— Где мы? — шепотом спросила я.
— Скоро узнаешь. Запоминай последовательность, — Джер протянул руку и постучал по двери: три сильных удара, два слабых, пауза, еще два слабых стука.
Заинтригованная происходящим, послушно повторила про себя последовательность несколько раз.
Дверь бесшумно отворилась, оттуда вышел какой-то магистр, лицо которого было полностью скрыто капюшоном.
— У вас два часа, — тихо проговорил он.
— Спасибо, я твой должник! Идем.
Мы оказались в небольшом помещении с десятком запертых дверей. Мой спутник быстро сориентировался, открыв вторую дверь слева. Мы попали в огромный зал, ярко освещенный сотней магических шаров.
— Тебе сюда.
— И что это такое? — спросила я, разглядывая бесконечные ряды полок, заставленные прямоугольными коробками и толстыми прямоугольными папками. — Склад? — предположила я.
— Это архив с документами всех переселенцев, — я застыла на одном месте, лихорадочно переводя взгляд с одной полки на другую. Джер потрепал меня по волосам и добавил: — Я же обещал, что помогу с поисками. Если твои родители переходили на Эндо после тебя, то запись об этом должна быть где-то тут.
Он отошел к полкам, рассмотрел табличку на ближайшей и произнес:
— Нам нужна картотека, иначе несколько лет копаться придется.
Я застыла на месте, осознавая услышанное. Неужели где-то тут может быть информация о моей семье? И он не забыл о своем обещании, это были не пустые слова! Сияющими глазами посмотрела на Джера, изучающего какую-то большую книгу около входа в архив, сделала два шага, разделяющие нас, и обняла его, крепко прижавшись щекой к его спине.
— Спасибо!
Он вздохнул и проворчал:
— Не отвлекайся, нас всего на пару часов пустили. Но я договорюсь, сможешь сюда приходить по выходным, если сегодня не найдешь то, что нужно. — Он почесал затылок и задумчиво добавил: — Только если спросят, лучше говори, что делаешь задание по Истории. А то мало ли...
Повернулся ко мне, чтобы убедиться, что я все поняла. И я поняла. А потом привстала на носочки и, наверное, впервые сама его поцеловала. Прижалась к теплым губам, пытаясь без слов выразить, как важно для меня то, что он сделал.
— Мы так ничего не успеем посмотреть, — чуть хрипло проговорил Джер, когда я отстранилась. Мы стояли, крепко обнявшись, я каким-то неведомым образом оказалась прижата к стене, талию уже привычно обвивал хвост с мягкой серебристой кисточкой.
— Ты прав, — ответила я, но даже не попыталась отстраниться. Просто... последнее время нам совсем не удавалось побыть наедине, а мне ужасно не хватало того ощущения надежности, которое я испытывала только рядом с Джером.
Хвост под моей ладонью чуть дернулся, а потом медленно отпустил талию. Его хозяин сделал шаг назад и снова повернулся к книге, которую изучал до того, как я полезла целоваться.
— Если верить этому каталогу, то нужные тебе коробки на самых дальних полках, — он махнул рукой, указывая направление. — Идем искать?
Не дожидаясь ответа, Джер взял меня за руку и повел вглубь архива. Я сначала сдерживалась, но в итоге не выдержала и задала вопрос, который мучил меня последнее время.
— А где ты целыми днями пропадаешь? — и хотя сознаваться было стыдно, я добавила: — Смотрела твое расписание, занятий и практик не так много, а ты в Магистерии почти не появляешься...
В ответ услышала вздох.
— Решаю семейные проблемы.
— Что-то случилось?
— Ну как сказать... Дед вбил себе в голову, что мне пора перенимать у него бразды управления семейным предприятием, вот и требует постоянного присутствия, хотя прекрасно знает, что мне все это мало интересно.
— А что за дело? — полюбопытствовала я.
— Моя семья издает магические книги. Половина учебников Магистерии напечатаны и зачарованы у нас, — улыбнулся Джер, заметив мой восхищенный взгляд.
— Интересное у тебя, наверное, было детство, — я представила себя маленькую в бесконечной библиотеке, полной самых интересных книг, и зажмурилась от удовольствия. Мечта!
— Как у всех, — пожал плечами парень.
Мы некоторое время молча продвигались среди рядов, заполненных пыльными коробками и папками. Тут, кажется, вообще не убирались — во всяком случае, я не заметила ни одного бытового плетения, которые обычно стояли в помещениях.
— Но разве это проблема? — осторожно уточнила я.
Джер снова вздохнул.
— Нет, это, скорее, досадная мелочь. А вот у моей матери — проблемы...
— Что-то серьезное?
— Сложно сказать. В Вирии сейчас напряженная обстановка, по столице прокатилась серия убийств среди их высшей знати, которую в народе уже окрестили 'Ночью длинных ножей'. Возможно, готовится переворот, я не знаю. У них там все время интриги какие-то; это мы живем на отшибе, а Вирия граничит еще с четырьмя странами, которые перманентно пытаются друг у друга урвать кусок территории. Тебе это в следующем году на Политологии подробно расскажут. — Я была совсем не уверена, что все еще буду тут учиться в следующем году. Но ничего не сказала на этот счет.
— А Политология заменит Историю?
— Не совсем. Сейчас у вас идет курс Истории магии, потом будет История мира, затем География и только потом уже Политология.
— Ясно. Так что там с Вирией? Ты не договорил.
— Моя мать наотрез отказывается уезжать. Она поклялась никогда не возвращаться в Эндорию и даже сейчас, несмотря на свое положение, не хочет покинуть опасную территорию.
Джер раздраженно дернул плечом и сжал зубы, сдерживая эмоции. Я же зацепилась за другое слово. Положение?
— Она беременна?
— Да. Но если не уберется из столицы, чую, не видать мне брата. Или сестры.
— Ох, — только и выдала я. Что тут можно сказать?
— Угу. Я на их дом навешал уже столько защитных чар, что там казну хранить можно. Сделал специальные артефакты для нее и ее мужа, зачаровал их драгоценности, повесил маячки на транспорт, сигналку по всему периметру поместья, но тревога все равно не проходит. А интуицию, сама знаешь, надо слушать.
— Знаю... А ты не думал, что угроза может быть не внешней, а внутренней?
— Исключено, всех слуг проверял, еще когда жил там, никого нового не брали.
— Я не это имею в виду, — набрала побольше воздуха в легкие и тихо добавила: — Твоя мать у целителей была?
Джер побледнел и ускорил шаг. Мы буквально подлетели к очередному ряду полок и резко остановились.
— Начни с этих коробок и двигайся вперед, тут хронологически все старые документы переселенцев последних трех потоков, — он выдохнул и обнял меня, уткнувшись носом мне в волосы. — Прости, но мне надо уйти. Сама справишься?
Кивнула и потерлась щекой о плечо парня. За один раз точно не смогу все бумаги перебрать, но теперь я знала, куда и зачем он направляется, и не собиралась его задерживать.
— Спасибо!
Он быстро поцеловал меня и ушел, оставляя наедине с коробками. Сразу стало неуютно, я растерянно переводила взгляд с полки на полку, не зная, откуда начать. Мысли хаотически сменяли друг друга, я думала о Джере, его семье и их проблемах, радовалась, что у него будет братик или сестричка. И одновременно я еще сильнее тосковала по своим родным. Как бы хвостатый ни отличался от всех остальных, он все равно не один, а я... даже в толпе я остаюсь одна.
Тряхнула головой, прогоняя эти мысли, и решила взяться за дело. Если Джер прав, то у меня вполне есть шансы найти свою семью в этом мире. Так что я взяла первую коробку с самой нижней полки и села на пол, чтобы начать разбирать ее содержимое.
Сняла крышку и чихнула от поднявшегося облачка пыли. С пальцев уже рвалось привычное плетение для уборки, но я сдержалась. Подумала, что не просто так тут не следят за порядком, наверняка для этого есть свои причины, которые мне неизвестны. В коробке оказалось несколько сотен тонких папок, примерно одинакового содержания: анкета переселенца, его идентификационная карта с Альмы, лист расселения и копия новой грамоты, удостоверяющей личность.
Я быстро просматривала документы, машинально выхватывая только старые имена переселенцев. Разбор одной коробки занял около получаса, но я была уверена, что дальше дело пойдет быстрее — мне удалось выработать определенный алгоритм действий, который позволял экономить время. Убрала документы на место и принялась за следующую коробку, затем за еще одну. И еще. До момента, как в дверь архива громко постучали, я успела просмотреть почти шесть коробок.
Где-то после четвертой я встала, чтобы размяться, и прошлась вдоль нужного мне ряда, обозревая фронт работ. По моим подсчетам получилось, что за последние три волны, которые были после моего переселения на Эндо, пришло больше тридцати пяти тысяч человек, чьи анкеты мне предстояло просмотреть. На тот момент я уже просмотрела где-то полторы тысячи, так что объем казался вполне реальным. И если Джер действительно договорился, чтобы меня пускали в архив в выходные, то я за несколько визитов справлюсь.
Я отчаянно гнала от себя разочарование из-за того, что пока не увидела родных имен среди документов. Каждый раз, когда глаза натыкались на знакомые буквы, сердце сладко замирало, но потом снова начинало биться в прежнем ритме. Однофамилец, тезка, похожая фамилия, неправильно прочитала, показалось... Мне слишком хотелось найти своих, вот и обманывалась при чтении.
Убрала на место шестую коробку, запомнила номер ряда и поспешила на выход. За дверью ждал все тот же неизвестный мне магистр, скрывающий лицо под капюшоном. Хотя, может, я его и знала, но магистерская мантия скрывала и походку, и очертания фигуры, позволяя только строить догадки о личности моего сопровождающего. Он без лишних слов проводил меня к выходу из магистрата и скрылся; я же подумала, что без карты или проводника в следующий раз сама архив точно найти не смогу.
Вернувшись в комнату, написала сообщение Джеру, чтобы узнать, как у него дела. Его рассказ о матери заставил меня волноваться, но я надеялась, что все будет хорошо. Я искренне радовалась, что у хвостатого появится брат или сестра. Да, сейчас он уже взрослый, и ему это не так нужно, но маги живут долго, и совсем скоро и его новый член семьи подрастет, наверняка придет поступать в Магистерию, где его брат к тому моменту будет занимать какой-нибудь важный пост...
Мои мечты оборвались, когда пришел ответ:
'Ты была права'.
Ох!
'Насколько все серьезно?'
'С ней уже работает целитель, говорит, все будет хорошо. Вовремя вызвали'.
Я смахнула холодную каплю, скатившуюся по виску, заставляя себя не думать на тему: 'А если бы я не спросила?..' Все хорошо. Теперь все будет хорошо. Целитель в прогнозах врать не станет.
'Спасибо, — написал Джер. — Если бы не ты... Мне и в голову не пришло такое'.
Я улыбнулась и вместо ответа нарисовала смешную рожицу с высунутым языком и умильными глазками. Напряжение отпускало, я чуть не рассмеялась от облегчения.
'С меня подарок', — написал парень и добавил подмигивающую рожицу.
А я хлопнула себя по лбу. Крис! День рождения! Закрутилась со своими делами и совсем забыла, что собиралась ему подарок делать. Взяла свертки с покупками и принялась за дело.
Я собиралась сделать для него 'Музыку ветра' — у нас в деревне таким амулетом был украшен почти каждый дом, хотя на самом деле никакой магии в нем не было. Но переплетения веревочек, камушков, ракушек, монет и деревянных трубок издавали приятный звук, поэтому их вешали на крыльце. В доме нашего старосты, насколько я помню, нити с бубенчиками висели по всему периметру крыльца, служа не только оберегом, но и украшением.
И мне хотелось создать что-то небольшое, но интересное. Так что я принялась за работу: рассортировала материалы, нарезала белые, голубые и синие нитки, подобрала подходящие по цвету камушки и ракушки. А в качестве основания, к которому буду крепить нити, выбрала блюдце с надписью 'Магистерия'. Мне показалось, что это очень символично.
Когда я говорила Джеру, что хотела бы стать артефактором, я не врала. Мне действительно всегда была интересна эта часть магической науки. Возможность превратить простую вещь в волшебную — разве это не чудо? И сейчас я пыталась вспомнить простейшие защитные чары, чтобы наложить их на подарок Криса. По идее, 'Музыка ветра' должна висеть при входе, чтобы предупреждать хозяев о посетителях с недобрыми намерениями. Но как это сделать?
Я ломала голову, пытаясь придумать, как придать амулету нужные свойства. Он сам был уже готов. Пока нанизывала бусины, камушки и ракушки, вплела несколько магических нитей на привлечение удачи и в конце добавила общий обережный узел. Оставалось только зачаровать получившийся подарок в качестве 'сигналки'.
Помучавшись больше часа, я сдалась и написала Джеру. Надеялась, что он сможет сказать, где посмотреть подходящее защитное плетение, которое можно применить. Ответ меня обескуражил.
'Под кроватью тайник с учебниками по артефакторике. Тебе нужен том 'Защитные амулеты', темно-зеленая обложка с золотыми уголками. По содержанию уже сама сориентируешься'.
Я сплю на библиотеке?
Полезла под кровать в поисках сокровищ, но, как и следовало ожидать, ничего не нашла. Тайник же. Да и во время уборки я неоднократно выметала оттуда пыль и мусор, уж книги бы я точно заметила.
'И как открыть хранилище?' — уточнила я.
'На ножке кровати есть металлические кольца. Найди третье сверху и осторожно поверни'.
Так я и сделала, чтобы через секунду с удивлением увидеть, как из дна кровати выдвигается широкий плоский ящик, в котором лежат два десятка книг. Дно оказалось двойным, а я действительно спала на библиотеке. С ума сойти! Сколько еще секретов хранит эта комната?
Я сразу увидела книгу, о которой шла речь, взяла ее и закрыла ящик, пообещав себе потом тщательно изучить его содержимое.
'Спасибо! Откуда у тебя все эти сокровища?' — не сдержалась я.
'Из дома привез', — просто ответил Джер. А я только сейчас вспомнила, что он о 'семейном' деле рассказывал. Так вот откуда у него столько разноплановых знаний по магии! И если раньше я часто удивлялась его осведомленности, то теперь все вопросы отпали.
Я погладила чуть шершавую обложку учебника, обвела пальцем холодные металлические уголки и с трепетом перевернула первый лист. Книга была уже не новой, страницы слегка пожелтели, и было видно, что учебником часто пользовались. И мне отчего-то было очень приятно, что до меня этих страниц касался Джер, искал что-то, изучал. Я чувствовала его незримое присутствие. Это вызвало у меня легкую улыбку, сил будто прибавилось, и я стала искать нужный мне раздел.
И хотя многие казались подходящими, я решила сначала изучить главу 'Домашние артефакты'. Я же делаю не украшение, которое можно носить с собой, а предмет интерьера. Выбрав подходящее плетение, я наметила опорные точки и стала вливать энергию в будущий артефакт. Несмотря на то что учебник советовал строить плетение, используя драгоценные камни, я ослушалась рекомендации и зачаровывала ракушки. Может, сказывалась близость стихии, но с этим материалом мне работать было гораздо проще.
