— Чтобы вернуться в общество, им надо очиститься, совершить искупительные действия, и все это обеспечивается рисками того, что они будут первопроходцами-колонистами и тем, что их будут лечить. Более того, сами люди в зонах это понимают — ну, те, кто еще не утратил рассудка, и они пойдут нам навстречу. Конечно, предстоит гигантская работа, по отделению тех, кого еще можно спасти, так что нет, Марс, мы не поторопились с заявлением, а сделали его ровно тогда, когда нужно было. Губители убиты или выброшены далеко в космос, самые опасные угрозы зачищены, а до битвы с Сыном еще далеко.
— Как скажешь, — отмахнулась Эми, явно решившая не ввязываться в бесплодный спор.
— Потом эти же методики тестирования и выявления помогут и со злодеями, но главное тут что?
Сара-Меркурий опять бросила работу, начала загибать пальцы.
— Мы обозначили проблему и обратились к общественности, это раз. Мы сказали о проекте выхода в космос и спасении человечества, это два. Мы апеллировали к гуманизму, лечению и прощению, но в то же время четко обозначили, что бомбы Симург покинут Землю.
— И все немедленно облегченно вздохнут, — саркастично добавила Вики.
— Конечно! Ты зря говоришь об этом с таким сарказмом, страх — великий мотиватор, и возможно, именно он станет первым толчком стран в общий космический проект. Страх перед зараженными, страх перед карантинами, желание избавиться от них, не пачкая своих рук в крови, а просто отправив в космос. Да еще и чтобы ответственность несли эти Тейлор-воины!
— Ты так спокойно говоришь об этом? — нахмурилась Тейлор.
— А какая разница? — развела руками Сара. — Какая разница, что будет ими двигать, если это даст нужный нам результат? Мы можем годами взывать к милосердию и не получить отклика, а вот страх перед карантинными и надежда избавиться от них будут работать на нас. Государства сами будут стараться изо всех сил, чтобы как можно быстрее запустить корабль с ними в космос! Разумеется, помимо страха и прочих кнутов, будут и пряники — участие в проекте с новыми технологиями, технологиями, воспроизводимыми без Технарей! В результате человечество будет само трудиться на нужный нам результат, а потом сплотится и будет работать уже на себя, на свое выживание и свой успех, не требуя ежесекундного пригляда. Или ты хочешь до конца жизни вытирать им всем носы и оттаскивать от огня?
Тейлор, вспомнившая аналогию с младенцем, учащимся ходить, помотала головой и сказала.
— Нет, не хочу.
— Стало быть, нужно приложить усилия, где-то напугать, где-то нажать, показать результаты, присматривать вначале, зато потом все будет работать само. И в этом вопросе общественное мнение очень важно! При общем противодействии общества, космический проект никогда не выберется из колыбельки! Не говоря уже о нашей исходной цели — в смысле, вы помните, зачем мы создавали и создаем себе положительный образ?
— Чтобы, когда настанет день битвы с Сыном, человечество, ну, те, кто обладает суперсилами, пошли за нами и сражались против него, вместо того, чтобы сражаться вместе с ним против нас, — мрачно сообщила Тейлор.
Сара в ответ лишь развела руками, с видом "ну а чего тогда, надо работать над мнением общества".
— Глава 12
— Все-таки это очень странное ощущение, — рассуждала Эми, лежа на диване из дерева. — Вот раз, и ты посреди безжизненной пустыни, в вакууме, под палящими лучами Солнца, но тебя это не слишком трогает, так как твоя суперсила отключается и перестает тебе сообщать количество микробов вокруг, и не требует потрогать что-нибудь живое, изменить его, вылечить или там вырастить что-нибудь. А потом ты раз! И снова на Земле, вокруг полно жизни, и ты словно другой человек.
— Разве костюм не сдерживает суперсилу? — уточнила осторожно Тейлор.
Не хватало только блокнота с ручкой, чтобы ощутить себя каким-нибудь психотерапевтом, к которому пришел пациент. Лег на диван, закинул ноги на специально выращенные подушечки из дерева, и рассказывает о себе что-то, делится внутренними проблемами и страхами, а ей, Тейлор, нужно выслушать, понять, интерпретировать и помочь человеку.
Разумеется, Эми просто лежала так, как ей удобнее, но все равно ощущение приема у психотерапевта было очень сильным. И усугублялось как раз тем, что Эми рассуждала о психологических проблемах и своих мыслях по этому поводу.
— Сдерживает, — согласилась Эми, — но я и раньше вроде бы не ощущала особых побуждающих импульсов идти и с кем-то сражаться. Или я прятала их в лечении? Хмм. Да, Вики вон летала сражаться, но надо у нее спросить, почему.
— В смысле?
— Ну, мы же были Новой Волной, супергерои без масок, нам положено было выходить и вылетать, показывать злодеям, что мы на страже закона и порядка. Почему Вики вылетала — потому что ей нравилось летать? Нравилось сражаться? Хотелось быть героиней и позировать? Тут трудно отделить начальные желания, да еще густо замешанные на всей этой культуре супергероев и суперзлодеев, от побуждения суперсилы, вот я о чем. С другой стороны у нас есть твоя подруга, Тейлор Софурн, так?
— Эй, она не моя подруга!
— Ладно, подруга твоей лучшей подруги, которая теперь держится за ручки с ней, а не с тобой, и при этом вы вполне нормально взаимодействуете как Тейлор-воины, так? Хотя Призрачный Сталкер была известна насилием и жестокостью, на грани закона. Можно ли считать, что ее подталкивала суперсила?
— Разве нет?
— Или ей просто всегда хотелось насилия, а суперсила просто дала ей оправдание? — продолжала рассуждать Эми. — И не будем забывать про триггер как наихудший день в жизни, у нас с Вики он прошел легче, как у второго поколения, но все равно, это было ужасно.
— Да уж, — дернула плечами Тейлор, — не хотела бы я его пережить.
— Но мы отвлеклись, кажется. О чем это я? Ах да, ты чувствуешь себя двумя разными людьми, и все это местами напоминает шизофрению. Теперь добавим к этому смену облика. Согласись, что Тейлор Эберт и Тейлор Мун — это два разных человека?
— Да. Абсолютно разных, хотя, где-то в глубине души я все равно Тейлор Эберт. И при этом без костюма все равно в чем-то Тейлор Мун.
— Но нет же такого, что ты одновременно и та, и другая?
— Извини, но было бы странно, если бы я в образе Тейлор Мун одновременно с этим была бы еще и Тейлор Эберт!
— Да, резонно, конечно, — согласилась Эми. — Другой облик, другое тело, другие ощущения, да что там, даже одежда другая, это, конечно, накладывает отпечаток. Я и по себе это замечаю, превратишься в Тейлор Марс, и ты такая сильная, красивая, красная, независимая. Так и тянет выставить ноги напоказ, еще раз убедиться, что к ним все падают!
— Да? — озадаченно переспросила Тейлор.
— Да. И это тоже одна из странностей. Я вот думаю, может, костюмы нас не лечат, а ускоряют время заживления, и в результате мы просто старимся, ну не так, что до морщин, но пару лет, скажем, костюмы нам прибавили. Не внешнего облика, а именно, что тела стали старше на пару лет, со всеми сопутствующими делами, гормоны, мальчики, и прочие прелести пубертатного периода?
Тейлор пожала плечами:
— Тебе лучше знать.
— Да, я трогала Вики, кхм, как бы пошло это ни звучало, — почесала нос Эми, — вроде бы тело такое, каким и должно быть, но понимаешь... костюмы.
— Защищают?
— Они защищают даже от крика Симург, от которого даже у Триумвирата не было защиты! — чуть вскинула голову Эми, но тут же опустила обратно. — Они работают с суперсилой, искажая информацию в ней и фильтруя, что им стоит слегка изменить данные, чтобы носители не замечали того, что стареют?
— Гм, а проверка на тех, у кого нет костюмом, не даст результатов, — задумалась Тейлор.
— Ну да, и я сама ношу костюм, — указала Эми, — так что кто знает? Конечно, это проявления крайней паранойи, но мы же как раз и собрались поговорить о психических проблемах и возможных последствиях влияния костюмов на психику?
Вообще-то Тейлор просто работала, а Эми пришла, вырастила себе диван, легла на него и начала рассуждать вслух, но говорить об этом Тейлор не стала. Ей и самой было нелегко, из-за решения порвать с Брайаном, из-за отца и непонятной неизвестности вокруг, и иногда хотелось все бросить, расплакаться и лечь, сложив руки, чтобы все проблемы решил кто-то другой, желательно щелчком пальцев, чего уж там.
Поэтому желание Эми поговорить об этих проблемах она очень даже понимала.
— И само желание быть Тейлор Марс, всегда, двадцать четыре на семь, является ли оно здоровым и честолюбивым? — продолжала рассуждать вслух Эми. — Или это тоже показатель проблемы?
— В смысле? Костюм тебя подталкивает носить постоянно и пожирает при этом по кусочкам? Что, ты же сама сказала про паранойю!
— Пожирает, скажешь тоже, — нервно передернулась Эми, — ужас, блин. Теперь не засну.
— Спеть тебе колыбельную? — с самым невинным видом поинтересовалась Тейлор.
— Хватит ужасов! Если еще ты будешь изображать из себя Сару, я такого не переживу! — чуть ли не затряслась Эми. — Серьезно. Наверное, тут надо углубиться в детство, как обычно показывают в фильмах, но, увы, углубляться далеко не придется, так как суперсила у меня лишь недавно.
— Погоди? — нахмурилась Тейлор. — Ты боялась костюмов, которые сожрут тебя?
— Биокостюмов, — поправила ее Эми, выдыхая слово. — И не столько меня, сколько других людей.
Она помолчала, похоже, собираясь с мыслями, потом заговорила:
— Ты знаешь, это так легко — менять, когда ты касаешься и ощущаешь всё, весь организм, до последней клетки. Разумеется, я решила помогать, я начала думать над тем, как бы расширить свою силу, продлить ее дальше. Придумала и лечебных бактерий, назовем их так, и эти самые биокостюмы. Уф-ф-ф. Не прямо костюм в облипочку, а скорее нечто вроде кокона, как медицинская капсула, знаешь?
— Примерно, — махнула рукой Тейлор.
— Человек ложится туда, кокон подключается к нему и лечит, так же манипулируя биомассой, если надо, добавляя из себя. Но потом мне начали представляться кошмары, что коконам не хватит биомассы и они сожрут пациентов. Я-то всегда могла остановиться, что-то перераспределить, не доводить до конца лечение, дав человеку время снова набрать биомассы.
Эми говорила, тяжело выдыхая, похоже, ей было нелегко вспоминать те времена.
— А коконы они были вроде автоматов, в моем представлении: диагностика, лечение и прочее. Я все боялась, что не смогу запрограммировать их нормально, что обязательно где-то ошибусь, и они сожрут тех, кого должны лечить.
— Можно было сотворить один и посмотреть, что будет? Под твоим присмотром, с исправлением ошибок на месте?
Эми приподняла голову, поскребла веснушки на лице озадаченно.
— О таком я не подумала.
— Да я бы тоже не подумала, — призналась Тейлор, — просто представила себе, что сказала бы Сара или Луна, и оно как-то само получилось.
— Ну, в общем, я не рискнула, — Эми со вздохом снова легла, разглядывая потолок и виднеющуюся сквозь него крону мэллорна, — и потом меня начали терзать другие страхи, насчет мозга, и я окончательно отказалась от идеи коконов. Даже когда я работала сама, меня все время не покидал этот страх, ошибиться, залезть не туда, исправить человека по своему желанию. Возможно, со временем этот страх спал бы, благодаря постоянной практике, но кто знает?
— А сейчас ты не боишься?
— Не боюсь. Костюм дал мне уверенность, гарантию, что сила не толкнет меня под локоть. И я сотворила массу всего, о чем когда-то мечтала, включая эльфийскую рощу и единорогов, вот только Вики так и не дала себя в эльфийку переделать. Может, оно и к лучшему, все мои... постыдные фантазии о ней схлынули со временем, после того, как я стала Тейлор-воином.
Тейлор озадаченно моргнула, вдохнула и выдохнула. Покраснела. Напомнила себе, что Эми и Вики не родные сестры. Выдавила из себя:
— Так это ж хорошо! Значит, костюмы на пользу!
— Да если так подумать, — словно не слыша ее, говорила в потолок Эми, — даже если бы они жрали нас, то это невеликая цена за все сотворенное. Убив Губителей и создав "Эльфийские Парки", я уже спасла в сотню, в тысячу раз больше людей, чем смогла бы вылечить, работая в госпитале двадцать четыре на семь. Нет, конечно, хорошо, что костюмы нас не жрут, извини, Тейлор, я уже почти избавилась от этого страха.
— Я знаю, как тебе избавиться от него полностью! — воскликнула Тейлор, осененная идеей.
— Да?
— Конечно. У нас же будет огромный космический корабль?
— Ну, да, но космические корабли, они все знаешь, из металла там, чтобы всякие перегрузки выдерживать и прочие прелести космоса.
— А что, если тебе сделать медицинских коконов-капсул для корабля? — предложила Тейлор.
Эми задумалась.
— Даже не медицинских, нет, — продолжала развивать мысль Тейлор, — а скажем, спальных капсул? Со встроенной медицинской частью? Которые будут тестировать людей, пока те спят, а также проводить им там всякие оздоравливающе массажи? Хотя нет, какой сон, когда тебя массируют? Или капсула будет погружать их в глубокий сон, а потом массировать? Ну, что-то такое, в общем, ты же поняла?
— Поняла, — кивнула Эми. — Идея интересная, но...
— А чтобы не ошибиться, тебе надо тренироваться на кошках, в смысле работать с нашими ИИ и Дракон! Не просто биокапсула, а с электроникой, ведь там все равно все будет напичкано электроникой, чтобы ИИ корабля мог следить и управлять?
— Да, таков план.
— Ну вот, — ткнула пальцем Тейлор, — твоя капсула тоже будет с электроникой, будет подключена, ИИ корабля будет знать все о здоровье, по крайней мере физическом, и если что, отключит капсулу и не даст ей причинить вреда! А ты перестанешь их бояться, зная, что твои капсулы приносят пользу!
— Возможно, — протянула Эми, — да, хотя я и не пробовала, но с контролем снаружи, да, это, пожалуй, будет не так страшно.
Тут она села, уставившись на Тейлор так, словно видела ее в первый раз в жизни.
— Но я сделаю эту капсулу по другой причине.
— Да? — Тейлор невольно кинула взгляды по сторонам, словно ожидала увидеть там причину такой внезапной перемены в Эми.
— Да. Я сделаю ее тебе и для тебя, — просто произнесла та. — Там, в глубинах космоса, она тебе обязательно пригодится.
— Понятно, — опечалилась Тейлор, но тут же принудила себя улыбнуться. — Спасибо.
Печаль ее, конечно, была вызвана решением Эми остаться на Земле. Иначе трактовать ее слова про капсулу и глубины космоса было просто невозможно. Еще Тейлор поймала себя на странной мысли — все они вели себя и говорили так, словно Сын был уже решенным делом. Словно победа над ним была гарантирована, и требовалось думать, что дальше, готовиться и действовать.
Тогда как победа над Сыном все еще оставалась под вопросом.
К битве с ним следовало готовиться, следовало ковать оружие, проводить тренировки, искать слабые места, а вместо этого Тейлор-воины... ну, не сидели без дела, но занимались космическим карантинным проектом. Помимо семей, отношений и просто приятного времяпрепровождения, в качестве отдыха до или после сражений с разными угрозами.
