Плетение было несложным, начального уровня, так что со второй попытки у меня все получилось. Потом мне в голову пришла одна хулиганская идея, я добавила к амулету еще одно небольшое плетение и стала любоваться результатом. Осталось только упаковать подарок и вручить имениннику; жаль, что не смогу заранее проверить, будет ли амулет работать так, как я задумала.
Аккуратно сложила 'Музыку ветра' в простой бумажный пакет и завязала голубой лентой. Может, не очень дорого и нарядно, зато подарок будет от души.
Отнесла сверток в прихожую и вернулась в кабинет, чтобы навести порядок. Но вместо этого села за стол и погрузилась в изучение 'Защитных амулетов'. Листала страницы, разглядывая картинки и схемы, выхватывая отдельные слова и названия, восхищаясь фантазией и умениями мастеров защитной магии. Чего там только не было! Амулет Кайсо, поглощающий направленную магию. Артефакт Ахалли, позволяющий дышать под водой. Камень Сиртлау, создающий непроницаемый щит даже для людей без дара.
Безумно сложные в создании, из дорогих материалов, требующие запредельного мастерства... Но все это было так интересно! Даже жаль, что мне артефактором вряд ли удастся стать. Если сравнивать, то моя сегодняшняя поделка — это как каракули пятилетнего ребенка, взявшего в руки карандаш. Но, с другой стороны, все сначала делают первые неуверенные шаги. Может, со временем и мне удастся создать что-то более сложное?
Я вздохнула. Это все вопрос обучения и практики, на которые я права не имею. И если я захочу этим заниматься — надо забыть о целительстве, бросить Магистерию и поступить в школу прикладного мастерства. Без этого лицензию на артефакторскую деятельность не получить.
Но руки все равно так и чесались создать что-то еще.
Я снова вернулась к оглавлению учебника, просматривая строчку за строчкой. Мне пришло в голову попробовать сделать подарок для Джера. Я неожиданно поняла, что он все время что-то мне дарит — какие-то приятные мелочи, сувениры, сладости. Несколько дней назад привез набор из трех новых сортов шорша, зная, как мне нравится этот напиток. А до этого подарил большую зачарованную кружку, в которой вода никогда не остывает — самое то, когда за учебой не замечаешь, как время летит. И каждый раз делал это настолько естественно, просто отмахивался от моих неловких отказов, вручая очередной презент.
И вот снова пообещал какой-то подарок.
Мне ужасно хотелось тоже сделать Джеру что-нибудь приятное. Я не могла позволить себе купить подарок, но у меня есть руки и голова на плечах. Неужели ничего не придумаю? И когда я уже собиралась отложить учебник по защитным артефактам и покопаться в тайнике в поисках чего-то другого, взгляд зацепился за один из разделов 'Семейной защиты'.
'Парные артефакты страница 265'.
Кажется то, что надо!
Я быстро пролистала до нужного места и испытала острое разочарование. Это оказалось совсем не то, о чем я подумала. Парные артефакты использовали родители для контроля за детьми, в зависимости от сложности чар на браслетах, они позволяли узнать все, начиная от местоположения ребенка до его физического состояния. Такими артефактами активно пользовались молодые мамы, чтобы точно знать все о состоянии малыша.
Я вздохнула и собиралась уже закрыть книгу, чтобы поискать что-то необычное и романтичное, когда поняла, что не права.
Если забыть о том, что такие артефакты делают родители для детей, то в остальном функционал у них очень даже подходящий. А если еще сделать так, чтобы оба браслета были контрольными, позволяя знать о состоянии друг друга, — разве это не будет отличным подарком? Джер все время пропадает по делам Магистерии, не всегда сообщает о своих планах. Но если у меня будет возможность в любой момент узнать, что с ним все в порядке, просто прикоснувшись к камню на браслете? И он точно так же сможет проверить, все ли у меня хорошо... Решено, попробую сделать такие браслеты, надо только найти подходящие камни.
Остаток вечера я занималась созданием браслетов. Для Джера я выбрала простой черный кожаный шнурок, в который специальным узлом вплела плоскую светло-серую морскую гальку. Себе выбрала коричневый шнурок и белый камушек. Так же, как и с ракушками, мне было просто работать с материалами, долгое время находившимися под действием родной стихии.
Закончив делать сами браслеты, я принялась зачаровывать камни. Первым этапом было создание 'связки': я почти час настраивала камни друг на друга, объединяя их в единую магическую систему. Следовала пошаговой инструкции, сбивалась, начинала все сначала, но в итоге получила необходимый результат.
Оставалось самое сложное — заложить в камни параметры, которые они будут передавать друг другу. В учебнике было описание нескольких вариантов, я начала с самого простого — общее физическое состояние. Плетение было чем-то похоже на привычное мне диагностическое, но мне никак не удавалось 'засунуть' его в камень. Может, тут сыграл злую шутку как раз мой целительский опыт, но ничего не получалось. Никак. Я пробовала снова и снова, но плетение просто рассыпалось на части.
Я встала из-за стола и стала ходить по кабинету, затем зашла в ванную, чтобы освежить голову. Приняла душ, высушила волосы и навела блеск специальным плетением, а в голове все крутились мысли о недоделанном артефакте: 'Что я делаю не так? Почему не выходит?'
Надела чистое форменное платье, заварила себе большую кружку ягодного шорша, села в кресло и попыталась отвлечься, переключить сознание. Мысли ходили по одному и тому же кругу, мешая найти решение.
Из задумчивости меня вывел громкий стук в дверь. Я глянула на часы — восемь вечера, пора идти на празднование, наверное, именно об этом мне и пришли напомнить. На пороге действительно оказался Тед, он улыбнулся, разглядывая мою прическу.
— Отлично выглядишь, — похвалил он. — Идем?
Я кивнула, обулась и взяла со столика сверток.
— Подарок? — удивился Тед.
— Конечно. Разве можно на день рождения идти с пустыми руками? — улыбнулась я, предвкушая реакцию Криса.
Вечеринку организовали прямо в холле первого этажа, так что я попала на праздник, просто выйдя из комнаты. Ребята перетаскали из гостиных диваны и кресла, вынесли из кухни и поставили вдоль одной из стен длинный стол с закусками и выпивкой. Сейчас в помещении шли последние приготовления — мебель и стены украшали иллюзиями, превращая просторное помещение... в небо! Кресла стали белоснежными облаками, диваны превратились в матовые серые тучи, по полу стелился густой молочный туман, а стены и потолок будто исчезли, превратившись в бесконечную лазурную высь.
— С ума сойти! — тихо сказала я, обращаясь к Теду, когда на моих глазах подносы с напитками превратились в птиц с широкими крыльями.
— Специально тебя пораньше позвал, — улыбнулся он. — Так и думал, что найдешь данное зрелище интересным.
Именинника еще не было, так что гости складывали подарки на специальное плоское облако. Мы двинулись в ту же сторону, чтобы пристроить мой сверток, когда дорогу нам преградили три огневички. Даже после наказания, которое они получили, девушки продолжали ко мне цепляться по любому поводу, пытаясь оскорбить или задеть. Я же старательно их игнорировала. Надеялась, что в какой-то момент им просто надоест.
— Кто тебя сюда позвал, челядь? — прошипела Терлина.
— Тебе тут не место!
— Это что, типа подарок?
Игнорируя эти полные яда фразы, я повернулась к Теду и тихо спросила:
— Не знаешь, почему они ко мне пристают все время? Может, я им нравлюсь?
Он хохотнул, отвел меня в сторону от девушек и ответил:
— Нет. Все дело в том, что ты не даешь им отпора, не отвечаешь. Пока тебя будут считать слабой — будут донимать, сколько бы заступников у тебя ни было. В этой клетке принято давать сдачи. Покажи, что ты достойный противник, и тебя признают. Только так.
План в голове сложился сам собой. Может быть, у меня и мало сил, зато с изобретательностью все в порядке.
Так что я благодарно улыбнулась Теду и вернулась к огневичкам.
— Меня пригласил именинник. И как у его родственницы, у меня гораздо больше прав находиться здесь, чем у вас, — мило улыбнулась я, шурша свертком.
— И что за мусор ты притащила? — рыкнула одна из них, выхватывая подарок у меня из рук.
— Наверняка там какая-нибудь дешевка! — ехидно усмехнулась Терлина.
— Стоимость — не главное для подарка, — ответила я, протягивая руку вперед. — Отдай, это не тебе предназначено.
— Попробуй отбери.
Вокруг нас постепенно стал собираться народ, выкрики троицы привлекли всеобщее внимание. Но ребята не вмешивались, наблюдая за развитием событий. Девушки перекидывали друг другу сверток, пытаясь меня разозлить; я же делала вид, что мне ужасно обидно, и все ждала, когда тонкий бумажный пакет порвется.
Есть!
Когда сверток оказался в руках Терлины, ленточка развязалась, и амулет начал действовать! Сначала раздался мелодичный звон, заставивший огневичек замереть от неожиданности, а затем каждой из них на голову полилась ледяная вода!
Я же замерла на месте и тихо рассмеялась. Они выглядели ошарашенными, не понимали, что произошло: их прически смыло водой, платья прилипли к телу... Зато и огненные всполохи удалось потушить. Я же радовалась, что все получилось, что удалось-таки проверить мой подарок в действии.
— Что тут происходит? — в наступившей тишине громко прозвучал вопрос Криса. Воздушник спускался по невидимой сейчас винтовой лестнице, что смотрелось очень эффектно.
— Девушки решили вскрыть твой подарок, — весело ответила я. — Не повезло им.
— То есть это мне предназначались три ведра ледяной воды?
Я снова рассмеялась, а затем взяла из рук все еще ничего не понимающей Терлины сверток и достала свой подарок.
— Это 'Музыка ветра'. Повесь около входа в комнату, и ведро воды получит каждый, кто придет к тебе с недобрыми намерениями, — объяснила я. — Проверила только что, отлично работает. И успокоительный эффект превосходит ожидания, — я махнула рукой на все еще ошарашенных девиц и снова рассмеялась, но теперь мне вторили и другие голоса.
— Отличный подарок!
— Молодец!
— Где купила?
— Наш человек!
Со всех сторон неслись одобрительные выкрики. Тед оказался прав. И хотя до того, чтобы действительно стать в этой среде 'своей', мне было еще далеко, первый шаг был сделан.
Отдала подарок подошедшему Крису, чмокнула его в щеку и поздравила. Кто-то вручил мне бокал вина, предлагая присоединиться к общему веселью. Народ выспрашивал, где я купила такой отличный домашний амулет; я же либо загадочно улыбалась, либо говорила, что увидела его на ярмарке и купила последний. Даже выпив пару бокалов, понимала, что нельзя говорить о том, что сделала артефакт самостоятельно, — могут и донести...
— А как он все-таки работает? — спросил Крис, подсаживаясь на облако рядом со мной.
— Распознает эмоции того, кто к тебе пришел. Тебе же часто приходится иметь дело с разгневанными девицами, — хихикнула я. — Теперь они поостерегутся с тобой ругаться.
— Еще бы. После такой впечатляющей демонстрации, — улыбнулся воздушник и приобнял меня за плечи.
Я расслабилась и пригрелась, начало даже клонить в сон. Сквозь полуопущенные ресницы я разглядывала веселящийся народ, впитывая ощущение праздника. Я ловила чужие взгляды, но среди них уже практически не было враждебных и презрительных. В основном на меня смотрели с любопытством, многие как будто только сейчас впервые увидели, заметили, что у них появилась новая соседка.
Я зевнула, прикрыв рот рукой, и извинилась перед Крисом:
— Иди, веселись. Я что-то устала за сегодня, пойду спать.
— Давай провожу. Заодно наложу звукоизоляцию на твою дверь, а то у нас скоро танцы начнутся. — Он подмигнул и спросил: — Точно не хочешь остаться?
Я снова зевнула, вспомнила, сколько домашних заданий мне еще надо за выходные сделать, и покачала головой.
А среди ночи проснулась от того, что мне приснилась гениальная идея. И как я раньше не сообразила?
Глава 15
Остаток выходных я посвятила домашним заданиям и созданию браслетов, намереваясь вручить подарок Джеру после ближайшей практики по боевой магии. Первый учебный день декады целиком предстояло провести на Пустошах — расписание снова изменили. Теперь теоретические лекции и практики были разнесены по разным дням. Я подозревала, что это связано с экономией энергии на порталы. Логично: гораздо проще закидывать адептов массово один раз в день.
С утра у меня была трехчасовая практика с целителями, которую мы отработали по уже известной программе — сопровождали боевую группу. В этот раз обошлось без приключений — видимо, прошел слух среди боевиков, и нас с напарником тщательно оберегали. В ответ мы прикладывали все силы на поддержание здоровья магов. Все честно.
Затем было занятие по Кулинарии — мы два часа готовили обед в полевых условиях, причем не только для себя, но и для оравы адептов других факультетов. Вот когда я порадовалась, что хорошо выполнила домашнее задание! Буквально вчера потратила три часа на составление рецептов для полевой кухни, но даже не догадывалась, что они мне так скоро пригодятся.
Магистр Хонстлау выдал нам котелки и ингредиенты, напомнив:
— То, что вы сейчас приготовите, будут есть все, и вы тоже. Так что уж постарайтесь! Время пошло!
Мне было, наверное, проще всех. Я быстро разобрала продукты, рассортировала их по готовым рецептам и принялась за дело: наполнила котелок водой для супа, при помощи плетения-преобразователя разожгла огонь... Пока готовилась похлебка и тушилось мясо, я занялась 'десертом' — размачивала сушеные фрукты в воде с сахаром, намереваясь запечь их на углях.
А на компот моих магических сил уже не хватило, пришлось, как всем, идти за водой к ближайшему ручейку. Там я и резерв восстановила, и одногруппникам помогла, отфильтровав песок и прочие примеси из их котелков.
А после сытного обеда нас заставили собирать съедобные травки и корешки. Я устала ползать по чуть влажной земле, но зато собрала целый мешок сырья. Магистр Хонстлау дал нам домашнее задание — разобраться, чего мы там насобирали, законспектировать свойства растений и зарисовать их внешний вид.
Осень уже полностью вступила в свои права, небо хмурилось, изредка орошая нас мелким дождиком. В эти мгновения я замирала, впитывая капли стихии, и улыбалась, глядя в серую высь.
Но перерыв быстро закончился. Мы собрались, привычно разбившись на свои команды, и теперь ждали появления Джера.
— Я обещал вам, что первая практика будет в начале зимы, но планы изменились, — начал он, появившись будто из ниоткуда. Прятался под невидимостью, поняла я. Серьезный, собранный, с глазами цвета грозового неба, в строгой черной форме, он вызывал восхищение и даже трепет. — Сегодня знакомимся с основными параметрами Пустошей. Кто уже сталкивался с местными опасностями?
Я подняла руку и окинула взглядом других. Кроме меня подняли руки только мои одногруппницы с Лекарского дела; остальным пока везло.
