— От двух до десяти минут, в зависимости от тяжести повреждений, — четко ответил он.
— Это с учетом работы помощника или без?
— С помощником в два раза быстрее, — прикинул он. — Или даже в три. Если работать с уже готовой структурой и только напитывать энергией для исцеления... — начал объяснять Ликс, но Джер жестом прервал его.
— Итого. Получив серьезные раны на финишной прямой, вы бы потеряли все выигранное преимущество во времени.
— Но мы не получили... — начал спорить избранник Огня.
— Сейчас получите, — пообещал Джер и скомандовал. — Десять плетей каждому. Вас явно мало в детстве пороли, надо это исправить. Зато точно урок усвоите. Спасение. Человеческой. Жизни. Стоит. Потраченного. Времени.
От каменных лиан отросли тонкие гибкие плети и со свистом синхронно опустились на зад... эээ пониже спины боевиков.
Ох, ничего себе наказание! Больно, обидно, унизительно... но вполне справедливо. Боевики поступили эгоистично и по детски безответственно, бросив члена группы без обоснованной причины. Даже если бы это была не я, а кто-то другой, навязанный им в сопровождение, они поступили бы так же.
— Вылечи их потом, — Джер кивнул Ликсу и пошел в мою сторону.
— А где Гелла? С ней все в порядке? — крикнул целитель вслед, удивив меня до крайности. Он, оказывается, знает мое имя.
Джер кивнул целителю, а затем хмуро посмотрел в мою сторону, делая последний шаг к защитному кругу и исчезая из поля зрения боевой группы.
— А знаешь, в чем на самом деле была их ошибка? — спросил Джер, открывая передо мной люк. — Они не обеспечили вас артефактами связи. Из-за этого поздно заметили твое похищение и реально не знали, как поступить. И в итоге приняли решение ничего не делать — худший из возможных вариантов.
Я только плечами пожала. Какая сейчас разница? Не знаю, поможет ли боевикам полученное наказание осознать свои ошибки. Буду надеяться, что так. Не хотелось бы попасть в реальной ситуации в группу, которая бросит тебя при первой же возможности... Хотя, вообще в любую боевую ситуацию попадать не хочется.
Мы спустились в тоннель, Джер снова взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Я не особо волновалась, по моим ощущениям, с группой мы пробегали часа два, потом похищение... Значит, до конца практического занятия и начала обеда остается еще около получаса.
Джер молчал, задумавшись о чем-то своем, я же решила уточнить, куда мы идем.
— К финишу. Хочу посмотреть на результаты остальных групп, я только промежуточные видел.
Понятно, потом он меня похитил, и стало не до слежения за остальными. Мне даже приятно стало от такого внимания с его стороны. Ведь это что-то значит?
— А как дела у остальных целителей? — полюбопытствовала я.
— Они не пострадали, если ты об этом, — улыбнулся Джер. — Вы всегда за своих переживаете?
— Мы за всех переживаем, — поправила я. — Специальность такая.
Хвостатый довольно улыбнулся, а потом поделился проблемой, которую обдумывал.
— Почти у всех боевых групп сегодня выявили одну и ту же особенность. Своей слаженной командой они хорошо работают, а при добавлении новых участников резко теряются и не знают, что делать. И, в основном, делают глупости.
— Что, все бросили товарищей? — ужаснулась я.
— Не, я только тебя похитил, — он хитро улыбнулся и подмигнул, но потом снова стал серьезен. — Но были и другие не особо приятные инциденты.
Джер быстро поцеловал меня в щеку и ушел к своим практикантам, чтобы разобрать сегодняшнее занятие, а я не стала задерживаться. На финише дождалась появления Ликса, поблагодарила его за заступничество и вернулась в Магистерию, использовав портальный ключ.
* * *
На обеде столовая гудела. Все обсуждали новый формат практических занятий, изменения в программе коснулись практически всех факультетов. И я каждый раз вздрагивала, уловив краем уха слово 'война'. Слухи уже пошли, адепты, даже не располагая полной информацией, строили предположения, гадали... но практически все были в восторге. Как дети, которым пообещали незабываемые приключения и самые дорогие игрушки.
Мы обедали вместе с Ирмой, и ее настроение зеркально отражало мое: она то хмурилась, то мечтательно улыбалась, но в основном задумчиво молчала, так же как и я прислушиваясь к чужим разговорам.
— А у вас было что-то интересное сегодня на практике? — поинтересовалась я, допивая морс. Мы уже поели и теперь просто сидели, ожидая окончания перерыва. Я после полевого занятия успела забежать в общежитие, принять душ и переодеться, так что была готова к продолжению учебного дня.
— Не сказала бы, — скривилась Ирма, — у нас объявили конкурс на лучший патриотический символ. И мы три часа разбирали на составляющие герб Эндории, флаг и все остальное.
— И что тебе не нравится? — удивилась я. — Задание как задание.
— Не нравится то, к чему все идет. Сама же слышишь, о чем все шепчутся...
— Будем надеяться, что все не зайдет так далеко. И это просто учения.
И... учиться становилось все тяжелее. С изменениями в программе у нас добавилось еще несколько практических часов в декаду. Например, на занятиях по Кулинарии мы теперь изучали полевую кухню и возможности приготовить сытный обед из того, что есть вокруг или растет под ногами. Нас на два часа переносили в Пустошь, заставляя искать и ловить все съедобное, нюхать травки, выкапывать пряные корешки. Полезные навыки, конечно, но... это был очередной тревожный сигнал в целой череде подобных.
С Джером мы практически не виделись. И если я проводила все свободное время за домашними заданиями, то он, напротив, гонял адептов, практикантов, составлял расписания рейдов, проводил дополнительные занятия и тренировки. Об этом я знала, поскольку мы постоянно переписывались. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с реальным общением, но если ты знаешь человека, чувствуешь его, то можешь слышать даже с какой интонацией он говорит те фразы, которые написал.
Иногда мы сталкивались на просторах Магистерии, перекидывались парой фраз... но в основном целовались. Из-за тревожного духа, витающего над Магистерией, все чувствовалось более остро. Что живем один раз. Что неизвестно, что будет впереди. Страх, волнение, предвкушение... даже азарт. Казалось, или в нас специально пробуждали такие чувства? Загружая учебой, не давая и мгновения передышки, чтобы остановиться и задуматься.
К исходу третьей декады, посмотрев на гору домашних заданий, на выполнение которых я убила все три выходных дня, приняла волевое решение отказаться от части занятий. И в обеденный перерыв, после двух лекций по истории магии, отправилась в управу факультета писать заявление. Я решила изучать только две специальности — лекарское дело и кулинарию, решив, что они мне наиболее интересны. А чистота и красота... Важно, конечно, но не для меня. Не моё.
В управе факультета моему решению никто не удивился. Секретарь молча выдала бланки для заполнения и понимающе улыбнулась, когда я вернула ей два исписанных листка.
— Время сейчас сложное, — сказала она. — Может к весне все успокоится, тогда сможешь возобновить занятия по этим специальностям. Зайди вечером, обновлю твое расписание.
Я поблагодарила ее за заботу и отправилась на теоретическое занятие по боевой магии. Я торопилась, хотела прийти пораньше, чтобы хоть на несколько минут поймать Джера.
У нас установился порядок занятий: сначала мы около часа сидя в специальной аудитории изучали теорию — боевые и защитные плетения, стратегию и тактику боя, основы выживания и все остальное в том же духе. Затем нам давалось десять минут на то, чтобы отнести вещи в общежитие и переодеться в спортивную форму перед практическим занятием. И следующие два часа мы покоряли полигоны Магистерии.
По негласной договоренности, на занятия я приходила пораньше и потом задерживалась... чтобы уточнить буквально пару вопросов. Так и сегодня, после часа теории по распределению ролей в боевой группе, я медленно собирала сумку, чтобы последней выйти из аудитории, а Джер пытался выставить настырных девушек, которые сменили тактику, но не сменили цель.
Больше не было призывных поз и томных взглядов, только вопросы по пройденному материалу. Но заданные в перерыве... они отнимали наше личное время.
На меня девушки поглядывали свысока, в их глазах я читала недоумение. Они сравнивали себя со мной и явно не понимали, почему я оказалась на столь желанном для них месте. Я, честно признаться, и сама этого не понимала. А когда меня об этом спрашивали напрямую — отправляла со всеми вопросами к Джеру.
— Да, вы все правильно поняли. Нет, я не пойду вас провожать на полигон, сами найдете. Нет, у меня важное дело. Да идите уже! — не выдержал Джер и рыкнул на стайку из четырех девиц.
Их будто ветром сдуло. И как только дверь хлопнула, извещая, что мы остались одни в аудитории, Джер оказался рядом, обнимая.
— Соскучился, — признался он. — Но уже пора идти.
Я кивнула и потерлась щекой о его плечо. Хотелось просто постоять вот так вместе. Было тепло, спокойно, уютно. И можно даже не разговаривать, просто чувствовать, что кто-то близкий совсем рядом. Могла ли я подумать год назад, что моя жизнь так странно сложится?
Быстрый поцелуй, и мы выходим из аудитории, чтобы медленно, держась за руки пойти в сторону полигона.
— Не хочу идти, — тихо призналась я.
— Но надо. Ты же хочешь успешно сдать экзамен? — хмыкнул Джер.
Я стукнула его в плечо, чтобы не говорил глупостей.
— Я, кстати, немного облегчила свое расписание. Так что теперь у меня даже может быть будет свободный выходной день. Или даже два. А как у тебя?
— Как обычно, рейд. Но... — Джер сверкнул улыбкой, явно что-то задумал. — Ничего не планируй на следующие выходные. Есть одна идея, но на ее воплощение нужно время...
Интересно, что он придумал? Порталом вернется на пару часов в Магистерию? Я уже хотела начать выпытывать подробности, когда к нам подошел посыльный из магистрата. Парнишка держал в руках два плотных конверта с нашими именами на лицевой стороне. Ничего не понимаю, что это?
— Распишитесь о получении, — попросил он, вручая нам письма. — Вот ведомость.
Мы с Джером недоуменно переглянулись, но конверты взяли и подписи поставили.
— Изучите договор, подпишите и завизируйте в магистрате, — протараторил посыльный, закрыл папку с ведомостью и быстро ушел.
— Потом разберемся, — Джер махнул рукой на полигон, откуда на нас уже смотрели любопытные адепты. — Давай свой конверт, после занятия верну.
Все два часа, пока Джер гонял нас с командой по полигону, меня грызло любопытство. Просто... даже идей не было, что за официальные бумаги могли мне принести из магистрата.
— Где ты витаешь? — отругал меня Милтон. — Соберись!
Он, как ведущий нашей группы, координировал командную работу и следил за тем, чтобы все выполняли свою часть обязанностей.
— Прости, задумалась.
— Скажи уж честно, замечталась о нашем магистре, — съехидничала Кирса. Хотя огневичка и не входила в круг поклонниц Джера, но как и все остальные существа женского пола, обращала на него внимание.
— В отличие от вас, ей мечтать не приходится. Гелька у нас победительница, отхватившая главный приз, — хмыкнул Рестон, наш воздушник.
Его высказывание было встречено смешками и сдержанными улыбками, а я только головой покачала. Пока сплетня свежая, она всем интересна, но потом народ привыкнет и перестанет обращать внимание... Или Джер бросит меня ради адептки получше, что породит новую сплетню. В любом случае, лучше игнорировать все эти подколки.
— Прекратили балаган! Перерыв окончен. Литана, они далеко? Избранница Смерти сосредоточилась, а потом четко указала несколько направлений.
— Они разделились, нас хотят взять в клещи.
— Из-за вас время потеряли, — проворчал Милтон. — Ладно, тогда действуем так... Остаток занятия старалась не отвлекаться, четко следовала указаниям ведущего и помогала команде. А когда время занятия истекло, чуть ли не бегом направилась в сторону Джера.
— Что там, что там? — спросила, заметив, что свой конверт он уже вскрыл.
Лицо хвостатого выражало целую палитру эмоций, но разбираться в этой мешанине не было времени — через несколько минут мне уже надо было быть на другом полигоне, где предстояло заниматься физподготовкой. Как и обещал Джер, за нас взялись серьезно.
— Там документы, — начал он, — своего рода договор...
— А если коротко и по существу? — поторопила я, пытаясь вырвать из лап хвостатого свой конверт. — Дай уже посмотреть, а то я умру от любопытства, и это будет полностью на твоей совести!
Джер вздохнул, но документы мне не отдал.
— Это любовный договор.
Лю... что?!
— Магистр Фарлау, мы хотели уточнить...
— Я занят!
— Но...
— Ушли! Быстро!
Я стояла на одном месте, будто парализованная. Только и могла хлопать глазами, да беззвучно открывать и закрывать рот.
— Все не так страшно, — начала объяснять Джер. — Этот документ регламентирует личные взаимоотношения между преподавателем и адептом, чтобы избежать возможных конфликтных ситуаций.
Я кивнула, но все равно ничего не поняла. В голове все крутились эти два слова.
Любовный.
Договор.
Может, я сошла с ума? С каких пор такие вещи вообще доверяют бумаге? Мысли вяло ворочались в голове, и монотонный голос Джера, объясняющего суть, проплывал как-то мимо моего сознания, я выхватывала только отдельные фразы.
— ...например, если я захочу поставить тебе отличную оценку на экзамене просто потому, что когда ты смотришь на меня, в твоих глазах я вижу весеннее небо...
— ...или наоборот, если мы поссоримся и я захочу отомстить тебе плохими отметками или отчислением...
— ...доступ в преподавательское крыло...
— ...права и обязанности сторон...
— ...ответственность...
— Гелла, ты в порядке?
Джер уже некоторое время щелкал пальцами у меня перед глазами, пытаясь привлечь внимание.
— Нет. Это все как-то слишком... — через некоторое время ответила я, а затем развернулась и пошла к выходу с полигона.
— Ты куда?
— Я? — а куда я собственно собралась? А, да, точно... — Я опаздываю, у нас физическая подготовка вместо разрядки.
— Тогда обсудим через час, да?
— Наверное, да.
Голова разболелась, меня начало подташнивать, но несмотря на паршивое состояние, я действительно пошла на физподготовку. Надеялась, что упражнения и нагрузка выбьют всю дурь из головы. Просто... одно дело гулять с парнем, который тебе нравится, и совсем другое — подписываться под непонятными серьезными договорами... Как он там сказал? Регламентирующими личные взаимоотношения? Бред. И к такому я точно не готова.
Плохо помню, как прошло занятие. Кажется, мы много бегали, потом приседали и прыгали, но уверенности не было. А после занятия Джер таки поймал меня, не дал сбежать. И вручил конверт.
— Прочитай сама. Там нет ничего страшного, это просто бумажка, очередное дурацкое правило Магистерии.
Я прижала конверт к груди и полезла в карман за портальным ключом, но Джер меня остановил. Обнял, прижал к себе и успокаивающе погладил по спине.
