Не совсем, — теперь смутилась Сара. — Оружейник... хорош. Пусть мозги немного набекрень, но в остальном то хорош, иначе не стал бы лидером команды Протектората. Голограммы и роботы-фальшивки его не обманули ни на секунду.

— Это плохо?

— Ну, как сказать. Он счел их происками "сил Зла", — Сара изобразила руками кавычки, — подрался, и в общем, успешно перешел к новой легенде. Тейлор Мун похитили, и теперь силы Зла насылают на него ее двойников, дабы соблазнить Такседо Маска и склонить его на Темную Сторону Силы.

— Э? — издала горловой звук Тейлор.

— Что?

— Разве это не признак, что ему стало хуже?

— Заметь, он уже не стремится украсть костюм, — немного печально улыбнулась Сара. — Он хочет защищать Тейлор-воинов и вместе с ними сразить главного злого Босса — то есть Губителя. Когда мы будем сражаться с Губителем, ему выпадет такой шанс, и Тейлор Мун окажется в его объятиях.

— А на самом деле?

— А на самом деле это будет Дракон, — пожала плечами Сара, наливая себе еще чая. — Тейлор Уран, в облике Тейлор Мун, только ей под силу правильно воспроизвести твою силу, вид, облик, слова, моторику, все-все. Своей робоимперией она может управлять и из Броктона, просто вам некоторое время нужно будет согласовывать графики, дабы не появляться в двух местах одновременно. Да и то, я думаю, полная ерунда — ну появитесь вы, и что? Силы Тейлор-воинов велики и загадочны, и вообще, чем больше Тейлор-воинов, тем лучше!

— Гм, — немного ошарашенно отозвалась Тейлор. — А сама Дракон?

— Она как ты — для дела, спасем героя, собрат-Технарь, и все такое, не думаю, что Нарвал там ее заревнует. Так, кто там у нас еще. Про Вики и Дина ты и так знаешь, разбежались и разъехались в интересах дела, Лили положила глаз на Мрака, не знаю уж почему.

— Я знаю, — вздохнула Тейлор, поджав губы. — Так что, получается, наш План испортил личную жизнь Вики?

— Ну, плюс — минус, — Сара покачала ладонью неопределенно. — Какой-то компонент суперсил в их отношениях все же был, так что все оказалось испорчено в тот момент, когда Вики приняла БЗЭК и превратилась в Тейлор Юпитер. Так, кто там у нас еще остался? Тейлор Софурн...

— Сатурн!

— Софурн, — осклабилась Сара, — просто наслаждается жизнью, благодаря защите костюма, не помышляет особо ни о каких отношениях, и периодически развлекается, то есть развлекалась, изображая злодейку для лечения Такседо Оружейника.

— Странно, что ты пропустила Тейлор Марс.

— Да ничего странного, — пожала плечами Сара. — Она такая же, как и я, делает вид, для дела, тогда как на деле никуда особо не стремится и наслаждается свободой.

— То есть Скорость — для вида? Мне казалось, что у них все серьезно.

— Как и у тебя с Такседо Маском. Иллюзия контроля со стороны СКП, это понятно, и Скорость восхищен Тейлор Марс, ну тут я его не могу винить, она же постоянно выставляет свои восхитительные ноги напоказ. За такие ноги и убить можно.

— Разве ты не можешь сделать себе такие же? — зажмурилась Тейлор.

— Могу. Делала. Никакого эффекта. А Марс как-то вот так их подает ловко, что не ноги, а прямо ух! Так бы и... ладно, не о том речь. Еще их немного роднит, вот это стремление к свободе, стремление сбежать, некогда сделавшее Скорость Движком, но это все равно, что симпатии Дракон к Оружейнику, как к собрату-Технарю. Недостаточно для глубокой любви и желания прожить всю жизнь вместе. При этом...

Воодушевленную речь Сары прервало громкое, пронзительное завывание, проникающее, казалось, в самую душу.

— Губитель! — вскочила Сара, в этот раз все же перевернув столик. — Тейлор Меркуриииий, в бой!

Тейлор отстала от нее буквально на мгновение, и когда превращение закончилось, в ухе уже звучал голос Луны.

— Симург. Пришла в движение десять секунд назад. Снижается по пологой орбите. Предположительная цель — Северная Америка. Сигнал остальным Тейлор-воинам разослан.

Вспыхнули порталы, и Тейлор Марс и Тейлор Юпитер ступили в комнату одновременно с Тейлор Венерой.

— Протекторат извещен. Гильдия извещена. Силы приводятся в боевую готовность. Цель уточняется, курс корректируется каждую секунду, — бубнила Луна.

— Кто-то решил испортить Рождество, — мрачно изрекла Венера. — И я этому кому-то крылышки-то пообрываю!

— Глава 20

24 декабря 2009 года, Мэдисон, Висконсин

Из вихря обломков спиной вперед вылетела Юпитер, словно пущенная из огромной пушки. Коса Тейлор дернулась, перехватила ее, подтягивая ближе. По лицу Тейлор катил пот, шею и спину ломило, в горле царила засуха.

— Бесполезно!! — заорала Юпитер так, словно Тейлор находилась за километр от нее. — Не пробиться!!

Бушующий вихрь обломков вздрогнул, выбросил два щупальца прямо к Тейлор, и она устало взмахнула жезлом.

— Лунный свет! — не выкрик, просто слова, без аффектации.

Луч подрезал щупальца, мгновением позже снизу ударили ракеты, разрывая мусорные щупальца в клочья. Огромная сфера вращающегося мусора продолжала катиться по небу, пролетев уже треть Мэдисона. В сферу врезались ракеты, взрывались, и их обломки становились новыми "кирпичиками" сферы, впивались лазерные лучи и бесславно гасли, а то и отражались в масок и людей на земле. Шары энергии, силовые поля, дезинтеграция и аннигиляция, все, что могло уничтожать мусор, кидалось в сферу, вязло в ней и словно бы исчезало без следа.

Симург продолжала "петь"-кричать, и это было ужасно.

Впрочем, все было ужасно, и битва практически сразу пошла не по запланированному сценарию. Тейлор-воины открыли порталы, перебрасывая свою дендроармию, Дракон вывела в бой армады кораблей, заполнив ими все небо, сильнейшие герои Земли собрались загодя и Симург, радостно помахивая крылами, влетела в ловушку.

Это радостное заблуждение длилось примерно половину минуты, до первого залпа по ней.

Симург резко взвинтила интенсивность крика и мощь своего телекинеза, явив нечто невиданное ранее. Окрестности Мэдисона словно вспахало исполинским плугом, взорвало мега-бомбой, и Симург скрылась в этой сфере мусора от взоров. Тех, кто совался внутрь без надлежащей защиты, просто убивало, и тела их живыми ядрами вылетали прочь, тараня друзей и товарищей по команде.

Деревья Марс подхватывало и швыряло, корабли Дракон разрывало на части, и все, буквально все становилось частичкой исполинского вихря, вздымающегося от земли до небес в форме непроницаемой для взоров сферы. Крик Симург сводил с ума, браслеты Дракон не справлялись и взрывали носителей, или сами носители кидались на товарищей, рвали, убивали и терзали, или пытались улететь прочь. Безрезультатно, разумеется, орды Дракон в небе и на земле казались неисчислимыми, прибывали и прибывали целыми караванами.

А Симург продолжала лететь, словно дразня всех, подбивая напасть.

Щиты Тейлор-воинов держали удары мусора, костюмы защищали их разумы от психокрика — основного оружия Симург, но и только. Сила Венеры оказалась бесполезна, так как толку тыкать в мусор всепробивающими цепями не было. Сила Меркурий оказалась бесполезна, она не видела Симург и не могла сказать, где у той ядро. Сила Юпитер оказалась бесполезна, лев спасовал перед сотней гиен или вернее будет сказать, миллионы мелких муравьев — обломков затоптали слона — поле Юпитер.

Сила Тейлор оказалась бесполезна, так как здесь и без нее хватало стреляющих и крушащих, изрыгающих все виды энергии и боеприпасов в крутящую сферу мусора. И сила Марс оказалась бесполезна, так как ее дендроиды не могли противостоять телекинезу Симург, даже более того, укрепленная кора и наточенные ветки делали деревья еще более опасными при столкновениях.

Надо ли говорить, что Симург не стеснялась швыряться деревьями направо и налево?

Да, предзнание, пророческие способности Симург пасовали против самих Тейлор-воинов, но что толку, если никто из них не мог пробиться к Губителю? Что толку, если Симург предсказывала окружение и последствия, кричала, маневрировала мусором, в основном просто добавляя нового, взамен уничтоженного? Несколько раз ракеты влетали внутрь облака и внезапно вылетали с другой стороны, разя корабли и масок, не ожидавших такого афронта.

План с Оружейником и спасением Тейлор Мун полетел под откос.

— Она уже почти собрала свое устройство! — заорала Марс, появляясь рядом.

— Что вы так орете?! — заорала Тейлор.

Новая волна мусора выплеснулась, стощупальцевым осьминогом пытаясь ухватить всех, кто поблизости, включая Тейлор-воинов. Тейлор, Юпитер и Марс синхронно выбросили щиты, сметая щупальца, те изогнулись, пытаясь обойти, извивались и рвались вперед, так как Симург отбросила претензию, что щупальца растут из сферы мусора и поддерживала их отдельно.

— Поберегись! — рявкнула Тейлор, вылетая вперед.

Ее косы вращались и разделялись, превращаясь в целую стену, перемалывающую и отбрасывающую мусор прочь. Тейлор ощущала, как катится пот, и не знала, насколько ее еще хватит. В отличие от костюма, она не могла сражаться вечно, не испытывая усталости, страха, тревоги и паники, не могла сохранять спокойствие, видя, как вокруг гибнут герои.

— Цунами Нептуна! — донесся мягкий, певучий возглас.

Сине-зеленая Нарвал-Нептун плавным жестом вскинула руку, и радужная волна силовых полей покатила вниз, за ней еще и еще одна, настоящий шторм цунами силовых полей, сносящих мусор. Тейлор, преодолевая усталость, вскинула жезл, выкрикнула.

— Вихрь Лунного Света!

В помощь Нарвал, пытаясь усилить дыру, пробитую в сфере, добраться до Симург внутри. Юпитер тоже ударила, швыряя силовое поле вперед, и вихрь пузырей Меркурий обрушился следом, рядом с цепями Венеры. Уран и Марс тоже оказались рядом, ударили, и это был хороший совместный удар.

На долю секунды мелькнуло нечто белоснежное и все снова затянуло мусором.

В битве наступила передышка, в том смысле, что все кто мог, уже получили свою дозу крика и откатились на восстановление, а остальные отступили на перегруппировку. Только армия Дракон неутомимо обстреливала сферу мусора Симург, без каких-либо видимых результатов.

— Мы не ожидали, мы попробовали стандартные способы, и они не подошли, — подытожила за всех Тейлор.

— Значит, мы испробуем нестандартные, — неожиданно сказала Уран.

— Что? — встревожилась Меркурий. — Вы что?!

— Все и так разбежались! Я уже рассылаю предупреждение, чтобы все кто мог, отступали. Говоришь, она почти собрала устройство? Отлично, уничтожим сразу и его!

Тейлор Уран говорила жестко, сердито, и это никак не вязалось с обликом юной девушки. Хотя, если учесть, что Дракон выглядела как андрогин — как мальчик и девочка одновременно — то кое-что все же увязывалось. Ну а если знать, что она ИИ, робот, то вообще нечему оставалось удивляться.