— Есть Эгида, — хихикнула та.
— С каких это пор?
— И мой парень побьет ваших! — с вызовом в голосе бросила Сара.
— Да он Мрака во тьме не найдет.
— Ничего, я подскажу.
— Скорость его сотню раз успеет стукнуть, прежде чем Эгида начнет кулак заносить, — добавила Эми.
— А как занесет, так стукнет со всей силы и Скорости хватит, — парировала Сара. — А я подскажу, когда бить и куда, так что мой парень сильнее!
Тут она залилась смехом, повалилась на диванчик и начала дрыгать ногами, а Тейлор, пользуясь моментом, улизнула прочь. Сара могла так продолжать бесконечно, давая разрядку своей силе, ну и попутно в который раз убеждаясь, что сила не вмешивается в ее социализацию, не портит все.
Конечно, у нее оставалась Эми для разговоров, но тут Тейлор знала, что вскоре Тейлор Марс отбудет в Лос-Анджелес, на открытие очередного Тейлор-парка. Теперь они росли, как грибы, практически во всех крупных городах США и Канады, где были Отделения СКП, и Эми каждый день моталась по стране, участвуя в открытиях. Аттракционы были переделаны на Тейлор-тематику, начинка парков изменена, и везде сохранялся только один элемент — роща с меллорнами в центре и армией дендроидов на охране.
Все они должны были стоять в "дремлющем" режиме, притворяясь обычными деревьями, и в случае новой мощной атаки, скажем нового Губителя, у Тейлор-воинов под рукой сразу находилась бы армия дендроидов. С распространением парков по всему миру, можно было бы прикрыть все мегаполисы. Разумеется, роща постепенно разрасталась под землей, раскидывала целебный плющ, фильтровала воздух, но никто не был против такого оздоровления.
Тейлор Марс, вот кто, движением туфельки, воистину мог спасти весь мир!
— Тейлор, соберись, — донесся до нее голос Брайана. — Ты какая-то рассеянная сегодня!
Тренировка для своих, ибо в зале находились четыре человека и все они, кроме Тейлор, обладали суперсилами. Двое из четырех были Тейлор-воинами, а двое имели к ним прямое отношения. Тейлор, София, ставшая Тейлор Сатурн (хотя Сара до сих пор подкалывала ее, именуя Тейлор Софурн), Мисси Байрон, она же Виста, она же Тейлор Малышка, и сам Такседо Мрак, Брайан Лаборн без маски.
И подобно его суперсиле, будущее было затянуто тьмой. Тейлор не знала, что ее ждет, чем закончится битва с Сыном, но слова Луны "что ты будешь делать, если Сущность полетит дальше?" засели в ней, словно заноза. И вот здесь Тейлор как раз знала, чем это все закончится. Она не сможет жить спокойно, не сможет смотреть спокойно на звезды, зная, что где-то там летают Сущности, пожирая цивилизации и миры. Даже если Луна и Артемис соберутся улетать, прихватив костюмы, Тейлор знала, что будет проситься к ним в команду. Ведь родной мир кошек-ИИ уничтожен, и у них остается только программа — уничтожение Сущностей.
Сколько миров, подобных Земле Бет, ждали спасения?
И все это означало, что она не может позволить себе отношений. Кто-то, как и Луна, сказал бы, что она не права, что ей нужны дорогие и любимые люди, которые укрепляли бы ее дух, сияли, словно маяк в ночи, напоминая о высокой миссии. Но Тейлор знала, что не может — после прошлого года и оплакивания мамы — она просто не может, не сможет, не вынесет еще одного такого оплакивания. Это уже не говоря о том, что она оставит отца на Земле, и одна мысль об этом — оставить его, когда отношения только наладились обратно! — заранее разрывала ей сердце.
Но при этом Тейлор знала, что не может поступить иначе и отправится к звездам.
Потом, когда спасет Землю.
— Да-да, конечно, — отозвалась Тейлор, вставая в боевую стойку.
Как учил сам же Мрак: собраться, очистить голову от посторонних мыслей. Сражаться, вкладывая всю силу и умения, иначе она не станет профессионалом. Это потом, когда она станет профессионалом и будет понимать, что и как в схватке, будет видеть ее целиком, тогда уже можно будет думать и отвлекаться, если потребуется. Все равно, что опытный водитель на дороге и новичок.
Тейлор очень хотела стать опытным бойцом, таким, как та же Тейлор Нептун или Плутон, например.
— Хорошо, — одобрил Мрак, проводя серию ударов.
Облако тьмы накрыло их, и Тейлор тут же начала пропускать удары. Можно было, конечно, прибегнуть к помощи костюма, но цель именно этой тренировки была иная — научиться ощущать угрозу, не видя ее. В битве с Сыном это могло спасти всем жизнь, и Тейлор старалась. Выходило плохо, блокировала она максимум один удар из двадцати, благо удары были не столько ударами, сколько обозначающими касаниями.
— Слушай, как там Эмма? — спросила Тейлор у Софии после тренировки.
— А ты разве не знаешь? — удивилась та в ответ.
— Она выбрала тебя подругой, и я уважаю ее выбор, — пожала плечами Тейлор.
София была уверенной в себе, красивой, спортивной, предложила Эмме помогать ей в супергеройстве, кто устоял бы против такого? Будь София мужчиной, еще неизвестно, на кого бы заглядывалась Тейлор, на Брайана или на нее? В смысле на него, на Софа, или как там звучит мужской вариант имени София?
Что же касается претензий, насмешек и прочих дел, то теперь у Тейлор не повернулся бы язык предъявлять обвинения по этому поводу. На примере подруг, Тейлор-воинов, она видела, что творят с людьми суперсилы, и уже за одно это следовало бы уничтожить все Сущности во всех галактиках и вселенных. Но теперь София носила на себе брошь с костюмом, и суперсила на нее не влияла и не подталкивала к жестокости и насилию.
Может, оно и к лучшему, что Эмма ушла к ней?
— То есть, если Брайан выберет меня, то ты тоже будешь уважать его выбор? — прищурилась София.
Тейлор покосилась на Мисси, которая делала вид, что скромно переодевается. Кто-то из подруг (скорее всего, Сара, чего уж там) разъяснял Тейлор, зачем нужна эта дружба со Стражами и героями Протектората, и что она в себе несет. Не то, чтобы это имело какое-то практическое значение, особенно после появления Тейлор Плутон, но все же, Тейлор ценила и эту дружбу. Оставлять Тейлор Малышку на Земле ей тоже было жаль, но в то же время это было правильно. Туда, в космос, следовало лететь только Тейлор-воинам, только тем, у кого были костюмы, и к тому же, только тем, кто вызовется добровольно.
Тейлор помотала головой, понимая, что опять отвлеклась.
Нет, косилась на Мисси она из-за ее возраста. Уж на что Тейлор и ее подруги были юными, не девушками, но все еще девочками, которым, по-хорошему, стоило бы жарко краснеть, шептаться с подругами, ходить на уроки в первом классе старшей школы, вживаясь в новую жизнь. А не сражаться с Губителями и другими смертельными угрозами, и готовиться спасать мир.
— Нет? — переспросила София, глядя на мотания Тейлор головой.
— Если Брайан выберет тебя, то я буду уважать его выбор, — повторила Тейлор. — Но я не думаю, что будет состязание.
— То есть он уже тебя выбрал?
— Что?
— Ну, все эти тренировки в темноте с прикосновениями, — хихикнула София, неприятно напомнив Сару, — сама знаешь, как оно бывает.
— Не знаю, — ответила Тейлор.
— Но хотела бы узнать? Хотела бы ощутить эти сильные руки...
Тейлор округлила глаза, указывая в сторону Мисси.
— Не были вы в одной команде со Стояком, — проворчала та.
— Все равно, этот разговор не для твоих ушей!
— Ну так бы и сказали, что это приватный разговор, где вы будете делить парня, — проворчала Мисси, превращаясь в Висту. — Что я, не понимаю, что ли?
— Да не будем мы его делить! — воскликнула Тейлор.
— То есть мне можно остаться и послушать? — обрадовалась Мисси, улыбаясь и делая умоляющие жалобные глаза.
Тейлор опешила, даже размышляла несколько секунд, потом снова помотала головой.
— Разговор будет приватным и не для твоих ушей, но мы не будем делить там парня! — объяснила она.
Мисси надула губы, щеки, сама вся надулась, словно пыталась округлиться и превратиться в шарик, но потом все же ушла, что-то ворча под нос про глупых взрослых и тех, кто ими притворяется. Тейлор и София остались наедине, и София, подбоченившись, уперла руку в крепкое черное бедро, и ухмыльнулась.
— Мы не будем делить парня, потому что ты хотела предложить нам жить втроем?
— Чего?? — выпучила глаза Тейлор, ощущая, как краснеет.
Да, становление Тейлор-воином и взросление (пускай и только внешне для начала), принесли в жизнь Тейлор некоторые взрослые аспекты, без которых она охотно обошлась бы. Ну, какой-то внешний смысл, конечно, во всем этом проглядывал — после убийств Губителей, чего стесняться разговоров об отношениях и парнях? — но все же Тейлор ощущала, что все это дико и неправильно.
— Нет, нет, нет! — торопливо воскликнула она, и еще торопливее добавила. — Нет, конечно, если тебе так хочется, то это твое право, и вы можете там жить втроем, с Эммой, я только порадуюсь за вас!
— Чего? — нахмурилась София.
— Не знаю, что ты подумала, но я не собиралась жить втроем ни с кем, — немного растерянно ответила Тейлор, ощущая, что разговор пошел куда-то не туда.
— Но ты же говорила, что не собираешься делить со мной Брайана?
— Не собираюсь.
— Но он тебе нравится, хм, — София поднесла палец к губам, постучала по ним. — Такседо Мрак и Тейлор Мун, самая романтичная пара столетия, как вас называют, и внезапно Тейлор Мун уходит в сторону?
— Нас так называют только из-за всей этой шумихи вокруг Тейлор-воинов! — возразила Тейлор.
Ей шумиха была не по душе, Тейлор Венера, Юпитер и Марс, наоборот, ей наслаждались или, как минимум, были не против фотографий своих ног на обложках журналов и разворотах газет. "Тейлор культ" стремительно шагал по планете (он и раньше шагал, но после Симург и Левиафана полетел, как ракета), и все, связанное с Тейлор-воинами, включая историю Такседо Мрака — Кайзера, и Такседо Оружейника, и настоящего Мрака, непомерно раздувалось и преувеличивалось. Даже сдерживание в интернете силами Дракон, Луны и Артемиса не помогало.
— Но неужели ничего не было?
— Не было, нет, и не будет, — вздохнула Тейлор. — Правда-правда.
Она не стала говорить о долге и полете к звездам, потому что об этом рано было говорить. Но если не предпринять ничего сейчас, то потом все придется вырывать из сердца, с болью и кровью.
— Странно, — нахмурилась София. — А Брайан знает?
— Нет, — мотнула головой Тейлор. — И пусть лучше не знает.
— То есть ты решила за него?
— А тебе-то что? — неожиданно зло огрызнулась Тейлор. — Ты же хотела Брайана? Бери его! Он весь твой! А что у вас суперсилы не сходятся, так еще лучше — будете больше времени проводить в обычном облике! Живите счастливо втроем, с Эммой, и не печальтесь ни о чем!
— Тейлор!
Но Тейлор уже выбежала из раздевалки, обливаясь слезами и в то же время, где-то в глубине души зная, что поступает правильно. Если сейчас эта тема вызывает у нее столько эмоций и слез, то, что будет потом? Она просто не сможет оставить Брайана, бросить отца, останется на Земле и всю жизнь будет о том жалеть, зная, что из-за ее трусости погибли миллиарды людей в других мирах!
— Глава 7
— Приготовились! — скомандовала Тейлор, немного нервно поглядывая в сторону "старшей троицы".
План, предложенный Тейлор Плутон, в целом был логичен и правилен. Нацелить пушку Дракон, затем перейти порталом и сразиться с Бойней Девять, девять на девять, ибо здесь и сейчас собрались все Тейлор-воины. Имелось и обоснование такому поведению — если сразу выстрелить, то Сибирь могла успеть прикрыть часть Бойни, а Краулер мог и выжить, и тогда они просто скрылись бы под землей и вынырнули бы бог знает где.
Сразу же устроив Бойню в качестве возмездия, это не подлежало сомнению. Джек Остряк очень серьезно относился к этому вопросу, как репутации, так и наказания тех, кто пытался гоняться за Бойней или указывать ей, что делать. В принципе, своего он добился, за двадцать лет все усвоили, что с Бойней лучше не связываться. Особенно после присоединения Сибири, до того сразившейся со всем Триумвиратом (тогда еще состоявшим из четырех героев), убившей Героя и ушедшей прочь.
Но теперь все должно было измениться.
Джек Остряк любил разные игры с паралюдьми, сражения и опять же репутацию, и шанс побить Тейлор-воинов, до того побивших Губителей, должен был вознести его репутацию в небеса. На этом строился расчет, на то, что Бойня не сбежит сразу, едва откроется портал (если бы требовался внезапный удар, то пушка Дракон все равно была бы лучше), и Тейлор-воины успеют уничтожить ключевые цели: Сибирь и Джека.
Краулер любил сражаться, его можно было подловить на этом, чуму Ампутации могла нейтрализовать Марс, и так далее. Каждый выбрал себе цель, каждый изучил не только своего противника, но и остальных в Бойне, ибо было непонятно, как повернется битва. И по этой же причине — для минимизации потерь, битва должна была проходить в безлюдной пустой местности. Ближайшие к месту сражения города были незаметно напичканы техникой Дракон и туда же были засланы деревья Марс, а Отделения СКП приведены в боевую готовность, со строжайшим соблюдением тайны.
О силах Протектората, готовых прийти на помощь в любую секунду, и ударных командах, под руководством Эйдолона, тоже готовых вступить в сражение, и говорить не приходилось. Тем не менее, Тейлор-воины надеялись справиться собственными силами.
— Начали! — выдохнула Тейлор, ощущая холодок в руках.
Да, они успешно сразили трех Губителей, но все же... это была Бойня Девять! Кто не слышал об этой неостановимой банде парабомжей-убийц, и об их зверствах и кровавом следе, тянущемся за Бойней? Тейлор, сжимая кулак, в который раз давала молчаливую клятву, что сегодня это прекратится. Да, Губители были ужасны, да, они убивали много больше, но при этом Губители не были людьми, воспринималось, как воплощение неких безликих, смертельных стихий.
В Бойне же были люди, паралюди, некогда бывшие нормальными людьми.
Портал вспыхнул, открылся, и Тейлор-команда быстро ворвалась в него, словно они переходили на Луну. Пригодились ежедневные тренировки и работы на Луне, пятерка действовала слаженно и быстро. Но все равно Тейлор Плутон успела первой, мелькнула мимо, и посох ее врезался в кабину огромной фуры, в которой ехала Бойня.
Посох врезался и отлетел, и вместе с ним отлетела Плутон.
Как и предполагалось, на крыше фуры появилась Сибирь, обнаженная девушка, в черно-белую полоску. Тейлор не удержалась от мысленного вздоха, осознавая, насколько глупо она себя ведет. Но что поделать, если даже у Сибири — ровесницы Тейлор — имелась грудь?
— Не позорь красоту обнаженного женского тела! — воскликнула Венера. — Я принесу тебе возмездие во имя любви!
Стрела с цепью ударила, и Сибирь исчезла, словно ее и не было никогда. Волна силовых полей Нептун, на гребне которой мчалась Плутон, немедленно ударила в фуру, разваливая ее на части. Битва началась, немедленно развалившись на кучу поединков.
Птица-Хрусталь заорала, взлетая, и вихрь осколков взлетал вместе с ней. Против ее крика были приняты меры, заменены все составляющие — по крайней мере, в теле Дракон — и Тейлор Юпитер метнулась золотисто-зеленой бомбой, обрушиваясь на Птицу-Хрусталь.
