Огромная туша Краулера, принявшего на себя основной удар по развалу фуры, взметнула щупальца, захохотала радостно, разевая многочисленные рты и крича:
— Битва! Сразитесь со мной! Сделайте мне больно!
— Я сделаю тебе больно! — Плутон снова налетела, хватая Краулера и взмывая вместе с ним
Тот в ответ радостно захохотал, хлеща Плутон-Александрию щупальцами и обливая кислотой, бессильно стекавшей по ее телу, разъедая лишь одежду.
— Многовато обнаженки, цензура не пропустит, — ухмыльнулась Меркурий-Сара, паря над схваткой.
Ее целью был Джек, но того пока прикрывали остальные члены Бойни, и Тейлор-воины тоже ринулись в атаку, каждый на свою цель.
Вспыхнул огонь, и Ожог начала кидаться им во все стороны, поджигая топливо, вытекающее из фуры, а также газ, испускаемый телами Манекена и Ампутации. Тейлор Нептун вскинула руки, обрушивая волны силовых полей на это пламя, Ожог телепортировалась через пламя ближе, безумно хохоча и продолжая кидаться огнем. Чем больше огня, тем глубже она погружалась в состояние, оторванное от реальности, в котором ей хотелось только жечь и убивать.
Тейлор-воины решили сыграть на этом, и сейчас Нептун-Нарвал прикрывала команду, в то же время, давая Ожог разгореться, чтобы оторвать ее от остальной банды, чтобы никто не мог действовать с ней в паре из-за огня. Краулер смог бы, но Плутон утащила его и теперь избивала в сторонке. Помимо отсутствующей Сибири, больше у Бойни не было Движков, особенно телепортеров, и можно было смело продолжать избиение.
На обсуждении перед битвой обсуждался вариант отхода порталом, удара сверху пушкой Дракон, но затем от него отказались. Не было гарантий, что Бойня не прибегнет к чему-нибудь смертельному в отместку, и не было гарантий, что удар Дракон выжжет все болезни, выпущенные Ампутацией. Манекен тоже мог подкинуть парочку смертельных сюрпризов, например, уцелеть под выстрелом.
Поэтому их тоже заняли битвой.
У Манекена была слабость — он ненавидел Технарей. Сам будучи Технарем в прошлой жизни, до того, как Симург убила его жену и детей, и свела с ума, Алан Грэмм, он же Сфера, стал Манекеном, присоединился к Бойне и начал охотиться за собратьями по силе. Поэтому против него вышла Дракон, в своем новом, в который раз улучшенном теле.
Они были чем-то похожи, Манекен, составленный из овалов, даже без лица, и Дракон, внешне хрупкая, бледная и андрогинная, робот, которого даже внешне нельзя было спутать с человеком. У Дракон были и другие тела, киборги, неотличимые от людей, но для этой битвы она выбрала наиболее функциональное, и Манекен купился. Ударил руками, выбрасывая их на цепях, и Дракон ударила в ответ, демонстрируя, что ее руки и ноги тоже могут отделяться и разделяться. Лязгали клинки и цепи, два робота сражались, быстро отдаляясь от остальных.
— Вы хорошо подготовились, — шагнула вперед блондинка.
Вот уж кто заслуживал прозвищ Ледяная Принцесса и Снежная Королева, так это Зима. Температура вокруг стремительно скакнула вниз, закружил снег, медленно-медленно, так как Зима начала замедлять и движение всего вокруг. Остальные члены Бойни тоже отступили, не выдержав такого напора холода и замедления, и вперед выпрыгнула Тейлор Софурн, помчалась вперед, со всей скоростью бегуньи.
— Аха-ха-ха-ха! — захохотала Зима, но смех ее тут же умер на бледных губах.
Тейлор Софурн перешла в свою теневую форму, промчалась сквозь вьюгу и без затей с размаха пнула Зиму между ног, добавила по ребрам, и тут же ушла вбок, чтобы пробить прямой в печень. Зима взвыла, обрушила какой-то новый удар, но костюм защищал Тейлор Софурн от воздействия на голову, и та даже не заметила воздействия. Конечно, после того, как костюмы выдерживали крик Симург, можно было предвидеть такое, но все равно Тейлор не удержала короткого облегченного вздоха.
И вылетела вперед.
— Давай! — вскинул свой знаменитый топор Топорылый.
Вообще, костюмы должны были защитить и от обнуления силы, но на всякий случай решили не рисковать, и против Топорылого, обнуляющего силы, вышла Тейлор Мун, у которой просто не было суперсил. Зато был ее костюм, вполне уравновешивающий силу Бугая Топорылого, и Тейлор немедленно ударила косой-манипулятором, цепляясь ей за топор.
— Сдавайтесь, ибо я Тейлор Мун и я несу возмездие во имя Луны!
— Возмездие? — оскалился Джек Остряк.
Вид у него был, правда, совсем не радостный. По тем материалам, что имелись в распоряжении СКП, Джек очень любил всякие "игры разума", шутил (кроваво), насмешничал, и у него всегда был план, запасной план и запасной план к запасному плану, а также масса удачи, благодаря чему он всегда ускользал, после чего Бойня возрождалась. Раньше члены Бойни менялись часто, процесс замедлился только в последние годы, когда в Бойню вступила Сибирь, а после нее и Ампутация.
— Давай, — сказал Джек Ампутации.
Белокурая девочка, примерно ровесница Висты, улыбнулась невинно. Репутация Ампутации была такой, что немало героев и злодеев от этой улыбки наделали бы в штаны, еще до того, как она перешла бы к другим методам воздействия.
Но и на нее у Тейлор-воинов имелась управа.
— Да, давай, — вперед вылетела Тейлор Марс.
Красная туфелька ее указывала носком на Ампутацию, словно оружие.
Тейлор второй косой захлестнула Топорылого, потащила его прочь, как и было запланировано. Тейлор Марс же, бесстыдно сунув руку под красную короткую юбку, выхватила нечто вроде дубинки.
— Исцеляющий жезл, в бой! — устремилась она.
Ампутация отскочила, несколько уцелевших ее медицинских пауков-роботов устремились на помощь хозяйке. Из тела Ампутации что-то сыпалось, газило, выскакивало, Тейлор Марс хохотала, с ее дубинки — исцеляющего жезла — срывалась пыльца, вспыхивало сияние, и этот поединок тоже ушел в сторону, благо места в этой прерии хватало.
— Ну что, Джек, только ты и я, — подлетела ближе Меркурий — Сара.
Джек быстро выхватил с пояса нож, ударил, но костюм защитил Тейлор Меркурий.
— Видишь ли, — продолжала Меркурий, подлетая ближе, — у меня нет особых суперсил, кроме как вот здесь.
Она указала на голову, а затем, тоже сунув руку под юбку ("да что они, сговорились" мысленно взвыла Тейлор), извлекла оттуда пистолет.
— Но мне, да и не только мне было интересно, как ты ухитрялся водить Бойню два десятка лет, обладая только силой резать на расстоянии.
— Где твои манеры, девчонка? — прорычал Джек, нанося новый удар.
Он больше не выглядел насмешливым и самоуверенным, но и сдаваться без боя, похоже, не собирался. Тейлор приложила Топорылого об землю, а затем еще раз, заодно оглянувшись. Битва протекала успешно, так как у Тейлор — команды имелся секретный козырь — Тейлор Венера. Теперь она прилетала на помощь тем, кто не справлялся или не мог справиться быстро, и наносила удары своей всепробивающей "цепью любви".
— Манеры можно и нужно соблюдать в приличном обществе, — парировала Меркурий, — а у нас тут... Бойня какая-то. Разве Бойню можно назвать приличным обществом?
— Еще каким!
Грохнул выстрел, нога Джека подломилась.
— Вижу, Ампутация усилила тебя, повысила живучесть, — пояснила Сара, — и это хорошо. Видишь ли, моя сила — находить ответы, и я уже нашла парочку. А этот пистолет — технарский, мне достаточно видеть цель на твоем теле и уж будь спокоен, я не промахнусь!
Джек не был спокоен, кричал остальным, чтобы возвращались, но тщетно. Нептун добивала Ожог, Плутон и Венера трудились над Краулером, и Тейлор подумала, что надо бы и ей ускориться. Косы обвили Топорылого, стягивая, затягивая шею, несмотря на его силу Бугая. Ей было немного неловко, но лишь немного — на каждого в Бойне был выписан "приказ на убийство", и Тейлор своими глазами видела записи того, что творил Топорылый с жертвами.
— А когда получу ответы, то просто убью тебя, — продолжала Меркурий, паря над Джеком.
Все это было элементами психологического давления, раскрытия, ибо так силе Сары было легче добраться до ответов. Поэтому Сара продолжала:
— Ну что, Джек, каково это — оказаться в роли жертвы? В роли одного из тех несчастных, кто молил тебя о пощаде, а ты насмехался над ними?
— Они и были жертвами, — прохрипел Джек в ответ, получая вторую пулю, — и я когда-то был жертвой! Жертвой собственных чокнутых родителей, но затем я вышел на свободу и больше не боялся! Так что можешь не пугать, я не боюсь — все самое ужасное в моей жизни уже случилось!
— Тогда покойся с миром, — усмехнулась Меркурий и пистолет в ее руках дернулся несколько раз.
Джек упал, с пробитой головой, лишь губы его шевельнулись напоследок:
— Глупо вышло.
Мимо мелькнуло что-то и в землю врезалось тело Птицы-Хрусталь, замерло изломанной птицей, вспоротое собственным же стеклом во время удара. Тейлор оглянулась, София стояла над кучей снега и телом Зимы, в глазу которой торчал арбалетный болт.
Дракон одолела Манекена в поединке роботов и методично добивала его, разламывая овалы и вываливая наружу то, что еще оставалось в Манекене живого. Напоследок он еще выбросил пару облаков чего-то ядовитого на вид, но подлетевшая Тейлор Марс махнула рукой, осыпая все пыльцой и еще причмокнула губами, словно пробуя яд на вкус.
Тут же шевельнула пальцами, и пыльца, слетающая с жезла, изменила цвет.
— И что, все? — недоверчиво спросила Тейлор. — Как-то слишком просто.
— Мы хорошо подготовились, — подлетела ближе Меркурий, — и у нас были костюмы.
— Все равно, — упорствовала Тейлор, — надо осмотреть все вокруг!
— Тем более что зараза могла разлететься, — согласилась подлетевшая Марс. — Надо проверить и нейтрализовать при необходимости. Ну что, добыла из Джека ответы?
— А, — махнула та рукой, — какая-то сила Умника и манипулирование окружающими, примерно, как и предполагалось. Сунься сюда паралюди без костюмов, Джек бы их одолел, как, собственно, и происходило во все прошлые разы.
Они тщательно осмотрели местность, но нашли лишь одну жертву сражения, пожилого мужчину, за рулем машины, съехавшей с обочины. По предположению Марс, он увидел начало битвы с Бойней, и у него просто отказало сердце.
— Это Уильям Мантон, — неожиданно заявила Плутон, — так что я заберу его тело с собой.
Никто не стал возражать, и на этом битва с Бойней закончилась полной победой Тейлор-воинов.
— Глава 8
Пятерка Тейлор-воинов опять собралась в своей штаб-квартире на верхушке огромного мэллорна в сердце парка в Броктон Бей, дабы обсудить очередную веху в спасении мира. Присутствовала также и Луна, возлежащая на коленях у Тейлор. Но, несмотря на прикрытые глаза и урчание от поглаживания, кошка продолжала управлять экранами, выводя при необходимости картинки, видео, графики, диаграммы.
— Итак, у нас очередной вопрос, пусть и не признанный прямо угрозой S-класса, но все же являющейся таковой, — взяла слово Сара-Меркурий, обвела всех взглядом зеленых глаз и веско уронила всего два слова. — Карантины Симург.
— Людей в них надо спасти! — немедленно добавила Тейлор.
Все взгляды повернулись в сторону Эми-Марс, которая полировала ногти. Эми пожала плечами, мол, надо, так и спасем, чего уж там.
— Это будет масштабный и долгий проект, — продолжала Сара, — который мы не сможем решить щелчком пальцев. Если бы его можно было решить щелчком пальцев, пожалуй, Эйдолон бы уже летал и непрерывно щелкал своими пальцами, как кастаньетами.
То ли подхватив эстафету, то ли взяв пример с Тейлор-воинов, то ли потому, что в США и Канаде закончились непосредственные угрозы S-класса (а злодеи по городам притихли), Эйдолон носился по миру, "щелкая пальцами". Как уверяла Сара, он обрел новые силы и второе дыхание. Тейлор, честно говоря, не видела разницы, но все равно была рада за Эйдолона.
— Казалось бы, зачем за это браться именно нам? — вопросила Сара.
— Потому что у нас есть Тейлор Марс? — спросила в ответ Лили.
— Потому что мы победили Симург? — вскинулась Тейлор.
— Потому что мы можем? — нахмурилась Виктория.
— Потому что это доброе деяние позволит нам еще покрасоваться на обложках журналов? — усмехнулась Эми.
— Это был риторический вопрос, — тут же парировала Сара, — а твои ноги, Эми, и так не слезают с обложек и плакатов! Куда ни глянь — повсюду они!
— А ты завидуешь, — лениво протянула Эми, — и тебя гложет это самое, бессилие Умника, но...
Она выдержала паузу, смерила взглядом Сару, словно видела ее первый раз и добавила искушающим тоном:
— ... я могу удлинить тебе ноги, но только взамен тебе придется укоротить язык.
— Да?
— Да, надо же мне откуда-то брать биомассу? Как раз хватит.
Тейлор не выдержала и тихо прыснула, но тут же сделала вид, что ей надо что-то поправить под столом.
— Ну да, кому ум, кому ноги, как повезет, — фыркнула Сара. — И раз уж мы заговорили об уме, то давайте вернемся к проблеме карантинов Симург. Как верно заметила Тейлор, мы победили Симург, но никто не знает, спало ли ее воздействие на тех, кто слушал крик. Все прошлые попытки вылечить их не дали результата, человек мог выглядеть нормальным, а потом, какое-то время спустя, пуф! Вышел и взорвал себя прямо на площади или еще что. Как мне подсказывает моя сила Умника, против такого бессильна даже наша Марс.
— Ну почему же, — пожала плечами Эми, — можно заблокировать определенные центры в мозгу, и человек просто не сможет причинить вред окружающим. Но будет ли он после этого человеком?
— Ты так спокойно об этом говоришь, — нахмурилась Тейлор.
— Что поделать? — снова пожала плечами Эми. — Ты либо привыкаешь жить с этим, либо бесишься и накручиваешь себя. Не знаю, смогла бы я остановиться без костюма? Смогла бы держать себя в рамках? Ведь ты же тоже можешь, без всякого костюма, не знаю, взять на кухне нож и выйти на улицу, зарезать кого-нибудь?
— Я бы никогда так не поступила! — воскликнула ошарашенная Тейлор.
— Но возможность же у тебя есть? Есть. И она тебя почему-то не ужасает. Вот и у меня есть возможность, но только от меня зависит, брать этот нож или нет.
— А, поняла, — подумав, ответила Тейлор. — Извини.
— Да ничего страшного, про меня вечно всякие гадости думают, что я буду вирусы в воздух запускать и переделывать всех по своему вкусу, — ответила Эми, не поднимая, впрочем, взгляда.
— Если вы закончили с нежностями, девочки, — ядовито заметила Сара, — то я продолжу, ладно? В общем, это длительный проект, с неясными результатами, ибо мы никогда не сможем до конца быть уверены в том, что человек излечился и перестал быть бомбой Симург. Соответственно, им так и придется жить в изоляции, при этом надо будет изымать у них детей, дабы они не заражали их, воспитанием и поведением, в принципе все это неоднократно обсуждалось и проговаривалось, во всемирной сети полно материалов, хотя часть из них просто выдумки, высосанные из пальца.
— Так и говори, что опять залезла в базы СКП, — усмехнулась Лили. — Но мы все равно любим тебя, не сомневайся.
— Повторяю фразу про нежности. Так. Теперь — мы, Тейлор-воины. Что есть у нас такого, чего нет у других?
