Эми что-то проворчала под нос, но больше потому, что ей не хотелось подниматься и ехать куда-то, где не было ее любимого парка, армии дендроидов и прочего.
— Да, отличная идея, молодец Тейлор! — воскликнула Вики, вскидывая кулак в воздух.
— А ты покажешь нам превращение? — не выдержала Кристалл.
Вики немедленно перекинулась в Тейлор Юпитер, встала в пафосную позу.
— Вот только новых костюмов у нас нет, — добавила Тейлор поспешно, — извините.
Да, это тоже стоило обсудить с Луной и Дракон. Тейлор мысленно вздохнула, столько всего надо было обсудить, а ведь на носу было Рождество! Взять перерыв, устроить себе и остальным каникулы, скажем прямо до Нового Года, а потом уже с новыми силами ринуться в битву за Землю? Возможно.
— Да ничего, — хихикнула Кристалл, — все равно рассказать о них нельзя, а жаль, так хотелось бы похвастаться!
— Эй, — встревожилась Юпитер, — вы даже нами не хвастайтесь, ведь это же...
— Да все мы понимаем, — заверил ее Нейл Пелхам, — и все молчим, хотя Марк и поведал нам о... вас, по секрету, но больше никто не узнал!
— Отлично! Эми, идешь?
— Да-да, — проворчала та, поднимаясь и обращаясь в Тейлор Марс. — В конце концов, Германии пора пасть к этим красным туфелькам и признать величие меня!
Они открыли портал и исчезли в нем. Тейлор же повернулась к Лили и сказала серьезно:
— Нам надо последовать их примеру и провести время с нашими родителями, с теми, кто нам дорог, пока у нас есть эта возможность.
— Глава 4
— Триумвират на новый лад, — пошутила Александрия в начале совещания, так как Тейлор воинов тут собралось трое.
Тейлор Плутон — сама Александрия, Тейлор Уран — Дракон, в своем андрогинном теле киборга, и Тейлор Нептун — Нарвал. Встреча "старшей троицы" была собрана по инициативе Александрии.
— Если вы еще не знаете, то я — Старший Директор Ребекка Коста-Браун, — сообщила Александрия, — и возглавляю СКП от самых его истоков, да что там, СКП — мое детище, моя идея, отчасти испорченная Губителями.
Уран и Нептун не стали ахать и прикрывать рты ладошками, просто слушали внимательно, понимая, что Плутон не стала бы созывать совещание просто так. И уж точно не стала бы настаивать на совещании в другом мире и обязательной активации Тейлор-костюмов заранее.
— Также я состою в Котле — организации, ставящей своей целью победу над Сыном, той инопланетной сущностью, что за ним стоит. Одну Сущность основательницы Котла уже победили, собственно, с их победы и начался Котел. Мы извлекаем из тела Сущности кусочки, и они становятся тем, что называют "силами в пробирке". Мы раздаем и продаем их по всему миру, строим организации и создаем... надеемся создать армию, которая, возможно, справится с Сыном, когда придет срок последней битвы. Во время победы над первой сущностью суперсила, давшая возможность победы, была ограничена, поэтому сейчас мы вынуждены искать окольные пути.
— Армия, — задумчиво повторила Дракон. — Армия паралюдей не могла справиться с Губителями, которых гонял Сын. Но армия паралюдей должна была справиться с Сыном?
— Как я уже сказала — возможно. Какая-то новая суперсила или их сочетание, какой-то новый фактор, выстрел наудачу, в общем, потому что мы ничего не могли гарантировать.
— И сейчас этот новый фактор появился, в виде Тейлор-костюмов, — добавила Нарвал мягко.
— Именно. Пускай мои силы происходят от мертвой Сущности, но все равно, мы проводим это совещание в Тейлор-костюмах, чтобы исключить любую возможную утечку информации.
— А то, что он видел нас в Мэдисоне? — спросила Дракон.
— Он и Триумвират регулярно видел, — пожала плечами Александрия, — но так и не ринулся уничтожать Котёл, если вы об этом. У нас есть время, но лучше не терять его зря. Возможно, в какой-то момент Сын очнется, перестанет спасать котят и никто не знает, когда это произойдет. У нас есть Тейлор-костюмы, позволившие убить Губителей или вышвырнуть их прочь, неважно. Тейлор-воины вместе с Дракон очистили карантинные зоны и дали Дракон армию.
— Эта армия не слишком помогла в битве с Симург, — напомнила Дракон.
— Но это все же армия, — возразила Александрия. — Мы имеем доступ к множеству миров, наши ресурсы практически не ограниченны.
— Это предложение? — удивилась Дракон.
— Да. Как соратницам по борьбе с Сыном, или как один Тейлор-воин другому, какая, в сущности, разница? — взмахнула рукой Александрия. — Лишние силы никогда не помешают, и даже после победы над Сыном они не помешают.
— А если мы не победим? — уточнила Нарвал.
Странное впечатление производили она и Дракон в Тейлор-костюмах. Словно бы инверсированная пара: могучая сильная женщина и хрупкий, стройный мальчик.
— Если мы не победим, количество наших сил уже не будет иметь никакого значения, — отмахнулась Александрия.
Ее посох Тейлор Плутон стоял рядом, багровый шар в навершии загадочно мерцал, словно ведя запись.
— А вот если победим, то у нас останется целый мир паралюдей, без Губителей и Сына, и, зная, как паралюди любят подраться, армия роботов нам еще как пригодится, — с азартом в голосе сказала Александрия.
— Так вы предлагаете не уничтожать Губителей? — нахмурилась Нарвал. — Губителя?
— Наоборот! Нужно максимально очистить Землю Бет от всех угроз, пока это возможно.
— Пока? — переспросила Дракон. — Разве не говорилось только что об армии роботов, которая будет охранять Бет после победы?
— Речь о другом, — чуть качнула головой Александрия. — Извините, но это Тейлор Мун может безоглядно доверять своей кошке, раз уж та свалилась ей на голову и принесла счастье, спокойствие, костюм, подруг и возможность бороться со злом. Мы, в Котле, смотрим на это немного иначе.
— Луна и Артемис не скрывали того, что они ИИ, пускай и ограниченные, и что они прилетели из далекого космоса, со вполне определенной целью. Уничтожить Сущности, выполнить программу, заложенную в них их создателями. Я подключалась к ним, и они не лгут, — сказала Дракон.
— Из глубин космоса к нам прибыли неведомые инопланетные Сущности, чтобы давать суперсилы, а потом уничтожить, — вздохнула Александрия. — Потом прилетели еще инопланетяне, в форме кошек, чтобы дать нам костюмы, способные бороться с Сущностями. Даже если отбросить подозрительность в отношении инопланетян, то знаете, что это больше всего напоминает? Разборки, вынесенные куда-то за пределы цивилизованного мира, чтобы можно было сражаться и тестировать оружие без ограничений и оглядки на чьи-то жизни, потому что дикарей-аборигенов не жаль.
— Повторяю, они намерены уничтожить Сущности! — чуть громче воскликнула Дракон.
В конце концов, своей свободой, возможностями, новым телом, возможностью наслаждаться жизнью и тесной дружбой с Нарвал, она была обязана именно Луне и Тейлор-воинам.
— А я с этим и не спорю, — ответила Александрия, — но что будет потом? Они заберут свои костюмы и улетят дальше? Ведь возможно такое?
Тишина была ей ответом.
— Мы не знаем, как устроены эти костюмы, на чем они функционируют, что у них внутри, и мы не знаем, что замыслили эти кошки-ИИ! Да, их намерения благородны, они помогают нам уничтожить Сущности и помогут, но что потом? Вы подключались друг к другу, насколько глубоко они забрались в твой код, Дракон?
— Что за неприличные вопросы, — усмехнулась та в ответ. — Мы просто делаем общее дело.
— Но, тем не менее, они в курсе всех проектов?
— Надо полагать, именно поэтому встреча проходит в другом мире? — спросила в ответ Дракон.
— Да, — не стала увиливать Александрия. — Они не владеют технологиями прохода между мирами, иначе уже давно попытались бы открыть портал к настоящему телу Сына. У нас есть суперсила прохода между мирами, но она ограничена, иначе мы тоже уже давно напали бы на него.
— То есть летающий золотой человек? — спросила Нарвал.
— Это лишь аватара, — кивнула Александрия, — проекция Сущности, а настоящее тело где-то далеко, в закрытом мире, добраться до которого мы так и не смогли. Аватара, Сын, точно имеет туда доступ, ну, примерно, как суперсилы подключаются к головам людей, через Корону в голове. Но на людях мы могли ставить опыты, а вот на Сыне — точно нет. Возможно, в битве армии паралюдей против Сына, что-то да откроется — такова была наша надежда. Но теперь... теперь нам надо объединить силы. Гильдия, СКП и Котел, и самое главное — мы, три Тейлор-воина, только мы должны знать все детали плана.
— А по-моему это глупо, — лениво заметила Дракон, откидываясь на спинку кресла, словно собираясь сильнее выпятить несуществующую грудь.
— Что именно?
— Да все вот это, заговоры, тайны, интриги. Нет, хранить тайну от Сына надо, но остальное? Глупость и все тут. Ты, Плутон, только что сама распиналась о могуществе инопланетных кошек, что мы не знаем, как устроен костюм, но почему-то при этом уверена, что разговора в другом мире достаточно для сохранения тайны. Все костюмы оборудованы устройствами для подключения к различным информационным сетям, для ведения записей и прочего — и кто знает, может, они записывают все прямо сейчас? Если уж хорониться от них, то надо было проводить эту встречу без костюмов, да и потом, надевая их, не говорить о нашем заговоре.
Дракон сделала жесты пальцами обеих рук, словно ставила кавычки к слову заговор.
— Хм, — Плутон нахмурилась.
— Не говоря уже о том, что мы все тут в одной лодке и разделяться и секретничать смысла нет, с таким сильным противником, как Сын, можно справиться только всем вместе. Ведь он или ему подобные убили цивилизацию, создавшую Луну и Артемиса, так что наша победа тут вовсе не гарантирована, — продолжала перечислять Дракон.
— Допустим.
— Я даже больше скажу, — увлеченно продолжала Дракон-Уран, — нам нужно привлечь Луну и Артемиса к этому проекту! Они — ИИ, той же цивилизации, что создала костюмы. Может, они и не участвовали в создании, но все же это дает им преимущество. И нам не надо будет прятаться, бояться сказать лишнее, бояться, что за нами подслушивают и подсматривают.
— А вам есть чего бояться? — проворчала Александрия.
Ну да, дружба Дракон и Нарвал была местами слишком нежной, скажем так, но удивить кого-то этим в современном мире? С Легендой, возглавляющим Протекторат? Три ха-ха, да и только.
— Я больше про то, что мы сможем сосредоточиться на действительно важных задачах. Например, на понимании работы Тейлор-костюмах, а также их воспроизведении.
— А вы сможете? — спросила Александрия и тут же пояснила. — Я собиралась поговорить об этом в дальнейшем разговоре, потому что это тоже одно из наиглавнейших дел. Если мы сможем обеспечить этими костюмами сильнейших паралюдей, если мы сможем разобраться, как они взаимодействуют с суперсилами, то это откроет перед нами широчайшие возможности! Одно только полноценное копирование неизмеримо повышает наши шансы на победу, а уж если мы сможем разобраться, куда идет информация от суперсил!
Александрия вскинула руку, словно собиралась взлететь.
— Тогда тем более глупо таиться, — заметила Нарвал. — Дракон права, действовать нужно всем вместе.
— Вот здесь я не согласна, — возразила Александрия. — Да, согласна, ИИ Луну и Артемиса надо посвятить, раз уж они важны для работы над костюмами, но вот остальных Тейлор-воинов точно надо оставить самих по себе.
— Да что у вас за привычка такая, все секретить и разводить заговоры? — возмутилась Дракон.
— А ты знаешь, что будет, если сейчас вывалить все в интернет? Паника, страх и немедленная атака Сына! — парировала Александрия. — Разумеется, это утрированный вариант, но суть задачи именно такая: ограничение информации там, где ее можно и нужно ограничивать! Разве я говорю, что пятерку Тейлор-воинов надо отстранять от дел? Нет. Наоборот! В мире полно различных могущественных угроз, пусть они сражаются с нами, вносят вклад в общее дело очистки мира Бет. Пусть получают славу и приковывают к себе внимание всего мира, а мы в это время в их тени развернем свои дела, нацеленные на Сына. Армии роботов, наращивание численности паралюдей и самое главное — работа с костюмами. Хотя бы фильтр информации, хотя бы усеченный, чтобы убрать воздействие суперсил на головы носящих фильтр, это уже будет очень много.
— Я все равно считаю, что армия — это не то, — сказала Нарвал. — Битвы с Губителями показали, чего стоят армии паралюдей в таких условиях, а ведь с Сыном будет еще хуже!
— Армия, как минимум, будет отвлекать Сына, потому что неясно, сумеют ли наши костюмы выдержать его удары. И потом, — Александрия задумалась на мгновение, — вы же не забыли, что предварительно мы собираемся зачистить Землю Бет от угроз?
— Мы или Тейлор Мун с командой?
— Мы и они, возможно, местами даже вместе, как с той же Бойней или Левиафаном, с которым однозначно надо разобраться в ближайшее же время, — уверенно ответила Александрия. — Но вся слава и пиар, внимание им, чтобы если что они смогли поднять всех на битву против Сына, и Сын, в первую очередь, заинтересовался именно ими.
— Подставлять детей под удар?
— Эти дети знают, что их ждет, и готовы бороться с Сыном. Наоборот, пусть тренируются, готовятся, потом нам будет легче нанести свой удар. Но для его нанесения нужно, чтобы было кому наносить, а значит, мы возвращаемся на исходную. Посвящаем Луну и Артемиса в проект, они вместе с Дракон трудятся над костюмами. Привлечь еще кого-то из Умников и Технарей можно будет, когда в работу пойдут фильтры информации суперсил, с этим вы согласны?
Уран и Нептун кивнули.
— Ну вот. Попутно Дракон строит свои армии, опираясь на ресурсы Котла, готовим Гильдию и СКП к битве с Сыном, попутно зачищаем злодеев и угрозы Земле Бет, — продолжала перечислять Александрия. — Оно не особо отличается от того, что мы делали раньше, так что какое-то время у нас будет. Потом до Сына все-таки дойдет, что все угрозы куда-то делись и он, возможно, нанесет удар. А может, будет спасать котят с деревьев. Но лучше быть готовыми к тому, что он нанесет удар, с этим вы согласны?
— Согласны, — ответила Дракон за обеих.
— Информацию ограничиваем, Тейлор Мун и ее команду не посвящаем, но поддерживаем в сложных заданиях, дополнительно разносим их славу и подвиги.
— Луна и Артемис с этим отлично справятся, — добавила Дракон, — сюда можно и не отвлекаться.
— Помогаем, если потребуется, с пиаром, — кивнула Александрия. — Вот, собственно, и все. Потом, когда дело дойдет до битвы с Сыном, кидаем туда самых агрессивных паралюдей, попутно убирая их, как угрозу и занимая Сына, пока мы его бьем.
— Это очень не героично, — указала Нарвал.
— Зато надежно и практично, мы не в тех условиях, чтобы проявлять рыцарство, — помрачнела Александрия. — Так, теперь давайте пройдемся по работе с костюмами и накидаем там план.
— Глава 5
— Неужели тебя так волнуют ноги Тейлор Марс, — раздался насмешливый голос Лили над ухом Тейлор, — что ты думаешь о них даже перед битвой с Губителем?
