— Ты не думай, что тебе придется таскать с собой огромный ящик, — торопливо заверила ее Эми, не так понявшая причину печали. — Я сделаю тебе, гм, спальная капсула, кокон в виде спального мешка! Пускай я не выращу армию вакуумных дубов, но уж капсулу снабжу микроорганизмами, чтобы в вакууме работали, энергию солнца поглощали и все такое. Сможешь спать прямо в небе, да еще и подзаряжаться при этом! И, разумеется, даже душа не надо будет, они все очистят. А утром встанешь, свернешь капсулу в спальный мешок, закрепишь на спине, да помчишься совершать подвиги! Правда, вот не знаю, насчет подзарядки костюма от моей капсулы, но наши же ИИ работают над ними, наверное, что-то да подскажут? И ты правильно сказала, насчет сопряжения биологии с электроникой, и все это надо будет завязать на твой костюм, а уж там, наверное, и возможность заряжать друг друга появится!
— Спасибо тебе, Эми, — улыбнулась Тейлор искренне. — Ты — настоящий друг.
— Глава 13
Старшая троица Тейлор-воинов, в компании Контессы и Доктора Мамы, взирала сквозь толстое стекло на внутренности огромного зала. Так как стекло было не просто толстым, бронированным, но еще и Технарским, сейчас оно показывало лишь кусочек зала — в самом центре.
Эйдолон стоял перед каким-то кустом, с вяло трепыхающимися ветвями.
— Пациент номер 8-7-3-4-2, моментальное превращение в Дело-53, отсутствие реакции на обычные внешние раздражители, отсутствие осмысленной мозговой деятельности, — сказала Доктор.
— Почему? Обычно же Дела-53 сохраняют рассудок? — спросила Нарвал.
— Если говорить цинично, то он превратился в растение, буквально, — мрачно усмехнулась Александрия. — Никакой надежды на спасение, но и никакой агрессии, поэтому он выбран первым кандидатом на испытания.
— Мои создания остановили бы кого угодно, — заметила Дракон, горделиво глядя на зал.
Огромный, во всех трех измерениях, и набитый ее творениями. Роботами, кораблями, орудиями и танками, беспилотниками и просто бомбами, всем, что способно нести разрушение.
— Ладно, почти кого угодно, — признала Дракон, — все-таки против части суперсил обычное оружие слабовато. Но для этого же мы здесь?
Еще она могла взорвать весь зал и мощью этого взрыва, возможно, восхитился бы даже Бегемот, будь он жив. Поэтому тестирование проводилось в отдельном безлюдном мире, где, вдали от заводов Дракон, для него соорудили этот зал, огромную подземную пещеру. Эйдолон, разумеется, знал обо всех рисках, но после возвращения к нему сил, он словно бы помолодел. Стал молодым (пускай и не внешне), энергичным и склонным к риску, словно стряхнул с себя годы бессилия и поражений, отступлений, сдачи позиций.
— Да, для этого мы здесь, — подтвердила Александрия-Плутон, потом сказала в микрофон. — Эйдолон, можешь начинать по желанию.
На экране было хорошо видно, как Эйдолон немедленно сделал шаг ближе к дереву, вскидывая руки, на кончиках пальцев которых плясало голубое пламя. Это пламя стекло по рукам, охватило дерево, но лишь окутало его, не сжигая и секунду спустя погасло.
— Не то, — сказал Эйдолон, — не чувствую связи с силой.
Некоторое время собравшиеся молча наблюдали, как Эйдолон молниеносно меняет силы, перебирает их десятками, ходит вокруг дерева, взлетает, трогает, скручивает пространство, наполняет его огнем и водой, вспышками лилового пламени.
И все безрезультатно.
— Надо полагать, Сущности позаботились о защите, — заметила вполголоса Дракон-Уран. — Если бы речь шла о компьютерных технологиях, то защиту можно было бы взломать.
— Только когда техника подключена к сети, иначе потребуется непосредственный, физический доступ, так? — ответила ей Нарвал-Нептун.
— Да, но он подключен к сети, — указала Александрия-Плутон, — ведь суперсила действует на него?
— Подключен, но Эйдолон не может подключиться извне, — указала в ответ Дракон. — Собственно, он пытается взломать защиту силы другими силами, но пока что ничего не выходит, значит, доступ извне закрыт. Либо вообще закрыт, либо нужна какая-то другая сила.
— И что тогда делать? — неожиданно прозвучал голос Эйдолона, вмешавшегося в беседу.
— Я сочла нужным добавить его в общую сеть, — тут же кротко заметила Контесса.
Это сняло все вопросы, и Дракон пояснила:
— Как уже было сказано, лучше всего физический, непосредственный доступ к суперсиле, так сказать, сработать изнутри. Но для этого все равно надо вначале как-то подключиться, а подключение...
Эйдолон, не дослушав, шагнул вперед, положил руку на ствол дерева. Он делал это и раньше, но теперь, видимо, воспользовался другой, нужной силой. Кора, ветви, листья, все это начало спадать, исчезать, словно Эйдолон втягивал их в себя.
— ... не работает, — закончила Дракон. — Что он, аннулирует силу?
— Я поглощаю ее, — пробасил Эйдолон немного сдавленно.
Нарвал ожидала, что Эйдолон и сам превратится в дерево, хотя бы на мгновение, так и впилась глазами в экран, но сильнейший парачеловек Земли, как его еще не называли, даже и не подумал деревенеть. Рябью он тоже не пошел, дергаться не стал, только вздохнул тяжело. На месте дерева остался человек, молодой мужчина, упавший на каменный пол без сознания.
— Я займусь, — коротко сказала Дракон, и пара роботов, подъехав, ухватила упавшего манипуляторами, понесла бережно куда-то вглубь пещеры.
— У тебя там и медицинский корабль есть? — удивилась вслух Нарвал.
— Просто, на всякий случай, места тут хватает, — пояснила Дракон.
— Так, гипотеза излечения после исчезновения силы подтверждена, хотя бы частично, — застрочила в блокноте Доктор, — но надо будет провести еще несколько опытов. И, разумеется, медицинское состояние вылеченных от неправильной суперсилы, его тоже надо будет тщательно задокументировать.
— Хорошо, я пришлю файл, — отозвалась Дракон.
Эйдолон стоял на месте, опустив руки, чуть наклонив голову вбок, словно к чему-то прислушивался. Затем неожиданно захохотал, вскидывая руки, и закричал:
— Да!!! Готовьтесь!!!
Перед ним появилось маленькое окно портала, размером с бейсбольный мяч. Эйдолон крутнул рукой, окошко приоткрылось, но тут же начало схлопываться, закрываться. Багровый Эйдолон сделал движение руками, словно пытался разодрать, расширить портал руками, и это помогло на одну секунду. Затем окно снова начало схлопываться.
— Я могу сделать миниатюрную бомбу, — напряженно и быстро произнесла Дракон, — разовый носитель, размером с это окно, либо можно будет привлечь Технарей, работающих с карманными измерениями, того же Домика из Ящика Игрушек, и тогда нам потребуется только носитель и средство активации измерения, из которого вывалится бомба.
— То есть мы будем бить вслепую? — уточнила Нарвал.
— А что еще делать? Если Эйдолон ощутит, что сила отключилась, значит, сработало. Если нет — повторять, пока не отключится, — указала рукой Дракон.
— Не обижайся, но это немного... механистический подход, тебе не кажется? А ведь Эйдолон не робот, видишь? — ткнула пальцем Нарвал. — Ему тяжело даже с одним таким проходом, и это сила от мертвой Сущности! Что будет с силами Сына?
— Это не говоря уже о том, что уничтожение одной силы ничего нам не даст, — прищурилась Доктор. — Ни сведений, ни знаний, ни понимания, как все это работает.
Эйдолон, боровшийся с порталом, казалось, сейчас упадет от усталости.
— Мы же вроде собирались уничтожать, а не исследовать? — спросила Дракон. — У меня уже все готово для этого!
— Силы Сына, — указала Доктор. — А вот наши силы, мертвой Сущности, можно и попробовать изучить. У нас есть доступ к ее мертвому телу... гм, мертвому мозгу? В общем, этой горе плоти под горой. И если суперсилы действуют, то должно быть соединение от мозга к телу суперсилы? Хотя, если мозг мертв, то какое тут может быть соединение?
— Одностороннее, — указала Дракон. — Попытка соединения без получения ответа. Или с моментальным отказом, примерно, как у Эйдолона сейчас происходит.
— Вам не кажется, что мы должны ему помочь? — спросила Александрия.
— Как именно? — поинтересовалась Нарвал. — Ударить по этой дыре мини-портала, чтобы тот схлопнулся быстрее?
— Дверь мне! — и мгновение спустя Александрия была рядом с Эйдолоном, пройдя через портал.
Кулак ее обрушился на дыру мини-портала, словно собираясь сокрушить ее. Эйдолон застонал, остальные мысленно схватились за головы. Эйдолон держался на ногах, казалось, на одной только силе воли, но при всем при том удар и правда расширил портал, и туда проскочила рука Александрии.
Портал попытался закрыться, но не мог, несокрушимая плоть Александрии держалась.
— Быстрее! — крикнула она. — Нужно пробить еще!
— Нет, — неожиданно сказал Эйдолон, — я понял! Отступи!
— Бей!
— Этот удар ранит даже тебя!
— Я...
— Сибирь!
Александрия-Плутон отступила, техника Дракон за ее спиной тоже раздалась, меняя местоположение, так, чтобы держать под прицелом портал. И самого Эйдолона, конечно, просто на всякий случай.
— Ты еле на ногах стоишь!
— Но все же стою!
Голос Эйдолона наполнился мощью, оглушающей, вбивающей в землю, уничтожающей все вокруг. Пара роботов рассыпалась в прах. Эйдолон, чуть поведя плечами, перестал разжимать мини-портал, встал напротив, словно вглядываясь в него. Сам портал медленно сжимался, Эйдолон встал в позу ковбоя из вестернов, вышедшего на дуэль, а затем вскинул правую руку с оттопыренным пальцем, и несколько раз дернул ей, словно стрелял из револьвера.
Портал резко раздался, пошел рябью и затем стабилизировался, в виде полукруга, достаточной ширины, чтобы туда пролезла большая часть техники Дракон. Эйдолон поднял руку, словно затем, чтобы утереть пот и прохрипел:
— Вперёд! Быстрее!
Дракон и Нарвал уже были рядом, и три Тейлор-воина метнулись внутрь, потому что только у них был шанс потом вернуться своим порталом, в том случае если этот портал схлопнется. Рассчитывать на портальщика Котла не приходилось, для него этот мир должен был остаться закрытым, поэтому решено было действовать так.
Контесса оказалась рядом с Эйдолоном, который покачивался, собираясь упасть.
— Три силы, — прохрипел он, — поглощения, портальная и всепробивающая.
— Уверена, мы найдем способ, и ты побываешь на той стороне, чтобы сразить Зло своими руками, — заверила его Контесса, оттягивая Эйдолона назад.
Тот машинально попробовал сопротивляться, но потом заметил, что техника Дракон стремится к порталу, могучей железной рекой, неостановимой армией разрушения, и отступил.
— Транслирую картинку, — прозвучал голос Дракон.
Несколько роботов подъехали ближе, зажигая экраны. Эта же картинка транслировалась на верхний экран, защищенный зал, где осталась Доктор. Эйдолон издал сдавленный хрип, то ли от масштаба картины, то ли потому что чрезмерно устал.
Картинка разделилась, на основном экране продолжалась демонстрация безбрежного океана кристаллической плоти, занимающего все вокруг, всю землю до горизонта. На других шла картинка с кораблей Дракон, поднимающихся все выше и выше, в верхние слои атмосферы и за нее. Становилась видна планета целиком, такая же Земля, с немного иным расположением континентов, и на этой картинке вспыхнула красная линия, очерчивая границы этого океана кристаллической плоти.
Он занимал всю тамошнюю Африку.
— И наверняка потом поглотит всю планету, — пробормотала Контесса под нос.
— Им не хватит мощи! — сжал кулак Эйдолон.
Картинка опять разделилась, стали видны многочисленные корабли Дракон и встающие за ними грибы взрывов, очень схожих с ядерными. А может, они и правда были ядерными, утилизацией того, что пылилось без дела на складах после того, как Сын продемонстрировал, что не потерпит запусков ракет.
Волны силовых полей Нарвал кромсали плоть, Александрия взмывала к небесам и тут же с ускорением падала вниз, нанося дополнительные повреждения. Техника Дракон не отставала, сражалась и нельзя сказать, что тело суперсилы не сражалось в ответ. Словно выражая свою силу создания деревьев, оно отращивало огромные ветви, разило ими, пыталось проткнуть, закрывалось от ударов.
— Им не хватает мощи! — снова вскричал Эйдолон.
Казалось, он черпал силы в этом отчаянии, жажде битвы. Контесса, продолжая поддерживать его, указала на общую карту:
— Смотри, Дракон бьет по узлам!
— При таком размере..., — прорычал Эйдолон, но тут же осекся.
Остановился, потрогал голову, словно пытался физически нащупать силу и сказал устало.
— Она исчезла.
На экранах было видно, что сопротивление тела суперсилы исчезло, плоть опадала, растекаясь по земле. Нет, весь этот океан плоти не исчез, но теперь он разительно напоминал собой мертвую Сущность: гору плоти (только в тысячи раз больше размерами), которой перерезали управляющий провод.
— Интересно, если взять кусочек от этого тела, то выдаст ли он повторно эту же силу? — задумчиво спросила спустившаяся к ним Доктор. — Но, думаю, этот эксперимент может и подождать. Вначале надо подлечить Дэ...Эйдолона, вернуть ему силы и затем взяться за отработку открытия портала к телу суперсилы. Что это было в конце?
— Слова о всепробивающей силе напомнили мне о Сибири, ранившей даже Александрию, — неохотно ответил Эйдолон, — и о Тейлор Венере, сумевшей убить Сибирь. Я попытался получить ее силу, и хотя обычно моя сила дает что-то иное, в этот раз все вышло. Всепробивающая сила, сумевшая пробить даже портал между мирами, запрещенный суперсилами.
— Ты же не сбросил эту силу? — быстро спросила Доктор.
— Нет, — покачал головой Эйдолон, — и сила портала к телам тоже со мной, а также сила поглощения сил. Но это три силы, плюс еще надо ощущать поглощенную внутри и, в общем-то, если эти силы не сбрасывать, то я буду мало на что способен.
— Со всепробивающей силой, способной убить Сибирь, и мало на что способен? — спросила в ответ удивленно Контесса.
Эйдолон остановился на секунду, потом просто кивнул.
— Тогда приступим, нас ждет масса работы! — воскликнула Доктор.
Месяц спустя
— Мы отработали процесс поглощения силы, открытия портала и уничтожения тела суперсилы, Эйдолон стал еще сильнее, Дракон создала особо мощные бомбы, — перечисляла Доктор. — И даже были проведены два эксперимента с добровольцам из числа переживших так называемый "естественный" триггер. Их силы прибавляли Эйдолону мощи на порядок больше, чем силы от мертвой Сущности, и по нашим предположениям это связано именно с тем, что Сущность Сына жива. Сейчас пришло время переходить к следующему этапу.
— Уничтожению суперсил Сына? Мы же еще не готовы к сражению с ним! — воскликнула Нарвал.
— Боюсь, что мы никогда не будем готовы, — покачала головой Доктор, — так как не знаем всей его силы, но речь идет немного о другом. Не об уничтожении, а изучении. Недостаток метода Эйдолона в том, что вначале ему надо поглотить силу, а как это проделать с Сыном? Но!
Она вскинула палец, обвела взглядом собравшихся.
