-О нет, я абсолютно уверена, что со мной все в порядке, — резко ответила я, пытаясь придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. Крис зажал меня в углу около столика с пирожными, так что я со всех сторон была ограничена и лишена возможности маневра. Неожиданно чьи-то наглые руки легли мне на талию, ловко разворачивая лицом к воздушнику.
-Определенно нет. Ты как-то странно реагируешь на проявленный к тебе интерес, — задумчиво проговорил он, рассматривая мои губы. Так это были знаки внимания?! Я нервно рассмеялась, пытаясь оттолкнуть воздушника.
-Нет, это ты странно свой интерес проявляешь.
Крис хмыкнул и отошел на шаг, позволяя мне вернуться за стол. Я невозмутимо пила успокаивающий отвар, стараясь не показать, как меня развеселила ситуация. Обидится еще, мстить начнет. У боевых магов вообще с излишками гордости проблемы.
Воздушник с интересом наблюдал, как я доедаю пирожное, провожая взглядом каждую ложку и смущая меня до невозможности. Но успокаивающий отварчик уже начал действовать, так что я никак не демонстрировала свое состояние, наслаждаясь чуть кислым нежным ягодным кремом в хрустящей корзиночке. Очень хотелось облизать губы, но я сдержалась, вытерла салфеткой, отнесла грязную посуду к специальному окошку в стене и направилась к выходу из Кухни.
Крис нагнал меня уже в коридоре, бесцеремонно схватил за руку и потащил в одну из гостиных.
-Давай проясним один момент... — начал он, захлопывая за нами дверь. Чтобы не смотреть на воздушника, старательно разглядывала обстановку. Комната тонула в полумраке и была очень уютной: три узких, но высоких окна днем наверняка дающие много света, сейчас были закрыты тяжелыми шторами, а комнату освещали висящие под потолком тусклые желтые энергошары. Пара диванов и несколько массивных кресел так и манили присесть, на низком столике у стены в ряд стояли бутылки с вином и бокалы, на соседнем примостилась большая корзина с фруктами и несколько вазочек с орехами. Ярко горел камин, живой огонь не только грел гостиную, но и делал ее еще уютнее... Так что совсем не удивительно, что в кресле у камина уже кто-то сидел.
Явно не заметив, что мы тут не одни, воздушник продолжал:
-Не знаю, как ты вообще попала жить в наш корпус, но это и не важно. У нас тут свои порядки, законы и правила. Так что сейчас ты выходишь и спокойно поднимаешься на третий этаж в мою комнату, я приду через пару минут. Уяснила? — угрожающе спросил он, а у меня горло перехватило, так что я даже возмутиться не смогла. Только в панике посмотрела на невольного свидетеля этой сцены, который отвлекся от разглядывания живого огня и с интересом слушал Криса.
Глаза уже привыкли к полумраку, и я с удивлением поняла, что в кресле сидит староста общежития.
-Мм, Крис. А просвети и меня тоже по поводу новых правил проживания? — ехидно попросил он, вставая и подходя к нам. Воздушник отскочил от меня как ошпаренный, и, кстати, очень вовремя это сделал, потому что, хотя я и не нашлась с достойным ответом, но уже готовилась защищаться магией и как раз притянула и готовилась вскипятить бокал вина, забытый кем-то.
-Тед?! Что ты тут делаешь? — как нив чем не бывало, спросил воздушник. — А мы тут просто разговаривали, вот на свидание пытаюсь новую рыбку пригласить.
Я нервно усмехнулась, собирая вино обратно в бокал. Староста иронично приподнял одну бровь, посмотрел на меня, а потом снова перевел взгляд на Криса.
-Очень интересный способ, надо будет запомнить. Гелла, вы можете идти куда шли, мне надо поговорить с вашим поклонником, — на этом слове он ехидно хмыкнул, и продолжил говорить, все так же пристально глядя на Криса, — Снова. Крис, уже второе нарушение, а учебный год еще даже не начался.
Я воспользовалась ситуацией и шмыгнула за дверь. Фух, повезло! А если бы там не было старосты? Быстрым шагом вернулась к себе в комнату и заперлась. На лицо выползла дурацкая улыбка, вызванная абсолютно противоречивыми чувствами. С одной стороны мне было приятно, что я воздушнику понравилась, но еще больше радовало, что за свое неадекватное поведение он наказание получит. Ведь пока мы на кухне сидели, все нормально было? И если бы он тогда на свидание меня пригласил, я бы согласилась. Почему нет? Но так...
Действие успокаивающего отвара становилось все сильнее, я широко зевнула, умылась, переоделась в пижаму и легла в постель, предвкушая завтрашний день. Учеба еще даже не началась, а моя жизнь уже совершенно изменилась... В который раз.
Но мне не дал уснуть неожиданный стук в дверь. Накрыла голову подушкой и глубже зарылась в одеяло, в надежде, что неизвестный гость уйдет, я точно никого не жду. Так и произошло, больше стук не повторялся, зато я потом целый час не могла уснуть, гадая, кто же приходил?
* * *
Я проснулась примерно через час после рассвета, искренне радуясь первому учебному дню. Никогда не понимала тех, кто не любит учиться, узнавать новое, получать новые навыки... Я быстро помолилась Калерис, благодаря за возможность, которую она мне предоставила, и стала собираться на занятия, параллельно размышляя о странностях местной религии.
В этом мире, который назывался Эндо, было два главных бога, брат и сестра: Калерис, назначающая человеку его судьбу, и Гарх, управляющий случайностями, бог 'несудьбы', как называли его в народе.
Для меня все это до сих пор было странным. Когда растешь в семье инженеров, с самого детства привыкаешь смотреть на жизнь рационально, любое явление раскладывать на составляющие части, искать причину следствие, ничего не принимать на веру. Потому наличие живых и вполне активных богов в новом мире стало для меня шоком. Впрочем, для местных богов неожиданное переселение магов и людей из другого мира тоже стало большим сюрпризом. Причем приятным, такое поле для развлечений, простор для экспериментов! Если я все правильно поняла, именно Калерис одушевила Стихии и изменила людям магию. Потому что на Альме наши маги имели совершенно другие способности, все с приставками теле-: телепатия, телекинез, телепортация, телема и тому подобное. Но после перехода на Эндо, магов под свое покровительство взяли боги и Стихии. Тогда же и появилась Магистерия, место, где маги заново учились пользоваться даром, проводили исследования новых способностей...
До 12 лет о магии я имела весьма смутное представление, просто потому что мы с семьей жили в технической коммуне. После Великого Раскола магов на Альме практически не осталось, они вообще первыми ушли на Эндо и каждый год, как только на портал хватало энергии, уводили сюда своих последователей из ордена Жизни. Родители часто говорили, что этот орден специально создан магами, чтобы воспитывать для себя слуг, но я не понимала, что они имеют ввиду, пока сама не попала на Эндо. И когда стала старше, согласилась с их мнением, но одновременно восхитилась продуманностью системы.
Главные постулаты ордена Жизни заключались в полном отказе от технологий в пользу магии, в необходимости ручного труда для самосовершенствования и тому подобных лозунгах, типа 'Все должно быть натуральным!', 'Только магия для жизни!'. По сути, орден Жизни воспитывал целые поколения будущих крестьян, которые, попав в новый мир из подземных убежищ, с удовольствием становились фермерами и ремесленниками: принимались за возделывание земли, выращивание скота, осваивали весь набор средневековых специальностей и были от этого счастливы.
А маги сыты.
Кто-то же должен работать и обеспечивать тыл, пока маги расширяют границы территории, убивают местную нечисть, ведут войны и договариваются с другими людскими государствами.
Я не спеша успела одеться, хоть как-то упорядочить свои каштановые кудряшки, собрать в сумку несколько новеньких тетрадей и карандашей, и вышла из комнаты. До начала общего завтрака оставалось еще полчаса, до первого занятия почти час, так что я медленно прошла по пустынному коридору, вышла на улицу и направилась в сторону главного учебного корпуса. Хорошо, что мои соседи по общежитию любят спать подольше, мне никто не встретился по пути!
Общая столовая так же находилась в главном корпусе, что было удобно для большинства адептов: после трапезы не надо было тратить лишнее время на дорогу к учебным аудиториям. Завтрак уже начался, половина столиков в столовой были заняты. Адепты весело переговаривались, знакомились, обсуждали предстоящую учебу. Пока никакой группировки по факультетам я не заметила, что было логично, ведь занятия еще не начались. На меня никто особого внимания не обратил, так что я проскользнула к раздаче, набрала себе на поднос миску молочной каши, бодрящий отвар и пару ринет, кисло сладких фруктов, похожих на яблоки. Их я сразу убрала в сумку, рассчитывая перекусить в перерыве между лекциями.
Сегодня у нас планировались вводные занятия для всего потока поступивших на Бытовую магию, это потом по модулям мы будем заниматься небольшими группами. Если верить куратору Несс, то в этом году на наш факультет поступило больше трех сотен адептов... Ох, буду надеяться, что смогу найти с ними общий язык! Я переживала о том, как впишусь в коллектив, просто потому что слишком отличаюсь от местных. Все адепты Магистерии родились уже в этом мире, и родители у большинства из них маги, просто потому что обычно способности по наследству передаются. А я мало того, что выросла на Альме, так еще и из семьи инженеров... В общем этот факт точно буду скрывать, мне не в первой. Так и останусь для всех сиротой, простой ученицей деревенской знахарки. Просто потому что так безопаснее. А гордость... не приоритетна.
Я понимала истоки противостояния инженеров и магов, нам и в школе на уроках истории это объясняли вполне доходчиво и по многу раз, просто чтобы точно запомнили и не повторяли прошлых ошибок. Началось все с того, что техномагия подвела наш мир, Альму, к самому краю пропасти. Мир начал гибнуть.
Отбросила грустные мысли о доме и сосредоточилась на завтраке. За столом я сидела одна и с любопытством рассматривала окружающих. Мне трудно было запомнить лица, окружающие сливались как картинка в разноцветном калейдоскопе: все в черной форме, девушки в таких же, как у меня платьях, парни в строгих брюках и рубашках. Но нейтральная к магии форма только подчеркивала яркие прически цветов всех стихий. Я постаралась побыстрее доесть, вышла из столовой и направилась к учебной аудитории. В моем расписании она значилась как 1-3-12, то есть первый этаж, третий коридор, двенадцатый зал, так что, выйдя из столовой в холл, я смогла быстро сориентироваться.
В аудитории пока никого не было, что меня не удивило, до начала занятий оставалось еще минут сорок, нормальные адепты в это время только идут на завтрак. Зато у меня есть шанс выбрать наиболее удобное место. Я обошла весь зал, поднялась на верхний уровень, убедилась, что оттуда преподавателя и доску с записями будет видно плохо, и начала медленно спускаться. В итоге остановила выбор на месте третьем ряду у окна: достаточно близко, чтобы все хорошо видеть и слышать, но никому не мозолить глаза при этом.
Скрипнула дверь, в аудиторию зашел хмурый избранник Земли, кивнул мне и поднялся на самый верх. После него впорхнула группа девушек воздушниц, меня они проигнорировали, сели все вместе на предпоследнем ряду у стеночки. Все понятно, как и другие избранники стихии Воздуха, особы ветреные и легкомысленные. Наставница говорила, что Стихия влияет на характер, постепенно меняя человека под себя. Огневики были вспыльчивыми, избранники Смерти — мрачными, избранники Духа — замкнутыми. Когда она предложила мне из собственного опыта определить главную черту избранников Воды, я растерялась и думала над этим вопросом несколько дней. Но в итоге пришла к выводу, что наша основная черта — это гибкость, умение приспособиться к любой ситуации.
Из раздумий меня выдернул звонкий девичий голосок:
-Привет, сестричка! У тебя свободно?
Рядом со мной стояла удивительно симпатичная избранница Воды: низкого роста, с очень женственной фигурой, с длинными светлыми волосами и огромными, в тон к прядкам, бездонными голубыми глазами. Она широко улыбалась, демонстрируя всем очаровательные ямочки на щеках...
Я улыбнулась ей в ответ, приглашая сесть рядом.
-Свободно. Я Гелла.
-Ирма Тирлоу, — представилась она, однако не спеша садиться рядом, — сразу имей ввиду, я тут чтобы удачно выйти замуж, так что мы сможем стать подругами, только если ты не станешь переходить мне дорогу.
Я рассмеялась нелепости этого предположения.
-Точно не стану. Не горю желанием заводить семью, — пояснила я, — тем более мы с тобой слишком разные, чтобы нравится одним и тем же парням.
Ирма снова широко улыбнулась и села рядом, разглядывая меня.
-Да, тут ты права, ты ростом выше и фигура совсем другая. Еще и волосы темные... — задумчиво проговорила она. — Точно подружимся!
Я снова рассмеялась, с ней было удивительно легко, как будто мы уже давно знакомы.
-А ты зачем тогда на факультет невест поступала, если замуж не собираешься? — неожиданно спросила она.
Я окинула взглядом аудиторию, в которой уже сидело несколько парней, и непонимающе посмотрела на Ирму, требуя пояснения.
-Ой, да брось, тут мужиков только одна группа строителей, остальные на Красоте учиться будут, а это, согласись, уже не мужики, а лучшие подружки. Вот и остается целый факультет охотниц за завидными женихами.
Я хмыкнула, разглядывая действительно женоподобного избранника воздуха, как раз зашедшего в аудиторию: высокий, изящный, с тонкими чертами лица и... накрашенными глазами?!
-Ирма, — тихо спросила я, незаметно указывая на парня, — мне кажется, или...?
-Не, не кажется. У нас таких целая группа, в кругах высокородных это последний писк моды. Я, кстати, тоже на Красоте буду учиться. А ты?
-А я разные попробую, но вообще на лекарском.
Я снова хихикнула, просто в двери еще один избранник воздуха впорхнул и сел рядом с глазастеньким! И мне почему-то Крис вспомнился, он же тоже воздушник и очень симпатичный, но с этими ребятами явно ничего общего не имел.
Аудитория быстро заполнялась, адепты рассаживались группами соответственно по стихиям, но мы с Ирмой так и сидели вдвоем, других избранников Воды на нашем потоке, похоже, не было. Мы рассматривали и тихонько обсуждали заходящих в аудиторию. На потоке оказалось чуть больше тридцати парней, причем восемь из них были причислены нами к 'симпатяжкам'. Они сели все вместе и активно что-то обсуждали. Остальные же мужчины 'распускали хвосты', ловя на себе множество заинтересованных взглядов.
Но Ирма в их сторону даже не смотрела, что меня удивило.
-Ты разве не будешь участвовать в битве за главный приз? — я кивнула на самого красивого парня нашего потока: избранник Земли, высокий, с широченными плечами, серьезным умным лицом и обаятельной улыбкой притягивал взгляды большинства адепток.
-Пффф, вот еще. Не моего поля ягода, — резко ответила она, — у меня может в жизни великая цель есть, так что и нужен мне кто-то рангом повыше, чем будущий сельский строитель, — она еще раз пренебрежительно фыркнула и повернулась ко мне. — А ты почему замуж не собираешься? — решила допытаться она, но я постаралась отделаться ничего не значащим:
